2.
Чонгук
Сладкий аромат кокоса и ананаса наполняет воздух, заставляя меня сжимать челюсти. Тот самый, который мучает мою память последние три месяца.
Я известен своим железным контролем. Это одна из причин, почему я такой чертовски хороший адвокат.
Я готов ждать своего противника до тех пор, пока он не рассыплется как карточный домик. В моей работе быть застигнутым врасплох означает проиграть дело, а это миллионы долларов убытков.
А значит, я всегда готов ко всему.
До этого момента.
Единственное, чего я не планировал, – это прийти сегодня на собрание всех сотрудников и увидеть Лису, причудливую и болтливую женщину из тату-салона, о которой я не перестаю думать.
— Что вы здесь делаете? – резко спрашиваю я. — Вы знали, что это моя фирма?
В ожидании её прихода, я просмотрел её личное дело. Это первая неделя Лисы, но она уже подавала заявку в начале этого года, что, несомненно, выделяет ее в отрасли, где такое упорство встречается редко.
Её настойчивость впечатляет и свидетельствует о решимости, которой большинство не обладает. Я также нашел несколько положительных отзывов о ней из предыдущей юридической фирмы, в которых ее называли выдающимся сотрудником с исключительной трудовой этикой.
Тем не менее я скептически отношусь к ее мотивам. Я также не могу не задаться вопросом, не появилась ли она в «Сталь и чернила» специально, прежде чем устроиться на работу в мою компанию, чтобы раскрыть мой секрет. Это кажется надуманным, но я пока не готов отвергнуть такую возможность.
Лиса качает головой:
— Откуда мне было знать? Вы сказали мне, что вас зовут Гук.
Она права.
Я щипаю себя за переносицу:
— Это мое второе имя.
Принятие псевдонима в тату-салоне помогает отделить эту часть моей жизни от юридической карьеры.
— Было бы неплохо знать об этом раньше, – бормочет она, в основном про себя.
— Скажите мне, Лиса, почему вы захотели работать здесь?
— Потому что это лучшая фирма в городе.
Она судорожно сжимает руки, глядя в пол.
Пока она говорит, мои глаза блуждают по ее черной юбке А-линии, которая опускается чуть ниже колен, подчеркивая ее изгибы. Ее рыжие волосы обрамляют лицо в форме сердца, распущенными волнами спадают по плечам, и в моем сознании проносятся образы того, как я крепко сжимаю ее в объятиях и впиваюсь в губы жарким поцелуем.
Это неподобающая мысль о моей сотруднице.
Я оправдываю эту мимолетную мысль, напоминая себе, что она не работала на меня, когда мы целовались несколько месяцев назад. Нервным жестом я провожу пальцами по волосам, переводя взгляд на окно.
— Никто в офисе не знает, что я владелец тату-салона, и я бы хотел, чтобы так и было, понятно? – говорю я, мой тон тверд.
Татуировщик не совсем соответствует тому отшлифованному образу, которого ожидают мои клиенты, платящие за адвоката огромные деньги. Не зря я старался скрывать свои татуировки и создавать образ, подобающий престижному адвокату.
— Если вы пытаетесь остаться незамеченным в своем тату-салоне, то брюки и рубашка не пойдут вам на пользу.
Лиса прикрывает рот рукой, выглядя так же удивленно, как и я, что она сказала это вслух.
Я сопротивляюсь желанию улыбнуться. Она находится в логове льва, но не стесняется бросить мне вызов.
Это то, что я уважаю. И сейчас я пользуюсь моментом, чтобы рассмотреть ее повнимательнее. Зеленые глаза, яркие, как изумруды, сияют спокойной силой, а нос обрамлен веснушками.
Боже, она красивее, чем я помню.
И запретнее, напоминаю я себе.
— Обычно по пятницам после работы я сразу иду в «Сталь и чернила», и никому нет дела до того, что я надену, так что нет причин переодеваться.
— То есть это как роскошная версия тайного хобби?
Некоторые люди вышивают крестиком. Другие варят собственное пиво в подвалах. Богатые партнеры юридических фирм покупают и содержат тату-салоны. Понятно.
Я прочищаю горло.
— Во что бы то ни стало, мисс Манобан, скажите мне, что вы на самом деле думаете, – сухо говорю я. — У вас всегда есть привычка высказывать свое мнение?
— Только когда я чувствую особое вдохновение, – щеки Лисы вспыхивают розовым румянцем, когда она разглаживает юбку. — Вы собираетесь меня уволить? – выпаливает Лиса.
Ее вопрос заставляет меня остановиться. Я хорошо умею оценивать истинные намерения человека, и верю, что она говорит правду о подаче заявления на работу здесь, не подозревая, что я управляющий партнер.
Внимательно наблюдая за ней, я все-таки отвечаю на вопрос:
— Я не собираюсь вас увольнять.
Она бросает на меня скептический взгляд:
— Вы не собираетесь?
— Нет.
В моей голове быстро формируется идея, и вопреки здравому смыслу я ее воплощаю.
— Но я собираюсь назначить вас в свою команду. Мой помощник адвоката уволился в прошлом месяце, и я только что взялся за громкое дело, которое требует дополнительной поддержки, – говорю я, и тень улыбки пробегает по моему лицу, прежде чем я соберу выражение лица.
Что, черт возьми, я делаю?
Одна только бумажная работа по её переводу была бы кошмаром, но это проблема отдела кадров. Если бы я был умным, отправил бы её восвояси и избегал второго этажа, пока она здесь.
Проверяя её досье, я не мог не заметить, что ей всего двадцать три. Слишком молода для тридцатипятилетнего скептика, который нарушает правила, когда мне это выгодно; мой моральный компас часто искажается, когда я ищу справедливости.
