А что там, на вершине?

Тей-де Нан'ку 40 лет
2035 год

Шум воды. На фоне горного леса появляется окутаная в шкуры старушка и задорно щурится.

- А, Кинай, - она выжимает тряпку и тянет к зрителю, - Решил все-таки со смертью повременить?

Тей-де Нан'ку хрустит печеньем, роняя шоколадные крошки на плед. Отвлекается, роется в ворсе, разыскивая беглецов и по нахождении отправляет их прямиком в рот. Она стряхивает совсем мелкие на пол, когда старушка изумленно вопит:

- У, какая у тебя шишка!

Женщина хмыгает. При виде медведя, который медведем быть не должен, откровенно усмехается. Лежа на боку и упираясь логтем в плед, попить чаю становится той ещё задачей, но она выкручивает подбородок параллельно полу и ничего не проливатся.

У Тей-де Нан'ку отпуск. Если это можно так назвать, конечно. После десяти лет возни с железяками, и уж тем более, после добавления в Солнечную Систему новой планеты, ей нужен был основательный отдых. Гребаный Кибертрон встал на орбиту между Землёй и Марсом. Кому расскажи... Вонг готов был снести ей голову ещё когда узнал о неизбежности столкновения планет. Нет, ну а что она могла сделать? Сказать: "Дорогие автоботы, а теперь летим и толкаем Кибертрон туда, откуда он вылез"? То, что обе планеты не взорвались к чертям собачьим чистая заслуга магов Камар-Таджа. Оптимус говорил, что механическая планета сама в состоянии поддерживать себя на чужой орбите, но во имя всех Богов! Спасибо, что ее оперативно убрали с орбиты Земли, а дальше в общем-то и не Хранительницы дело. Вот бы она действительно могла так сказать... Как-то так получилось, что Ракша как поставил ее следить за вымирающим видом кибертронцев, так и не освободил... И не особо понятно, что с этим делать, ведь как обычно, кто если не Тей-де Нан'ку? Тей-де Нан'ку провела с ними больше трёх полных циклов, Тей-де Нан'ку владеет навыком охоты на них, Тей-де Нан'ку единственная имеет железные трофеи. А не написать ли Тей-де Нан'ку научный труд? Или пособие какое...

Так или иначе, за пятой планетой Солнечной Системы сейчас приглядывал Кремень. Женщина же восстанавливалась как могла. Вот, мультики смотрела. В те редкие дни, когда все оставляли ее в покое, конечно, потому что на заседания Предводительского Совета она уже ходила как к себе домой. Покадровый разбор записей с маски, живые пояснения участницы событий, ответы на бесконечное множество вопросов и ещё уйма всего. Седогривые даже не считались с ее циркадным ритмом... Стой там по десять часов без еды и воды и храни тебя Господь.

Так прошли первые месяца два, потом становилось легче. И вот, пятый месяц пребывания Тей-де Нан'ку на "Кардинале" наконец стал походить на отпуск. Сезон Больших Охот она пропустила, а потому нужно было думать где можно наверстать упущенное. Да, Хранители были освобождены от необходимости Охот, но коли она может себе такое позволить, то почему нет? Женщина уже третий день не могла выбрать угодия: лицензии на те, которые ей приглянулись давно уже были разобраны, а остальные надо было хотя бы поверхностно изучить. Вот она и изучала. Пока изучала и на них лицензии кончались...

Сейчас, под играющий на фоне мультфильм Ана читала описание хоть немного знакомых планет. К200-У3 славилась неприлично умной дичью, но они были кожистые. Охоту ради охоты женщина, безусловно, любила, однако в том, чтобы постелить под ноги шкуру своей жертвы видела особое удовольствие. Но выбирать уже не приходилось - остальные системы были слишком далеко - неохота ей проводить месяца отпуска в пути за не самой желанной дичью. Поэтому она подала заявку на ближайший период¹ и закрыла наручный компьютер.

