Глава 6
Тревога Дженнифер витала в атмосфере её комнаты плотным, удушавым облаком. Она ощущала ее физически — как тяжесть в висках, как стеснение в груди. Стыд за вчерашнюю ночь пылал на ее щеках невидимым огнем; эта нелепая сцена в дверях номера Ландо проигрывалась в голове с унизительной четкостью.
Разум пытался найти оправдание: собственная неловкость, непривычная обстановка, пара бокалов вина, к которым ее организм, избалованный безалкогольной строгостью, оказался не готов. Вчера она переступила невидимую черту — и теперь расплачивалась смущением, острым и колючим, как осколок стекла.
Утренний разговор с отцом по видеосвязи лишь усугубил чувство раздвоенности. Его голос, ровный и деловой, доносился из другого мира — мира, где все подчинено логике и выгоде. Того мира, где не существовало пьяных гонщиков, ночных приглашений.
Дженнифер механически начала собираться. Первоначальное решение отсидеться в номере до обеда казалось единственно верным — стена, за которой можно укрыться. Но чем дольше она смотрела на закрытые шторы, тем сильнее понимала: это капитуляция. Девушка напомнила себе приехала сюда не для того, чтобы прятаться.
«— Может, он и не помнит?» — замершая у балкона, она в который раз ловила себя на этой слабой надежде. Взгляд самопроизвольно скользнул к соседнему окну, наглухо закрытому. — «Был же пьян... Это было бы так... удобно».
Но удобство было трусливой ложью, а правда звала наружу, в тот оглушительный мир, что манил ее своим хаосом. Собрав волю в кулак, девушка вышла в коридор и подошла к его двери. Стук прозвучал для нее как выстрел. Очень быстро створка распахнулась, словно Норрис поджидал ее.
Ландо стоял на пороге, уже собранный, в форме своей команды, но в его глазах читалось то, что все он помнил.
— Привет, беглянка, — произнес он, и в уголках его губ дрогнула знакомая усмешка.
От этого слова и от того, как легко парень его произнёс заставило по щекам Дженнифер разлился предательский румянец. Она метнула на него взгляд, полный немого возмущения.
— Ладно, понял, — он поднял руки в шутливом жесте сдачи, словно отмахиваясь от вчерашнего. — Я уже ухожу. Говори скорее.
И тут она осознала всю абсурдность своего визита. Что она может сказать? Спросить, помнит ли он? Извиниться за свою панику? Это было бы глупо, да и не имело смысла. В голове пронеслась, тут же рассыпались готовые фразы, все что можно. Лишь один вопрос отозвался в душе.
— Что мне здесь делать, Норрис? Я ничего не знаю. Сидеть в отеле?
Вопрос, простой и оголенный, застал его врасплох. Он моргнул, на мгновение отбросив маску легкомысленности. Голова, должно быть, все еще гудела, и он, погруженный в свою гоночную рутину, не думал о таком.
— Хм... Не подумал, — пробормотал он, проводя рукой по волосам. Но затем в его глазах, все еще туманных, вспыхнула знакомая искорка. — Погоди... У меня есть идея.
Полчаса спустя Дженнифер оказалась в самом сердце гоночного мира — за кулисами в которые тяжело попачть. Это был не просто шум. Нет. это был низкочастотный гул, вибрация, которая проникала внутрь и заставляла содрогаться каждую клеточку.
Воздух был густым и едким — смесь жженого металла, высокооктанового топлива. Перед ней сновали люди в одинаковой форме — яркого оранжевого, как и у Ландо. Дженнифер смотрела на этот отлаженный муравейник, живущий в бешеном ритме. Для нее это был новый, невероятный и пугающий мир.
К ним подошел менеджер Ландо, торопливо бормотам что-то о графике и тестах, обратился к Дженнифер. Но его слова не долетали до ее сознания. Она смотрела завороженно, как механики, копошились вокруг болида, чьи обтекаемые формы дышали скрытой мощью.
Когда работа команды вышла на пик, Дженнифер, оглушенная и переполненная впечатлениями, решила отступить — подняться на трибуны, чтобы обрести точку опоры. Заходя на сектор, девушка почувствовала легкий толчок в плечо.
— Ой, простите! Я не заметила.
— Все в порядке, — автоматически отозвалась Дженнифер, пытаясь сориентироваться.
— Точно? — настойчивость незнакомки удивила ее.
И тут девушка присмотрелась, и ее лицо озарилось узнаванием.
— А, я помню вас! Видела вчера на вечеринке... — она улыбнулась, и ее улыбка была ослепительной и чуть слишком уверенной. — Эбигейл Рид, — представилась она, протягивая руку для рукопожатия с такой непринужденностью, будто они старые подруги.
Дженнифер, скрывая легкое оцепенение, пожала ее ладонь.
— Дженнифер Вудс. Приятно познакомиться.
— Мне тоже, — вежливо улыбнулась Эбигейл, но ее взгляд был внимательным, сканирующим. — Пришли посмотреть на практику?
— Можно и так сказать. Я, честно говоря, ничего в этом не понимаю.
— О! В таком случае, позвольте мне стать вашим гидом, — ее улыбка стала еще шире, и прежде чем Дженнифер успела что-то возразить, Эбигейл уже легким движением взяла ее под локоть, увлекая за собой. — Я разбираюсь здесь во всех тонкостях.