Глава 1. pt.3
Император даже жевать перестал, уставившись на гуляющего наложника.
Ким выходит во внутренний дворик, замечая каменное обрамление искусственного пруда. Вода течет так звучно и приятно, Тэхван даже глаза на секунды прикрывает, чтобы погрузиться в приятные чувства. Невольно вспоминаются родители и то, как Тэ учился у папы ловить рыбу. Тогда их постоянно сопровождал звук плещущейся воды... Вот черт. Из глаза покатилась предательская слезинка. Он вспомнил о родителях только сейчас, спустя две недели. Такое чувство, будто мозг пытался избавиться от болезненных воспоминаний, осознавая, что домой вернуться вряд ли суждено. Потому и не вспоминал о прошлом и о переломном моменте.
– Господин Ким? – придворная дама отвлекла Тэхвана от мыслей. Нужно признать, Тэ все еще не привык, когда его называют так. Жутко некомфортно. – Вы в порядке? Вас что-то беспокоит?
– Все... в порядке, – Ким закивал и выдохнул. Смысл опять битый раз задавать тот же вопрос: «Зачем я императору?», если ответа на него все равно не будет. Парень идет вперед, практически не оглядываясь по сторонам, ведет себя тихо, смотрит на только начинающие цвести растения. Здесь не совсем так, как в их поселении.
Правда внезапно в поле зрения попадает беседка, в которой кто-то сидит. А еще чуть дальше стоят несколько человек. Тэхван напрягается, решая, что лучше, наверное, уйти во избежание лишних столкновений, пока не узнает того самого человека, что подкинул ему в библиотеке занятную книжицу о любви, которую парнишка изучал. Решительно направившись в сторону трапезничающего мужчины, Тэ игнорировал тихие выпады дамы, которая, кажется, говорила что-то вроде: «Постойте, туда не надо идти». Но он ее уже не слушал.
Юн не сводит взгляда с идущего прямо к нему парня и пытается понять, что тот задумал, что так решительно направился сюда.
Подходя ближе, Ким кланяется, останавливаясь в паре метров перед обеденным столом императора.
– Я... так и не знаю Вашего имени, но спасибо за ту книгу. Она оказалась очень интересной, – наконец, взгляд переходит на остальных членов свиты, которые, как думал Ким, просто знакомые для этого человека. Вот только здесь оказывается и тот самый мужчина с козлиной бородкой. И как Тэ его не заметил? – Я, может быть, не вовремя...
Юджон смотрит на него с легкой улыбкой на губах. Такой смелый, но в то же время глупый и наивный Тэхван. Император даже рта раскрыть не успевает, как Дэджун вставляет свои пять копеек:
– Ваше Величество, мне увести его?
– В-ваше... Величество?
Шестеренки в голове юноши начинают крутиться и... о боже, нет. Что?? Тэхван сглатывает и немного пятится назад. Кажется, услышанная информация на него действует должным образом. Осознание накрывает медленно, но верно. Неужели это... Боги, и ведь как он разговаривал с императором? Теперь парня точно отведут на плаху. Тэ тут же склоняется в глубоком поклоне, ниже пояса. Вот это он по полной пролетел.
– Так сильно испугался, что уже и выпрямиться не хочешь? – ухмыляется Юн. – Я рад, что книга пришлась тебе по душе, – император тихо смеется.
У паренька сердце забилось от ужаса и все слова моментально вылетели из головы, а изо рта не могло вырваться даже ни единого звука, настолько стало не по себе. Ким уже еле стоял, его ноги подрагивали, хоть под ханбоком это и было не так заметно.
– Я прошу прощения, Ваше Величество! Я не имел права разговаривать с Вами так, как делал это по собственному незнанию! – почти отчеканивает Тэхван. Наслушался этих поставленных голосов военных, теперь и у самого голос прорезался, только каким чудом, неясно. Но быть слабаком и умолять Тэ не собирается. Он провинился и свою вину признает.
– Ты ведь еще не обедал? Садись, – Юн рукой указывает на другой край стола.
