Глава 1. pt.2
Паланкин остановился у дворца, и это означало, что нужно выходить. Страшно неловко находиться здесь, еще и в таких истертых вещах. Тэхвана провели куда-то окольными путями, и он оказался в очень просторном помещении. Конечно, Тэ никогда такого не видел, а потому моментально обомлел, раскрыв рот.
– Это твоя комната. Подожди здесь, я доложу императору о твоем прибытии, – мужчина удалился, а юноша все так же удивленно хлопал глазами, осматриваясь. Для него здесь все как райский сон, а спальное место отличается от того, что у него дома... очень сильно. Тэхван правда хмурится. А за какие такие заслуги ему выделяют столь хорошую комнату? Возможно, он будет работать слугой у императора, а, может, его подготовят в качестве охотника за добычей? Тэ ведь многое умеет и, если ему показать еще пару каких-нибудь интересных приемов, то он будет отличным снабдителем императорского двора дичью, ну и рыбой, разумеется, в первую очередь.
Юн все утро пребывает в своих мыслях. Он видел, как Дэджун покидает дворец в сопровождении стражи и носильщиков с паланкином. Кажется, Тэхван уже сегодня окажется во дворце. Конечно, сразу его никто к императору не пустит, не поведет. Да и самого императора вряд ли пустят к юноше до тех пор, пока не приведут его в порядок.
Паланкин возвращается во дворец после полудня. Дэджун сразу же идет к Его Величеству, дабы сообщить, что приказ выполнен, на что сразу получает довольный хмык и ухмылку.
– Отмойте его, накормите и оденьте в лучшие одежды. Позаботьтесь о нем, как и о любой наложнице. Но, советник, никто во дворце не должен знать, для чего этот мальчишка здесь до тех пор, пока я сам этого не позволю. Если вдруг слуги начнут шептаться, я приказываю заткнуть им рты. А самые болтливые будут иметь честь встретиться с палачом. Таков мой приказ.
Советник кланяется и тут же удаляется. Но Юджон окликает его, когда тот уже почти переступает порог.
– Советник, учти, головой за него отвечаешь.
– Желает ли Ваше Величество встретиться с ним сегодня же?
– Нет. Пока не время. Пусть освоится здесь.
За своими размышлениями Тэхван упускает момент, когда мужчина с козлиной бородкой возвращается.
– Для начала, по приказу императора, ты должен быть приведен в божеский вид. Иди за мной, – мужчина махнул рукой, чтобы тот следовал за ним, и Тэ повиновался.
– Скажите, а для чего я здесь? Значит, я все-таки не провинился ни в чем? Я должен буду служить Его Величеству? – Ким в предвкушении. Конечно, быть в свите императора он и не мечтал даже.
– Можно и так сказать. Меньше вопросов, Тэхван-щи, – хмыкает мужчина и приводит Тэ в императорские ванны. Помещение казалось небольшим, особенно когда там сновали несколько прислуг, подготавливая все. Какая-то пожилая женщина с полотенцем наперевес обернулась на него, поклонившись. Для Тэхвана все это казалось чуть ли не божественным даром, но одновременно и совершенно чужим.
– Это няня Мунбёль. Она поможет тебе помыться, – советник говорит будто бы заученно. А Тэ снова распахивает глаза, округлившиеся как монеты.
– Что...? Но я сам могу. Не нужно, пожалуйста. Я сам, – Ким мотает головой и кланяется аджуме, чуть выставив руки вперед. – Большое спасибо, но не утруждайтесь, я действительно в состоянии помыться сам, – старушка мирится с желанием парня, кланяется в ответ и удаляется.
Водные процедуры Ким проходит достаточно быстро и как только выходит, полностью завернутый в полотенце, советник снова бесцеремонно ведет Тэ в другую комнату. Там его ждет серо-голубой ханбок из рами. Девушки-служанки заплетают ему волосы в те самые два пучка, но уже более аккуратные.
Тэхван не понимает. Зачем его настолько крахмалят? К воинам не должны так относиться, да и к слугам тоже... В голову закрадывается странная мысль, но Тэ быстро отметает ее.
