Щелчок
Около часа они бежали по лабиринту. Молча. Может, не о чем говорить, может, не хотели сбивать дыхание. Но тишина была успокивающей. Все прислушивались к шуму. К любому. К каждому шорху.
Спустя час они выбежали в 7 секцию.
"Мост" был уже виден впереди — узкая каменная переправа, едва освещённая тусклым светом факелов. Внизу зияла черная бездна, из которой поднимался холодный туман.
Минхо присел на корточки перед Элис:
— Запоминай: твоя задача — держаться меня, пока я ввожу код. Как только дверь откроется — бежишь первая. Поняла?
Элис кивнула. Она сжала в руке маленький нож, который Ньют дал ей «на всякий случай».
Ньют поправил кофту на девочке, которую он надел на нее.
—Тише мыши. Гриверы не должны тебя услышать.
— Хорошо.., — девочка нервно сглотнула.
Как только группа ступила на мост, из темноты выскользнули тени.
Четыре Гривера.
— Минхо, код! Остальные — прикрываем! — сказал Томас, поднимая копьё.
Ньют мягко толкнул Элис к Минхо.
Девочка прижалась к камням, сделавшись совсем маленькой, пока пробегала между гриверами и глейдэрами, следуя за Минхо.
Зарт. Зарт не успел. Гривер спросил его с обрыва.
Элис хотела кричать. Но понимала, что может привлечь гриверов, поэтому оставалось тихо плакать.
Минхо рванулся к панели, отбиваясь от щупалец, используя мачете. Одна рука лежала на плечике Элис, чтобы в случае чего оттолкнуть ребенка.
Гривер с противным металлическим лязгом бросился на Минхо, но Фрайпан ударил машину копьем, приняв удар на себя.
— Семь... два..., — Минхо старался ввести код как можно быстрее.
Где-то рядом Галли рубил второго монстра, лицо первого искажено яростью.
— Быстрее! — кричит Томас, отбиваясь от гривера, и постоянно оборачиваясь, чтобы провериьть, как дела у друзей.
— Шесть... один! Все! — Минхо ввел послание цифры.
Дверь открылась.
— Элис, беги! — кричит ей Ньют, уже подбегая к ней, как и другие выжившие.
Выжили не все. Почти половина глейдэров останется здесь. Навсегда.
Но в этот момент последний Гривер рванулся к девочке.
— Элис, нет! — прокричал Ньют, рванув быстрее.
Поздно.
"Коготь" гривера рассек бедро девочки.
— ЧЕРТ ВОЗЬМИ! — крикнул Ньют, подбегая к девочке.
Ньют подхватил Элис на руки, чувствуя, как её маленькое тело дрожит от боли и страха. Кровь сочилась сквозь разорванную ткань, окрашивая его руки в тёмно-красный.
— Держись, малышка, держись... — прошептал он, прижимая её к себе, пока Томас и остальные отбивались от последнего гривера.
Минхо уже стоял у открытой двери, махал рукой:
— Быстрее!
Фрайпан, хромая, бросился к ним, подхватив под руку раненого Галли. Элис прикрыла лицо ладошками, но сквозь пальцы всё равно видела, как гривер, словно тень, рвётся к ним.
— Ньют...— её голосок дрожал.
— Чшш..Я здесь, я с тобой.
Томас размахнулся копьём и с грохотом вогнал его в металлический корпус чудовища. Искры, лязг — гривер рухнул, а дверь уже начинала закрываться.
— Вперёд! — крикнул Томас.
Они влетели в проём, едва успев. Дверь захлопнулась, отрезав тьму лабиринта.
Тишина.
Только тяжёлое дыхание и тихие всхлипы Элис.
Ньют опустился на колени, осторожно усаживая девочку на пол. Его пальцы дрожали, когда он разорвал ткань штанов на ее ноге, чтобы осмотреть рану.
— Глубоко? — спросил Минхо, присев рядом.
— Не... не должен был... он её трогать... — Ньют стиснул зубы, но тут же смягчился, увидев, как Элис смотрит на него широкими, полными слёз глазами. — Эй.. больно?
Она кивнула.
Фрайпан уже рылся в рюкзаке, доставая бинты, которые он на всякий случай решил взять с собой.
— Эй, малышка, ты молодец. Ты была очень храброй, — сказал Томас, опускаясь перед ней на корточки.
— Зарт... — прошептала Элис.
Тишина.
— Он не придёт, — тихо ответил Галли.
Ньют сжал её маленькую руку в своей.
— Но мы с тобой.
Он взял бинты у Фрайпана и начал перевязывать рану, стараясь не причинять лишней боли. Элис стиснула зубы, но не заплакала.
— Ты сильная, как Ньют, — шутливо хмыкнул Минхо, пытаясь разрядить обстановку.
— Сильнее, — Ньют улыбнулся, но в глазах всё ещё горела ярость. За это кто-то заплатит.
Элис потянулась и обняла его за шею, прижавшись щекой к плечу.
— Спасибо...
Он закрыл глаза, чувствуя, как её дыхание постепенно становится ровнее.
Им ещё предстоял долгий путь.
Но пока — они были живы.
Вместе.
Они вошли в белый коридор.
Слишком белый. Слишком чистый. После тьмы лабиринта и кровавой схватки с гриверами это пространство казалось ненастоящим — будто они попали в какой-то сон.
Одна дверь. Больше идти некуда.
Минхо открыл дверь первым, заглядывая внутрь. Вошёл. Остальные за ним.
