Глава 15
На секунду время как будто остановилось. Комната была немного скромнее той, которую показала мне Рами, но размер кровати не давал возможности ошибиться в том, для чего она предназначена. Оба рыжих ребятенка, одетые во что-то серое и бесформенное, сидели на ней и смотрели на дверь с испугом. Источником света была единственная свеча, стоящая на подоконнике.
Я ощупывала их обоих взглядом, с тревогой замечая, что Вону выглядит испуганным, а у Вонхи — губы все в корочках, наверняка опять она их искусала, и ногти тоже наверняка грызла, и кончик косы жевала, он влажный. Их кормили? Выпускали вообще отсюда? Давали попить? На вид им было лет восемь, уже довольно взрослые. И...
Вихрь мыслей в голове улегся из-за оглушительного двойного:
— Мама! Мама, мама! Мама пришла!
Спустя секунду рыжий ураган едва не сбил меня с ног. Обнимая обоих ребят и механически отмечая, что они похудели (как будто это возможно за один день, но думать логически сейчас не выходило), я изо всех сил пыталась не реветь от пережитого испуга. Во-первых, нужно держать себя в руках. Во-вторых... похоже, чужих детей и вправду не бывает. Я уже и сама запуталась в том, где были мои эмоции, а где — то, что могла бы чувствовать Дженни. Просто меня захлестывало радостью и облегчением. Успела! Они оба — в порядке! Никогда больше не отпущу! Когда мои собственные дети стали взрослыми это материнское собственническое чувство пришлось задавить в себе, а сейчас...
— Мама, мама, а где ты была?
— Тетя Рами сказала, ты вернешься днем, а ты все не возвращалась!
— А Вону, — прозвучало это как «Фну», — опять щипается!
— Ничего не щипаюсь!
— Щипается!
— Ах ты дрянь! — раздался за моей спиной визгливый голос. — А ну пошла отсюда!
Я вскочила, толкая обоих детей себе за спину.
Мадам Ханни, с которой свалился светловолосый парик, обнажив куцые седые волосы, уже поднялась на ноги. Ее лицо было перекошенным, она тыкала в меня жирным коротким пальцем с розовым ногтем.
— Тварь! Думаешь, тебе теперь все позволено? Кто тебя сюда впустил⁈ Сейчас как прикажу охране всыпать тебе розг!
Краем глаза я увидела, как Рами, стоящая поодаль в коридоре, попятилась, закрыв ладонью рот.
— Не трогай маму! — выкрикнул из-за моей спины Вону, бросаясь вперед.
Я поспешила оттянуть его обратно, поймав за шиворот.
Мадам Ханни зашипела:
— Ах ты тварь неблагодарная! Я тебя отмыла, с улицы подобрала, за ублюдками твоими — как за своими следила! А ты...
— Вы что собирались с ними сделать? — процедила я, вне себя от ярости. — После этого вы еще смете со мной разговаривать?
Размахнулась и... ничего не произошло. Я размахнулась снова. Снова — ничего. От липкого страха, который пополз по спине, подкосились колени. Я лихорадочно вцепилась рукой в плечо стоящего за моей спиной Вону, чувствуя, как жмется ко мне зажатая между нами тихоня Вонхи. Почему не работает? В прошлый раз ведь получилось!
— Ты что руками размахалась? — рявкнула Ханни. — Думаешь — тебе теперь все можно? Думаешь, нужна ты своему дракону с этим ублюдками? Да они...
— Замолчите, — процедила я.
Почему?.. Может, мне показалось? Нет, мне ведь не мог почудится ветер, который сбил мадам Ханни и этого...
Я перевела взгляд ей за плечо и увидела, что мерзавец, похожий на наряженную в костюм грушу, уже встал и теперь злобно трясся, зачесывая назад три волосины, которые торчали посреди лысины.
— Прошу прощения, — едко начал он, — мадам Ханни, а что здесь происходит? Я ваш постоянный клиент и плачу за определенные услуги! Если вы не можете мне их оказать в надлежащем виде, то...
Услуги! Да я ему...
— Ох, извините, — медово проворковала мадам Ханни, — я сейчас все улажу, конечно-конечно. И мы, разумеется, предложим вам возмещение...
Последнее слово прозвучало многозначительно.
При мыслях о том, каким могло бы быть это возмещение, у меня внутри все взорвалось от злости. Воздух вокруг сгустился, я сжала кулаки — и в пол между нами прямо с потолка ударила молния.
Мадам Ханни вскрикнула, попятилась, и я обернулась. Думать о том, почему магия срабатывает через раз, не было времени. Работает хоть как-то — и ладно!
— Вону, Вонхи — быстро за мной! Возьми! — Скомандовала я, сунув Вону в руки корзинку. — Аккуратно, тяжелая!
Я схватила обоих за руки, потащила вперед — и тут кто-то дернул меня за косу. Болью прошибло от макушки до ступней — вот ведь минус длинных волос!
— Куда пошла? — услышала я за своей спиной голос этого... клиента. — Назад!
— Не трогай маму! — воскликнул детский голос (откуда-то я точно знала, что это был Вону), а затем из комнаты, в которой я нашла детей, вырвалось пламя, как бывает... не знаю, из-за чего.
Я такое до сих пор видела только в кино.
Огонь, извергнувшийся из комнаты, заполнил узкий коридор коридор, задел взвизгнувшую мадам Ханни, а затем, как живой, потянулся к... клиенту, по-прежнему державшему меня за косу и нависавшему надо мной с перекошенным лицом.
