12.
Лиса
Тот момент, который мы с Чонгуком разделили в клубе, все ещё жив в моей памяти неделю спустя. Это был самый жаркий сексуальный опыт, который у меня был до сих пор. Мне было все равно, что тонкая стеклянная стена была единственным, что отделяло нас от сотен людей. Я была готова в ту секунду, когда Чонгук назвал меня своей хорошей девочкой. У меня нет рационального объяснения моему импульсивному поведению, но Чонгук пробуждает во мне ту сторону, о существовании которой я не подозревала. Когда я с ним, – чувствую себя смелой и свободной, чтобы высказывать свое мнение, не боясь осуждения. Мы балансируем на тонкой грани, расширяем наши профессиональные границы, и, честно говоря, я никогда не чувствовала себя более живой.
То, что произошло в клубе, было похоже на то, как спичка в пороховой бочке поджигает пылающий ад, поджигая хрупкое равновесие контроля, за которое я держалась. Когда я увидела его там, по моим венам разлилась ревность. Мысль о том, что он подлизывается к другой женщине, флиртует или ведет содержательный разговор, беспокоит меня. Не помогает и то, что часть меня хотела поцеловать его снова с той ночи в тату-салоне, и как только его губы снова оказались на моих, я не смогла найти в себе силы остановить его от дальнейшего. Образы того, как он смотрит на меня этими ярко-голубыми глазами, пока обводит линию моего подбородка, мучают меня. Его запах остается на платье, которое я надела тем вечером, – напоминание о том, что это произошло.
Очередной поздний вечер в офисе, и мне следует отвечать на электронные письма, но я уже полчаса пялюсь в свой ноутбук. Сегодняшний день выбил меня из колеи из-за всех утомительных задач, которые Роб попросил меня сделать. Моё внимание привлекает звонок лифта, и тот же курьер, который доставлял еду Доусону в первый вечер, идет по коридору.
Чонгук выходит из своего офиса, держа руки в карманах, наблюдая за парнем, как ястреб. Курьер старается не смотреть в мою сторону, когда передает Чонгуку сумку.
— Приятно видеть, что вы сегодня вовремя, – говорит Чонгук, передавая ему чаевые в сто долларов.
— Спасибо, сэр, – говорит курьер, кладя деньги в карман и направляясь обратно к лифту.
Чонгук может быть резким, но он признает и вознаграждает тех, кто добивается результатов.
— Ты всё ещё избегаешь меня? – спрашивает Чонгук, проходя мимо моего стола.
Я ерзаю на стуле, глядя в пол:
— Я не избегаю тебя, – шепчу я.
Он прислоняется бедром к моему столу, на его губах играет легкая ухмылка:
— Конечно, нет.
Ладно, может быть, я и пыталась держать дистанцию. Это оказалось проще, чем ожидалось, учитывая, что на прошлой неделе он проводил больше времени в офисе Уэса Ирвинга, чем в фирме. Однако, верный своему слову, мой календарь остается заблокированным каждый день с 12 до 2, чтобы я могла заниматься в его личной конференц-комнате.
Когда я прихожу, меня всегда ждет изысканная еда и бутылка воды. Тихое место для подготовки к LSAT – это такое облегчение. Его добрые жесты – еще одна причина, по которой меня тянет к нему. Теперь, когда он здесь со мной, я поражена тем, как сильно скучала по нему, хотя я, конечно, не собираюсь признавать это вслух.
На первый взгляд, у нас мало общего. Он задумчивый тридцатипятилетний адвокат и владелец тату-салона. Я двадцатитрехлетняя помощница адвоката, которая изо всех сил пытается свести концы с концами, у меня старый разваливающийся дом и любовь к игре в бинго с группой беспощадных пожилых людей. Случайная встреча свела нас вместе, но теперь кажется, что нашу химию слишком сложно игнорировать. Помимо моего первоначального огорчения от того, что он застал меня за работой там, я уверена, что он задается вопросом, почему, когда у меня хорошая работа в «Томпсон и Чон».
Я не могу позволить себе накапливать студенческие кредиты, как другие, поэтому выбираю более медленный и практичный подход к достижению своих целей. Я смирилась с этим давным-давно, но не хочу, чтобы меня осуждали те, кто может не понимать сделанный мной выбор.
— Если ты не избегаешь меня, то идешь со мной пообедать, – говорит он, заходя в свой кабинет.
Вопреки здравому смыслу, я встаю из-за стола и задерживаюсь в дверном проёме, скрестив руки на груди. Чонгук протягивает контейнер с едой на вынос, приглашая меня присоединиться к нему на диване.
— Пожалуйста, – добавляет он, когда я не двигаюсь.
Что бы он ни заказал, пахнет вкусно, и мой урчащий живот напоминает мне, что прошло несколько часов с тех пор, как я последний раз ела.
— Я могу поесть, – говорю я, разглядывая еду на вынос.
— Я так и думал, – отвечает он, и его веселье явно отражается на его лице.
