52.~Больше не любишь меня?~
Размыкая мокрые ресницы, Соль медленно подняла взгляд. Над ней возвышались две мужские фигуры, расплывчатые, как в тумане. Конечно, лежа на полу, только очнувшись, сразу разглядеть лица не удалось. Но как только один из мужчин наклонился к ней и заговорил, о личности второго не пришлось и гадать:
— Слышишь меня? — спросил Хёнджин, сдвигая брови к переносице. — Можешь сказать, что случилось?
А не случиться чего-то точно не могло: Хёнджин, занимаясь, как это обычно бывало, кипой различного вида бумаг вечером, внезапно ощутил, что чего-то важного не хватает...
Капля крови Самджан, которую ему любезно подлил тогда Ли Минхо в бокал с вином... исчезла из его тела. Просто растворилась без следа.
Сон, после которого девушка проснулась со слезами на глазах, закончился. Теперь нужно было вспомнить, что случилось до него.
— Сказочница, — усаживаясь с некоторым усилием на ноги, сказала Джинсоль. — Она сказала, что заберёт девочку, которая так много страдала из-за своего дара.
Сынмин, заложив руки за спину, бродил по детской комнате, равнодушно осматривая разбросанные по полу вещи. Даже здесь чувствовался едкий запах алкоголя.
— Значит, это всё-таки случилось, — Хёнджин громко выдохнул, качая головой. — Всё-таки ты потеряла силы Самджан.
Соль резко подняла на него глаза:
— Что?
— Удивлена? Сама ведь сказала, что попросила её забрать твои способности. Отдала свой дар злому духу по доброй воле.
"Она правда забрала его?" — не могла поверить Соль, прокручивая раз за разом последние слова, которыми успела обменяться с женщиной, перед тем как свалиться в сон.
Демон, в длинном чёрном пальто, наклонился к ней, нахмурился сильнее и сообщил:
— Ты больше не Самджан. Ты — обычный человек, Чон Джинсоль, — выпрямляясь, Хёнджин развел руками. — Твоё главное желание, считай, исполнилось. И, как следствие, мы больше не встретимся.
Сказав это, он направился уверенным шагом к выходу. Сынмин, молча поклонившись, последовал за начальником.
Обычный человек?
Этот факт до сих пор не укладывался в голове Джинсоль. И если это так, то почему на душе так тоскливо? Разве не этого она так жаждала столько лет? Разве не должна теперь радоваться тому, что свободна от этого дурацкого дара?
Ничего.
Нужно всего лишь привыкнуть.
Наверное...
***
Книг много, детских душ тоже. И что же, чтобы вызволить каждую, придётся переоткрывать их все? Минхо вздохнул, окидывая взглядом бесконечные стеллажи библиотеки. Даже примерно подсчитать, сколько бы заняло всё это дело, казалось невозможным.
— А не легче ли попросить нам помочь Самджан? — резонно предложил Чанбин.
Бросая на друга быстрый взгляд, демон помотал головой:
— Нельзя. Она сейчас очень зла на меня.
Они могли бы проторчать здесь весь вечер, а может, и ночь, но... вдруг Ли Минхо услышал, как его позвал по имени женский голос.
Чон Джинсоль?
— Странно, — насторожился он, косясь на Кымганго.
Но делать нечего — зовёт, значит, нужно идти.
Оставив Чанбина одного разбираться со всеми этими книжонками, демон переместился в другой зал, больше предыдущего в разы. В центре него стояло с десяток длинных пустых столов из дерева. Над каждым горело по яркой лампе, они были единственным источником освещения здесь. Чтобы добраться сюда, парню сначала пришлось пройти настоящий лабиринт из книжных стеллажей, высящихся прямо к потолку.
И если кратко, атмосферка была не самой приятной в этом месте. Ещё больше парень удивился, когда неожиданно понял, что не все из столов были пусты.
За одним из таких сидела женщина в большой чёрной шляпе и с громоздкими серьгами в ушах. Легко было догадаться по тому, как её ярко-красные губы расплылись в улыбке, что она ждала его.
— Привет, — сказала она, пошевеливая тонкими пальчиками правой руки.
— Ты ещё кто? — резко спросил Минхо, до сих пор не сумев отыскать Чон Джинсоль здесь. — Где Самджан?