Он закричал, отшатнулся, и тут Вонхи воскликнула:
— Вону, ты же обещал так не делать!
Я опустила взгляд на детей. Вону? Это Вону устроил пожар? Выходит, он одарен магией? Какая-то мысль заскреблась в голове — но размышлять было некогда. Одарен — и замечательно! Очень вовремя у него все вышло!
— Идем отсюда, быстро! Рами... — Я замерла рядом с испуганной девушкой, которая куталась в свой синий шелковый халатик... — Бежим с нами?
За моей спиной полыхнул огонь, жар лизнул спину. Мадам Ханни, толкнув меня, с криками побежала вперед, в зал — подол ее серебристого платья, расшитого пайетками, горел. За ней рванул «клиент» в таком же горящем костюме. Я от всей души желала ему, чтобы огонь уничтожил кое-что между его ног.
Обернувшись, я увидела, что огонь начал лизать обои и стремительно расползался в разные стороны коридора. Становилось все жарче с каждой секундой.
— Надо... потушить, — пробормотала Рами, потрясенно глядя перед собой.
— Рами! — я схватила ее за руку. — Пойдем отсюда!
— Куда? — Она перевела на меня удивленный взгляд.
В зале послышались крики — видимо, горящая мадам Ханни и клиент изрядно напугали культурно отдыхающую публику и ночных бабочек.
— Без разницы. Зачем тебе здесь работать?
— С ума сошла, колготка? А чем же мне еще заниматься? Как ты, полы мыть? Или сидеть в деревне? У меня-то нет богатого жениха дракона! Нет уж.
— Рами...
«Они там! Хватайте их!»
Времени на разговоры больше не было. Бросив последний взгляд на девушку, которую всего после одной ночи знакомства легко могла бы назвать подругой, я наклонилась к детям:
— Сейчас бежим быстро-быстро, хорошо? Вперед! Ничего не бойтесь!
Испуганные малыши послушались меня беспрекословно. Крепко держа их ладошки в руках, я выбежала в зал и огляделась: здесь царила полная неразбериха. Кто-то пытался потушить мадам Ханни, кто-то — клиента. Кто-то бежал наружу, кто-то — в горящий коридор. Кто-то из девушек лихорадочно одевался, один клиент застегивал брюки.
Так, детей точно нужно отсюда уводить. К счастью, во всеобщей неразберихе никто не обратил на нас внимания. Мы быстро рванули к выходу — снаружи уже начало светать, улица опустела. Среди стоящих у крыльца борделя карет я легко узнала ту, на которой приехала. Кучера на козлах не было.
Бросив взгляд в зал «Сладких грез» я легко нашла мечущихся среди толпы высоченных громил Синджу, одетых в простую черную одежду, а не в костюмы разной степени поношенности. Те явно кого-то искали.
Вероятно, меня.
Отлично. Видимо, кучер с ними. Вон он, четвертый, пониже, с бегающими глазками и торчащими в стороны светлыми волосами.
Значит, мои подозрения были верны: Кэти не собиралась отпускать меня просто так. Иначе зачем громилам бежать за мной вслед, когда в «Сладких грезах» начался пожар?
Что ж. Удачно вышло! Ищите-ищите.
— Быстро! — скомандовала я. — За мной!
Мы сбежали к крыльца, я заглянула в окно кареты. Пусто! Запихав детей внутрь, села на козлы, взяла в трясущиеся руки вожжи. Эх, как же давно это было! Да и на телеге я ездила только с отцом, когда была еще ребенком и мы жили в деревне. Ладно. Глаза боятся, а руки делают.
— Но, — осторожно произнесла я и на всякий случай подкрепила свои слова осторожным ударом кнута, который нашла на козлах. — Давай, марш. Вперед. Марш-марш!
Еще один удар кнута убедил лошадку, которая не слушалась чужого голоса, шагнуть вперед.
— Отлично! Умница! Вперед-вперед!
Вспоминая папины жесты, я осторожно потянула за правый ремень, убеждая лошадь развернуться. Он меня учил, когда я была совсем маленькой, но... сработало! Замечательно. Вот в этот проулок повернем, а потом вот сюда... Лошадь, умница, отлично все понимала, и мне не приходилось думать о том, как бы вписаться в поворот с каретой.
— Мам, а куда мы едем?
Обернувшись, я шикнула на высунувшегося в окно Вону.
— Спрячься! А ты вперед! Давай-давай! — подбодрила я лошадь, которая снова лениво начала останавливаться.
Я панически боялась услышать за спиной крики и топот — но было тихо. Пока.
— Вперед-вперед! — командовала я лошадке, которая катила карету все дальше, вперед, по улицам города. — Корзинку не потеряли? — со страхом окликнула я детей.
Мы, судя по всему, как раз доехали до окраины. Дома здесь были ветхими, впереди, вокруг перекрестка, расстилалось поле. Прищурившись, я пыталась прочитать надписи на указателе, но буквы упрямо расползались в стороны. Дженни не умела читать? Виски заломило, перед глазами все плыло, но спустя какое-то время я смогла поймать волну и прочитать пару слов. Так, к тракту, ага, это нам не нужно... «Сорвиль» — должно быть, город, тоже не нам. Взглянув на третью надпись, я сглотнула.
«Верхние Петушки» — направо.