Мисс Адамсон 2.

—Я всегда знал, отец  единственный, кому под силу вытурить Дамблдора, — злопыхал Драко, даже не понижая голоса. — Я уже говорил вам, он считает его никуда не годным директором. Может, теперь у нас будет настоящий директор. Не испугается Тайной комнаты и не станет её закрывать. МакГонагалл долго не просидит, она просто так, замещает…– сказал Драко.
—А ты как относишься к Дамблдору?– обратилась ко мне Пэнси.
—Нейтрально. Есть он или нет. Какая разница? По крайней мере сейчас, ничего не происходит.– ответила я.
—А может просто ты скрываешь то, что тебе нравится Дамблдор, как директор, но ты скрываешь это?– усмехнулся Драко.
—Святой Салазар...– вздохнула я. —Честное слово, иногда ты ведёшь себя так, словно ты двенадцатилетний мальчик.– сказала я.

Снейп скользнул взглядом мимо Гарри, мимо опустевшего места Гермионы, её котла и ни слова не сказал о её отсутствии.

—Сэр.– громко обратился к нему Драко. —Почему бы вам не предложить свою кандидатуру на пост директора?– спросил Драко.
—Не вашего это ума дело, Малфой.– урезонил его Снейп, хотя по его тонким губам и пробежала едва заметная улыбка. —Профессор Дамблдор лишь временно отстранён попечителями. Возьму на себя смелость утверждать, что он скоро опять будет с нами.– сказал Снейп.
—Как бы не так! Я думаю, сэр, мой отец поддержит вашу кандидатуру. Я ему скажу, что вы самый лучший профессор в школе.– сказал Драко.

Снейп усмехнулся, окинув взглядом класс, но не заметил, к счастью, как выразительно Симус Финниган изобразил, будто его стошнило в котёл.

—Меня что удивляет.– продолжал вещать Драко. —Почему грязнокровки не пакуют чемоданы? Ставлюпять галлеонов, скоро ещё один умрёт.– сказал Драко.

Урок закончился и Снейп собрал всех, чтобы отвести нас на травологию.

Учеников на травологии поубавилось, не было двоих — Джастина и Гермионы.

Профессор Стебль дала задание обрезать быстро вянущие абиссинские смоковницы. Гарри понёс охапку сухих побегов в компостную кучу, и тут нос к носу столкнулся с Эрни МакМилланом — они вместе с Ханной тоже занимались обрезкой. Эрни сделал глубокий вдох и официально, торжественным тоном произнёс:

—Хочу извиниться, Гарри, за то, что подозревал тебя. На Гермиону Грэйнджер ты бы никогда не напал. Так что прошу прощения за всё, что я говорил о тебе раньше. Теперь мы всев одной лодке, ну и…– сказал Эрни.

Он протянул пухлую руку, и Гарри от всей души её пожал.

—Этот тип, Драко Малфой.– продолжал Эрни, сгребая высохшие ветви. —Обратите внимание, какой он ходит довольный! Я даже думаю, может, он и есть наследник Слизерина?– сказал Эрни.
—Поздравляю, додумался.– буркнул Рон, который явно не был готов простить Эрни так быстро, как Гарри.
— Как, по-твоему, Гарри, это Малфой?– спросил Эрни.
—Нет!– неожиданно жёстко отрезал Гарри. И Эрни с Ханной взглянули на него с недоумением.
—Ух ты! Смотри-ка!– Гарри хлопнул Рона по руке садовыми ножницами: в метре от них перебегали грядку в сторону леса три здоровенных паука.
—М-да.– промямлил Рон, тщетно пытаясь изобразить радость. —Но мы не можем прямо сейчас пойти за ними…– сказал Рон.

Эрни и Ханна с любопытством их слушали. A Гарри смотрел на убегающих пауков.

—Похоже, они держат путь в Запретный лес…– сказал Гарри.

Рон приуныл ещё больше.