В центре — один-единственный экран.
Тик-так.
Элис прижалась к Ньюту, цепляясь за его руку. Он не отпускал её, чувствуя, как её крошечные пальцы впиваются в его кожу.
— Что это?.. — прошептала она.
Экран мигнул.
Женщина в белом халате.
Ее лицо появилось перед ними. Она выглядела уставшей. Измученной.
— Если вы это видите... значит, вы прошли испытание.
Голос её был спокойным и уверенным, несмотря на хаос, происходящий на заднем плане.
— Но это не конец. Это только начало.
Камера отъехала, показав, что она держит в руках пистолет.
— Они не оставили нам выбора.
Томас резко шагнул вперёд, будто хотел остановить то, что вот-вот произойдёт. Но это была всего лишь запись.
Выстрел.
Элис вскрикнула и зажмурилась, вжавшись в Ньюта. Тот погладил ее по голове и сделала шаг назад, словно пытаясь защитить от увиденного.
— Чёрт возьми... — прошептал Минхо.
Экран погас.
Тишина.
Потом — щелчок.
Дверь распахнулась, и в лицо ударил ослепительный свет. Не солнечный. Искусственный, скорее фонари. Элис зажмурилась, вцепившись в руку Ньюта.
— Что... — Томас поднял ладонь, прикрывая глаза.
Лопасти.. вертолетов..? шумели так громко, что заглушали даже собственные мысли.
— Люди! — Фрайпан засмеялся, и в его голосе прорвалось что-то между истерикой и надеждой. — Чёрт возьми, это же люди!
Появились фигуры в чёрной экипировке. Блеск шлемов, жёсткие движения — всё кричало о каких-то местораз осторожности.
— Мы спасены? — Галли обернулся к остальным, и впервые за долгое время в его глазах вспыхнуло что-то похожее на облегчение.
Ньют не ответил. Его пальцы непроизвольно сжали Элис, сидящую на его руках, чуть сильнее.
Солдат сделал шаг вперёд и поднял руку в жесте "стоп".
— Эвакуация. Всё под контролем. Вы спасены.
— Кто вы? — Томас всё ещё щурился, но уже опустил копьё.
— Сейчас не время для вопросов. Лабиринт — это только первый этап. Вас ждёт безопасность, лечение, объяснения.
Один из солдат уже двигался к ним, его глаза скользнули по Элис.
— Все, быстро садитесь в вертолеты!
— Подождите, — Ньют инстинктивно прикрыл девочку, но его голос дрогнул. Они были измотаны. Ранены. И впервые за долгое время перед ними был шанс.
— Ньют... — Элис потянула его за рукав, тихонько спрашивая — Они помогут? Правда? — вчерашняя слабость вернулась к ней. Неудивительно. Она истекала кровью.
Он посмотрел в её огромные, полные надежды глаза и почувствовал, как что-то сжимается у него внутри.
— Да, — прошептал он наконец. —Думаю, да.
Минхо тяжко вздохнул и опустил мачете.
— Ладно. Но если это опять какая-то хрень — я первым оторву кому-нибудь голову.
Солдат, казалось, даже улыбнулся под шлемом.
— Добро пожаловать в реальный мир.
Вертолёты ждали.
Когда дверь захлопнулась, шум стал чуть тише. Элис сидела у окна,на коленях Ньюта, пристёгнутая ремнями, которые были ей явно велики — Ньют протянул руку и подтянул лямку покрепче, чтобы её не трясло.
—Вот так. Теперь ты как настоящий солдат.
Она слабо улыбнулась.
Рядом Томас уже копался в аптечке, которая находилась в вертолете, доставая бинты и антисептик.
— Дай-ка посмотрим эту царапину, — он наклонился к Элис, но та инстинктивно дёрнулась и жалобно промычала.
— Эй, тише, чш, не бойся,— Ньют мягко придержал её за плечи. —Это Томас. Он поможет.
— Будет немного щипать, ладно?** — Томас смочил салфетку и аккуратно промокнул рану.
Элис вскрикнула и отдернула ножку, начав плакать.
— Эй..малышка.. Это необходимо, зайка.. Давай разрешим Томасу помочь, хорошо? — Ньют взял ее дрожащую руку в свою. — Сожми мою руку, если будет больно, ага?
*Она зажмурилась. Слезы потекли сильнее. Но она кивнула, прикусив губу.*
— Вот так.., — Ньют успокаивающе сжал ее руку, прикоснувшись губами к макушке.
Антисептик зашипел. Девочка стала плакать,но не дергалась.
Сжимала руку Ньюта.
— Умничка, ты настоящий храбрец.. Все закончилось.. Чш.. — пробормотал Ньют, гладя её по голове.
За спиной раздался голос одного из солдат:
— Доложите о состоянии.
— Живы пока, — огрызнулся Минхо. — А что, должны были сдохнуть?
Солдат проигнорировал сарказм.
— Через двадцать минут приземлимся. Готовьтесь к дезинфекции.
— К чему?! — Фрайпан нахмурился.
Но ответа не последовало.
Элис начала клевать носом — адреналин отступал, и усталость накрывала с головой.
— Спи, — Ньют пристроил её так, чтобы она могла опереться на него. — Я тут.
— А они... они хорошие? — она едва шевелила губами, глаза уже закрывались.
Ньют посмотрел на солдат.
— Не знаю. Но сейчас — да. Сейчас они помогают.
Его пальцы невольно сжали её ладонь.
Пока помогают.
Если бы они знали, что это только начало конца.