9.
Чонгук
На следующее утро я разговариваю с адвокатом противоположной стороны по одному из моих дел. Появилась новая информация, и нам необходимо обсудить её наедине, прежде чем он поделится подробностями со своим клиентом. Однако до сих пор он не осознал серьезности ситуации.
— Нет, Дональд, это дерьмовое предложение, – я смотрю в камеру. — Позвольте мне прояснить: если мы собираемся урегулировать это дело, вам придется сделать гораздо больше. Я знаю всё о внеклассных занятиях вашего клиента, и у меня есть доказательства, подтверждающие это.
Его лицо бледнеет:
— О чем, черт возьми, вы говорите? Какие доказательства?
— Вы действительно верили, что моя команда не раскроет вашу связь с вашим клиентом? Серьезно, Дональд, как вы могли быть таким наивным? – делаю паузу, чтобы дать своим словам секунду, чтобы они дошли до него. — Мне интересно, что скажет ваша жена, когда узнает. Согласно пункту о неверности в вашем брачном контракте, Вики может получить три дома для отпуска во Флориде и на Бали, если вас поймают на измене. Мне позвонить ей? – я поднимаю свой мобильный телефон, на экране отображается номер Вики, готовый к набору.
— Как, черт возьми, вы заполучили мой брачный контракт? – спрашивает Дональд, явно потрясенный.
Я щелкаю языком в притворном разочаровании:
— Я ожидал, что кто-то вашего калибра поймет, что информация – это сила.
Моя команда не оставляет камня на камне, когда расследует действия адвокатов противоположной стороны и их клиентов. Даже самая маленькая часть информации может склонить чашу весов дела. Мне редко приходится идти в суд, потому что наша подробная подготовка обычно приводит к благоприятным для моих клиентов соглашениям. Но я стараюсь быть готовым ко всему.
— Уберите свой чертов телефон, – требует Дональд сквозь стиснутые зубы.
— Что это даст мне и моему клиенту? – спрашиваю я, переходя к сути. Лучше всего воспользоваться моментом, когда он в шоке и не может придумать контрстратегию.
— Чего вы хотите? – его голос слегка дрожит.
Я наклоняюсь вперед, мое лицо лишено эмоций:
— Для начала «Викинг Интернэшнл» передаст эксклюзивные права на распространение запатентованного процесса Джеймисон. Плюс компенсирует ему двадцать миллионов за нарушение контракта.
— Вы не можете быть серьезным, – усмехается Дональд. — Эксклюзивные права никогда не были предметом обсуждения.
На моем лице играет сардоническая ухмылка:
— Теперь они есть, – заявляю я. — Если только вы не хотите, чтобы Вики и СМИ узнали, что вы трахали своего самого крупного клиента весь последний год. Выбор за вами.
— Вы настоящий ублюдок, вы это знаете, да?
Мой палец зависает над кнопкой вызова:
— Мы заключаем сделку или нет?
Глаза Дональда вспыхивают от негодования, когда он сметает стопку бумаг со стола.
— Если вы закончили со своей истерикой, мне нужно сделать еще один звонок, – я могу быть безжалостным в переговорах, но не терплю тех, кто играет в систему ради личной выгоды, особенно за счёт других. — Что это будет, Дональд? – говорю я отрывистым тоном.
Я не спускаю с него глаз через экран ноутбука, пока он молча перебирает все возможные пути отступления. Углубляющееся хмурое выражение на его лице показывает, что он пришел к выводу, что выхода нет. Он либо подчиняется, либо страдает от последствий.
— Ну? – нажимаю я, когда он не отвечает.
Он так сильно прикусывает губу, что я удивляюсь, как она не кровоточит:
— Я составлю проект контракта и отправлю его в ваш офис завтра, как только мой клиент подпишет.
Быть наставленным адвокатом вдвое моложе из-за череды безрассудных решений – это, должно быть, горькая пилюля. Но я не испытываю к нему сочувствия. Он заправил свою постель; теперь ему придется в ней лежать.
Я постукиваю ручкой по столу, прищуриваясь:
— У вас есть время до конца дня.
— Ладно, – рычит он. — Но это значит, что вы не позвоните Вики, верно?
— Верно. Если вы вернете контракт вовремя, – добавляю я, добросовестно кладя телефон. — Было приятно иметь с вами дело, Дональд.
Я завершаю звонок, не давая ему возможности возразить, и предсказываю, что у меня будет контракт в течение часа. Он не станет рисковать, приближаясь к крайнему сроку. Не с учетом того, как много поставлено на карту. Размышляю, налить ли себе сейчас стакан виски или подождать, пока подписанный контракт окажется у меня в руках, когда чувствую, что кто-то наблюдает за мной.
