6.
Чонгук
На следующий день после обеда я подъезжаю к многоквартирному дому, в котором живут Кристиан и его мама, и вижу, что он ждёт на улице на обочине. На голове у него бейсболка, которую я подарил ему на прошлогоднем матче «Янкиз» и которая не дает его лохматым светлым волосам падать на глаза. У него атлетическое телосложение, широкие плечи, полученные во время игры в футбол и бейсбол. Я оплачиваю ему все внеклассные занятия, которые его интересуют, и хочу, чтобы у него были все возможности, которых не было у меня в детстве.
— Привет, Чонгук, – говорит он, ухмыляясь.
Я спрыгиваю с мотоцикла и похлопываю его по плечу:
— Привет, малыш.
— Когда ты меня подвезёшь? – он поправляет бейсболку, любуясь моим ограниченным тиражом «Confederate FA-13 Combat Bomber». — Я был бы самым крутым ребенком в школе, если бы ты подбросил меня на этой штуке.
Ему всего четырнадцать, но во многих отношениях он более сосредоточен и дисциплинирован, чем большинство взрослых. Поскольку его мама работает медсестрой в местной больнице, Кристиан помогает ей по хозяйству и готовит, чтобы после долгой смены её ждал ужин.
— Прости, Кристиан. Я обещал твоей маме, что не буду катать тебя на своем мотоцикле.
Он пожимает плечами:
— Да, но я все равно буду продолжать просить, – он проводит рукой по мотоциклу. — Когда-нибудь она одумается.
Надо отдать ему должное за настойчивость.
Я достаю из кожаной куртки конверт и протягиваю ему:
— По-моему, это даже лучше, чем прокатиться.
Кристиан бросает на меня скептический взгляд, открывает конверт, и его глаза расширяются, когда он достает буклет с билетами.
— Ты серьезно? Это то, о чем я думаю? – Он ухмыляется от уха до уха.
Меня переполняет гордость, когда я вижу, как светлеет его лицо. После всего, через что ему пришлось пройти, видеть радость в его глазах – это значит всё. Я всегда буду делать всё возможное для этого парня, несмотря ни на что.
— Если угадал с сезонными абонементами на «Маверикс», то ты был прав, – говорю я.
— Это невероятно. Спасибо, Чонгук, ты самый лучший старший брат на свете, – восклицает Кристиан, обнимая меня.
Я ненадолго замираю, прежде чем обхватить его одной рукой. Когда я рос в приёмной семье, большинство моих физических прикосновений были грубыми и безличными, не считая редких рукопожатий или объятий со стороны работника по работе с детьми, но и те были редкими и нечасто встречающимися. Может, мы с Кристианом и не участвуем в программе «Старшие братья – старшие сестры», но когда мы начали общаться, это стало для нас обычной шуткой. Вскоре он стал называть меня своим старшим братом, и я обнаружил, что не возражаю против этого.
Я глажу его по волосам:
— Конечно, малыш.
— Можно я пойду покажу Коду? Он наш новый сосед и тоже любит «Маверикс».
— Да, я подожду здесь. Ты все еще хочешь съесть тако и мороженое?
— Да, черт возьми, – он ухмыляется. — У моей мамы смена заканчивается через час. Может, и ей что-нибудь купим? Она любит тако.
— Конечно, но следи за языком, – предупреждаю я.
Он скрещивает руки, на его лице появляется строгое выражение:
— Как это? Ты все время ругаешься.
— Мне можно, потому что я взрослый. К тому же, если твоя мама решит, что я плохо на тебя влияю, она больше не позволит нам проводить время вместе.
— Ладно, – пробормотал он. — Но когда-нибудь я стану взрослым, и тогда ты не сможешь указывать мне, что делать.
Я смеюсь над его обиженным выражением лица:
— Это мы еще посмотрим. А теперь иди и покажи Коду свои билеты, чтобы мы могли идти. Я умираю с голоду.
Пока он убегает, я не могу не думать о том, как далеко он зашел с тех пор, как мы познакомились.