После урока травологии профессор Стебль проводила учеников на урок защиты от тёмных искусств. Рон и Гарри отстали от класса обсудить план действий, не предназначавшийся для посторонних ушей.

Гарри сразу после ужина достал из чемодана мантию-невидимку и весь вечер просидел на ней, ожидая, пока все разойдутся. Долго играли с Джорджем и Фредом в исчезающие карты, зрителем была Джинни. Она сидела в любимом кресле Гермионы и наблюдала за игрой с самым несчастным видом. Рон и Гарри нарочно проигрывали, чтобы скорее закончить игру, тем не менее было уже за полночь, когда Фред, Джордж и Джинни наконец отправились спать.

В эту ночь мне совершенно не спалось, и я пошла прогуляться по замку. Времени было больше полуночи. Но я тихо и незаметно гуляла по замку.

Вдруг я услышала чьи-то шаги. Спереди меня и позади кто-то шёл. И вдруг на меня накинули ткань и я увидела Гарри Поттера и Рона Уизли.  Первый закрыл мне рот рукой, и я увидела, что мимо нас прошёл профессор Снейп, когда он скрылся из виду, Поттер наконец отпустил руку.

—Что вы здесь делаете в полночь?– спросила я.
—Гарри, зачем ты её к нам... спрятал!? Она же может всё расстать!– рассердился Рон. Гарри сначала посмотрел на Рона, а потом обратился ко мне.
—Вероника, мы идём в запретный лес. Только, пожалуйста, никому не расскзывай. И... не могла бы ты нам помочь?– спросил Гарри.
—Что?– громко удивился Рон, а Гарри закрыл ему рот.
—Помочь? Не рассказывать? Ну, не знаю...– специально задумчиво сказала я. —Ладно, раз уж ты так просишь. Тем более, делать всё равно нечего. Но смотри, Поттер, я помогаю не просто так. Должен будешь.– сказала я.
—Хорошо, пошлите.– сказал Гарри.

В конце концов мы благополучно добрались до холла, неслышно отодвинули засов на дубовых дверях и, стараясь ничем не скрипнуть, вышли на воздух. Окрестности были залиты лунным светом. Мы облегчённо вздохнули и зашагали через луг в сторону Запретного леса.

Чем ближе к лесу, тем сильнее Рону становилось не по себе. А ещё он всю дорогу жаловался на то, чем же я им могу помочь.

—Знаешь.– сказал Рон. —Ну, войдём мы в лес, и вдруг окажется, что идти-то не за кем. Откуда мы знаем, что пауки спешили именно в лес. Конечно, они явно уходили подальше от замка, но…– Рон замолчал, его раздирали противоречивые чувства.

Домик Хагрида печально смотрел на них слепыми окнами. Когда Гарри открыл дверь, Клык едва не сошёл с ума от радости. Опасаясь, что он громовым лаем перебудит весь замок, друзья поскорее дали ему густой сливочной помадки из жестяной банки на камине, и она тут же склеила его зубы.

Гарри оставил мантию-невидимку на столе Хагрида: в непроглядно тёмном лесу необходимости в ней не было.

Сначала Клык был злым, когда увидел меня, но потом я сумела найти с ним общий язык, я в принципе лажу с животными.

—Гулять, Клык!–Гарри похлопал себя по ноге.

Волкодав, прыгая от счастья, выскочил из дому, понёсся к опушке леса и там задрал ногу у большого клёна.

Гарри и Вероника достали волшебные палочки, произнесли: «Люмос», и на её конце вспыхнул маленький огонёк, достаточный, чтобы различить тропу и хоть какие-то следы пауков.

—Неплохая идея.– кивнул Рон. —И я бы свою зажёг, но ты ведь знаешь – она или взорвётся, или выкинет что-нибудь ещё хуже…– сказал Рон.

Гарри тронул Рона за плечо, показав на траву. Двое пауков поспешно убегали от огонька волшебной палочки в густую тень деревьев.

