13.
Чонгук
Лиса ушла из моего офиса два часа назад, а я так и не успел ничего сделать, кроме как походить по кабинету. Мне не нравится, что мы оставили всё нерешенным. Обычно я тот парень, у которого есть решение для любой ситуации, и меня расстраивает, что на этот раз я не знаю, что делать дальше.
Потребовалось собрать всю силу воли, чтобы отстраниться от нашего поцелуя. Губы Лисы были на вкус как сладкий соблазн, и когда она приблизила свои губы к моим, я убедился, что она хочет меня так же сильно, как я хочу её. Но как только её тело прижалось к моему, закралось беспокойство, что я могу причинить ей больше вреда, чем пользы. Я её босс, черт возьми. Если кто-то и должен прислушиваться к здравому смыслу, так это я. С Лисой это легче сказать, чем сделать.
В моей голове царит хаос, поэтому я звоню человеку, который помог мне справиться с моими самыми трудными испытаниями.
- Привет, дорогой, - голос Марты звучит сонным, когда она отвечает на звонок.
- Извини, я тебя разбудил? - спрашиваю я.
- Колби ушел несколько часов назад, чтобы пойти в местный пункт бронирования для встречи с клиентом. Я пыталась его дождаться, но заснула на диване, смотря «Только убийства в здании». Хорошо, что ты позвонил. Ещё немного, и у меня бы несколько дней болела шея.
Я усмехаюсь:
- Рад, что смог спасти тебя от хиропрактики.
- Хочешь рассказать, что тебя беспокоит?
Я сажусь на край стола, барабаня пальцами по полированному дереву:
- Почему ты думаешь, что что-то не так? Разве я не могу просто позвонить и проверить?
- Конечно, можешь, но ты мой сын, - её голос смягчается. - Моя работа - знать, когда ты не в порядке, говоришь ты мне или нет.
Когда Колби и Марта усыновили меня, мне было неудобно называть их мамой и папой. Эти термины запятнаны памятью о родной матери, которая бросила меня, и безымянном мужчине, который никогда не удосужился принять участие в моей жизни. Колби и Марта значат для меня гораздо больше. Они дали мне стабильность и любовь семьи, о которых я и не думал, что у меня будет что-то подобное. Хотя я избегаю родительских терминов, никогда не возражал против того, чтобы меня называли их сыном. Это отражение крепкой связи, которую мы построили. Чувства принадлежности и поддержки, которое они мне дали.
- Чонгук , я не смогу тебе помочь, пока ты не скажешь мне, что у тебя на уме, - говорит Марта, на заднем плане гудит телевизор.
- Это ничего.
Это ложь.
- Почему бы тебе все равно мне не рассказать? - подбадривает Марта.
Одно можно сказать наверняка - она никогда не уклонялась от помощи мне, даже если я не самый восприимчивый. Я научился ценить её непоколебимую решимость и благодарен, что есть кто-то, кто достаточно заботится обо мне, чтобы быть рядом, даже когда я упрямлюсь.
Я потираю затылок, размышляя, что рассказать о Лисе.
- Несколько месяцев назад в тату-салон пришла женщина, чтобы спрятаться от неловкого первого свидания, - легкая улыбка пробегает по моему лицу, когда я вспоминаю, как впервые увидел Лису. Её пухлые губы приоткрылись, когда она тяжело дышала, рыжие волосы каскадом ниспадали на лицо дикими, необузданными волнами. Она посмотрела на меня этими изумрудно-зелеными глазами, я был заворожен их теплотой. - Она была прекрасна, и её нервная болтовня только добавляла ей очарования.
- Бедняжка. Она сбежала с ужасного свидания, только чтобы застрять с твоим капризным задом.
- Ты же знаешь, что должна быть со мной милой, да? - поддразниваю я.
В телефоне слышен далекий звук льющейся воды и звон стаканов. Марта, вероятно, занята несколькими делами и моет посуду, пока мы разговариваем. Она не любит сидеть на месте, когда разговаривает по телефону.
- Я не приукрашиваю правду, дорогой. Ты можешь быть таким, даже в свои лучшие дни, - она смеется, по-видимому, развлекаясь собственными словами.
- Рад, что развлекаю тебя, - невозмутимо говорю я.
- У этой загадочной женщины есть имя? - спрашивает Марта, игнорируя мой саркастический тон.
Подумываю не говорить ей, но уже могу предсказать, как это будет.