Император будто бы слишком благосклонен. Вместо того, чтобы отправить его на плаху или же как минимум – высечь, Тэхвана... приглашают обедать? За столом с императором? Черт, да у него же кусок в горло не полезет. Кто вообще когда-нибудь мог позволить себе есть вместе с правителем, с самим главой государства? У Кима моментально встал ком в горле. Он уже хотел было возразить, что не может сесть за один стол с таким великопочтенным человеком, как его опережают.
У стоящего рядом Дэджуна глаза на лоб лезут. Простолюдина.... Наложника! За один стол с императором!?
– Ваше Величество, я...
– Советник, распорядись, чтоб сюда принесли еще одну порцию.
Мужчина, скрипя зубами, кланяется и уходит исполнять приказ. Неплохая такая словесная оплеуха. Хорошо, что Тэ удержался от возражения. А Юджон тем временем придвигает ближе к Тэ мясо.
– Поешь, этого оленя убили сегодня утром. Мясо совсем свежее.
Парнишка садится за стол и неловко оглядывает его, не смея поднять глаз на мужчину. Свежее мясо слишком аппетитно пахнет, а Тэхван уже достаточно давно не ел... Да и такой еды вообще не видывал. Нет, конечно же, его здесь все эти дни кормили прилично, приносили еду в покои, но зачастую это был рис, бобовые проростки или что-то из овощей. Изредка бывало мясо. В основном куриное. И нет, конечно, Ким не воротил нос, наоборот: эта еда казалась божественной. До этой секунды. Потому что данное мясо оленя было приготовлено просто невероятно. Тэхван не мог позволить себе убить это животное, однако кто-то сумел.
– Спасибо... Ваше Величество, – слегка склонил голову Ким в новом поклоне, несмотря на свое сидячее положение. Как ни странно, сейчас он не чувствовал угрызения совести за то, что ест оленину. Пахла она восхитительно, а на вкус была абсолютно нежной. Если бы Тэхван знал подлинное значение слова «оргазм», он описал бы это примерно так же. Только кулинарный.
Не обращая внимание на посторонние вещи, Юн вновь берется за приборы и приступает к трапезе.
– Так что там с книгой? Ты прочитал ее полностью?
– Почти всю, – Тэ кивает, стараясь аккуратно руками разделать мясо. Ну как же, привык ведь в своем захолустье, как иначе? – Но на самом деле я просто просмотрел картинки, потому что не понимаю текст.
Юджон ел довольно медленно, периодически залипая взглядом на сидящем напротив парне. К моменту, когда советник возвращается к столу, Тэхван уже успевает приступить к еде.
Оторвав еще какой-то крохотный кусочек и быстро прожевав его, Ким все же решил напрямую задать интересующий вопрос, раз уж ему так повезло сегодня.
– Простите меня, но я хотел бы спросить... Ваше Величество, я здесь уже две недели, кажется... Почему меня не отправляют на службу? Я почти ничего не делаю. Мне не по себе, – честно выпаливает паренек.
Король бросает быстрый взгляд на парня, а потом переводит внимательный взгляд черных глаз на Дэджуна.
– Кажется, советник не в восторге, – усмехается Юн. – Что тебя тревожит, Дэджун?
– Ваше Величество. Вы отказали в совместном завтраке королеве, но теперь позволили простолюдину сесть за Ваш стол. Никто из Ваших подчиненных не смеет даже рта раскрыть без Вашего дозволения. Но этот мальчишка позволяет себе задавать Вам вопросы.
После слов императора Тэ переводит взгляд на советника, именуемого Дэджуном. И его имя он наконец-то узнал. Вот только, кажется, этот мужчина питает к нему лишь негативные чувства.
Юн молчит долго, переводит задумчивый взгляд с советника на Тэхвана. Брови чуть сдвигаются к переносице.
– Оставь нас, – бросает мужчина холодным тоном. Ким пугается. Уж лучше не раздражать мужчину, а посему быстро начинает подниматься. Заметив это, король резко добавляет: – Не ты.
Тэ замирает. Боится дернуться лишний раз, пока высшие чины отношения выясняют метанием молний во взглядах. Юджон переводит серьезный, чуть прищуренный взгляд на советника.
– Оставь нас и отведи охрану подальше.
Дэджун гневно раздувает ноздри, но приказу подчиняется.
– Чего застыл? Ешь, еда стынет, – император кивает головой в сторону тарелок, стоящих перед парнем, и сам тоже приступает к еде.