Вечером того же дня Дэджун является в покои императора, пока тот занимается письмом.
– Ваше Величество, по Вашему приказу Тэхвана...
– С каких пор ты позволяешь себе называть моих наложников по имени? – Юн даже не отрывает взгляда от бумаги, продолжая выводить кистью иероглифы.
– Прошу меня простить, – Дэджун низко кланяется. – Наложника Кима расположили в восточном крыле, подальше от прочих наложниц. Его вымыли в Ваших ваннах, как было велено, и одели в дорогие одежды.
– Хорошо. Приставьте к нему придворную даму, что поможет ему освоиться здесь. Не запирайте его в покоях. Покажите ему дворец. Я хочу, чтоб этот мальчик чувствовал себя здесь комфортно.
Глаза Дэджуна ползут вверх. Никому из наложниц не разрешалось просто так разгуливать по дворцу. Только в отведенной им части внутреннего двора и исключительно в сопровождении. С каких пор этому мальчишке – сыну рыбака – столько почести?
– Ваше Величество, боюсь, это может вызвать недопонимание и недовольство среди обитателей Вашего дворца. Поймите, этот мальчик безроден. Ему в пору бы быть Вашим слугой, а не...
– Он наложник, – Юджон поднимает взгляд на советника, откладывая кисть в сторону. – Я рассчитываю, что этот мальчик может стать мне близок. И я не хочу, чтоб он чувствовал себя здесь, как в клетке.
– Но Вы даете ему слишком много дозволений. Что будет, если об этом узнает Ее Величество? Внутренний двор находится в ее власти, – едва эти слова срываются с губ, как Дэджун тут же прикусывает язык, жалея. Потому что лицо его короля мрачнеет, а глаза темнеют от злости.
– С каких пор королева имеет власть в этом дворце? Я, и только я повелеваю каждым здесь. А теперь проваливай.
Советник быстро откланивается, оставляя Юджона одного. Мужчина после этого долго сидит неподвижно и смотрит в одну точку, предвкушая грядущую встречу. Нет, не сегодня. Но, быть может, завтра. В ближайшее время уж точно.
Проходит пара дней, прежде чем Юн решается вечером пойти к своему новому наложнику, дабы встретиться с ним впервые лицом к лицу, познакомиться и удостовериться, что тот свыкся с мыслью, что отныне будет жить здесь. Но вечером к нему приходит молодая королева. И обязанность выполнять свой долг встает преградой на пути исполнения желаний сердца.
Утром следующего дня Юн просыпается в приподнятом расположении духа, что бывало с ним не так часто за последние пару лет. И причиной тому предвкушение, которое так не кстати перебила ему вчера Черён. Юджон уже собирается отправиться в восточное крыло, когда советник передает ему письмо, полученное сегодня утром с гонцом. Дело государственной важности вынуждает императора покинуть свой дворец и направиться к ближайшей границе для встречи с императором соседнего государства.
Тэ все думает и гадает, для чего же он здесь. Но в течение недели не происходит буквально ничего. Ким каждое утро просыпается, слышит какие-то громкие поставленные голоса воинов, которые то ли в поход собираются, то ли на охоту... И нет, Тэ туда не зовут. Он хмурится, волноваться начинает. Целую неделю никто ничего ему не говорит, на вопросы конкретно не отвечают. С ним рядом периодически только женщина среднего возраста находится – придворная дама. С ней он выходит прогуляться по дворцу, наблюдая за тем, как кипит жизнь.
Он замечал на себе косые взгляды других, видимо, слуг, однако все ему кланялись. Неудивительно, ведь это часть этикета. Придворная дама почти каждый день выводила его во двор, дабы рассказать и показать, где находятся императорские покои, его личная библиотека, показывала, где живут наложницы, у них тоже отдельные покои. Правда, Тэ не совсем понимал, для чего ему такая информация. Единственное, что заинтересовало Тэхвана – это библиотека. Прошло уже больше недели с момента, как он появился во дворце. Ким более-менее попривык к обстановке, и потому все-таки нашел в себе смелость попросить у придворной дамы разрешения выйти в библиотеку. Читать он, конечно, не умел, но ему было очень интересно.
