19.
Чонгук
Прошедшая неделя с Лисой была потрясающей. Каждое утро я просыпаюсь с ней на руках и вижу, как загораются её глаза, когда она проверяет гардероб, чтобы найти новый наряд, который я привез. Ничто не приносит мне большего удовлетворения, чем её улыбка, и мне хочется найти новые способы, чтобы она никогда не померкла.
Это был долгий день в офисе, и я считаю часы до того момента, когда мы с Лисой сможем пойти домой.
Наш дом.
Мы не говорили о том, чтобы она осталась надолго, но мне нравится идея сделать это навсегда.
Прежде чем начать просматривать контракт, ожидающий меня на моем столе, достаю телефон и отправляю Харрисону сообщение. Когда я попросил его помочь мне организовать свидание с Лисой в Аспен Гроув, то не ожидал, что он выложится по полной.
Думаю, когда просишь Стаффордов об одолжении, они относятся к этому серьезно.
Чонгук: Еще раз спасибо за помощь. Лисе понравилось посещение Аспен Гроув.
Харрисон: Без проблем. Для этого и нужны друзья.
Собираюсь напомнить ему, что я попросил его только потому, что он должен мне услугу, и что мы не друзья, но колеблюсь. Неужели так плохо, если другой человек захочет помочь мне в затруднительной ситуации, не задавая вопросов? Даже без этой услуги у меня такое чувство, что Харрисон помог бы мне, хотя и неохотно.
Чонгук: Ты когда-нибудь расскажешь мне, что случилось с Фэллон в клубе?
Харрисон: Мне нужно идти. Я направляюсь на заседание совета директоров.
Чонгук: Я восприму это как отказ.
Сомневаюсь, что его вечер закончился так же, как для нас с Лисой. Фэллон устроила ему взбучку, не дав вставить ни слова. Харрисон так и не объяснил, что произошло между ними изначально, но из того, что я видел, похоже, что многое осталось нерешенным.
Пока убираю телефон, в мой кабинет врывается Максвелл Томпсон, партнер-основатель «Томпсон и Чон» и дядя Роба. Он последний человек, которого я ожидал увидеть сегодня. После того, как он чуть не поставил компанию на колени несколько лет назад, я запретил ему приходить в офис. Все наше общение происходит строго по электронной почте и иногда по телефону.
Технически он все еще партнер и имеет право голоса в повседневных операциях, но ему не разрешено приближаться к финансам или заниматься клиентскими коммуникациями.
Когда я узнал, что он растрачивает средства, моим первым инстинктом было разоблачить его, но я знал, что последствия для фирмы будут необратимыми. И он не захотел отказываться от своей роли в компании.
Я отворачиваюсь от ноутбука и кладу руки на стол:
— Максвелл, что ты здесь делаешь?
— Требую твоей отставки, – рычит он.
Я издаю невеселый смешок:
— Это так?
— Черт возьми, это так. Ты практически вырвал мою компанию из-под моих ног. Ты действительно думал, что я просто так это отпущу? – он бьет кулаком по моему столу. — Я ждал, пока не смогу нанести ответный удар и занять своё законное место у руля, с Робом в качестве управляющего партнера.
Я сухо рассмеялся:
— Роб даже не может справиться со своей рабочей нагрузкой, не говоря уже о том, чтобы управлять фирмой. Его отношение к коллегам – это катастрофа для отдела кадров, которая вот-вот произойдет, – я выпрямился в кресле. — Если ты собираешься меня уволить, тебе лучше иметь против меня какие-нибудь изобличающие улики.
— О, у меня есть, – он швырнул досье на стол.
Я подозрительно посмотрел на папку. Это был лишь вопрос времени, прежде чем он попытается провернуть такой трюк. Вероятно, он решил, что если подождет достаточно долго, я стану самодовольным и потеряю бдительность.
Он ошибался.
Максвелл скрипит зубами, когда я не двигаюсь, чтобы осмотреть папку.