Женщина молчала, продолжая смотреть на него с улыбкой. Так что демон повторил уже с нажимом:
— Где человек, который меня позвал?
— Я тебя позвала.
— Что? — не понял он. — Да кто ты такая?
— Новая владелица Кымганго, а что? — усмехнулась она.
Парень, конечно, поверил в слова Сказочницы не сразу. Чтобы убедить в эту, по его словам, "бредятину", она рассказала обо всём, что для этого требовалось. Мол, так и так, она сама отдала ей частичку своей души, ребёнка, который заключил с демоном контракт.
— Значит, маленькая Чон Джинсоль, с которой у меня контракт, сейчас где-то в одной из этих книг? — парень усмехнулся, обводя тянущиеся к потолку стеллажи. — Так ты смогла вызвать меня?
Сказочница ничего не ответила. Вместо этого произнесла:
— Теперь я новая владелица Кымганго, — она медленно поднялась и направилась к нему, остановившись в шаге. — Теперь ты любишь меня. Отныне ты только мой, — прошептала женщина.
"Проклятье, — подумал Минхо, а розовый уголок губ дрогнул, рождая ухмылку. — Это уже слишком"
***
Ну хорошо. Если эта частичка души теперь в лапах Сказочницы, то и контракт Джинсоль, и силы, получается, переходят к ней, верно? Очень вероятно, если учесть, что единственная, с кем была заключена сделка — малышка Соль — теперь исчезла.
Из этого вытекает уже другой вопрос: сменился ли у Кымганго хозяин?
— Думаю, да, — пожал плечами Чонин. — Но не уверен, сама Чон Джинсоль или силы Самджан способны активировать браслет.
Как бы не хотелось снова просить помощи у этого мальчишки, другого выбора не было: только он сейчас имел связь с Небесами. Которые, кстати, и дали девушке этот дар.
— Как человек может активировать такой артефакт? Разве что с помощью силы Самджан, — рассудил Хёнджин. Задумался, а затем вдруг с искренним потрясением произнес: — Погоди... выходит, он теперь любит не Самджан? Злого духа, демоницу?!
— Только он сам знает это, — ответил со вздохом юноша.
***
Прошло совсем немного времени, но взгляд женщины на Минхо явно изменился: практически вжимаясь спиной в один из стеллажей, она смотрела на него с опаской и тяжело дышала. Он же язвительно заметил, скрестив руки на груди:
— Что-то я сомневаюсь, что ты теперь хозяйка Кымганго. Будь это так, меня бы уже от твоей красоты мурашки пробрали. А сейчас твоя наглая улыбка, — он замахнулся, но не ударил, — только раздражает.
— Ты не навредишь мне, — бормотала она, но в глазах её по-прежнему читался страх. — У меня твой контракт.
— Реально дура? Ещё не дошло? — прошипел Минхо сквозь зубы. — Я моральный урод и подонок. Думаешь, такой гад, как я, станет какой-то контракт соблюдать? Да я такая сволочь, что ты даже можешь использовать Кымганго против меня!
Сказочница нервно хихикнула:
— Поэтому и хочешь найти книгу с этой девчонкой, да? — она недовольно цокнула. — Но никто не достанет её оттуда, пока она сама не захочет.
Эти слова явно заставили Минхо задуматься, отрезвляя от гнева. Осмелев, женщина выпрямилась, отлипла от стеллажа и сделала к нему уверенный шаг.
— Она сама попросила меня забрать тот дар, который принёс ей столько боли. Теперь она снова может жить как обычный человек. Ты думаешь, она будет рада, если я сделаю её прежней?
Ресницы Минхо опустились, и он тихо ответил:
— Сомневаюсь, — но затем, спрятав руки в карманы куртки, бесстрастно добавил: — Да и без разницы. Знал ведь, что ты всё равно её не отдашь.
— Ли Минхо! — воскликнула Сказочница. — Разве ты не за книгой пришёл?
Минхо едва удержался, чтобы не покрутить пальцем у виска.
— Зачем? У меня теперь есть возможность аннулировать контракт! Так что... я бы на твоём месте спрятал эту книжонку подальше.
— А ударил меня тогда зачем?! — совершенно сбитая с толку, спросила она.