Два года назад Колби позвонил и спросил, не могу ли я помочь одному из его бывших коллег в офисе общественного защитника Нью-Йорка с делом Кристиана по делам несовершеннолетних. Кристиана поймали на краже пары сережек из элитного бутика в Верхнем Ист-Сайде, и владелец магазина настаивал на предъявлении обвинений. Он сказал полиции, что его мама работает на трёх работах, чтобы свести концы с концами, и просто хотел подарить ей что-нибудь приятное на день рождения.
Как правило, мелкая кража не требует заключения в тюрьму для несовершеннолетних. Но судья, рассматривавший дело Кристиана, был тем же самым, что и мой, когда меня ложно обвинили в краже обуви, и хотел сделать из Кристиана пример. Я согласился помочь в этом деле на общественных началах, не желая оставаться в стороне и позволить, чтобы его несправедливо наказал тот же человек, который едва не разрушил мою жизнь. Покопавшись, моя команда выяснила, что этот судья владеет долей в центре временного содержания несовершеннолетних, куда он отправляет большинство правонарушителей. Чем больше детей он туда отправляет, тем больше его финансовые откаты. Вооружившись досье, наполненным шантажом, я нанес судье визит. На следующее утро он публично объявил о своей отставке. Через месяц его жизнь рухнула – репутация была запятнана громким расследованием, банковский счет на Каймановых островах опустел, а роскошный дом для отдыха в Малибу был конфискован для оплаты судебных издержек.
Что я могу сказать? Когда кто-то переходит дорогу мне или тем, кто мне дорог, он страдает от последствий.
После того как дело Кристиана было закрыто, я попросил у его мамы разрешения проводить с ним время. То, что началось как ежемесячные встречи, превратилось в еженедельную рутину. Мы обычно перекусываем, посещаем спортивные мероприятия, и я хожу на его игры, когда могу. Я твердо решил, что у Кристиана будет возможность заниматься своими увлечениями и строить будущее, которым он будет гордиться, как Колби и Марта сделали это для меня.
Мой телефон пикает в кармане, и я проверяю его, чтобы обнаружить, что мне пришло сообщение из системы командного чата фирмы. Ранее я отправил Лисе сообщение с просьбой просмотреть документы, полученные от адвоката противной стороны по делу Ирвинга, и составить индекс для удобства пользования.
Я не ждал от нее ответа до понедельника, но не могу отрицать, как поднимается мое настроение, когда увижу её ответ.
Лиса: Я только что увидела ваше письмо. Сегодня меня нет дома, иначе я бы занялась им раньше.
Чонгук: Вы прочитали всё письмо?
Лиса: Да.
Чонгук: И потом увидели мою записку о том, чтобы разобраться с этим в понедельник?
Лиса: Да.
Чонгук: Значит, вы пишете мне на выходных, потому что скучаете? Я тронут.
Лиса: Не льстите себе.
Лиса: Роб ожидает, что я буду отвечать на письма в выходные, поэтому я предположила, что вы захотите того же.
Из моего горла вырывается рык. У Роба есть привычка использовать сотрудников в своих интересах, и, если я узнаю, что он плохо обращался с Лисой, ему конец.
К черту мое обещание Максвеллу оставить его в фирме.
Провожу пальцами по волосам, расстраиваясь из-за своих мыслей. Нет рационального объяснения, почему Лиса так на меня влияет. Она просто помощница адвоката, которая случайно работает на меня, или, по крайней мере, я придерживаюсь именно такой версии.
Чонгук: Вам официально запрещено работать по выходным.
Лиса: А что, если мне нравится нарушать правила?
Чонгук: Если бы я не знал лучше, подумал бы, что вы пытаетесь меня раззадорить, мисс Манобан.
Лиса: Зачем мне это нужно, мистер Чон?
Я стону от того, что она использует мою фамилию, вспоминая, как она звучит, когда Лиса говорит её в лицо. Черт, с этой женщиной весело проводить спарринги, и самое приятное, что она отдает столько же, сколько получает.
В то время как большинство людей трусят в моём присутствии, она смело ставит меня на место. Переступать черту между игривым подшучиванием и переступать её – опасная, но захватывающая игра.
Чонгук: Конечно, мисс Манобан. Простите меня.
Лиса: Увидимся в понедельник.
Чонгук: С нетерпением жду этого, Рыжая.
Убирая телефон обратно в карман, я понимаю, что впервые за много лет с нетерпением жду понедельника, чтобы пойти в офис.