Наставник
-Ауч!
Девочка вздрогнула и потянулась посмотреть на свое плечо. Вообще-то обычно больно не было, но в этот раз прут задел один из свежих синяков.
- Ты отвлекаешься. - от сидящего напротив Предводителя раздался ряд томных щелчков - Пятый раз за треть цикла.
Настя продолжала рассматривать "ранение". Участок кожи, с которым пятый раз соответственно сталкивалось железо, наверняка стал пунцовым, но в местном освещении этого, конечно же, разглядеть было невозможно. Закипая от несправедливости, девочка повернулась к располагавшемуся перед ней учителю.
- Сорок минут! Я не могу столько сидеть!
Ее писклявый голосок действовал на яутов отнюдь не медитативно. Ракша полностью открыл глаза с уже совершенно осознанным взглядом. Он наклонился вперёд так, что теперь лупоглазое лицо уманки было прямо перед ним.
- Почему нет? - последовал справедливый вопрос без тени насмешки.
От приблизевшегося животного взгляда стало вновь некомфортно. Девочка не выдержала и съежилась, неосознанно повторяя позу яута. Только смотрела она в пол и нервно заламывала пальцы - признаваться в собственной слабости, пусть даже в такой незначительной, не хотелось. Да, она была ребёнком, но жила в клане уже второй год и успела кое-чему научиться. Например строить из себя саму непреступность, не чувствуя ни боли, ни унижения и перманентно делая вид, что все идёт по плану. Даже если этого плана в принципе не было. Но ведь Учитель никогда не искал в ней слабости, чтобы ткнуть в больное место, так может...
- У меня все тело болит... - нехотя пробубнила девочка.
Она немного напряглась, будто ожидая не самых приятных последствий своего откровения. Ведь "найди слабое место и ударь" здесь было основой обучения молодняка, и за эти два года Настя пыталась максимально закрываться. Ракша проигнорировал эту умановскую повадку. В конце концов она вся была сплошным слабым местом, а пытаясь закрыть прорехи в защите наоборот показывала куда бить. Предводитель сдержал вздох и, по обыкновению, пустился в нравоучения.
- Из-за того, что ты не расслабляешь мышцы. Не хочешь меня слушать и жалуешься, когда всё идёт не так.
- Да как я могу расслабиться с прямой-то спиной?! - девочка снова вскинулась - Еще и ноги эти крестом... Мне не удобно!
Ответа не последовало и она снова смутилась. Настя не любила, когда ее игнорируют, но быстро усвоила, что лучше такое наказание, чем... Другое. Ракша же, устало прикрыв глаза, вновь отклонился назад, возвысившись над ученицей. Яут молчал, и девочке показалось, что он уходит обратно в медитацию. Она и сама хотела попытаться, но ноющая спина отозвалась всплеском агрессии, как только приняла заданное положение. Хотелось плакать. Ничего нельзя было сделать - только сидеть и терпеть, пытаясь сглотнуть чёртов ком. Ну вот еще взывать к совести своего мучителя. Нет, с ним безусловно было лучше, чем в группе, но зачем все вечно усложнять-то?!
- Может быть мы ляжем? - Девочка предприняла еще одну попытку уменьшить свои страдания.
- Если ты ляжешь, - не открывая глаз, протянул Предводитель - то уснешь.
- Я обещаю не спать...
Ракша плохо разобрал услышанное. Он знал язык, но все же при общении в живую этих знаний хватало с натяжкой. А тут еще и полушепот. И тем не менее было бы сложно не догадаться о смысле слов уманки, которые она произнесла с такой умоляющей, едва не скулящей интонацией. Он всё-таки вздохнул.
- Ложись.
Настя уже было отчаялась, но Учитель вновь превзошёл ее ожидания. Она аккуратно, стараясь не создавать лишнего шума, оперлась локтем о холодный металлический пол и перекатилась на спину. Легла в позе звезды - когда-то они так уже медитировали. И как же это было хорошо! Так мышцы действительно можно было расслабить и при этом не получить по плечу за скрюченную спину. Девочка старалась прятать улыбку, но уголки губ сами ползли вверх. Раньше она так радовалась новым платьям и игрушкам, а теперь...
- Поверни ладони вверх.