Последнее, что мне нужно, – это проводить больше времени рядом с потрясающей женщиной, которая выводит на свет ту сторону меня, которую я предпочитаю скрывать.
— Вы не можете заставить меня перевестись, – протестует Лиса, ее голос звучит в панике.
Я наклоняю голову набок, ошеломленный ее отчаянной мольбой:
— Почему бы и нет? Я управляющий партнер этой фирмы, и могу принимать решения относительно своих сотрудников, включая адаптацию новых.
Она бросает взгляд на дверь, словно готовая убежать.
— То, что произошло в тату-салоне, было ошибкой, и я бы очень хотела притвориться, что этого никогда не было.
Какого черта?
Быстро моргаю, не уверенный, правильно ли я её расслышал. Я никогда не слышал, чтобы женщина жалела о том, что поцеловала меня. Обычно они умоляют о большем, прежде чем наша ночь вместе заканчивается. И мне больно, что она предположила, что я попрошу ее присоединиться к моей команде в качестве рычага для манипулирования физическими отношениями.
Если Лиса когда-нибудь окажется в моей постели, то только потому, что хочет быть там. Но она ясно дала понять, что ей это неинтересно, и мне пришлось во второй раз напомнить себе, что она строго под запретом.
Я драматически кладу руку на сердце:
— Я ранен.
— Что-то мне подсказывает, что ваше эго может позволить себе этот удар, – парирует она.
Я тяжело сглатываю:
— Не волнуйтесь, я прошу вас работать со мной исключительно в профессиональном качестве.
Хотя это правда, я молча проклинаю политику не-братства. Почему единственная женщина, с которой мне было интересно спать за все эти годы, – это та, с которой я не могу быть?
— Ваше возражение касается меня напрямую? – спрашиваю я.
Она кивает.
— Меня наняли помощницей адвоката Роба. Сплетни распространятся, если вы переведете меня всего через неделю работы, и я предпочитаю этого избегать. Хочу заслужить свое место здесь своими собственными заслугами, а не потому что у меня есть связи с боссом.
Я закатываю глаза при упоминании Роба. Этот клоун думает, что он неприкасаемый, потому что племянник Максвелла, но он такой же расходный материал, как и остальные наши сотрудники.
Если бы не я, это место пошло бы ко дну, когда Максвелла уличили в хищении клиентских средств. Благодаря моей способности быстро соображать и моему таланту придумывать истории – репутация компании осталась невредимой, и я стал управляющим партнером.
— Роб справится и без вас, – говорю я, отмахиваясь от ее беспокойства.
Он младший партнер с ограниченным портфелем и не занимается громкими делами, требующими дополнительных ресурсов. Я не уверен, почему HR вообще одобрил его запрос на помощника адвоката.
— Что касается сплетен, никто не будет оспаривать мое решение, поверьте мне.
Я, возможно, не смогу пресечь все сплетни, но сделаю все возможное, если это значит, что она согласится.
Лиса расправляет плечи и поднимает подбородок, чтобы встретиться со мной взглядом.
— Мистер Чон, я ценю ваше предложение, но, при всем уважении, отказываюсь.
Придвигаюсь ближе, наши ноги почти соприкасаются, но она не вздрагивает:
— А что, если я не приму ваш ответ?
Она делает глубокий вдох:
— Тогда вы будете очень разочарованы, потому что я не изменю своего решения.
— Это мы еще посмотрим, – говорю я, и в уголках моего рта играет легкая ухмылка.
Она резко выдыхает через нос и прищуривается, явно недовольная.
До сих пор у меня не было ни одного сотрудника, который осмеливался бы усомниться в моем авторитете.
Она стоит на месте, ее твердый и непреклонный взгляд устремлен прямо на меня. Любой другой поспешил бы поскорее уйти, но не Лиса. Есть что-то странно притягательное в её решимости бросить мне вызов, и я обнаруживаю, что загипнотизирован её смелостью.
Когда выбившаяся прядь волос падает ей на лицо, я заправляю её за ухо. Она вздрагивает от моего прикосновения, и мурашки разбегаются по рукам.
Заряженная энергия между нами сгущается, когда глаза Лисы блуждают по моим губам. Дыхание учащается, когда она наклоняет голову ко мне.
Воспоминание о ее ногах, обнимающих мою талию, пальцах, запутавшихся в моих волосах, когда она притягивала меня ближе, и ощущение ее мягких губ, прижатых к моим, заставляет меня подавить тихий стон. Мои руки дергаются по бокам, зудя от желания схватить её за затылок и притянуть к себе.
Лиса выглядит так, будто она борется с похожей бурей эмоций, её губы слегка приоткрыты, как будто она на грани сдачи.
Звук голосов в коридоре вырывает меня из транса, и я делаю несколько шагов назад. То, что только что произошло между нами, не является приемлемым поведением на рабочем месте, и как бы мне ни хотелось иного, это не может повториться.
В попытке взять ситуацию под контроль я прочищаю горло, прежде чем обогнуть стол и подойти к своему офисному креслу.
— Вы свободны, – говорю я Лиса.
Мельком вижу я её удрученное выражение лица, прежде чем оно исчезает.
— Да, сэр, – говорит она с ноткой сарказма, прежде чем выскользнуть за дверь.
Я массирую виски, изо всех сил пытаясь выкинуть Лису из головы. Чтобы заглушить мысль, которая заставляет меня гнаться за ней – снова слышать её голос.
Вопреки здравому смыслу, я принял решение: я хочу, чтобы она была в моей команде. Я не могу вынести мысли о том, что она будет работать в моей фирме, а я не смогу видеть её каждый день.
Мне просто придется мыслить нестандартно, чтобы это сработало, и я более чем готов к этому вызову.