— Разозлился, — демон сделал шаг, заставляя женщину снова упереться спиной в стеллаж. — Хозяйка Кымганго? Какой же бред. У него может быть только один владелец.
Видя, что достаточно припугнул её, Минхо выпрямился и немного спокойнее добавил:
— И да, раз уж пощадил тебя, спрячь книгу понадежнее, — в тёмных глазах неожиданно промелькнуло алое пламя. — Ещё раз позовёшь — убью.
С этими словами Минхо резко развернулся и двинулся по коридору между длинными книжными стеллажами.
— У меня его контракт и сила, — бросая взгляд в спину демона, пробормотала она. — Но почему не браслет?
***
Библиотечный зал, где Ли Минхо и Чанбин надеялись найти запечатанные в книгах детские души, оказался, к огромному разочарованию, самым обычным. Неудивительно, что зал, в котором Минхо встретил Сказочницу, пустовал: он был скрыт от посторонних глаз, отрезан от остальной библиотеки магическим барьером. В это место доступ был закрыт для простых людей.
Вот в таком же обычном, с обычными книгами на полках, зале теперь сидела женщина в широкой чёрной шляпе и массивных серьгах. На щеке красовался алый отпечаток длинных пальцев. Сказочница сидела за столом, раздражённо пиная ногой металлическую ножку стола. Но, только услышав звуки шевеления, она выпрямилась, закинула ногу на ногу и повернулась к стене щёкой, на которой виднелся след от пощёчины.
В светлое помещение вошло двое мужчин. Первый был одет в длинное чёрное пальто с поясом того же цвета. Тёмные волосы, хоть и покрывали шею, но до плечей ещё не доходили. Увидев Сказочницу, он расплылся в радостной улыбке. Парень за ним, в деловом костюме и с нечитаемым, как обычно, выражением лица, слегка согнулся в поклоне.
— Рад познакомиться с новой обладательницей силы Самджан, — Хёнджин с самого начала выбрал тактику заискивания.
Женщина окинула его недоверчивым взглядом и фыркнула, покачивая ногой.
Хёнджин посмотрел на Сынмина, указывая ему глазами на белоснежную папку в его руках:
— Секретарь Ким, — и демон тут же вынул оттуда какую-то бумагу и положил её бережно на стол перед Сказочницей. Всё это он делал от начала и до конца с заранее натренированной "дружелюбной" улыбкой.
Женщина взяла бумагу. Первым, что бросилось ей в глаза, была надпись в самом верху, написанная жирным чёрным шрифтом.
— Контракт, — губы Хёнджина изогнулись в кривовато-довольной улыбке. — Не желаете ли заключить контракт с FRET entertainment?
***
Когда девочка, заключившая контракт с Ли Минхо, исчезла, кровь Самджан испарилась вместе с ней. Да, теперь этой силой обладала Сказочница. Только вот Чонджа ожила именно от крови Чон Джинсоль и ничьей больше...
Буквально минуту назад зомби ещё с полными радости глазами приняла звонок на телефоне от человека, которого всё это время и ждала. Встала из-за стола. Кан Дэсон поднялся тоже, чтобы попрощаться. А затем...
Хорошо, что успел.
Успел поймать тело молодой девушки, обмякшее за считанные секунды в его руках.
Паника пробежалась от пят до затылка, заставляя выступить капельки пота на шее. Не оставалось ничего другого, кроме как отнести её на лестничную площадку запасного выхода, а там уже... как-нибудь решить, что делать дальше. Дэсон надеялся, что она вскоре очнётся, и всё на этом закончится. Но Чонджа открывать глаза не торопилась. Устав ходить кругами в ожидании, мужчина всё-таки решился поднести дрожащие пальцы к её шее и проверить пульс:
— Точно мертва, — к огромному несчастью, обнаружил он. — Но с чего бы?
Тело обдало жаром, а голову — холодом. Девчонка, считай, прямо на руках у него умерла. Сделала это прямо под камерами. В этот раз отвертеться будет... сложнее. Убедившись, что ни сверху, ни снизу людей на площадке нет, он сказал, поднося телефон к уху:
— Алло, — голос заметно дрожал, — на ступенях второго запасного выхода. Быстрее!
Выдыхая, мужчина закрыл глаза, проводя по вспотевшему лицу рукой. Кинул быстрый взгляд на ступени, где лежала девушка, и... волосы на голове тут же встали дыбом: её здесь больше не было.