Руки послушно развернулись. Прогнать веселье уже было тяжело, но Настя старалась изо всех сил сохранять хладнокровие и ритм дыхания. А сам яут так и продолжил неподвижно сидеть в позе лотоса. Только его бока медленно, можно сказать профессионально, расходились в стороны. Получалось у уманки так себе, но конфликтовать с детским организмом, справедливо требующим игры, не хотелось. И Ракша спускал ученице с рук возбуждённое состояние, шлепая прутом только за откровенные смешки и шевеление. Вскоре повисла долгая, плотная тишина, нарушаемая лишь сосредоточенным сопением человеческого ребёнка. Ракша дышал бесшумно.
Времени прошло много. Несмотря на все старания, мысли бились о черепную коробку и совсем не желали уходить. Недавняя охота вторгалась в разум яркими вспышками и сердце билось сильнее. Это она! Она смогла! Теперь "уманка" стала полноправной охотницей!
Шлепок эхом отлетел от железных стен.
Да, да. Глубокий вдох. Лёгкие наполняются воздухом. Настоящий воин должен быть терпеливым. Выдох. Долгий, расслабляющий каждую мышцу. Настоящий воин должен чувствовать свое тело. А она свое тело чувствовала. Снова вдох. Чувствовала, когда трудное мясо рассекло своим хвостом её бедро, из раны хлестала кровь, греющая сетка была порвана и правая нога медленно начала остывать. Рваный выдох. Девочка-подросток привалилась к стене, судорожно пытаясь обрабатывать рану. Восполенные края отдавали ужасной болью, а она наносила жгучий состав трясущимися руками, почти ничего не различая сквозь пелену слез - только прислушивалась к тишине коридоров, готовая в любой момент вскинуть копье.
Еще шлепок.
"Охотница" широко раскрыла глаза. Личный тренировочный зал Предводителя все также окутывал красноватый мрак. Сам же хозяин привычно сидел напротив со скрещенными ногами и раскрытыми на коленях ладонями. Как только ей не снилась эта картина.
- Я больше не могу! Сидим здесь уже час!
- Изъясняйся в циклах. - Ракша слабо приоткрыл веки.
- Да как то, в чем я измеряю время влияет на мои навыки?!
Учитель молчал. Ну как обычно. Она закатила глаза, тайком разминая плечи. Выходит или не выходит? Мысли возбужденно метались пока девочка сверлила яута взглядом. "Уйти тоже?" - пронеслось в голове. "Нет уж!" - нужно же было отстоять честь.
- Почему я должна тратить свое время на это? - она хотела было встать, но вовремя одумалась и продолжила более миролюбиво - Давай лучше потренируем бой?
Ничего оригинального уманка не сказала. Ракша ни на миг не задумался и ответил как по наитию.
- Если ты сама знаешь как лучше строить твои тренировки, то что ты тут делаешь?
Он не стал даже открывать глаза. Хотя и знал, что следовало бы объяснить ученице все как следует. Какой бы это было раз?.. Двенадцатый? Тринадцатый? Какой же она все-таки детёныш. И как только пережила Охоту... Справедливости ради стоит отметить, что ярости ей не занимать, но вот с выдержкой имелись явные проблемы. И он никак не мог их исправить.
- Ты ведь знаешь, что я не это имела ввиду - девочка немного смутилась - Но я ведь уже Кровавая. Я хочу показать всем чего я стою. На следующей охоте...
Предводитель действительно остудил ее пыл. Настя как никогда старалась подбирать слова, из-за чего речь получалась рваной. Она искренне уважала своего учителя и задеть подобным образом точно не хотела. Вряд ли, конечно, его это задело, но одна мысль о том, что могло бы, заставила чувство вины закопошиться. Да и вообще как-то не хотелось думать о том, что есть возможность потерять наставника. Воспоминания о том, как тренировки проходили без Ракши все ещё заставляли девочку передёргиваться.
- Ты уже показала.- яут внезапно нахмурил брови. Это непроизвольное движение мышц вывело его из медитации.
Наблюдавшая все с большей вовлеченностью девочка насторожилась. Сказать по правде, она все ещё боялась немилостевых яутов. Пора было привыкнуть, но воспоминания о выживании на первом этаже среди самых отбитых охотников и своих Бескровных одногруппников были слишком живы в памяти. Но дело было совсем в другом - он опять затронул эту тему. Ну вот зачем?! Да, Настя гордилась тем, что сделала. Тем, что отстояла свою честь! Научилась защищаться. Все знают, что лучшая защита - это нападение. Неужели он действительно не понимает?!