Императора он, правда, так и не увидел за все время.
Чертов поход туда и обратно занимает чуть больше недели. Возвращается в свой дворец Юн с заходом солнца. Пусть он и провел всю дорогу в паланкине, но это было жутко выматывающе. После горячей ванны, приготовленной для него слугами по приказу советника, Юджон отправляется в свои покои. На нем простой белый ханбок, волосы собраны в пучок без каких либо заколок. С первого взгляда короля в нем даже не признать.
– Где сейчас Тэхван? – тихо спрашивает он у идущего рядом с ним советника.
– Я слышал, что наложник Ким сейчас в библиотеке.
Юджон резко тормозит, устремляя удивленный взгляд на Дэджуна.
– Где?
– В библиотеке, Ваше Величество.
Мужчина медлит пару минут, прежде чем развернуться и довольно быстрым шагом направиться туда. Стоит слугам последовать за ним, как он жестом останавливает их, велев оставить его одного. Дверь в библиотеку он открывает тихо, стараясь не выдать своего присутствия. В свете свечей и факелов мужчина почти сразу находит юношу, сидящим за одним из столов и внимательно изучающим книгу.
Тэ был заинтересован в книгах. Они казались ему чем-то особенным, невероятным, притягательным Особенно их содержание. И пусть толком ни одного иероглифа ханча Тэхван не понимал. Он касался постепенно пальцами каждой строчки. Не пытался строить из себя умного, но мечтал научиться читать и писать, быть грамотным. Вообще, наверное, каждый хотел бы стать грамотным, чтобы быть хоть немного приближенным к знати, но ни у кого это не получалось. Да и разве можно не воспользоваться таким шансом, когда ты во дворце? Хотя до сих пор непонятно, для каких целей он тут. Неужто отдыхать? Явно нет. Какой смысл императору просто так благодетельствовать? Нет, конечно, все чосонцы чтили императора, но добродетеля Тэхван в нем явно не видел. Хотя... что там, он в принципе никогда его не видел, как и другой простой люд. Знал отдаленно, лишь по действиям относительно бедняков.
Очередная плотная, хрустящая страничка была перевернута. Тэхвану нравились эти иероглифы, он даже в воздухе пытался повторить написание каждого, смотря на него.
– Нашел что-то занятное? – осторожно подает голос император, подходя ближе.
Тэ, не ожидавший, что его кто-то потревожит, даже дернулся и едва не грохнулся всем телом на пол.
– А... – он растерянно поклонился. Мужчина перед ним был в белых одеждах. Слуга? Советник? Наверное, кто-то из них Он глядит за спину незнакомца – совсем один. – Прошу прощения, но мне разрешили находиться здесь, я просто просматриваю книги и не собираюсь портить имущество императора, – мальчишка прикусывает губу, взглядом показывает, что вернется к своему «чтению», и снова садится на пол в позе лотоса, вперивая взгляд обратно в книжные страницы.
– Разрешили? – Юн едва сдерживает улыбку, забавляясь реакцией парня на свое появление. – Интересно. Ты ведь знаешь, что это библиотека Его Величества? Стало быть, император лично разрешил тебе находиться здесь?
Ким выдыхает, вынужденный вновь отвлечься от интересного дела.
– Не понимаю, какое Вам дело? Мне сказали, что император позволил мне изучить дворец. Возможно, моя работа в будущем будет связана с этим, – пожимает плечами Ким, даже не поворачиваясь к мужчине. Такой наглый, но кто он, чтобы сейчас вызнавать что и почему? Тэ про себя фыркает.
Юн мысленно усмехается с наивности этого паренька. Он правда думает, что его сюда привели для того, чтоб он тут работал? Хотя в каком-то смысле положение наложника – тоже работа. И временами даже опасная, учитывая, какие козни могут строить друг другу завистливые женщины, стараясь избавиться от соперницы. Хочется верить, что Тэхван, как мужчина, обойдет эти склоки стороной.