Пот на лбу выдает его растущее беспокойство, потому что его план не оказывает ожидаемого эффекта. После нескольких секунд пристального взгляда на меня он наконец сдается, сам открывает файл и подталкивает мне фотографию. Это вид улицы «Сталь и чернила». Я стою перед входом и разговариваю с Микки. Лето, и мои рукава закатаны, открывая мои татуировки.
— Ты следил за мной, – Я утверждаю. — По крайней мере год, судя по тому, когда это было сделано, – указываю на фотографию.
— Ты забыл, что это я научил тебя важности сбора разведданных?
Я качаю головой, не сжимая рук:
— Нет, но надеюсь, это не все, что у тебя есть. Ты еще больший дурак, чем я думал, если думаешь, что угрозы из-за нескольких татуировок заставят меня уйти.
— Я так и думал, – садистская улыбка скользит по его губам, когда он опускается в кресло напротив моего. Переворачивает на другую фотографию в папке и постукивает по ней для выразительности. — А как насчет братания с твоей помощницей адвоката? Твоей гораздо более младшей помощницей адвоката? Этого достаточно для тебя?
Сукин сын.
Низкий рык срывается с моих губ. На фотографии мы с Лисой держимся за руки, и она приподнимается на цыпочки, чтобы поцеловать меня. Это было сделано в тот день, когда мы отправились в Джорджию, сразу после того, как уехали из Оук-Риджа.
— Это довольно убийственно, не правда ли? – насмехается Максвелл, его выражение лица полно удовлетворения. — Если станет известно, что ты трахаешь свою помощницу адвоката, вам обоим конец, – предупреждает он угрожающим тоном.
Я сижу неподвижно, прищурившись, глядя на него:
— Чего ты хочешь, Макс?
— Как я уже сказал, чтобы ты немедленно уволился, – он звучит довольным собой.
— Ты ведь помнишь, что фирма теряла деньги, когда ты нанял меня, верно? Кто может сказать, что это не повторится, когда я уйду? Наши самые прибыльные клиенты – это те, кого я привел, и они мне преданы.
Когда Максвелл нанял меня в качестве адвоката первого года, фирма была в плачевном состоянии. Их история неразрешенных клиентских споров и частых судебных проигрышей была хорошо известна. Несмотря на предложения от других уважаемых фирм, меня привлек этот вызов, и я увидел возможность стать незаменимым, если смогу помочь изменить их репутацию. Вскоре стало очевидно, что информация – это ключ к обретению власти и победе в делах. Не имея ничего, что можно было бы потерять, и имея неверные моральные принципы, я воспользовался этим, чтобы подготовить себя к успеху. За рекордные пять лет я стал партнером.
Когда я раскрыл коррупционные махинации Максвелла, то потребовал, чтобы большинство старших партнеров были уволены и заменены адвокатами, которые были готовы работать, чтобы сделать «Томпсон и Чон» уважаемой фирмой. Теперь мне нужно принять решение – подготовиться к сложной юридической битве, чтобы сохранить весь достигнутый прогресс, или рискнуть и заняться своим делом.
Открываю нижний ящик стола и достаю свое досье. Это козырная карта, которую я держал в руках, ожидая подходящей возможности разыграть ее.
— Ты не единственный, кто провел свое исследование, – я пододвигаю документы к Максвеллу. — Ты был занят. Скажи мне, Макс, твоя семья знает, что ты играл с их наследством или что ты продал пляжный домик в Хэмптоне? Что-то мне подсказывает, что они не будут рады, если узнают.
Достаю еще одну папку и кладу её поверх другой.
— Что это? – требует он.
Ухмылка пробегает по моим губам, когда я понимаю, что он у меня там, где я хочу:
— Эта маленькая старушка? – я держу в руках двухдюймовую папку. — Это сборник всех твоих проступков и проступков твоего племянника тоже. Оказывается, Роб похож на тебя во многих отношениях.