- Лиса, - нерешительно говорю я. - Она ушла из тату-салона, не дав мне никакой другой информации, а три месяца спустя я узнал, что она недавно начала работать в «Томпсон и Чон». Честно говоря, никогда не думал, что увижу её снова.
- Тебе нравится эта девушка, не так ли? - голос Марты повышается на октаву. - О, Чонгук , это замечательно.
Я почти слышу, как она подпрыгивает от энтузиазма. Это так очевидно?
- Ого, помедленнее, - я провожу пальцами по волосам, пытаясь успокоить нервы. - Кто сказал, что она мне нравится?
Марта усмехается, и звук текущей воды резко прекращается:
- Тебе не нужно было этого делать; твой голос говорит сам за себя.
Когда я впервые переехал жить к Чонам, то скептически отнесся к их мотивам. Было лето, и я заперся в своей комнате, ожидая, когда они отправят меня обратно. Каждый день Марта приносила мне сэндвич с ветчиной и сыром, потому что социальный работник сказал ей, что это мои любимые. Увидев, что мой блокнот переполнен рисунками, которые я таскаю с собой повсюду, она купила мне новый и набор ручек. Она была в гармонии с моими эмоциями, предугадывая, что мне нужно, прежде чем я это сделаю, и это никогда не менялось.
- Почему бы тебе не рассказать мне больше о Лисе? - подсказывает она.
Я сижу в своем офисном кресле, положив ноги на стол:
- Она готовится к LSAT и планирует поступить в юридическую школу. В отличие от меня, её не интересует корпоративное право. Она хочет сделать карьеру защитника прав детей.
- Как Колби, - нежно говорит Марта. - Она кажется замечательным человеком.
Мягкая улыбка играет на моих губах:
- Так и есть, - соглашаюсь я. Гораздо лучше, чем я заслуживаю.
- Ты рассказал ей о своем прошлом? - Марта осторожно заводит тему.
- Она знает основы.
Марта облегченно вздыхает:
- Я очень рада это слышать. Знаю, как тебе трудно открыться и поделиться частью себя с другими.
Обычно это проблема. Мне даже трудно делиться некоторыми вещами с Колби и ней, особенно о моём прошлом, хотя они знают меня с пятнадцати лет. Но с Лисой все по-другому. Я хочу, чтобы она узнала больше обо мне настоящем.
- Ты уловила ту часть, где я сказал, что я её босс?
Марта раздраженно фыркает.
- Чонгук Чон, ты влиятельный адвокат в Нью-Йорке. Я хорошо знаю тактику запугивания, которую ты используешь, чтобы добиться своего. Так что я ни на секунду не верю, что ты не смог бы найти способ обойти политику не-братства, если бы захотел.
- Лисе всего двадцать три, - добавляю я.
- Ты пытаешься отговорить меня или себя от того, чтобы любить эту женщину? - парирует Марта. - Иногда сердце бросает вызов всякой логике. Возможно, ты не захочешь слушать или полностью понимать, что он пытается тебе сказать, но по опыту лучше доверять процессу, - её голос смягчается. - Ты заслуживаешь быть счастливым, Чонгук . Если есть вероятность, что ты нашел кого-то, кто пробуждает в тебе лучшее, не позволяй ей ускользнуть между пальцев. Неизвестно, выпадет ли тебе когда-нибудь ещё такой шанс...
Голос Марты затихает, за ним следует звук открывающейся двери и голос Колби, объявляющий, что он дома.
- Я включаю громкую связь, - говорит мне Марта.
- Хорошо.
- Привет, сынок. Все в порядке? - спрашивает меня Колби. - Тебе не свойственно звонить так поздно.
- Я так и сказала, - вмешивается Марта. - Ему нужен был совет. Он встретил женщину по имени Лисы, и она ему очень нравится, - шепчет она.
- Ты же знаешь, что я тебя слышу, да?
- Я просто ввела Колби в курс дела, вот и все, - Марта притворяется невинной.
- Всё, что я могу сказать, сынок, это то, что, когда дело касается сердечных дел, Марта знает лучше.
- О, спасибо, любимый, - напевает Марта, за которой следует отчетливый звук поцелуя.
Я морщу нос. Никогда не смогу забыть их проявления привязанности.
- Ну что ж, я отпущу вас, голубки. Поговорим позже.
- Мы любим тебя, - говорят они в унисон.
- Тоже люблю.