Не успел медведь в экране обычного человеческого ноутбука сваливаться с верёвки, на которую сам по неуклюжести и подвесился, устройство на предплечье пиликнуло входящим сообщением. Ракша. Ну да, кто ж еще.

"Зайди. Есть дело."

"Только бы не совет"- подумала женщина, печатая ответ.

Она нажала пробел на клавиатуре ноутбука, поднялась и направилась прямиком из прохладной светлой каюты в жаркий темно-алый коридор.

*****

По хорошему, организацией торговых рядов ночного шоу занимался Наземный Совет, но по итогу Предводительский Совет не мог в это не влезать, ведь на них была организация самой ЭКСПО. К Риипан'д начинали готовиться за половину астроцикла, а научники со своими лекциями и того раньше, однако все проблемы почему-то вылезли сейчас, за период до начала. "Неужели так будет каждый раз..?" - думал Д'сщарн, сутками просиживая перед экранами мониторов. Нет, справедливости ради, все шло согласно основному плану. Разумеется, мелкие неприятности неизбежны.

Первый опыт организации Риипан'д Предводитель получил десять астроциклов назад и теперь востанавливал в памяти события тех дней как мог. Однако нынешняя история с его ученицей и ее подопечной планетой полностью заняла его мысли. Пока разобрались с этим, до Риипан'д времени осталось критически мало. Если бы ни это, он бы вряд ли упустил пропавшего организатора, но случилось то, что случилось. Нужно решать все сейчас.

Д'сщарн вздохнул, чувствуя как неохотно расходятся замлевшие ребра. "Обязательно размяться до конца цикла," - подумал он, но взглянув на время понял, что уже не успеет.

*****

Створки шлюза привычно разъехались, более яркий, чем коридорный свет ударил в глаза, заставляя щуриться. Тей-де Нан'ку постояла у порога, проморгалась и нашла взглядом Предводителя. Спинка кресла, скачущие на мониторе окна и клацанье когтей по сенсеру панели. Даже не обернулся! Она язвительно свела брови и прошла вглубь каюты. Яут не отвлёкся даже тогда, когда женщина встала едва не прямо перед ним, закрывая часть черных мониторов.

- Зачем звал?

Ракша открыл очередное окно и сосредоточенно начал набирать текст. Обращение к некой "Великой Укт' Нурд".

- Подожди немного. - Он скопировал текст из другого письма и вставил в нынешнее.

Тей-де Нан'ку вздохнула.

- Я на кухне.

Ее красная набедренная повязка мелькнула сбоку и выплыла из поля зрения яута. Он набрал ещё несколько символов, закрыл почту и откинулся в кресло. Зажмурив пересохшие глаза, размял ладонями надбровные дуги. Вся эта история его порядком утомила.

Через какое-то время женщина выплыла из шлюза камбуза с керамической и железной кружками. Одна была с носиком. От нее тут же пахнуло не самым приятным запахом горелого дерева и сырой земли... Угнездившись на полу возле стены, она протянула вверх железную кружку, яут же принял, благодарно прикрыв глаза. Он тоже сел на пол и скрестил перед собой ноги. В железе была вода. Пока Тей-де Нан'ку неспешно прикоснулась губами к своему напитку, Ракша без колебаний вылил все содержимое себе в пасть. Под носом женщины образовалась пенная полоса, которую она аккуратно слизнула.

- Я уже не помню более мирного времени, чем сейчас, - произнесла наконец она, - так откуда такой завал?

- Риипан'д, - яут устало качнул гривой.

- Это еще что?

- Ярмарка.

Не найдя понимания в человеческих глазах он пояснил:

- Международная ярмарка. Проводится каждые пять астроциклов. Ремесленники, торговцы, побрякушки из разных кланов, танцы, обряды на благополучее и еще много чего...

Женщина увлечённо отстранилась от кофе.

- Да, точно, Брокен говорил об этом. Давно правда...

Она задумалась, подсчитывая когда могла пройти прошлая Риипан'д. Ракша словно угадал ее мысли.

- Пять астроциклов назад шла война. А до того ты была совсем мальком.

