3.~Обещание~
Парень задумался, но тут же смекнул, что к чему: не оборачиваясь, он ловко словил обыкновенный циркуль, летевший в него со спины. Повертев его немного в руке, усмехнулся:
— И это всё, на что ты способен?
Ещё войдя в эту комнату, демон приметил куклу, стоявшую на одной из полок в детской комнате. По всей видимости, ей было уже около сотни лет, если не больше — в некоторых местах с лица осыпалась краска, да и костюмчик её был не первой свежести. Это была фарфоровая кукла жениха, что становилось ясно, стоило посмотреть на бутаньерку, вышитую фиолетовыми нитками прямо над карманом её пиджака. Интересно, а где же была его невеста?
Но того, кто вошёл в этот дом, представившись священником, этот вопрос, конечно, не волновал. Он уже понял: кукла была изначальным сосудом для злого духа, из которого тот перебрался в тело бедного ребёнка. Значит, связь с "домом" ещё сохранялась, раз дух смог рукой куклы бросить в него лежавший рядом циркуль.
Глаза демона окрасились в алый вновь, полыхнули настоящим огнём, пока на лице его покоилась хитрая улыбка.
Злой дух, который ещё находился в теле мальчика, съёжился от страха, сжимая в кулаках ткань одеяла на кровати.
— Самджан! Я знаю, знаю, знаю, кто он! — неожиданно завопил он, мотая головой из стороны в сторону, будто умалишённый.
Тотчас та самая кукла с грохотом повалилась на пол. Лицо её чёткой линией разделилось на две части одной большой трещиной в виде молнии. Вскоре с треском эти половинки разошлись, а оттуда повалил клубами серый дым.
Без малейшего интереса к кукле демон уже устремился к двери, отряхивая руки. Но та, будто желая сказать что-то ещё, прошипела, издавая трескучий звук, протягивая в сторону него свои фарфоровые пальцы, на кончиках которых уже полностью истёрлась глазуревая краска. Наблюдая за последними судорогами куклы, за глупыми попытками духа бороться с неминуемым, демон усмехнулся. Его глаза снова полыхнули огнём, рука сжалась в кулак, а сам парень произнёс:
— Ишь, какой борзый!
Кукла жениха, прежде покрытая тёмным дымом, задребезжала, начала покачиваться, а затем со свистом подлетела к потолку, откуда брякнулась вниз, окончательно разломавшись на части. Оковы на руках мальчика, созданные мужчиной, который пришёл сюда как священник, ослабли. Это были обыкновенные белые длинные носки, которые, по всей видимости, этому ребёнку принадлежали. Как они могли удерживать столь злого духа, и как демон смог надеть их на него — загадка. Когда парень вышел из комнаты, закрывая дверь за собой, эти носки-оковы сами сползли, как змейки, с рук ребёнка на пол.
Священник, хоть и не совсем настоящий, всё-таки помог мальчишке вернуть контроль над телом и разумом и прогнал злого духа.
Только парень в чёрной кожанке и с большой сумкой на плече спустился вниз по лестнице, как родители ребёнка наперебой подбежали к нему с вопросами:
— Скажите, священник, а с нашим мальчиком точно всё будет хорошо? Он ведь в порядке, да?
Не успев ничего ответить, тот лишь указал им наверх: со второго этажа уже спускался их драгоценный сын, целый и невредимый.
— Малыш мой, ты цел? Всё хорошо? — осматривая обеспокоенно мальчика, спрашивала мать, одетая в длинное платье с рюшами.
Ребёнок только с улыбкой кивнул ей, а затем вновь вернулся взглядом к священнику. Он очнулся только-только, но из слов родителей уже понял, кем являлся этот незнакомец.
В мыслях его закралось: "А я и не думал, что нынче в храмах такие красавцы работают!"
В то время как родители не могли нарадоваться своему счастью, тому, что сын наконец здоров, к их дому, кажется, подошёл кое-кто ещё...
Когда демон уже подходил к калитке, придерживая рукой толстую сумку на плече, его неожиданно окликнул хозяин дома, быстро спускаясь по ступенькам во двор:
— Подождите, я ведь не отдал вам ваше вознаграждение!
На лице первого вдруг после этих слов проявилась довольная ухмылка. Он похлопал ладонью по ещё недавно пустой чёрной сумке и сообщил:
— Я взял его сам, спасибо!
Не прошло и пяти минут с ухода этого священника, как на видеодомофон поступил новый звонок...
Выйдя на улицу, переглянувшись, родители мальчика опешили: мужчина, одетый в чёрное платье священника и с наперсным крестом на груди, поклонился им. В отличие от того, кто пришёл к ним раньше, этот выглядел старше лет на тридцать. На лице его лежала не довольная ухмылка, а, как и подобало такому человеку, выражение спокойной грусти и мудрости.