Просто взяла и исчезла? Мертвая и исчезла?!
Взгляд заметался по пространству в попытках найти её. Губы задрожали, прежде чем мужчина смог что-то выдавить.
— К-куда? — метнулся он в ещё большем испуге к ступеням, где девушка только что лежала, поднялся выше. — Видел же, что мертва! Видел!..
Можно, конечно, было решить с натяжкой, что всё произошедшее ему просто... померещилось. Но нет, когда, возвращаясь вниз, на одной из ступеней он обнаружил женскую белую перчатку, все сомнения напрочь развеялись.
Она точно здесь была.
Была мертва.
А потом?
— Кто эта девушка? — осторожно беря вещицу в руки, произнёс Кан Дэсон.
Даже игра противного жёлтого света лестничной площадки не могла испортить вид красивого лица мужчины. Испуганного донельзя, но красивого. Вот он — человек, удостоившийся в этом году звонить в новогоднюю ночь в колокол. Тот, кто участвует в президентской гонке. А также тот, кто пока даже не подозревает, сколько сюрпризов в будущем преподнесёт ему жизнь после той судьбоносной ночи, когда он сбил эту девушку. Когда он убил её...
***
Давно такого не было, чтобы Джисон виделся с начальницей в офисе так поздно. Во-первых, ему нужно было вернуть ей телефон, который девушка отдала мальчику для звонка своему подчинённому. Во-вторых, сообщить, что с ребенком всё хорошо. Да, пришлось немного поспорить с родителями, но мальчика всё-таки решили на время оставить у себя — соседи, как-никак.
Убедившись, что сама Джинсоль не пострадала, парень на какое-то время замолк. Думал, как бы правильно сказать о мысли, что носил в себе последний час, и выдал затем как есть:
— Обычно я не пристаю с расспросами, — осторожно начал Джисон. — Но как вы узнали про пожар и... как смогли спасти ребенка? Хотя вы меня пугаете, я считаю, что вы особенная...
Видя, что девушка не торопится отвечать... нет, вернее, просто погружена в свои мысли, он поспешил добавить:
— В любом случае вы совершили большой поступок, директор.
— Такого больше не повторится.
— А? — не понял Джисон. — Что не повторится?
Видя, что девушка снова не слушает его, опустив понуро глаза, юноша неожиданно задался другим вопросом: а где, собственно, Ли Минхо? Разве не его прямая обязанность — защищать её? Обычно трется около ног, как ластящийся кот, а сейчас о нём ни слуху ни духу. Где он?
— Знаю, — ответила Чон Джинсоль со вздохом и вымученной улыбкой. — Не позвала его — вот и не явился.
Вернувшись домой, Джинсоль снова встретила пустая квартира и тишина. Впервые она заходила сюда с осознанием того, что свободна. Свободна от этого дурацкого дара, от страха, что ночью к ней подберётся какая-нибудь тварь и схватит за горло. И всё это случилось так быстро, что даже радости пока никакой она не успела ощутить. Хотя в этом ли было дело? Всё-таки в доме Джинсоль, может, и стояла обычно тишина, но частенько без приглашения полюбил заявляться сюда один демон. Сейчас его не было.
Неужели она правда больше не Самджан?
Вспоминая последний раз, когда он заходил к ней, на сердце стало ещё больнее. Тогда, стоя в дверях, парень спросил, будет ли счастлива Соль, когда станет обычным человеком? Когда необходимость видеться с ним исчезнет?
— Ли Минхо, — тихо попробовала она, останавливаясь перед дверями гостиной.
Ничего.
— Ли Минхо, — чуть громче сказала Джинсоль, оборачиваясь назад в надежде, что он просто дурачит её.
— Ли Минхо! — во весь голос уже позвала она, но результат остался таким же.
Он больше не может услышать её, когда Соль зовет его по имени. Хоть обойди она все комнаты, демон здесь никак не появится. Она действительно стала обычным человеком. Как и хотела...
***
— Пришли навестить Ли Минхо? — спросил Бёнчоль, открывая нежданной гостье дверь.
— Да, — кивнула Соль. — Он не явился, так что... пришла сама. Он здесь?
— Недавно вернулся, — ответил седовласый мужчина. — Проходите, пожалуйста.