Ким обратно усаживается, хотя сердце его со страху трепещет. До боли буквально. В таком месте можно схлопотать ни за что, учитывая, что парень-то действительно простолюдин. Тэхван все еще ожидал подвоха. Трапезу он продолжает еще более неохотно чем до этого, не желая обделять императора.
– Юн, – внезапно выдает император. Поймав вопросительный взгляд Тэхвана, он чуть заметно растягивает уголки губ в улыбке. – В народе меня зовут «император Юджон», но ты можешь звать Юн. Разумеется, исключительно когда мы наедине.
Тэ в шоке сглатывает, потирая шею. Неудобно, страшно... Как это, императора называть по имени? Еще и сокращенному?
– Вы... Я не могу, я не имею права к Вам так обращаться, – Тэхван пугается. Мало того что император, оказалось, своей законной жене отказал в обеде, а тут он... совершенно никакой, действительно ничейный. Нет, мальчишка не обижался на такое. Ким ведь и правда из безродных, как они, знать, называют таких.
Очередной кусочек мяса отправляется в рот. Краем глаза мужчина цепляет подошедших с подносами слуг, и жестом руки подзывает их, позволяя пройти мимо охраны и советника. Девушки быстро ставят тарелки с едой и уходят, вновь оставляя мужчин наедине.
– Тэхван, почему ты решил, что тебя отправят на службу? Кто тебе это сказал?
Прозвучавший вопрос ставит в ступор. Император задает наводящие в отместку, но не отвечает на необходимое. А вот Тэхван ответит. Он не будет вилять, скажет все, как думает.
– Я сам так подумал. Мне никто ничего не объясняет. А для чего же я могу быть здесь, Ваше Величество? У меня ведь нет рода. Я не знатен. Для меня честью будет хотя бы просто служить Вам, – парнишка кланяется чуть сильнее, едва в стол лбом не врезаясь. Ему еще повезло. Он снова поднимает голову. – Кажется из-за меня у Вас могут быть проблемы. Я не хочу этого, – парень взглядом проследовал в сторону ушедшего советника.
Юджон придвигает к парню одну из новопринесенных тарелок с маринованной редькой. Тэхван кушает будто без охоты, из-за чего возникает чувство, что император его будто заставляет. Хотя, может, это не так уж и далеко от правды. Пока младший говорит, Юн не сводит с него внимательного взгляда. И на свое удовольствие, замечает маленькую рисинку, прилипшую к пухловатым губам. Не обращая внимания на чужие переживания в голосе и взгляде, Юджон тянется через небольшой столик, убирая несчастную рисинку с губ, и тут же отправляет ее себе в рот. Тэхен от такого жеста был полностью ошарашен. На эти секунды, кажется, даже дышать перестал. Как статуя застыл.
– Мои проблемы тебя не должны беспокоить. Поверь, я смогу сам разобраться с этим. А теперь, пожалуйста, расслабься и поешь. Пока ты находишься здесь, никто из них не посмеет тебе и слова сказать.
Юджон возвращается к еде, заканчивая, наконец, свой обед, столько раз прерываемый за это время. Когда тарелка перед ним пустеет, мужчина облегченно выдыхает, делая глоток зеленого чая, что заваривали исключительно для императорской семьи.
Парень все же принимает внимание от императора и снова отщипывает кусочек мяса, съедая его с несколькими дольками маринованной редьки. Признаться, такой вкуснятины он никогда не ел. Но чем дольше Тэ оставался здесь, тем больше начинал скучать по простой домашней еде. Здесь все было СЛИШКОМ хорошо, что пугало и заставляло червячков сомнения копошиться внутри.
– Тэхван, я приказал привезти тебя сюда не для того, чтоб ты служил. Но не стоит думать, что я благодетель и таким образом просто решил дать кому-то вкусить прекрасной жизни, – император поднимается на ноги, и к нему тут же подходит советник. Вот только Юджон своего взгляда с юноши не сводит. – Явись сегодня вечером в мои покои. Я дам тебе ответ, – после он все же переводит взгляд на Дэджуна. – Пусть он поест, как следует. Не смейте его торопить. Когда он наестся, уберите все.