Я поднимаю взгляд и вижу Лису, стоящую в дверях, её глаза затуманены разочарованием.
— Зачем ты это сделал? – шепчет она, её глаза расширяются, когда она понимает, что говорит вслух.
— Что сделал? – я внимательно наблюдаю за ней, пока она заправляет волосы за ухо.
Я готовлюсь к ее разочарованию. Она, должно быть, расстроена тем, что я прибегнул к шантажу и использовал подлые приемы. Лиса склонна следовать правилам, поэтому я подозреваю, что мой подход разочаровывает ее. Мысль о том, что я ее подведу, беспокоит меня больше, чем следовало бы.
Она громко сглатывает:
— Пусть Дональд изменяет своей жене. Ты не думаешь, что она имеет право знать, что она замужем за мошенником?
Лиса делает шаг вперед, выглядя так, будто не уверена, как я отреагирую.
Мой рот слегка приоткрывается от удивления:
— Не всё делится на черное и белое, особенно в этом бизнесе, – говорю я.
— Нет, но это правильно, – убежденно заявляет она. — Действительно ли деньги стоят того, чтобы позволять кому-то уходить от ответственности за такой обман?
Боже, она очаровательна, когда вся в ярости.
Я барабаню пальцами по столу:
— Я могу быть агрессивным и непреклонным, но не отступлю, когда жадные противники попытаются эксплуатировать меня или моих клиентов.
Она поджимает губы:
— А адвокаты противоположной стороны делают то же самое с тобой и твоими клиентами?
— Они хотели бы, чтобы им так повезло, – качаю я головой. – Я провожу исследование, прежде чем работать с новым клиентом, и точно знаю, с чем имею дело с самого начала, чтобы избежать сюрпризов.
Держать линию с Лисой – это первый импульсивный поступок, который я совершил, и который может иметь последствия для нас обоих.
— Например, Харрисон, один из моих самых надежных клиентов, миллиардер, который также является самым прямолинейным парнем, которого я знаю. Я обнаружил, что лучше не судить о книге по её обложке. – Я использую те же слова, которые она использовала в отношении меня в тот вечер в тату-салоне. Опускаю часть, где я тоже миллиардер, опасаясь, что это отпугнет её. — Почему бы тебе не взглянуть на них, и ты поймешь, что я имею в виду.
Я киваю в сторону стопки папок на моем столе.
Лиса делает осторожный шаг вперед, чтобы достать их, и садится на диван в углу. Просматривает документы, останавливаясь на досье, которое я составил для Дональда. Я веду одно для адвокатов противоположной стороны и их клиентов, с подробными заметками о потенциальном рычаге воздействия. Важно иметь его наготове, никогда не знаешь, когда информация может пригодиться. Так же, как это было сегодня. Она открывает досье и начинает читать первую страницу, на её лице проносятся мириады эмоций, переходя от опасения к замешательству и, наконец, к осознанию. Когда она закончила, её плечи опустились, и она закусила нижнюю губу.
Опустив взгляд, шепчет:
— Ты никогда не собирался отпускать Дональда.
Я позволяю себе легкую ухмылку:
— Нет, Рыжая, я не собирался.
Через неделю после того, как средства будут переведены клиентом Дональда, в личный почтовый ящик его жены попадет зашифрованное письмо от анонимного источника, раскрывающее все доказательства интрижки Дональда. Вдобавок ко всему, все незаконные сообщения, которые он отправлял своему клиенту с помощью чат-системы своей компании, будут удобно доведены до сведения его деловых партнеров их ИТ-отделом. Это снимет с меня любую вину и гарантирует, что мой клиент и я получим компенсацию, которая нам причитается, а также справедливость, к которой я стремлюсь.
Лиса закрывает папку, в её глазах виден вопрос:
— Почему ты мне этого сразу не сказал?
— Потому что, похоже, ты хочешь выставить меня злодеем, – я встаю со стула и сажусь рядом с ней на диван, позволяя своей ноге коснуться её ноги. — Почему?
Она работает со мной уже две недели и делает всё возможное, чтобы создать между нами пространство – резкий контраст с женщиной, которая ворвалась в мой тату-салон и поцеловала меня с нескрываемой страстью. И я не хочу ничего, кроме как сломать её стены и разжечь ад, который мы разделили той ночью. Признаюсь, мое желание выходит за рамки физического влечения. После нашего вчерашнего разговора, в котором она поделилась некоторыми из своих любимых вещей, я все больше начинаю интересоваться ею и хочу узнать больше о её интересах и опыте. Каждая новая вещь, которой она делится о себе, похожа на новую татуировку на рукаве – каждая рассказывает очередную часть её истории.