Я открываю папку и подталкиваю её к Максвеллу. После моей конфронтации с Робом на прошлой неделе я заставил свою команду начать копаться в его прошлом. Мне следовало сделать это раньше. Я уже давно хотел его убрать, но отношение к Лисе стало последним гвоздем в его гробу, и ему повезло, что я не оставил его со сломанным носом, чтобы соответствовать его репутации.
Никто не связывается с моей женщиной и не остается безнаказанным. Особенно привилегированный ребенок из трастового фонда, который никогда ничего не зарабатывал в своей жизни.
Признает она это или нет, Лиса Манобан моя, и я пойду на всё, чтобы обеспечить её безопасность. Она не заслуживает ничего меньшего.
Максвелл нерешительно просматривает досье, его глаза округляются от шока, когда он просматривает каждую страницу. Закончив, вырывает горсть документов из папки и швыряет их на пол.
— Как ты смеешь, – кричит он. — Я никогда не должен был пускать в свою фирму подонка, выдающего себя за адвоката.
— Но ты это сделал, – напоминаю я ему, мои губы изгибаются в тошнотворно-сладкой улыбке. — И теперь пришло время наконец заплатить за последствия, – подталкиваю Максвеллу еще одну стопку документов. — Я ухожу из компании, но это список клиентов, которые уйдут со мной, – киваю на верхнюю страницу.
Его глаза расширяются, когда он просматривает длинный список.
— Это почти все наши высокопоставленные клиенты, – когда он доходит до второй страницы, у него отвисает челюсть. — Ты ожидаешь, что я откажусь от соглашений о неразглашении с нашими сотрудниками, чтобы они могли присоединиться к твоей новой фирме? Ты не можешь быть серьезным.
Я откидываюсь на спинку стула, заложив руки за голову, впитывая удовлетворение от того, что обладаю преимуществом.
— Попробуй остановить меня, и я выдам все доказательства, которые собирал. Уверен, твоей семье, друзьям и коллегам будет интересно услышать, какой ты мерзавец. Твой племянник тоже.
Он сердито смотрит на меня, когда я кладу перед ним ручку:
— Это твой последний шанс. Если ты не одобришь мое соглашение о выкупе, перевод клиентов и не откажешься от неразглашения информации для нашего сотрудника, все крупные новостные агентства города получат досье, которое я составил до того, как ты покинешь здание.
Максвелл колеблется, понимая, что невредимым отсюда не выбраться. Наконец он наклоняется вперед, прочитывая и подписывая каждый документ. С каждой секундой его лицо краснеет, выдавая растущее волнение. Когда он заканчивает подписывать последнюю страницу, в ярости бросает ручку.
— Надеюсь, ты счастлив, что в одиночку развалил эту фирму, – выплевывает он.
— Я никогда не чувствовал себя лучше, – отвечаю я, дьявольски ухмыляясь. — Не забывай, Максвелл, ты же сам сказал, что хочешь, чтобы я ушел.
— Чонгук, у меня есть контракт, ты… – Лиса останавливается в дверях, когда замечает Максвелла. — Извините, сэр, я могу вернуться позже.
Она бросает на меня косой взгляд, но я качаю головой:
— Останься. Мистер Томпсон как раз уходил.
Максвелл смотрит на Лису, прежде чем выскочить и захлопнуть за собой дверь моего кабинета.
— Что происходит? – спрашивает она. — Я услышала повышенные голоса и увидела, что у тебя не запланировано никаких встреч. Хотела убедиться, что всё в порядке.
Я встаю со стула, встречая её на полпути через комнату:
— Ты беспокоилась обо мне, мисс Манобан? – спрашиваю я, мой тон дразнящий.
Обняв Лису за талию, я глубоко целую её, и стону от удовлетворения, когда она скользит языком в мой рот. Каждый наш поцелуй приводил к этому – всепоглощающему, жадному, страстному. Нет ничего лучше, чем держать её в своих объятиях. Нет никаких шансов, что я отпущу её, и я хочу, чтобы все знали, что Лиса Манобан принадлежит мне.