— Простите, я немного задержался из-за пробок, — он виновато улыбнулся. — Покажете, где ваш маль... — священник осёкся, когда увидел, как на улицу вслед за родителями выбежал мальчик с румянцем на щёчках. Ребёнок быстро поклонился гостю, заметил сидевшую на кусте рядом серенькую птичку и побежал за ней. А мужчина совсем растерялся: — У вас же двое сыновей, да?
***
Сколько помнила себя Джинсоль, она всегда обладала мистической способностью — видела призраков и могла даже вступать с ними в диалог. Из-за своей "особенности" девочка часто выглядела отчужденной и была замкнутой, подвергалась насмешкам со стороны других детей и взрослых, а также нападкам злобных призраков, перед которыми была беззащитна.
Из родных осталась только бабушка, которая единственная верила внучке. На один из дней рождений старушка подарила ей жёлтый зонтик в белую горошину, сказав, что он должен будет защищать её от злых духов.
С того момента Джинсоль была практически неразлучна с этой вещицей. Вот и тогда, двадцать два года назад, наперевес со своим жёлтым зонтиком малышка Соль направлялась домой с уроков.
— Уйди! Уйди, я тебе говорю! — повторяла девочка, закрыв глаза и тыча в воздух остриём зонтика.
Любому проходящему мимо человеку могло показаться, что бедняжка потеряла рассудок, раз разговаривает и ругается с пустотой.
Кто же мог знать, что ещё со школьного двора к девочке приклеился злой дух, дразня её и насмехаясь?
— Ну что ты, — обиженно протянула женщина с истёртым до дырок платьем, волочившимся по земле, — правда не хочешь пойти со мной?
У этого призрака не было радужки — в каждом глазу имелось только по одному тёмному зрачку. Цвет кожи был серым-серым, а волосы были всклокочены так сильно, что их и в жизни, наверное, не удалось бы расчесать.
Продолжая стоять на месте, держа перед собой зонтик с закрытыми глазами и шепча какие-то несвязные фразы, Соль по-настоящему испытывала терпение злого духа. В какой-то момент, не выдержав, он так и сказал, раздражённо вздыхая:
— Я теряю терпение! Может, ты ответишь уже?!..
Не успела эта тварь договорить, только хотела сделать шаг ближе к девочке, как послышался тихий хлопок, после которого женский голос резко перестал звучать. Малышка Соль неуверенно, всего на секундочку, открыла глаза и, к своему удивлению, поняла, что призрак женщины исчез без следа. Совсем!
На его месте сейчас стоял высокий мужчина.
Чёрные, как уголь, волосы, такого же цвета пальто и довольно обаятельные черты лица с прямым носом и широкими бровями — вот что представлял из себя парень, появившийся словно из ниоткуда.
Какое-то время малышка ещё продолжала сжимать свой зонтик в руках, не смея пошевелиться и открыть глаза вновь. Но в итоге интерес пересилил: сложив свою излюбленную вещицу, она опустила её остриём вниз и вскинула голову наверх, чтобы взглянуть в лицо незнакомцу.
— Э-это вы прогнали её? — спросила она, оборачиваясь по сторонам в поисках пропавшего призрака.
— Не беспокойся, она не вернётся, — спокойным голосом ответил парень с улыбкой.
Джинсоль улыбнулась в ответ: ей показалось, что этот человек уж точно не мог желать ей зла. Единственный вопрос, который у неё возник к нему: как он увидел того призрака и как от него избавился? Может, он и человеком не был? А кем?.. Демоном?
Вслух спрашивать она не стала, а только с интересом уставилась на его серёжки, ярко поблёскивающие на солнце.
— Хочешь, я подарю тебе такой зонтик, который правда сможет защищать тебя от злых духов? — указывая взглядом на вещицу в руках девочки, вдруг предложил он.
— А у вас такой есть? — обрадовалась малышка, а глаза её заискрились от предвкушения.
Задумавшись ненадолго, парень слегка приподнял брови, окидывая Соль внимательным взглядом. Усмехнулся и загадочно спросил:
— А сможешь выполнить одно задание?
Практически не раздумывая, девочка тут же согласилась. И красивый мужчина, как сама она думала о нём, всё и рассказал. Он предложил заключить с ним сделку: она принесёт ему веер — магический артефакт из тайного дома в лесу — а взамен получит зонт, способный защитить её от злых духов.
Задача казалась простой.
И, если этот парень не соврал, то зонт ему был нужен лишь для того, чтобы покончить с засухой, из-за которой с каждым днём погибало множество лесов в стране и живущих в них животных. Однако было одно важное условие: оказавшись в доме, она не должна обращать внимание на происходящее в нём. Что бы малышка ни увидела там, ни услышала — делать вид, что глуха и слепа.