Лиса поднимает взгляд, её зеленые глаза встречаются с моими:
— Так проще.
— Что? – спрашиваю я.
— Если бы ты был холодным и жестоким, я бы могла притвориться, что меня не влечет к тебе, – бормочет она. — Но вместо этого под этой грубой внешностью ты довольно порядочный. Даже когда ведешь себя как придурок, ясно, что у тебя добрые намерения.
Я беру её за подбородок, наклоняя лицо, чтобы встретиться со своим взглядом. Мне хочется сократить расстояние между нами и поцеловать её. Она самая привлекательная женщина, которую я встречал, и знаю, что, если сдамся, меня поглотит ненасытное желание сделать это снова. Готов я признать это или нет, Лиса Манобан могла бы перевернуть мой мир с ног на голову, если бы я ей позволил. Но реальность такова, что она моя помощница адвоката, и помимо нашей взаимной химии, у нас, похоже, не так много общего. В то время как она сопереживающая и понимающая, всегда видит в людях лучшее, я подозрителен и осторожен, быстро замечаю их недостатки. Я сдержанный циник, скрывающий свою уязвимость за расчетливым безразличием. Парень, который предпочитает случайные интрижки, а Лиса кажется мне человеком, жаждущим обязательств. Как чернила, въевшиеся в кожу, она запечатлена в моем сознании, и её невозможно стереть. Расстояние между нами ощущается как пропасть, которую я отчаянно пытаюсь закрыть, хотя и не должен.
— Ты так чертовски красива, – я провожу большим пальцем по веснушкам, усеивающим ее переносицу. — Находясь так близко к тебе, мне хочется отбросить все рациональные мысли и поцеловать тебя, – её глаза расширяются от моего признания. — Но я не собираюсь этого делать.
Она моргает, нахмурившись:
— Ты не собираешься?
Я буквально заставляю себя убрать руку с её лица:
— Нет. Потому что я стараюсь вести себя как можно лучше, – хотя мне бы этого не хотелось. — Учитывая, как много для тебя значит эта работа, я никогда не должен был ставить тебя в положение, когда это может быть скомпрометировано.
Разочарование мелькает на лице Лисы, но она быстро сменяет его вежливой улыбкой:
— Мне нужно вернуться к работе.
Она встает, и я беспомощно смотрю, как она выходит из моего кабинета и закрывает за собой дверь. Моё самообладание висит на волоске, но каким-то образом я удерживаюсь от того, чтобы пойти за ней.
В течение следующих нескольких часов я полностью погружаюсь в работу, просматривая контракт и отвечая на звонок Джереми, чтобы обсудить новую информацию, которую он нашел для дела Ирвинга. К тому времени, как смотрю на часы, я вижу, что уже за полдень. Остальная часть офиса занята обедом, а это значит, что это единственное время, когда я могу пройтись по этажу без помех. Я испытываю облегчение, когда выхожу в коридор и замечаю, что стол Лисы пуст. Должно быть, её тоже нет. Последнее, что мне нужно, – это соблазн снова остаться сегодня наедине с ней. Она затягивает, и я бессилен перед её орбитой, которая тянет меня все глубже с каждым мимолетным взглядом и украденным моментом. Чем больше я пытаюсь держаться подальше, тем сложнее это делать.
Мое внимание привлекает открытая книга на ее столе. Любопытство разгорается, когда я присматриваюсь и обнаруживаю, что это учебное пособие по LSAT, густо испещренное пометками, заметками на полях и липкими вкладками, отмечающими различные разделы. Лиса не упоминала, что планирует поступать в юридическую школу. Обычно я не вникаю в личную жизнь своих сотрудников. Пока они показывают результаты и соответствуют моим высоким ожиданиям, я держусь на расстоянии. Однако Лиса стала исключением. Меня пронзает чувство вины. Я задерживаю ее почти каждый вечер, движимый желанием быть рядом с ней. Не думал, как это может повлиять на её жизнь вне офиса. Как ей удается все это сбалансировать при её напряженном графике?
С тех пор, как она начала работать в «Томпсон и Чон», независимо от того, насколько тяжела её рабочая нагрузка, она не жаловалась. Я знал, что она целеустремленна и предана своей работе, но не осознавал, до какой степени. Теперь, когда у меня есть эта небольшая информация о ней, она подтверждает мое прежнее мнение – я хочу знать всё. Это опасная мысль для человека, который должен сохранять дистанцию.
Хотя лучше всего, чтобы мы придерживались строго профессионального подхода, нет ничего плохого в том, чтобы найти способы облегчить её бремя и сделать рабочую нагрузку более управляемой.
Верно?