После этих слов Юн уходит, оставив Тэхвана, пожалуй, с еще большим количеством вопросов, чем было озвучено юношей за время обеда. Ответ повелителя, к сожалению, посеял в душе младшего только бóльшие сомнения. Вроде и ответил на все, а вроде и ничего не понятно от слова «совсем». Но дополнительные вопросы задавать побоялся, уже итак слишком много себе позволил. Вдруг император передумает и найдет его вечные допытывания ответов раздражающими. Пока нужно нащупать почву и понять, сколько ему дозволено.
А еще, как оказалось, вечером нужно будет прийти в покои самого короля. Неужели, там он действительно получит ответ? Все же парень даже в свои девятнадцать чертовски глуп в вопросах личных взаимоотношений.
Встав и поклонившись Его Величеству в пояс, когда тот уходил, Ким приподнимает голову, смотрит недолго вслед, после чего садится обратно на место. Сейчас, наверное, поесть будет немного проще. При императоре он просто не решился бы есть внаглую. Откушав, хоть и не так много, но для его неизбалованного организма достаточно, он таки поклонился советнику, который подошел ближе, снова одаривая его недовольным взглядом. Уже когда Тэхван собрался уходить, ему в спину прилетело:
– И какого черта он в тебе нашел? Смазливая мелочь, – едва не давится от злости мужчина, приказывая служанкам убрать все со стола. Тэ же, не обращая на этот выпад внимания, с придворной дамой удаляется в свои покои.
День проходит в слишком волнительных мыслях. Больше парень никуда не выходит. А только много думает. Может же Его Величество так заинтриговать, что аж под ложечкой засосало, низ живота от волнения скрутило. Хотя Тэхван очень хорошо поел, а чувство было такое, будто он все еще голоден...
Император возвращается к своим делам, с которыми возится до самого вечера. Когда уже вторая по счету свеча догорает, мужчина откладывает свитки и просит подать ему ужин на две персоны в его покои, куда он, собственно, и направляется сразу же. Оказавшись внутри, Юн позволяет себе снять тяжелые, плотные одежды, оставаясь только в белом одеянии, что всегда носилось под ханбоками или церемониальными одеждами.
– Советник, прикажи позвать Тэхвана.
Вечер приблизился неумолимо, и Тэ не знал, стоит ли ему идти в покои владыки самому, или же ждать, пока он сам его вызовет? И кто-то, будто услышав его мысли, стучится в дверь. Она отодвигается и за ней Тэхван видит... конечно же, советника. Тот, как и обычно, не слишком приветлив.
– Его Величество ждет Вас в своих покоях.
На этих словах мальчишка почти подскакивает, поднимаясь на ноги, которые как назло подкашиваться начали. Ну вот, он наконец и узнает, что да как.
Идя по замысловатым коридорам дворца, парень следует за советником, пока тот не останавливается у двери. Той самой, что, как объясняла ему придворная дама, является входом в покои императора и туда никому нельзя без разрешения. А Тэхвану сейчас можно. Подумать только...
Юджон от нетерпения постукивает пальцем по краешку столика с ужином, который принесли пару минут назад, пока ждет появления юноши. Пальцы со столика перемещаются на коленки сложенных в позе лотоса ног.
– С чего я так нервничаю? – Юн сам над собой усмехается, запрокидывая чуть голову. Сидит словно сопливый мальчишка, ждущий свидания с самой прекрасной женщиной в своем государстве. Но ведь Тэхван действительно своей красотой способен затмить любую из всех женщин, что побывали у Юна. А он, как император, всегда получал лучшее. Но вот, наконец, двери в его покои отворяются. Юджон даже выпрямляется, встречая младшего с легкой улыбкой.
Советник отодвигает дверь, и Тэ сразу заходит не глядя и склоняется в поклоне в пояс. Дэджун заходит следом, так же кланяясь.
– Ваше Величество, Ваш приказ исполнен.
Тэхван, видя вполне дружелюбное настроение Юна, как император велел называть его, продвинулся ближе. На столе был накрыт ужин на две персоны, и Тэ смел предположить, что второе место для него.
– Ты свободен. И убери придворных от дверей. Оставь только стражу, – Юн жестом руки отправляет советника, и почти сразу указывает Тэхвану на место напротив него за столиком. – Садись. Надеюсь, ты составишь мне компанию за ужином.