- А что мне было делать? - голос дрогнул от нахлынувших чувств. Однако вскоре опустился до безнадёжного бормотания - Я выжить пыталась... Ты же знаешь, они бы убили меня.
Глаза заблестели. Ни о какой вине за содеянное речи не шло, нет. А вот за то, что приходилось постоянно оправдываться, - да еще и перед кем! - было обидно. Настя быстро сморгнула эти слезы. Пережиток детства - когда ты еще не можешь контролировать эмоции. Сейчас-то ей было почти шестнадцать. И она вернулась с Первой Охоты. Значит уже не ребёнок - охотница.
Это все так наивно... "Охотница". Одно название...
- Извини.
Слово как-то само вылетело из груди. Ракша был прав. Прав во всем. А она глупая не может просидеть на месте без нытья. Чего ей не хватает? В группе она получала плетьми за любой проступок. А этот что сделал, когда она начала устранять обидчиков? В еде ограничил да отстранил от тренировок. Фактически, он просто пытался лишить ее возможности так рьяно отстаивать свои интересы. Не его вина, что она дура упертая. Так неужели нельзя позволить Учителю хотя бы посокрушаться о потери своего молодняка посредством уманки?
- Переставай извиняться. - Ракша снова расслабил лицо, как будто ничего не было.
Теперь уже девочка вошла в медитативное состояние (конечно она сделала вид, что вошла) и с той же томностью, с которой ей до этого отвечал Предводитель, разъяснила очередную тонкость человеческого языка.
- Я так признаю поражение.
Настя конечно умела медитировать, но не по часу - это было выше ее сил. И теперь остаток урока придётся сидеть тихо и следить за дыханием, чтобы более не тревожить учителя - ему сегодня хватит.
- Дыши со мной. - Ракша сказал это, и воздух зашелестел, медленно покидая его лёгкие.
Он не спорил с уманкой, когда она канючила от усталости. Но при этом развёрнуто отвечал на все вопросы, когда она была готова слушать. Он уже выучил свой первый молодняк и на этом решил остановиться - больше учеников Предводитель не имел. Чем, кстати, были очень недовольны самки - матери его детей. Но вот появилась она - уманка. Сама забралась в огромный корабль, так еще и Падшего притащила. Тогда Д'сщарн посчитал это знаком, своего рода проверкой его готовности к роли вождя. Как будто от судьбы этих двоих зависела судьба его самого. Суеверие конечно, но пока что все шло как нельзя лучше.
А Настя дышала. Вдохи наставника были длинные, выходи ещё длиннее. Но она честно дышала в такт. Со временами научилась не задыхаться и мысли испарились сами собой. Не было ничего, кроме здесь и сейчас. Кроме этой комнаты, этого воздуха. Кроме нее и ее Учителя.
Время тянулось, на этот раз охотница держалась долго. Медитации больше не являлись таким испытанием - теперь они стали единственной возможностью качественно отдохнуть, ускользнув из страшной реальности.
Любимый, который не успел почувствовать ее любовь. Он ворвался в мысли так внезапно, что девушка буквально выплюнула воздух. И не смогла вдохнуть. Надо же, нашёл даже здесь. Почему? Ну почему так?! Почему она была настолько бесполезна?.. Анастасия только нашла себя в этой любви, открыла свою человечность, но чёртов титан забрал у нее все! Всю ее душу... После щелчка прошло полтора года, и все это время ощущалось одним большим кошмаром. Казалось бы нужно лечь спать, чтобы проснуться в реальности, где не было никакого Таноса, только она и ее маленький мирок. Но сны оказались только хуже. Как же давит в груди...
- Почему ты не следишь за мной?.. - кое-как выдавила из себя Тей-де Нан'ку.
Вышло это так болезненно, как будто ее и правда хорошенько ударили под дых. Девушка судорожно вдохнула, пытаясь воспрепятствовать набегающей истерике, и потянулась рукой к горлу. Ей перестало хватать воздуха.
Ракша не задумываясь открыл глаза и с участием наклонился вперёд. Вид задыхающейся охотницы его отнюдь не обрадовал.
- Я не думал, что за тобой все ещё нужно следить.