- Да уж, как-то не до этого было... - брови задумчиво сползли к переносице, - И что, действительно соберутся все три клана? А квии'ту?

- Квии'ту не действует на территории Риипан'д.

Женщина снова задумалась.

- Нейтральная территория?

Яут медленно кивнул.

- Ты меня за этим звал?

- Можно и так сказать, - Ракша поймал её взгляд, давая понять, что далее последует просьба, от которой ей лучше не отпираться. Женщина во внимании подобралась. - Охотник, отвечающий за организацию торговли оружейников уже на половину периода просрочил лицензию, - он почесал гриву и та отозвалась звоном железа, - время Арбитров еще не пришло, но узнать что с ним желательно уже сейчас. К тому же у тебя скоростной корабль.

Пока внутри не поднялся протест лени, охотница без раздумий выпалила:

- Поняла, сделаю.

Она залпом допила кофе и поднялась. Ракша остался смотреть на нее немного снизу.

- Доброй охоты.

Улыбка тронула ее губы. Женщина благодарно прикрыла глаза и склонила голову. Когда она выходила, яут так и сидел на полу.

В через несколько минут координаты пришли на ее наручный компьютер. Лететь было недалеко и недолго - меньше цикла² туда и столько же обратно. Но на шаттле без дорогущего новороченного двигателя это действительно заняло бы прилично времени. Таких на клан было немного - не под все критерии подходило подобное судно. Они обычно являлись одноместными. С необходимым количеством бытовых кают конечно, и при желании там можно было разместить особей пять, но ни о каких удобствах в таком случае речи не шло. Тей-де Нан'ку это подходило. Многим Старейшинам тоже. Воины Чести же, по большей части, заняты делами государственными и такое дорогое оборудование им было ни к чему. А у Старших и нос не дорос да и они постоянно проводят групповые охоты.

Женщина немного побродила по коридорам, навестила оружейника и вернулась в свою каюту. Оружие она сложила на стол, сама же села на кровать.

Охотник оказался Воином Чести по имени Угна Дж'уру - Чужая Тьма. Очень интересно, что бы это могло значить... На изображении профиля оказался довольно яркий образ с чёткими границами пятен - чем-то он напомнил Брокена.

Захотелось назвать его Угольком... Хотя по факту яут был довольно светлый. Ладно, отложим эту идею.

Сборы не заняли много времени, и уже через пару часов Тей-де Нан'ку сидела в кресле пилота, проверяя системы корабля. Когда все датчики послушно заморгали жёлтыми лампочками, она еще раз мысленно перебрала вещи и запросила разрешение на вылет. Ответ пришёл быстро и вскоре гул турбин прокатился по докам.

"Два с половиной дня," - женщина откинулась в кресле, открывая тот же, присланный Ракшей, профиль. Она легла на прямой курс и могла спокойно положиться на автопилот. Уголь смотрел хмуро. Имел трое учеников, вел группу мальков... 78% прошедших Посвящение... Немало. А занимался... Занимался он больше военным делом, чем политикой. И дальше список наград. В трофеях ничего необычного: никакой специфический направленности, на Старейшину намеренно он, судя по всему, тоже не шел - охотился в свое удовольствие на особей своего уровня. Вот и сейчас у него лицензия на К458-У4 - тёплая планета с приятным климатом. Дичь уровня Воина Чести, 18/24 баллов. Нечто кожистое, похожее на смесь гепарда и летучей мыши. Да уж, сама Тей-де Нан'ку на новых территориях не была... Подобная живность вызывала у охотницы восхищение - у нее вообще было особое отношение к пятнистым кошачьим. Могла ли она поохотиться без лицензии..? Ну, если только добыча сама на нее бросится, а так... Так есть другие дела и они, увы, куда важнее новых трофеев. Хотя хотелось бы, конечно, хотелось бы...

______________________________________

¹ Период в контексте месяц хиш-ку-тен. ~3 земных месяца.

² День. Ровно трое земных суток.