—Ладно.– выдохнул Рон, примирясь с неизбежным. —Идём, я готов.– сказал Рон.
—Что, Уизли, боишься пауков?– усмехнулась я. Рон ничего не ответил.

И мы в сопровождении Клыка, который рыскал вокруг, обнюхивая корни и валежник, вступили в лес. При свете волшебной палочки не составляло труда следовать за цепочкой пауков, бегущих по тропе в глубь леса. Так мы шли минут двадцать, не говоря ни слова и прислушиваясь к звукам, отличающимся от шелеста листьев и хруста под ногами. Скоро деревья обступили тропинку плотной стеной, закрыв кронами небо, и волшебная палочка Гарри осталась одиноким огоньком в непроницаемом мраке. Они заметили, что их восьминогие проводники сворачивают с тропы.

Вероника замедлила шаг, пытаясь разглядеть направление, но за пределами светлого пятачка тьма – хоть глаз выколи. Гарри повторил те-же действия. Ему ещё не случалось так углубляться в лес. Что теперь делать? Он хорошо помнил: когда они ходили тут с Хагридом, лесничий наказал им ни в коем случае не сходить с тропы. Но ведь Хагрид — он теперь за многие мили отсюда, сидит, наверное, в камере Азкабана — дал им ясно понять: идите за пауками, и всё прояснится.
Что-то влажное коснулось руки Гарри — он отпрыгнул назад, отдавив Рону ступню, — но это оказался всего-навсего клеёнчатый нос Клыка.
—Пойдём за ними?– тихонько спросил Гарри. Мои глаза и глаза Рона он различал, в них отражался свет волшебной палочки.
—Пойдём, не зря же мы забрались в такую даль.– пробормотал Рон.

И они последовали за мечущимися тенями пауков, которые шли теперь, петляя между деревьями. Идти было трудно — под ноги попадались пни и корни, почти не видные в темноте. Но рука Гарри чувствовала ободряющее горячее дыхание пса. Приходилось не раз останавливаться, чтобы с помощью волшебного огонька отыскать в густой траве спешащих куда-то пауков.

Шли уже не менее полутора часов, мантии то и дело цеплялись за нижние ветви деревьев и кусты ежевики. Спустя какое-то время стало заметно, что они идут по пологому склону, хотя заросли вокруг были всё так же густы.
Клык внезапно залаял, разбудив громкое эхо. Вероника, Рон и Гарри от неожиданности подскочили.

—Что там такое?– Рон вглядывался в кромешную тьму, крепко сжимая локоть Гарри.
—Там что-то движется.– почти беззвучно ответил Гарри.
—Судя по звуку, большое…– сказала я.

Все прислушались. Где-то справа от них что-то огромное ломало ветки,словно прокладывало себе тропу в нехоженом месте.

—Кто это?– воскликнул дрожащим голосом Рон. — Эй, кто там?– спросил Рон.
—Тихо!– шикнула на него я.
—Оно услышит...– сказал Гарри.
—Услышит?– Голос Рона сорвался. —Уже услышало — лай Клыка!– сказал Рон.

Темнота давила им на глаза; мальчики стояли и в ужасе ждали. Что-то прогремело уже совсем близко, затем наступила мёртвая тишина.

—Как ты думаешь, что оно делает?– спросил Гарри.
—Наверное, готовится к нападению.– ответила я.
— А может, оно ушло?– спросил Гарри.
— Н-не знаю…– ответил Рон.

И в этот миг совсем рядом вспыхнул яркий свет. Троя зажали глаза ладонями. Клык взвыл и хотел удрать, но угодил в заросли колючек и заскулил ещё громче.

—Гарри!– вдруг крикнул Рон срывающимся от радости голосом. — Гарри, это же наш фордик!– сказал Рон.
—Что?!– удивился Гарри.
—Какой ещё чёрт возьми фордик!?– спросила я.
— Идём скорее!– сказал Рон.

Гарри и Вероника неуверенно двинулся вслед за Роном. Поскальзываясь, спотыкаясь, друзья через мгновение вышли на небольшую поляну.