Как только я сажусь и открываю коробку, меня встречает аппетитный запах пастушьего пирога. Он наполнен говяжьим фаршем, нарезанной кубиками моркови, горошком и сырным слоем картофельного пюре. Это моё любимое блюдо, которое моя бабушка готовила каждую неделю. Я не ела его с тех пор, как она переехала в Оук-Ридж, так что прошло уже много времени.
Он вспомнил.
Чонгук хмурится, когда замечает, что я не притронулась к своему ужину.
— Все в порядке с твоей едой?
— Выглядит идеально, – говорю я, разворачивая вилку, которая прилагалась к еде. — Меня просто поразило то, как давно я не ела пастуший пирог, вот и все.
Чонгук поджимает губы, откусывая кусок от бекона и грибного бургера. Проглотив, он говорит:
— Я хотел сделать тебе что-то приятное, потому что вижу, как много ты работаешь и как редко ставишь себя в приоритет.
Бывают моменты, когда я хотела бы, чтобы он не оказывал на меня такого сильного воздействия, но его продуманные жесты трудно игнорировать, когда они резко контрастируют с его отношением к другим. Он отказывается щадить чьи-либо чувства, особенно когда на кону решающее дело, и остается равнодушным, когда он разрушает чьи-то жизни. Что делает его поведение со мной еще более озадачивающим.
— Я ценю это. Еда просто восхитительна, – говорю я. Мы едим в уютной тишине, и я наслаждаюсь каждым кусочком своего пастушьего пирога.
Когда Чонгук заканчивает есть, он бросает пустой контейнер из-под еды на вынос в бумажный пакет и поворачивается ко мне лицом.
— Ты готова рассказать мне, почему работаешь в «Эхо»?
Я надеялась, что он бросит это, но мне следовало понимать, что я знаю его лучше.
Проглотив последний кусочек еды, я избавляюсь от контейнера, прежде чем ответить:
— Мне нужны дополнительные деньги, а чаевые в клубе щедрые.
Я не стыжусь работы официанткой; она позволяет сводить концы с концами, откладывать деньги на юридическую школу, и я горжусь своим упорным трудом. Тем не менее, я боюсь, что он не поймет моих мотивов, учитывая, что помощники адвокатов в его фирме зарабатывают намного больше, чем по отраслевому стандарту.
— Могу ли я спросить, для чего тебе нужны деньги? – спрашивает он.
Я ерзаю на сиденье, отказываясь встречаться с ним взглядом.
— Это не что-то противозаконное, если ты вдруг думаешь об этом, – говорю я с ноткой сарказма. — Просто мне нужно оплатить несколько дополнительных счетов. Вот и все.
Оук-Ридж – один из самых дорогих домов престарелых в этом районе, но бабуля любит персонал и у неё там живет несколько друзей. Она всю жизнь работала и растила меня. Теперь моя очередь позаботиться о том, чтобы о ней хорошо заботились.
Чонгук хмурит брови, по-видимому, недовольный моим ответом.
— Я бы хотел, чтобы ты рассказала мне больше, – говорит он, кладя руку мне на колено. — Но понимаю, почему ты предпочитаешь пока что-то держать при себе.
Мой разум зацикливается на слове: пока. Это похоже на обещание, что он будет здесь, когда я буду готова поделиться больше. Неважно, неправильно я это понимаю или нет, но меня утешает тот факт, что он здесь для меня. Кроме Ноа и бабушки, у меня нет никого в моём углу, кому я бы доверяла безоговорочно, и есть часть меня, которая больше всего на свете хочет, чтобы Чонгук был ещё одним человеком, на которого я могла бы положиться.
— Спасибо. Признаю, что иногда бывает одиноко, – признание непроизвольно вырывается у меня.
Чонгук не колеблясь поднимает мой подбородок рукой, уговаривая меня встретиться с его искренним взглядом:
— Я слишком хорошо знаю это чувство, – бормочет он.
Его нежное прикосновение и редкий проблеск собственной уязвимости дарят мне неожиданное чувство спокойствия. Когда мой взгляд падает на его рот, в воздухе внезапно что-то меняется. Я ловлю себя на том, что облизываю губы. Это опасная территория, особенно учитывая, что мы в его офисе, но я бы отдала всё за кратковременное спасение – от растущих счетов, бесконечных обязанностей и моральной дилеммы моих растущих чувств к моему боссу. Всё это меркнет, когда он наклоняется вперед, наши лица находятся всего в нескольких дюймах друг от друга, и звук нашего смешанного дыхания заполняет комнату.
Требуется вся сила воли, чтобы не сократить расстояние между нами.
Мы в неизведанных водах, и кажется, на грани чего-то... Чего-то, что может всё изменить. Если я поддамся своим чувствам, это может привести нас к точке невозврата. Тем не менее, глядя на Чонгука, не могу не думать, что правое, возможно, стоит принять. Как будто он чувствует мою нерешительность и придвигается ближе, обнимает меня за талию, притягивая к себе.
