Глава 12
Кедроушка аккуратно выглянула из-за папоротников. Она старалась быть как можно незаметнее. Хорошо, что листья папоротников уже пожухли, поэтому бурая шерстка молодой воительницы не слишком выделяется на фоне растения.
Горелая Лапа сидела рядом, спрятав голову, свернувшись клубочком. Ей надоело это, поэтому она запрыгнула на дерево и села между веток.
На поляну осторожно вышел Ольхозвезд. Он оглянулся и подозвал к себе Крапошкура и Сокола.
- Как вы думаете, - негромко спросил он. - Это засада, или мы просто пришли первыми?
- Кто знает! - прорычал Сокол, копая землю лапами.
«Глупый! - фыркнула про себя Кедроушка. - Грозовое племя никогда не устраивает такие подлые засады!»
И тут из папоротников с противоположной стороны вышла Пестрозвездная. Она настороженно подняла брови и пошевелила ушами.
- Вы тоже пришли на Совет? - спросила она своим мелодичным и немного хриплым голосом.
- Сколько вас? - оскалился Сокол. - Сто? Двести? Целая армия?
- Нет, - она отрицательно покачала головой. - Нас мало, десять в общей сложности.
- Нас тоже! - Ольхозвезд махнул хвостом в сторону кустов, откуда показались чьи-то любопытные уши.
Одновременно, оба племени вышли из засады и остановились друг напротив друга, в неловкости поглядывая на своих соседей.
Всего на поляне скопилось двадцать, от силы двадцать пять, котов. Зашуршали кусты со стороны Речного племени, поляну огласил дикий вопль:
- Племя Теней, в бой!
Хлынули воины племени Теней, началась настоящая свалка. Кедроушка хотела броситься в бой, но её остановило предостерегающее шипение. Горелая Лапа спрыгнула на землю и поманила её хвостом, выразительно указывая глазами на хаос на поляне Совета: мол, больше такого шанса не будет!
Пока они ползли вокруг поляны, Кедроушка в который раз восхитилась хитростью подруги. Где любой воин выпрыгнет из засады и бросится бить врагов, Горелая Лапа без опаски, что её заметят, проползет вокруг поля битвы и пойдет дальше. Кошки почти достигли пустоши, как их окликнули:
- Далеко собрались?
Кедроушка с ужасом обернулась, узнав этот голос. Да это же Яркоглаз!
- Какая тебе разница?! - ощетинилась она.
- Мне? - удивленно похлопал глазами черный кот. - Огромная! Так зачем вы идете на пустоши? Вы ищите там что-то? А может кого-то? - он обошел вокруг Кедроушки и погладил её хвостом по спине.
Бурая кошечка содрогнулась. Яркоглаз знал, как выуживать информацию и манипулировать котами. Горелая Лапа теснее прижалась к подруге и уткнулась носом в ее шерсть. Кедроушка обняла подругу хвостом и ласково шепнула:
- Не слушай его.
- Почему же? - Яркоглаз почти коснулся усами носа кошки, сверкая разноцветными глазами. - Стра-аашно?
- Чего тебе надо? - процедила Кедроушка.
- Ваша смерть, - с невинной улыбочкой произнес черный кот.
- Не в коем случае! - откуда здесь Мышехвост?!
- Ох, мой юный друг! - разноглазый кот медленно повернулся к нему лицом. - Её, - он махнул хвостом в сторону Кедроушки. - и её, - в сторону Пестрозвездной. - двоюродный брат по совместительству.
- Ч-что? - пятясь назад пролепетал Мышехвост. - Н-нет! Н-не говор-ри!
- Орехогривка не сестра Черёмухи, - коварно улыбнулся Яркоглаз.
- Нет.... Это не правда... - Мышехвост прижал уши, в отчаянии тряся головой.
- А твой отец - не Уголь.
- Это не правда! - дерзко воскликнула Кедроушка, загораживая собой еле стоящего на лапах кота. И тише добавила: - Не слушай его.
- Действительно, - вмешался чей-то холодный голос. - Не стоит слушать эту чушь.
Все повернулись и уставились на Пестрозвездную. Она медленно обвела всех глазами и незамедлительно ухмыльнулась, увидев Кедроушку, уткнувшуюся носом в шерсть Мышехвоста. Предводительница молча кивнула бурой кошке и мертвой хваткой вцепилась в черную шерсть бывшего друга.
Остального Кедроушка не видела, так как бросилась к пустошам. Горелая Лапа за ней, Мышехвост тоже не отставал. И так они бежали прямо до границы, пока не пересекли её. Потом остановились, чтобы отдышаться.
Горелая Лапа в изнеможении повалилась на траву и, размахивая лапами, простонала:
- Не могу-уу! Дайте переры-ыыв!
- Хорошо, - покладисто согласилась Кедроушка. Даже Мышехвост удивленно покосился на неё: мол, почему ты не такая послушная со мной?
- А ты и еду мне принесешь? - с надеждой спросила Горелая Лапа.
- Ну не оставлять же тебя голодной, - ухмыльнулась Кедроушка. Она отвернулась, а потом обернулась к Мышехвосту и спросила: - Тебе тоже поймать чего-нибудь?
Серый кот отрицательно покачал головой, встал и направился к кошке. Горелая Лапа хитро прищурилась. Кедроушка шлепнула её хвостом по голове, а черная кошка показала ей язык.
Охотники ушли в небольшую рощу. Всю дорогу они молчали, лишь изредка косясь друг на друга.
- Кедроушка? - нарушил он молчание.
Она вздрогнула, поняв, что он впервые в жизни назвал её по имени, и повернула голову.
- Я должен тебе признаться... - замялся он. - То, что говорил Яркоглаз - чистая правда.
- Я поняла, - ответила она, отвернув голову.
- Ты не будешь корить меня за то что я полукровка? - удивленными глазами посмотрел на неё кот.
- Зачем? - горько усмехнулась та. - Я тоже полукровка, и Пестрозвездная полукровка, и её родители были полукровками... Но то, что наши предки принадлежат разным племенам, не делает нас хуже наших соплеменников. Мы все коты, у нас у всех общие предки, в наших жилах кошачья кровь. Не более того.
- Это самое умное, что я слышал от воителей, - заметил Мышехвост.
- Спасибо, - сухо ответила его спутница. - А теперь приступим к охоте.
***
Наевшись до отвала, Кедроушка растянулась на мягкой траве. Над её головой раскинулась звездная высь.
«Где-то там Алиша... - подумала она. - Она верила в Звёздных предков...»
Она вздрогнула от того, что кто-то коснулся её плеча. Мышехвост примостился рядом с ней, тупо уставившись на неё. Кедроушка поежилась и закрыла глаза. Вскоре она спала, свернувшись калачиком. И смущенно улыбнулась, когда что-то теплое прижалось к её боку, обняло и стало вылизывать ушки.