Юджон опускается на пол, глядя на книгу в руках Тэхвана, и сразу почти хмурится. Бухгалтерская книга, в которой указано, какие дани с каких земель и в каком объеме были собраны. Интересно, почему парень взял именно эту книгу? И почему ему вообще позволили.
– Ты умеешь читать? – с подозрением спрашивает император. Хотя ответ на свой вопрос итак знает.
– Я... не умею читать, но мне нравится рассматривать. Эти иероглифы очень красивы. Хотелось бы научиться. Не представляю, как их можно так красиво выписывать, – уже чуть тише произносит Ким. В его голосе есть некая мечтательность.
Юджон позволяет проскользнуть в своей голове мыслям о том, что можно было бы научить Тэ грамотности. Скажем, чтоб он мог присылать ему любовные записки. И читать послания, написанные самим повелителем. От этой мысли почему-то бегут приятные мурашки.
– Эта книга скучна.
Мужчина буквально вырывает названный предмет из чужих рук и идет к стеллажам. Он кладет записи бухгалтера на место, поставив себе заметку перенести такие книги в другое, охраняемое место, а сам идет к тайнику, сделанному лично им. В большой стопке книг спрятан небольшой сундучок, замаскированный рисунками по граням под книгу.
Тэ уже хочет вскрикнуть и встрепенуться, даже подскакивает, однако как завороженный смотрит на незнакомца, который залезает в какое-то местечко. Тэхвану остается только ждать, что вдруг собирается учудить этот мужчина.
Открыв сундучок, Юн достает оттуда сборник камасутры, возвращается к парню и протягивает ему книгу.
– Здесь помимо письмен есть еще и рисунки.
Взяв из чужих рук книгу, Тэ снова ведет пальцами по верхнему корешку, будто ими читает, словно слепой. А затем открывает ее.
– Почему Вы думаете, что та книга скучна? Вы умеете читать? Расскажите, о чем она? – сначала Ким видит только текст и пробегается пальцами по странице быстро, немного жмурится, потому что глаза устают от такого количества иероглифов за один раз. Особенно если учесть, что за свою жизнь он всего несколько иероглифов видел.
– Там лишь скучные доклады чиновников для Его Величества, – Юн пожимает плечами, присаживаясь рядом с парнем.
Тэхвана заинтересовали слова мужчины по поводу рисунков, и поэтому он поспешил перевернуть страницы. И то, что он там увидел сначала вызвало у него удивление, а потом... некоторый шок, ибо он рассмотрел рисунок несколько подробнее.
– А что... есть и такие книги? Это о любви и семье? – Ким поднимает вопросительный взгляд на нового знакомого и хлопает глазами. Для такого человека как Тэ, подобное было слишком в новинку.
Юн не сводит заинтересованного взгляда с юного лица. И то, как эмоции сменяют одна другую на лице Тэхвана... Юджон поистине упивается этим. Вот только внезапный вопрос ставит в тупик.
– О любви – да. О семье... Вряд ли, – император чуть жмурит глаза, внимательно рассматривая юношу перед собой. Он совсем еще юн. Волосы так очаровательно собраны в две шишки, дающие королю зеленый свет, но... – Ты никогда не был в домах кисэн, да? Я думал, это популярно среди молодежи.
Парень только задумчиво хмыкает и пожимает плечами.
– Нет, я был... Мы ходили с другом один раз. Они красиво танцуют, – Тэхван говорил об этом, как об искусстве. Девушки кисэн действительно выглядели очень красиво, и они вызывали приятную дрожь по телу своими плавными движениями, но в этом не было возбуждения и какого-то животного желания. Ему просто нравилось то, как красиво они двигались. И тот единственный раз, когда он был у кисэн, надолго отложился в памяти. Правда, потом одна из девушек начала оказывать ему недвусмысленные знаки внимания, только Тэ этого не понял, поэтому, поспешив поблагодарить девушку, удалился. А его друг, как выяснилось потом, остался там. До утра.