— Больше никакой беготни, ангел, – шепчет он, приподнимая мой подбородок. — Я сейчас тебя поцелую.
Его смелое заявление разжигает во мне желание, побуждая меня взять на себя инициативу.
— Нет, если я поцелую тебя первой, – бормочу я, сокращая последнее расстояние между нами.
Ошеломленный моим смелым жестом, он на мгновение моргает, прежде чем его пальцы скользят в мои волосы, и он углубляет наш поцелуй. Потерявшись в волшебстве момента, я кладу руки ему на плечи.
— Ты такая чертовски сладкая на вкус, Рыжая, – стонет он мне в рот.
Наш поцелуй электрический, разжигающий во мне огонь, который заставляет жаждать большего. Чонгук держит меня так, будто не хочет отпускать, и часть меня надеется, что он никогда этого не сделает. Вот почему я застигнута врасплох, когда он внезапно отстраняется, оставляя меня ошеломленной.
— Что не так? – выдыхаю я.
— Ничего, – настаивает он, проводя большим пальцем по изгибу моих губ, словно у него возникли сомнения. — Но ты избегаешь меня с той ночи в клубе, и я не хочу переступать никаких границ, которые ты установила с тех пор, – говорит он. — Ты слишком важна для меня, чтобы рисковать сделать что-то, что заставит тебя чувствовать себя некомфортно.
По мне пробегает дрожь от искренности в его голосе.
— Я ценю твои чувства, но ты забываешь, что это я инициировала поцелуй? – Я придвигаюсь ближе, так что наши бедра соприкасаются, устраняя пространство, которое он оставил между нами, когда разорвал поцелуй. — Когда я делала что-то, чего не хочу? – спрашиваю я, кладя свою руку на его.
Чонгук бросает на меня многозначительный взгляд:
— Для начала, ты вынуждена работать со мной, несмотря на то, что отклонила моё предложение, и тебе пришлось переезжать из-за меня. Если я правильно помню, ты тоже этого не хотела.
Он не ошибается. Сначала я не хотела работать с Чонгуком, чтобы избежать домыслов наших коллег о том, что новая девушка получает привилегированное отношение. Однако это сыграло лишь небольшую роль. Главной причиной, по которой я сказала ему «нет», было то, что я знала, насколько инстинктивной может быть моя реакция на него. Наш первый поцелуй обнажил страсть между нами, которая только усиливалась с каждым горячим взглядом, долгим прикосновением и игривым обменом. Чонгук проводит большим пальцем по тыльной стороне моей ладони, его взгляд на мне.
— Ты так чертовски красива, это почти больно, – он делает короткую паузу, медленно выдыхая. — Дверь моего кабинета открыта, и кто угодно мог зайти к нам, – мои щеки заливаются румянцем, когда я бросаю взгляд, чтобы убедиться, что он прав. — Трудно ясно мыслить, когда мы вместе, – признается он.
Я мысленно ругаю себя за такую беспечность. Уже поздно, и все на нашем этаже ушли на ночь, но это неважно. Достаточно было бы увидеть нас хотя бы одному человеку, чтобы последствия были катастрофическими. Даже непоправимыми.
Я кладу руки на колени, провожу ими по складкам юбки, думая о последствиях, если бы нас застукали сегодня вечером. Я не настолько наивна, чтобы думать, что Чонгуку пришлось бы столкнуться с такими же последствиями, если бы наш секрет раскрылся. Всегда всё сводится к тому, кто больше всего теряет, а в данном случае это я.
Чонгук не единственный, кто не мыслит рационально. Как бы часто я ни обещала сохранять профессиональные границы, мы всегда оказываемся в вечной петле сексуального напряжения и неразрешенных чувств.
— Куда мы движемся дальше? – говорю я, надеясь, что у него есть решение.
— Хотел бы я, чтобы был простой ответ, – признается он. — Если бы я был лучше, поступил бы разумно и продолжал все строго по делу, – узел скручивается у меня в животе, я боюсь, что он собирается уйти от меня. — Но, честно говоря, я не уверен, смогу ли это сделать. А ты? – я медленно качаю головой. — Мы должны решить, стоит ли это, – он показывает между нами. — Стоит ли продолжать, не обращая внимания на последствия. Потому что, если мы снова окажемся в такой ситуации, и нас никто не прервет, я планирую сделать гораздо больше, чем просто поцеловать тебя.
Я сжимаю ноги, и в голове проносятся образы нашей встречи в клубе. Их подпитывали похоть и запретные желания. Если бы мы позволили этому зайти еще дальше, это могло бы оставить нас обоих запутанными в паутине сожалений, еще больше усложнив ситуацию. Добавив к этому поцелуй, который мы только что разделили, становится очевидно, что мы перешли черту, которую нельзя пересечь. Это может привести к новой главе и иметь серьезные последствия как для моего сердца, так и для моей карьеры.
Возникает вопрос: стоит ли риск награды или потенциальные последствия поставят под угрозу возможность шанса на что-то реальное?