Проводив её до длинного и тёмного туннеля, пройдя который, она должна была бы сразу найти нужный ей дом, её таинственный собеседник дальше идти отказался.
"Что бы ни случилось — глуха и слепа", — вновь повторила про себя Джинсоль и в последний раз оглянулась на мужчину позади, что махал ей сейчас рукой с доброй улыбкой на лице.
Сглотнув, она неуверенно и робко зашагала в туннель, пропитанный запахом сырости и полный зловещих шорохов. Как только её силуэт с двумя весёлыми косичками и зонтиком, висящим на руке, совсем перестал быть различим в кромешной тьме туннеля, так и мягкая улыбка исчезла с лица этого... демона.
Долго идти, к удивлению девочки, не пришлось: хотя с той стороны туннель казался почти бесконечным, стоило Соль пройти пару метров, как впереди уже забрезжил свет. Когда она вышла из туннеля, её взгляд сразу же зацепился за небольшой домик из белого камня, стоявший на возвышении холма неподалёку. Довольно странным ей показалось, что он был таким маленьким. Даже если этот домишко был не жилой, а использовался как какое-нибудь хранилище, он всё равно был слишком крохотным! Неужели кто-то построил целый дом ради одного одинёшенького веера?
Путь от туннеля до возвышения холма, на котором стояла та постройка, занял около десяти минут. Возможно, Соль смогла бы подняться и быстрее, если бы при первом покорении холма не споткнулась о какой-то камешек и не свалилась кубарем вниз. Было ли больно? Конечно! Малышка точно знала, что уже скоро на месте ушибов должны были появиться синячки и ссадины, которые будут проходить потом не меньше пяти дней. И всё-таки она твёрдо решила: ей нужно любыми силами заполучить этот заветный зонтик, который смог бы защищать её от любого вида злых духов.
Легко отворив незапертую дверь дома, малышка Соль переступила порог и обомлела: она словно попала в дворец из сказок! Малышка думала, что увидит здесь одну ничем непримечательную комнатку, раз уж снаружи этот домик выглядел так, словно более в себя вместить и не мог, но на деле...
По всему периметру большого зала, где стены, пол и потолок были сделаны полностью из серого мрамора, горели тысячи, а может, и сотни тысяч свечей. Из зала вело несколько путей, но поблизости никого не было. Тишина и пустота окружали девочку.
Лишь на секунду задумавшись о том, не живёт ли тут кто, раз на полу, столах и других поверхностях нет ни единой погасшей свечи, вдруг, словно ответом на её догадки, девочка услышала рядом чьи-то шаги... Плавные и неторопливые, но в которых чувствовалась явная уверенность.
В панике отыскав глазами ярко-оранжевый веер на изящной нефритовой подставке, Джинсоль схватила его и собиралась уже бежать, но тут поняла, что шаги эти были слышны уже в двух-трёх метрах от неё...
Бежать смысла не было, поэтому девочка, как и наказывал ей красивый мужчина перед входом в туннель, остановилась и сделала вид, будто ничего не слышала.
— Эй, ты что здесь делаешь? — раздался мужской голос за спиной малышки, и её спину тут же прошиб холодный пот.
Как бы ни было страшно, а Соль тихо вздохнула и спокойным шагом устремилась к двери. Она делала вид, будто ничего не случилось, словно ничего не слышала. Хозяину этого дома такая дерзость, конечно, пришлась не по нраву. И он вновь произнёс, но вкладывая в вопрос уже больше раздражения:
— Ты кто такая, а? Кто тебя прислал?
Внезапно после этих слов девочка с ужасом поняла, что потеряла землю под ногами...
Всё потому, что, совсем не церемонясь, тот мужчина схватил её за шкирку и поднял в воздух. Закрыв глаза, Джинсоль задёргалась, маша руками и ногами, словно мышонок, трепыхающийся лапками, висящий на когте у большого и хитрого кота.
Всё было без толку.
Только она вновь почувствовала опору под ногами, облегчённо выдохнула и открыла глаза, как чуть не попрощалась с жизнью вновь: перед лицом её предстал парень, быть может, не такой изящный в манерах, как первый, но в красоте ему точно не уступающий. Взгляд его сейчас пылал, казалось, настоящим огнём.
Девочка забегала в смятении глазами по пространству, а затем совсем закрыла их, лишь бы не смотреть демону в лицо.
Кажется, не видать ей волшебного зонтика...
_________________________________________
Простите, что так редко выпускаю главы! Просто чисто физически не успеваю ничего писать, когда вынуждена сейчас готовиться к зачётам по геометрии и физике((
Всех люблю💘