Когда я вешаю трубку, то подхожу к окну. На улице темно, и горизонт усеян огнями соседних зданий и рекламных щитов вдалеке. Я думаю об отношениях Колби и Марты, которые определяются непреходящей любовью и сосредоточенностью на приоритете счастья друг друга. Сегодняшний вечер - прекрасный пример: после долгого дня Колби пришел домой к Марте, поприветствовал её поцелуем и выслушал. В дни, когда Марта имеет дело со сложным клиентом, Колби приносит ей цветы и устраивает спа-день, чтобы помочь ей расслабиться. Они помнят, как скрасить день друг друга и обеспечить постоянный комфорт и поддержку. Даже после двадцати лет брака они влюблены больше, чем когда-либо, их привязанность растет с каждым годом.
Мне посчастливилось увидеть своими глазами, как выглядят здоровые, долгосрочные романтические отношения. Я никогда не думал о том, каково это - испытать что-то подобное, до недавнего времени. Лиса изменила всё.
Если есть вероятность, что ты нашел кого-то, кто пробуждает в тебе лучшее, не позволяй ей ускользнуть между пальцев.
Слова Марты все время крутятся у меня в голове. Единственное, что я знаю наверняка, так это то, что мой день улучшается в геометрической прогрессии, когда Лиса рядом. Даже самые незначительные взаимодействия поднимают мне настроение. Когда у неё плохой день или она борется с чем-то, я хочу быть тем, кто делает всё лучше. И перспектива ждать до понедельника, чтобы увидеть её снова, сбивает с толку.
После быстрого поиска в файлах сотрудников я нахожу её адрес, а затем иду на парковку, чтобы забрать свой мотоцикл.
Через час я сижу напротив дома Лисы в Брентсвилле, районе в Бруклине. Насколько понимаю, она живет одна, и мне не по себе от мысли, что она называет эту часть города своим домом.
Внешний вид ее дома обветшалый, с потрескавшимися кирпичами, осыпающимися ступенями и ржавыми воротами, которые едва держатся. Тем не менее, двор свежескошен, а листья с клена в углу сгребены в аккуратную кучу. Несмотря на то, что уже далеко за полночь, в гостиной горит свет. Когда я иду по подъездной дорожке, свежий осенний воздух прорезает мою кожаную куртку, напоминая, что осень в самом разгаре. Я стучу в дверь.
- Лиса, это Чонгук , - кричу я.
Слышу шаркающие шаги и слабый щелчок засова, прежде чем дверь открывается, и Лиса выглядывает наружу. Её волосы свободно собраны в пучок, и на ней нет ни капли макияжа, что даёт мне возможность беспрепятственно рассмотреть веснушки, разбросанные по переносице.
Черт, она прекрасна.
Её брови сходятся вместе, когда она видит меня:
- Чонгук , что ты здесь делаешь?
- Ты собираешься пригласить меня войти?
Лиса жует внутреннюю часть щеки и оглядывается через плечо, прежде чем снова обратить внимание на меня.
- Я забыла о чем-то позаботиться, прежде чем уйти из офиса? - спрашивает она, полностью игнорируя мой вопрос.
Пытаюсь лучше заглянуть внутрь, но она держит дверь слегка приоткрытой, оставляя лишь узкую щель света.
- После того, как ты ушла, было невозможно сосредоточиться на чем-то другом. Я не хотел ждать до понедельника, чтобы снова увидеть тебя, не с тем, как мы расстались.
Выражение её лица смягчается, и она слегка улыбается мне. Отдалённый звук гудка заставляет меня оглядеться, напоминая, что она всё ещё не пригласила меня войти.
- Могу ли я войти, чтобы мы могли поговорить? - спрашиваю я.
- Почему бы нам не пойти куда-нибудь? - предлагает Лиса. - Я сейчас выйду.
В моей голове звенит тревожный звонок, когда она пытается закрыть дверь. Я втискиваю свой ботинок в щель, чтобы она оставалась открытой, давая понять, что мы никуда не пойдем, пока я не выясню причину, по которой она не хочет, чтобы я заходил внутрь.
- Рыжая, пожалуйста, впусти меня, - убеждаю я её.
Она настороженно смотрит на меня, вздыхая от поражения.
- Ладно, - бормочет она. - Но сохраняй открытость ума, ладно?
Слова Лисы не успокаивают меня, и когда она наконец открывает дверь, я прохожу мимо нее в прихожую, не желая рисковать, что она передумает. Как только переступаю порог, меня встречает холодный сквозняк. Воздух такой морозный, что я клянусь, что вижу своё дыхание. Вот тогда вижу Лису, закутанную в толстовку с капюшоном, куртку, пушистые носки и перчатки без пальцев.