Девушка вытянулась вверх, делая глубокий вдох. Кажется отпустило.
- Конечно нужно! - она вперила в него отчаянный взгляд - Я пришла к тебе обучаться, а не устраивать дружеские посиделки! Помоги же мне...
Повисло молчание. Какое-то время они сидели, глядя друг другу в глаза, изучая. Ракша пытался понять ее драму, а Тей-де Нан'ку пыталась раскрыть перед ним душу так, чтобы он нашёл в ней отклик. Продолжалось это не более минуты, но девушка успела выровнять дыхание и теперь держалась более уверенно. То ли он этого и дожидался, то ли просто так совпало, но яут выпрямился и медленно кивнул. Хотя, выглядело это больше не как согласие, а как повиновение. Раньше бы Тей-де Нан'ку, заметив слабость Учителя, возгордилась, но сейчас на это не было сил. Да и ни на что не было. Ее вела слепая месть и вспыхивающая, как в былые времена, ярость. Видимо он позволил себе подобное потому что всё-таки считал состояние охотницы.
- В тебе есть силы. - Выводя ее из размышлений произнёс Предводитель.
- Нужно только найти их?
- Именно.
Девушка невесело усмехнулась.
- И как ты собираешься это сделать?
Ракша задумался. Или сделал вид, что задумался. В любом случае молчал он не долго.
- Не могу сказать. Если ты узнаешь, может не сработать.
В пору было бы вспыхнуть как минимум от любопытства, но Тей-де Нан'ку лишь неоднозначно хмыкнула. Пусть делает, что захочет, учит как захочет, только бы ей не оставаться наедине с собой. За все это время в одиночестве девушка успела изведать все тёмные уголки своей души. Она пыталась спрятаться, как мышь забиться куда-нибудь, тихонько попискивая. Но ей там не понравилось. Локи преследовал везде и всюду и отнюдь не для поддержки. Все ссоры, все злые слова на контрасте с нежным воркованием вгрызались в ее маленькие серое тельце заставляя бежать в поисках нового укрытия. Раз за разом. Она пробежала по кругу и вернулась в свою каюту, в которой, как оказалось, была заперта уже полгода.
Не хотелось об этом вспоминать. И Тей-де Нан'ку точно знала, что уйти в медитацию уже не получится - он нашёл ее и здесь. Ничего не хотелось... Даже не так, скорее - хотелось ничего. Поэтому она просто сидела и молчала, уперев невидящий взгляд в темный пол.
- Тей-де Нан'ку - тихо позвал Предводитель.
Девушка перевела на него уставший взгляд.
- Скажи что-нибудь.
Снова повисло молчание. В этот раз более напряжённое. Она думала, но как на зло, ничего остроумного в голову не приходило. Пришлось выпалить то единственное, что неустанно крутилось на языке.
- Я устала.
Яут же снова кивнул, но в этот раз и правда утвердительно. Даже с некоторым энтузиазмом.
- Повторяй эти слова во время выдоха.
И вместо того, чтобы как раньше "сбежать" первым, Ракша устремил заинтересованный взгляд на ученицу. Что за бред он придумал. Вот тут уже захотелось что-то противопоставить, но что именно девушка так и не придумала, поэтому вскоре села ровно, закрыла глаза и шумно втянула носом воздух.
- Я устала.
Реакции не последовало. Она вдохнула вновь.
- Я устала.
Как заевшая пластинка. Снова вдох.
- Я устала.
Какое-то навязчивое нытье, ну правда.
- Я устала...
В прочем, есть ли разница?..
Сначала девушку коробило от таких откровенных жалоб, она старалась делать голос ровнее, выполнять задание с достоинством, но позже слова как будто потеряли смысл и ее голос расслабился, становясь все тише и тише.
Ракша остался наблюдать за ней. Через какое-то время охотница стала только шевелить губами и он прикоснулся прутом к ее плечу. Это движение не создало даже шума -не удар, только касание. Тей-де Нан'ку снова стала подавать глухие звуки, похожие на сонное бормотание. Этого было достаточно. Это было именно то, что нужно. При всем желании она уже не могла незаметно закопаться в мыслях. А если и пыталась, учитель механически возвращал ее в сознание.