Тэхван тут же слушается, устраиваясь за столиком.
– Спасибо, Ваше Величество, – парень от волнения достаточно бесцеремонно хватает и пригубливает какой-то напиток в маленькой пиале, на который первым падает взгляд, и удивленно морщится. Такого он еще не пробовал, поэтому решает быстро заесть чем-нибудь, что попадется под руку. Первой попадается снова маринованная редька.
Видя, что Тэ в первую очередь взялся за пиалу, король вторит ему, поднимая свою чашу, вот только сказать ничего не успевает перед тем, как парнишка делает глоток.
– Судя по реакции, рисовое вино ты пьешь впервые, – мужчина склоняет голову чуть вбок. А потом выпивает содержимое своей чаши. Алкоголь приятно жжет горло, на губах блаженная улыбка расцветает. Когда он последний раз пил? Уже и не помнит. Должно быть, он выпил немного перед первой ночью с королевой. Усмехнувшись своим же мыслям, король берет в руки палочки и приступает к еде.
Жуя редьку, парень морщится и шумно выдыхает.
– Простите, я... Нет, я пил когда-то. Но, кажется, там был несколько другой вкус, – Ким неловко опускает взгляд и дожевывает редьку, проглатывая. Еще пару минут ему требуется, чтобы прийти в себя.
Он действительно давно не пил. Да, бывало пару раз, лет в шестнадцать, ребята уговаривали его расслабиться, но после такого каждый раз мальчишку несли домой на плечах, а потом от родителей подзатыльник по итак больной головушке прилетал. Мотнув головой, младший понял, что куда-то далеко улетел мысленно, поэтому, увидев, наконец, перед собой внимательное лицо императора, растерянно захлопал глазами. Кажется, у него что-то спросили...
– Простите, – Тэ сглатывает, сжав в руке палочки, которые схватил на автомате.
Юн улыбается, увидев чуть растерянный взгляд и понимая, что с первого раза его не услышали, а потому повторяет вопрос. Кажется, парнишка в своих мечтах улетел далеко. Интересно, что же ему вспомнилось?
– Чем ты занимался после обеда? Снова сидел в библиотеке?
– Я сегодня был в своих покоях. Не было настроения на чтение. Я... – заикнулся он вновь, – все думал о том, что Вы расскажете мне тайну. Причину, по которой я здесь, – Тэхван наблюдает за мужчиной, который так аккуратно ест, и сам старается есть все более изящно что ли. Не так, как привык дома. Раз уж он ужинает с Его Величеством, должен соответствовать королевским манерам хоть на йоту.
– Можно ли назвать чтением простое разглядывание иероглифов и картинок?
Император игнорирует все заданные ему вопросы, тщательно пережевывая отправленные секундой ранее в рот овощи. Он все время наблюдает за парнем, любуясь его профилем.
Тэ прикусывает нижнюю губу. И правда, можно ли назвать то, что он делает – чтением? Скорее нет, чем да. И мальчишка понимает это. Для него сейчас существуют красивые и некрасивые иероглифы. Есть красивые черты у иероглифов, а есть немного раздражающие. И о смысле их Тэ может только догадываться.
– Начиная с завтрашнего дня к тебе будет приходить учитель. Он научит тебя чтению и письму. Когда научишься читать, я хочу, чтоб первым, что ты прочтешь, было это, – Юджон берет лежавший рядом с ним свиток и передает его в руки парня.
Он написал это сегодня, пока работал с бумагами. Мысль пришла в голову внезапно. Чертовски захотелось написать такую фразу и позволить юноше прочитать самому.
Произнесенные императором слова заставили Тэхвана раскрыть рот в буквальном смысле.
– Действительно? Я должен научиться читать и.. писать? – он мотает головой несколько раз. Это сон? Правда сколько бы раз не тряхнул головой мальчишка, император не исчезал. Наоборот, перед глазами все отчетливее виделись его черты.
– Думаю, прочитав это послание, ты поймешь причину своего нахождения здесь. Это будет твоим стимулом учиться.
На листе пергамента ровным, красивым почерком выведена лишь одна фраза.
« 一见钟情 »
(«Любовь с первого взгляда»).