Что за черт?
Прежде чем я успеваю спросить её об этом, мой взгляд скользит в гостиную слева, которая, похоже, находится в процессе ремонта. Одна стена покрыта свежим слоем серой краски, дополненным отремонтированной книжной полкой в углу и потертым диваном. Другая половина комнаты покрыта отслаивающимися обоями и завалена кучами строительных материалов и инструментов. Это место является опасной строительной зоной, а не подходящей средой для проживания.
Мои губы сжимаются в тонкую линию:
- В процессе ремонта? - спрашиваю я, бросая взгляд на Лису.
Она стоит перед закрытой дверью, её лицо - чистый лист, она пристально наблюдает за моей реакцией на то, что я увидел её жилье.
- Извини, тут такой беспорядок. Я собиралась подождать, пока не смогу позволить себе покрасить всю комнату, но в прошлом месяце нашла галлон серой краски на распродаже в хозяйственном магазине и не смогла отказаться, - у меня сводит челюсть, когда она потирает руки, словно пытаясь согреться. - Диван не представляет собой ничего особенного, но он принадлежал моим бабушке и дедушке, а книжную полку я купила на распродаже неподалеку... - она замолкает, заметив мой недоверчивый взгляд.
- Почему здесь так холодно? - Я решаю начать с самого простого вопроса.
Щеки Лисы краснеют, и она плотнее запахивает куртку, пытаясь защититься от пронизывающего холода.
- Печь выключена, - объясняет она.
- С каких пор?
Она отводит взгляд, словно желая, чтобы я исчез:
- Некоторое время, - неопределенно отвечает она.
Черт возьми. Меня охватывает чувство вины, когда я думаю о том, как она приходила сюда каждую ночь, пока я наслаждался комфортом своего дома в Бруклин-Хайтс с тёплыми полами и камином для особенно холодных ночей.
Она крепко обнимает себя.
- Это дом моего детства, - мне хочется обнять её, но я жду, пока она закончит свой рассказ. - Мой дедушка содержал его в хорошем состоянии, но после того, как умер, а бабушка переехала в дом престарелых, я не могла справляться с этим. Печь - это всего лишь последний ремонт, пополнивший растущий список проблем, с которыми я пыталась справиться.
Я провожу пальцами по волосам, заставляя себя сохранять спокойствие:
- Какие еще проблемы?
Она невесело смеется:
- Возможно, тебе стоит взять ручку и бумагу. Недавно в ванной прорвало трубу, и мне пришлось заплатить целое состояние за экстренного сантехника, чтобы починить её. Из окон сквозняки, что усугубляет и без того холодную погоду; половицы в углу старой спальни моих бабушки и дедушки гниют; а в гостевой комнате проблема с плесенью, - у меня сводит живот при упоминании плесени, пока она перечисляет проблемы на пальцах. - О, и я почти уверена, что в кухонной стене живет мышь, потому что вокруг кухонных шкафов есть маленькие дырочки и следы от зубов.
Теперь понятно, почему она работает на двух работах. Мы хорошо платим в «Томпсон и Чон», но, похоже, этого недостаточно, чтобы покрыть все её расходы, включая непредвиденные расходы, такие как ремонт сантехники.
Отчасти это моя вина, что я не давил на неё сильнее, требуя ответов. Позволил своему влечению к ней взять верх, сделав меня слепым к её трудностям. Теперь мне нужно найти способ всё исправить, стараясь не отпугнуть её в процессе. Если бы я был на её месте, Марта и Колби были бы здесь, занимались ремонтом и восстанавливали место до пригодных для жизни условий, даже не спрашивая об этом.
У Лисы нет никого, кроме её бабушки. По крайней мере, она об этом упоминала. Я знаю, что её дедушка умер, её мама умерла, когда она была маленькой, и она никогда не знала своего отца.
- Ноа знает о твоих условиях жизни? - спрашиваю я.
Лиса напрягается, её поза становится жесткой.
- Нет, я ему не говорила, - признается она. - Обычно мы занимаемся у него дома или встречаемся в библиотеке. Я никогда его не приглашала.
У меня такое чувство, будто из меня выбили воздух, когда я осознаю, что она действительно справляется со всем этим сама. Она делает храброе лицо, притворяясь, что её не беспокоит, что дом, в котором она выросла, находится в руинах, но я вижу напряжение за её натянутой улыбкой и боль, которую она пытается скрыть. Я больше не могу выносить расстояние. Делаю шаг вперед с распростертыми объятиями. Чувствую облегчение, когда она не колеблется, шагая в мои объятия, как будто это то, где ей самое место.