Не давать ученице пожирать саму себя - вот чем он занимался все эти годы. Вытаскивал из самых последних ситуаций и давал десятки вторых шансов. И все задавались справедливым вопросом - а, собственно, чего ради? Благо не нашлось еще умников осмелившихся вопрошать у Предводителя в открытую - ответом послужили бы выпущенные кишки. Да уж, в последнее время и самого Д'сщарн'а одолевали навязчивые мысли совершенно разнообразного характера. Травма ученицы, признаться честно, шокировала его. Конечно, на тренировках случается разное, но чтобы в раз отказывали обе конечности... В прочем, сейчас волноваться было не о чем - лекари обещали скорое восстановление и даже некие улучшения физиологии. Яут проделал пару циклов дыхания. Кто бы мог подумать, что и он однажды утратит усидчивость и будет вести себя подобно детёнышу умана.
А Тей-де Нан'ку сейчас действительно ни о чем не думала. Просто медитировала. Просто вдыхала свежий воздух. В нем чувствовался запах дождя и заходящего солнца, слышались звуки птиц и мелких грызунов. Она дышала полной грудью, с каждым разом наполняя лёгкие вечерней прохладой. И ей было так хорошо, что на лице застыла тень улыбки.
Яут и человек. Они сидели на краю обрыва, скрестив ноги, спиной друг к другу. Склон под ними был полностью покрыт мхом и возвышался над бескрайним тропическим лесом. Он был похож на море, особенно в лучах закатного солнца, бликующего на огромных влажных листьях деревьев. А наверху, у края, выделялась из общих зарослей небольшая поляна точно так же покрытая мхом.
Сколько циклов прошло? Два? Три? Больше? Сигналом к прекращению дыхательной практики стало ворчание из человеческого желудка. Женщина глубоко вздохнула и аккуратно откинулась на широкую спину Предводителя, закапавшись в его "дредах". Жёсткая прохладная шкура приятно покалывала человеческие плечи, а нежная кожа головных отростков мягко освежала лицо. Спустя пару мгновений, Тей-де Нан'ку почувствовала его возвращение.
- В этих лесах водятся прекрасные птицы... - Мечтательно проворковала она и обернулась назад - Кхдсори, кажется. Не наловишь мне?
Скрутка не очень понравилась рукам и те отозвались острой болью по всей длине. Женщина сжала зубы и снова развернулась вперёд. Устроилась поудобнее у зелёной спины, переводя дыхание.
Ракша тихо рассмеялся.
- Жарить их тоже придётся мне?
- Если не хочешь, вернёмся на корабль, я съем что-нибудь уже готовое.
Она прикрыла глаза.
Яут вздохнул и женщина ощутила это настолько явно, что, казалось, сердце пропустит удар. Все-таки какая мощь была сокрыта в его теле.
Повисло ленивое молчание. Тей-де Нан'ку чувствовала исходящее от Предводителя намерение, но даже не задумалась, на что она было направлено. Пернатые чирикали в кронах деревьев, и она просто наслаждалась моментом. А может быть не до конца вышла из медитации. В любом случае сейчас ей было хорошо и спокойно. Только голодному желудку спокойно не было - он снова разразился настойчивым воем.
- Может быть ты меня отпустишь? - прозвучало сверху.
Ах вот в чем дело. Женщина рассмеялась.
- Кто бы мог подумать, что тебя так легко удержать.
Она выровнялась и аккуратно повернула голову к горизонту. Яут грузно поднялся и какое-то время стоял неподвижно - тоже что ли на закат любовался. Но вскоре послышались шаги и шелест огромных листьев за спиной. На поляну снова обрушилась тишина. Но в этот раз она показалась охотнице поистине пустынной. Как же неприятно быть настолько беспомощной и беззащитной. Однако эти чувства сейчас совершенно ничего не значили - совсем скоро вернётся ее друг и наставник, принесёт вкусного мяса и устроит фаер-шоу, с которого можно будет хорошенько посмеяться. Яут, разводящий огонь это наверняка зрелище потрясающее - Тей-де Нан'ку никогда такого не видела и еще недавно была готова поклясться, что и не увидит. Губы непроизвольно расползлись в широкую улыбку. Она не то вздохнула, не то хихикнула. Нет, ну какой же чудесный закат...
______________________________________
*Глава без хронологической пометки, так как история сквозная. В первой части героине примерно 12, во второй 16, в третьей около 25 и четвёртая самая свежая - ей около 39 лет.