Поклонившись ему, девушка вошла в помещение. Со временем она привыкла ко всему убранству и той роскоши, с которой были сделаны эти двухъярусные апартаменты, изнутри больше напоминающие настоящий дом. Так что осматривалась по сторонам Соль не с намерением рассмотреть всё, а чтобы отыскать взглядом, может быть, одного демона... Только долго искать не пришлось: стоило ей поднять взгляд наверх, где возвышалась лестница на второй этаж, как она увидела его — Ли Минхо — опирающегося одной рукой на перила и смотревшего на неё недвижным взглядом.
— Ли Минхо, — позвала она, когда он начал спускаться.
— Привет, Чон Джинсоль, — весело ответил парень. — А ты изменилась.
Уже эти слова говорили о перемене: прежде в такой ситуации он ответил бы иначе, например: "О, моя милая Соль! Что ты здесь делаешь так поздно? Настолько соскучилась, что не смогла дождаться утра, чтобы увидиться?" От одной этой мысли у неё ёкнуло сердце.
— В курсе уже?
— Ты стала обычным человеком, поздравляю, — улыбнулся он. Затем, продолжив спускаться, поинтересовался, будто бы невзначай: — Чего так поздно? Случилось что? Нас ведь ничего больше не связывает.
Девушка сделала шаг к нему, когда парень наконец спустился. Но тот, спрятав руки в большой карман бордовой толстовки, неожиданно прошёл мимо. Прошел мимо и даже не взглянул на неё. И это всё?..
Джинсоль на мгновение даже потеряла дар речи. Собралась с мыслями и последовала за ним.
— Выходит, даже если я позову тебя, ты больше не придёшь?
— Да, раз ты отказалась от контракта, — Минхо продолжал игнорировать её взгляд, пытаясь найти что-то за подушками на диване в большом зале гостиной.
— Больше не защитишь меня? Никогда?
— В этом больше нет смысла. Злые духи ведь перестанут преследовать тебя. Звать меня незачем. Радуйся своей убогой человеческой жизни, — последнюю фразу он бросил ей через плечо, но даже так не взглянул в лицо.
Глаза уже покраснели, но девушка, прикусив нижнюю губу, изо всех сил старалась сдержать слезы. Она невольно сделала шаг вперед, то ли спрашивая, то ли утверждая — сама не знала:
— А как же Кымганго? — на этот раз парень всё-таки обернулся. Выражение его лица было спокойным, но резкий выдох выдавал скрытое раздражение. — Ещё носишь его?
Минхо словно только сейчас вспомнил о браслете. Он мельком взглянул на него, потом на Соль, как бы говоря: "Смотри, ещё ношу". А она, тщетно пытаясь найти хоть что-то из прежних чувств в его безразличном взгляде, выдавила:
— Больше не любишь меня?
Окидывая девушку взглядом, демон незаметно сглотнул.
— Возможно, — бросил он, смотря ей прямо в глаза. — Ты мне больше не кажешься такой красавицей.
С этими словами он резко отвернулся. Настолько невыносимо было видеть её?
— Вот и хорошо, — усмехнулась она, а глаза блеснули от подступивших слез. — Значит, больше нет причин встречаться.
Не дождавшись от Минхо никакой реакции, девушка развернулась и ушла. А парень, слыша, как отдаляется звук каблуков её ботинок, сильнее сжал в руке пульт от кондиционера — его-то он и искал за подушками. Скоро Чонджа придет, а ей же холод всё время подавай. Так что не мешало хотя бы немного охладить дом до её прихода...
***
— Что? — Хёнджин резко опустился на стул, широко раскрывая глаза от удивления. — Владелец Кымганго не изменился?
Сказочница, поправляя на голове свою слегка помятую шляпку, неохотно начала:
— Сила Самджан и контракт теперь у меня, — подтвердила она. — За исключением силы артефакта...
— Подожди, подожди, — остановил её жестом демон, пытаясь расставить всё в голове по полочкам. — Выходит, Ли Минхо по-прежнему привязан к Чон Джинсоль? Всё как прежде?
Он ударил рукой по столу, и губы Сказочницы от обиды сжались в тонкую линию.
________________________________________
Тётя, прости, но этот кот уже занят
Всех люблю💘