- Я заплачу за замену печи.
Это практичное решение. Я могу себе это позволить, и ей не следует беспокоиться о чем-то столь простом, когда у неё так много других дел.
Лиса поднимает голову, прищурившись:
- Я не позволю тебе этого сделать, - решительность придает её лицу жесткость. - Мне не нужна твоя благотворительность. Я прекрасно справляюсь сама. Честно говоря, я ценю твоё предложение, но не могу его принять.
Я прижимаю её крепче, боясь, что она выскользнет у меня из рук, если я отпущу. Я привык преодолевать препятствия на своём пути, но с Лисой учусь, что терпение - это ключ. Это не значит, что я не воспользуюсь любыми лазейками, если они представятся.
- Я готов пойти на компромисс, - признаю я, но её косой взгляд говорит мне, что она не убеждена. - У тебя два выбора: либо приходи ко мне, либо я сниму тебе номер в отеле, - я качаю головой, когда она пытается возразить. - Оставаться здесь сегодня - не вариант. Это место - холодильник, и у тебя нет возможности согреться. И нет, куртка и пушистые носки не подойдут.
Она раздраженно ворчит, но не отстраняется.
- Я обходилась без печи почти два месяца, - говорит она, хотя дрожь делает её аргументы менее правдоподобными.
Я убираю выбившуюся прядь волос с лица и наклоняюсь, чтобы прижаться своим лбом к её лбу.
- Пожалуйста, сделай это ради моего спокойствия, - мой тон почти умоляющий, когда я смотрю в её изумрудные глаза. - Ты не одна в этом, Рыжая. Больше нет.
Её глаза смягчаются, и она судорожно вздыхает, когда наклоняется к моему прикосновению:
- Я останусь у тебя, но только на одну ночь. Завтра я придумаю что-нибудь еще.
Я расслабляю плечи и делаю глубокий вдох, благодарный, что она выбрала первый вариант. Я не готов прощаться с ней сегодня вечером. Нет никаких шансов, что я позволю ей вернуться сюда в таком состоянии, но это тема для другого разговора. Это место имеет сентиментальную ценность для Лисы, и она никогда не простит мне, если я попытаюсь снести его или отремонтировать без её согласия. Сейчас мне нужно убедиться, что она в безопасности и комфорте, а это значит, что нужно вытащить её отсюда.
Я целую её в лоб:
- У тебя есть рюкзак?
- Да, а зачем? - кивает она.
- Иди, собери его, и мы выйдем.
Она бросает на меня осторожный взгляд, отходя. Спустя десять минут Лиса выходит из спальни с черным рюкзаком на плече, ее волосы распущены, обрамляя лицо. На ней джинсы, толстовка с капюшоном и ярко-розовые кроссовки с нарисованными от руки орхидеями по бокам, с черным рюкзаком на плече.
- Готова идти? - спрашиваю я.
Чем скорее мы выберемся из этой опасной зоны, тем лучше.
- Да, - говорит Лиса, и по её телу пробегает лёгкая дрожь.
Я вывожу её из дома как можно быстрее. Она запирает дверь и следует за мной на улицу, останавливаясь, когда видит мой мотоцикл.
У неё открывается рот:
- Ты ездишь на мотоцикле?
- Да, - игривая улыбка тянет мои губы.
- Полагаю, это объясняет, почему ты попросил меня взять рюкзак, - говорит она, указывая на своё плечо.
Я достаю шлем и надеваю его на голову Лисы, осторожно потянув за ремни, чтобы убедиться, что он надежно закреплен.
- Где твой шлем? - спрашивает она.
- У меня только один, и твоя безопасность важнее всего.
Я провожу пальцами по её щеке, чувствуя тепло кожи на своей. Лиса наклоняется к моему прикосновению, и на мгновение мир исчезает, когда она смотрит на меня глазами, которые отражают тоску в моих глазах. Я неохотно отстраняюсь, пытаясь скрыть желание держать её рядом и никогда не отпускать, и вместо этого прочищаю горло.
- Уже поздно. Нам лучше поехать, - говорю я, перекидывая ногу через мотоцикл. - Запрыгивай.
Моя ночь только что приняла неожиданный оборот, и я не могу избавиться от ощущения, что сегодняшняя ночь может изменить всё между Лисой и мной.