Но разговаривать об этом с первым встречным Тэхван не хотел. Неважно, что этот мужчина явно какой-то приближенный императора.
Юджон пожимает плечами, поднимаясь на ноги и направляясь в сторону двери.
– Тебе не следует сидеть здесь слишком долго. Ты должен хорошо спать, чтоб сохранить свою красоту. Поэтому, почитай еще немного и возвращайся в свои покои.
Мужчина оставляет, наконец, его одного, и, лишь кивнув в ответ на его реплику, парнишка продолжает изучать данную ему в руки книгу. Рисунки действительно красивые, и Тэхван, в силу своей неопытности и необразованности, не видел в ней ничего слишком пошлого. Ему даже нравилось. Да и стиль этих рисунков был довольно... невинен что ли... и немного необычен. Ким несколько засиделся, листая книгу, пока придворная дама, что стояла за дверями библиотеки в ожидании, не окликнула его. Мальчишка даже встрепенулся, понимая, что вообще-то уже стемнело и нужно возвращаться в покои.
Книжку Тэхван припрятал в таком месте, где быстро мог бы ее найти: на самой нижней полке под какой-то еще книжицей, и даже немного выдвинул ее, чтобы было видно. Несколько раз повторил в воздухе пальцем написание иероглифов, чтобы потом ее не перепутать, и прокручивал их в голове все то время, пока они шли до его новых покоев. Приведя себя в порядок и оставшись в белой «ночнушке», юноша ложится спать.
Вернувшись в свои покои, Юджон сразу ложится в постель. Легкая улыбка не покидает губ, пока в голове раз за разом прокручивается сегодняшняя встреча с Тэхваном. Еще нежный, но уже такой глубокий тембр, красивые, правильные черты лица. И чертовски притягательные глаза. Будь этот парень девушкой, то оказался бы в его постели еще неделю назад, но... Тэхван парень. Мужчина. Чертовски привлекательный мужчина. Юджон никогда не замечал за собой подобных наклонностей. Всегда любил женщин. Их пышные формы, изящные изгибы. Но отчего-то этот парень так крепко зацепил внимание императора, что тот просто не мог перестать о нем думать. И что самое ужасающее, Тэхвана хотелось заполучить. Обладать им полностью. И видеть искреннюю отдачу в чужих глазах. Засыпает король с легкой, может, слегка глуповатой улыбкой на губах.
Следующее утро снова встречает Тэхвана достаточно громкими криками и созывами на сборы. Он даже привык к этому. Было интересно. И почему-то каждый раз парень ждал, что, наконец, откроется дверь, и его позовут на службу к императору... Но ни спустя день, ни два, этого не происходило, поэтому он начинал волноваться. Он уже прожил здесь целых две недели, а его все еще не вызывали работать. Нет, это очень странно. С вопросом «Для чего я здесь?» он приставал к придворной даме несколько раз, но та отвечала все так же уклончиво, и страхов парня это не развеивало. В один прекрасный момент устав от этих вечных вопрошений, женщина предложила Тэхвану прогуляться по внутреннему дворику. Туда парень еще не выходил, а потому быстро согласился.
Увы, с чередой государственных дел Юджон настолько выматывался, что даже не находил возможности заглянуть вечерком в библиотеку в надежде застать там Тэхвана.
Сегодня обедать Его Величество решил в летней беседке, стоящей на берегу небольшого озера, что расположилось во внутреннем дворе его дворца. Слуги по приказу накрыли стол. Императрица Черён, придя перед обедом в рабочий зал дворца, где император обычно занимался делами или вел беседы, предложила трапезничать вместе. Но Юн вежливо отклонил предложение, сославшись на то, что он хочет побыть один. Мужчина зачерпывает ложкой новую порцию риса и отправляет ее в рот, а следом за ним кусочек свежей оленины.
Прекрасный день. Свежий весенний ветерок. Птицы щебечут. Тэхван гуляет по тропинкам.
«Стоп. Тэхван?!»