Она разрывает наш поцелуй, затаив дыхание, и кладет руку мне на грудь.
— Чонгук, нам нужно остановиться. Мы на работе, – напоминает она мне. — Кто только что выбежал из твоего офиса?
— Это был Максвелл Томпсон, партнер-основатель фирмы, – она видела его имя в документах, но никогда не встречалась с ним лично. — Он нанял частного детектива, чтобы тот следил за мной, и пытался шантажировать меня фотографиями нас возле Оук-Риджа, дома престарелых в Джорджии.
Лицо Лисы бледнеет, её рука летит ко рту:
— О, боже, этого не может быть. Мы не должны были быть такими безрассудными; это может всё разрушить, – её глаза стеклянные и расфокусированные, когда взгляд мечется между мной и дверью. Я кладу руку ей на плечо, чтобы успокоить, поворачивая так, чтобы она посмотрела на меня. — Лиса, все будет хорошо, я обещаю, – поглаживаю её щеку ладонью, ожидая, пока она сосредоточится на мне. — Максвелл недооценил меня. И он, и Роб делали то, чего не следовало, я собирал доказательства, чтобы использовать их, когда представится возможность.
Лиса кусает нижнюю губу, переваривая новости:
— А что, если кто-то из них пожалуется на нас в отдел кадров, и они меня уволят? Мои шансы поступить в юридическую школу будут испорчены, и у меня не будет достаточно денег, чтобы оплатить лечение бабушки. Не могу поверить, что я была такой глупой.
Слеза скатывается по её щеке, и моя грудь сжимается от этого зрелища.
— Рыжая, я бы никогда этого не допустил, – я вытираю слезу и целую ее в лоб. — Я бы ушел прежде, чем позволил бы нашим отношениям запятнать твою репутацию, – подавляю насмешливую улыбку, которая дергает уголок моего рта. — На самом деле, именно это я и сделал.
Лиса бросает на меня быстрый взгляд, её рот слегка приоткрывается:
— Что ты имеешь в виду?
Я пожимаю плечами:
— Я увольняюсь и забираю своих клиентов с собой, – указываю на список на столе. — В новой фирме мы примем более мягкую политику в отношении отношений на рабочем месте. Нам придется подписать соглашение о согласительных отношениях, и у тебя будет другой начальник, но это небольшая цена за баланс между личной и профессиональной жизнью.
Выражение лица Лисы становится нечитаемым, пока она обдумывает новость:
— Как долго ты это планировал?
— Изначально я намеревался уволить Максвелла из компании, когда представится такая возможность. Однако за последние несколько недель понял, что лучшим решением будет начать всё с чистого листа. Создание новой фирмы дало бы мне больше контроля над политикой и тем, как всё будет происходить.
— Почему бы тебе не рассказать мне об этом?
— Тебе пришлось многое пережить, и я хотел всё окончательно уладить, прежде чем просить тебя переехать ко мне.
Её глаза расширяются, и она отступает:
— Подожди, Чонгук, мы только начали встречаться. Я не переезжаю к тебе.
— Почему бы и нет? – спрашиваю я, стараясь сохранять спокойствие. — Ты остаешься у меня каждую ночь с тех пор, как мы вернулись из Аспен Гроув. В чем разница?
Несмотря на её первоначальный протест, я придумал все возможные оправдания, чтобы не дать ей провести ночь у себя, и пока это срабатывало. Отказываюсь позволить ей жить в холодном доме, который рушится вокруг нее, когда она может остаться у меня с подогреваемыми полами и надежной горячей водой. Если она останется у меня, то будет в безопасности, комфорте и там, где ей самое место – в моих объятиях.