Автомобиль мистера Уизли стоял в самом центре поляны под кровлей густо переплетённых ветвей, фары его ослепительно горели. Изумлённый Рон поспешил к нему, и бирюзовый фордик медленно двинулся навстречу, словно огромный пёс, приветствующий своего хозяина.
—Он всё время был здесь!– ликовал Рон, обходя автомобиль кругом. —Посмотри на него… Совсем в лесу одичал.– сказал Рон.
—Это тот, на котором вы приехали в Хогвартс?– спросила я.
—Да.– ответил Гарри.

Крылья были поцарапаны, заляпаны грязью — да, он испытал на себе все превратности путешествия по непроходимому лесу! Что касается Клыка, то пёс не испытывал никакого желания поближе познакомиться с фордиком — он жался к Гарри, и тот чувствовал живое тепло его дрожащего тела. Переведя дух, Гарри спрятал волшебную палочку. Я же знала про машины и другую магловскую технику, но такой фордик я видела впервые.

—А мы-то думали, ты хочешь на нас напасть!– Рон склонился над машиной и любовно её похлопал. —Надо же, куда тебя занесло!– сказал Рон.

Гарри, щурясь, оглядывал освещённую землю, надеясь увидеть пауков, но все они разбежались, спасаясь от слепящего света фар.

—Мы потеряли их след.– Гарри покачал головой. —Надо немедленно отыскать его!– сказал Гарри.
Но Рон не отвечал. Он стоял как вкопанный, взгляд прикован к чему-то, возвышавшемуся метра на три выше лесной подстилки, прямо за спиной Гарри. Лицо его помертвело от ужаса.

Повернувшись туда, куда смотрел Уизли, я тоже оцепенела. Лучше бы я вообще не пошла с ними.

Гарри даже не успел обернуться. Раздалось звучное щёлканье, и онвдруг почувствовал, как что-то длинное и мохнатое обхватило его, оторвало от земли, и он повис в воздухе вверх ногами. Барахтаясь и вырываясь, насмерть перепуганный, он услышал ещё один щелчок и увидел, как ноги Рона тоже взлетели вверх, потом отчаянно заскулил Клык, и в самом конце взяли меня, ещё миг, и мы поняли — их несут куда-то в чащобу.

Болтаясь вниз головой, он смог разглядеть, что похитившее его существо вышагивает на шести огромных мохнатых ногах, ещё две передние крепко держат его, а выше поблёскивает пара чёрных челюстей-жвал. Сзади двигалось такое же чудище, тащившее Рона и Веронику.

Они, без сомнения, двигались в самое сердце лесной глуши. Гарри слышал, как Клык, истошно воя, пытается освободиться от хватки третьего монстра, но сам он не смог бы кричать, если б и захотел — его голос остался на поляне вместе с автомобилем.

Мы не представляли себе, сколько времени он находится в лапах чудовища. Тьма наконец рассеялась и стало видно: листья на земле шевелятся от пауков как живые. Крутя головой, он разглядел обширную лощину, деревьев не было и ничто не мешало луне ярко освещать сцену, которая не могла присниться и в самом кошмарном сне.

Пауки! Но не те малютки, что непрерывным потоком сбегались к лощине. Пауки — размером с лошадь, восьмиглазые, восьминогие, чёрные, мохнатые, гигантские! Громила, что нёс нас спустился вниз по влажному от росы склону и зашагал к призрачно-серебристому куполу, сплетённому из паутины в самом центре. Его сопровождали мохноногие сородичи, возбуждённо щёлкая жвалами при виде добычи.

Паук выпустил Гарри, и тот плюхнулся на землю на четвереньки. Рон вместе с Клыком упали рядом. и последний паук выпустил меня. Клык больше уже не выл, а только молча ёжился, не двигаясь с места. Рон выглядел точно так же, как Гарри — рот разинут в немом крике, глаза вылезли из орбит. Я была не меньше в шоке.