Лиса вздыхает, потирая виски:
— С того дня, как я начала работать в «Томпсон и Чон», ты всем командуешь. Сначала перевел меня работать с тобой, подтолкнул уйти из «Эхо», а теперь я узнаю, что ты ушел из фирмы и решил, что я пойду с тобой. Тебе следовало сначала поговорить со мной об этом, – она скрещивает руки на груди, глядя мне в глаза. — Я благодарна за всё, что ты сделал, но не могу быть в отношениях, где все решения принимаются за меня. Мне нужен кто-то, кто будет советоваться со мной и спрашивать моё мнение, прежде чем принимать важные решения, которые повлияют на меня. В противном случае мы обречены на провал.
Моя первоначальная уверенность сменяется чувством вины, когда я начинаю понимать, что мои действия с благими намерениями могли принести Лисе больше вреда, чем пользы. Так долго я сталкивался с трудностями, делая выбор на основе собственного суждения. Но я не смог приспособиться и включить Лисе в выбор, который влияет на нас обоих.
С трудом сглатываю:
— Черт, ты права. Я был так сосредоточен на том, что считал лучшим, что непреднамеренно отстранил тебя от процесса принятия решений. Этому нет оправдания, и мне так жаль, Лиса, – Мой голос тихий, отягощенный чувством вины. — Ты значишь для меня всё, и я ничего не хочу больше, чем быть вместе. Мне нравится просыпаться рядом с тобой каждое утро и засыпать с тобой в своих объятиях. Так сильно, что я хотел сделать всё возможное, чтобы убедиться, что наше будущее возможно, не нарушая твоих планов поступить в юридическую школу.
— Мне тоже нравится проводить время вместе, Чонгук, но я не уверена, что съехаться прямо сейчас... – стук в дверь прерывает её на полуслове.
— Я избавлюсь от того, кто это был, – говорю я, но прежде чем успеваю пошевелиться, Лиса уже на полпути к двери. — Куда ты идешь?
— Я предполагаю, что Максвелл хочет, чтобы мы покинули здание к концу дня, так что мне лучше пойти и собрать вещи на своем столе, – говорит она с неуверенной улыбкой.
Как бы мне ни хотелось всё бросить и закончить наш разговор, она права. Возможно, я добился своего, но это не помешает Максвеллу прислать охрану, если я не уйду отсюда к вечеру.
— Почему бы тебе не взять выходной на остаток дня? – предлагаю я. — И мы можем поговорить подробнее сегодня вечером?
— Тебе не нужна помощь? – спрашивает Лиса.
Качаю головой:
— Я всё сделаю, – заверяю её я.
Как бы мне ни хотелось, чтобы она была со мной, она заслуживает возможности всё обдумать. Просить её переехать казалось правильным в тот момент, но я не думал, насколько это может быть для неё ошеломляющим. Всё, на что я могу надеяться, это то, что как только мы обсудим всё, она сможет простить мне мои недостатки, потому что всё остальное не будет иметь значения, если я в конце концов её потеряю.
— Хорошо, – нерешительно говорит Лиса. — Только если ты уверен.
— Уверен.
Я сжимаю её руку, когда она уходит, и мне требуется вся сила воли, чтобы стоять рядом, когда она открывает дверь и видит Джереми, стоящего с другой стороны с поднятой рукой, готового постучать снова.
Лиса проскальзывает мимо него в коридор, исчезая из виду.
— Что это? – резко спрашиваю я.
Его лицо заметно бледнеет, когда он передает отчет по проекту Ирвинга:
— Вы просили меня принести это вам как можно скорее, сэр.
— Спасибо, – говорю я, беря отчет из его руки. — Почему бы тебе не зайти в мой кабинет? Я хочу поговорить с тобой кое о чём.
Нет ничего, чего бы я хотел сделать больше, чем закончить разговор с Лисой. Но сейчас у меня длинный список сотрудников и клиентов, с которыми мне нужно поговорить, и офис, который нужно собрать, прежде чем Максвелл попытается выгнать меня с охраной. Я смотрю на часы, отмечая, что у меня всего несколько часов до того, как я должен быть в тату-салоне. Учитывая всё происходящее, мне следует отменить свои встречи, но я мог бы отвлечься, особенно если к тому времени не получу ответа от Лисы.