Глава 7
Пестрозвёздная сладко потянулась. Ей было так хорошо после ночной прогулки! Сегодня они с Темнозвездом всю ночь бегали по угодьям Звёздного племени. Потом пошел дождь. Они залезли под густой ежевичный куст и сидели долго, прижавшись друг к другу.
Предводительница вышла из своей палатки и села около входа, задумчиво поскребя лапой за ухом. Ей казалось, что чего-то не хватает, что-то забыто... Она вновь взглянула на свое племя.
Желтоглазка – новая глашатая – распределяла патрули. Воины то и дело бродили из угла поляны в другой, таская с собой добычу, ветки и прочий хлам. Листочек вылизывала своих маленьких дочек, появившихся на свет пол луны тому назад. Рядом с ней возились старшие котята-сиротки: Быстринка, Сосенка и Апельсинка.
Ах да, котята! Их давно пора посвятить в оруженосцы!
***
– Пусть все коты, способные охотиться, соберутся под скалой на собрание племени! – прозвучал в сумрачной тишине вечера зычный голос предводительницы.
Коты с любопытством вылезли из своих палаток. Усаживаясь под скалой, они то и дело бросали на Пестрозвездную нетерпеливые взгляды: мол, не томи, раз уж собрала нас!
– Сегодня я хочу посвятить в оруженосцы трех котят!
– Ой, это мы! – пропищала Рубинка, выскакивая вперед.
– Нет, милая, конечно же нет! – промурлыкала Листочек, притягивая к себе непослушную рубиново-рыжую кошечку.
– Но кто тогда? – сердито сверкая глазами, спросила Сапфирчик.
– Быстринка, Апельсинка, Сосенка! Выйдите сюда.
Кошечки удивленно переглянулись и вышли.
– Я, Пестрозвездная, предводительница Грозового племени, призываю своих предков взглянуть на этих кошкек. Им исполнилось 6 лун, они давно готовы стать ученицами. Быстринка, Сосенка и Апельсинка, обещаете ли вы учиться не покладая лап и добросовестно защищать свое племя?
– Обещаю! – прозвенел дрожащий голосок Быстринки.
– Обещаю! – кивнула Апельсинка.
– Обещаю! – эхом отозвалась Сосенка.
– Тогда властью, дарованной мне Звездным племенем, я даю вам новое имя. Быстринка! Отныне и до того момента, как ты заработаешь свое воинское имя в бою, ты будешь известна, как Быстролапка! Твоей наставницей будет... Белолапа! И пусть она передаст тебе свою отвагу и мастерство!
– Благодарю, – кивнула сестра и, улыбнувшись, коснулась носом носа своей ученицы.
– Апельсинка, твое имя останется прежним, но твоей наставницей будет Остролистая!
Они коснулись носами и отошли в сторону.
– Сосенка, ты будешь известна под именем Соснолапка! И твоей наставницей станет... Рыжка! Наставницей будет Рыжка!
– Быстролапка! Апельсинка! Соснолапка! – повторили коты, хотя видно было, что не все рады появлению оруженосцев в племени. Тогда, Пестрозвездная подняла голову в небо и заголосила:
– Быстролапка! Апельсинка! Соснолапка!
Она посмотрела на Звездолистую. Целительница сидела у входа в свою пещерку, и, крепко сжав губы, смотрела на свои лапки. Потом подняла глаза в небо и тихо, почти шепотом повторила:
– Апельсинка, Соснолапка...
***
– Звездолистая? – Пестрозвездная просунула голову в пещерку целительницы.
– Да? – целительница высунулась из кладовки. Её мордочка и лапки были перемазаны зеленым соком, к шерсти прилипли листочки. – Пестрозвездная? Чем обязана таким визитом? Заходи, не стой на пороге. Листопад уже на подходе, холодный ветер вместе с ним.
– Прости, но мне надо с тобой очень серьезно поговорить, – отрезала предводительница. – И этот разговор не для лишних ушей. Пойдем, прогуляемся в лес, – предложила она.
– А кто тогда останется мне помогать? – возмутилась Зернушка, высунувшаяся из кладовки, чтобы послушать, о чем будет говорить Пестрозвездная.
– Не ворчи, сама справишься! – весело ответила ей Звездолистая. – Раненых нет, больных тоже, так что не наговаривай Пестрозвездной тут!
– Да я тебе в мамы гожусь, не указывай мне! – с напускным гневом сказала целительница.
– К счастью, у меня уже есть мама, второй мне не надо! – нашлась с ответом Звездолистая.
– К счастью, у меня уже есть дочка, второй мне не надо! – парировала Зернушка, перекривя голос своей ученицы.
– Это я тебе еще припомню! – разгневаным голосом прохихикала Звездолистая.
– Это я тебе еще припомню! – перекривила её наставница.
– Не хотелось бы прирывать вашу беседу, но мы пойдем, – вмешалась Пестрозвездная и шутливо добавила: – Не волнуйся, я верну тебе твою ученицу... мама!
– Нет, ну никакого уважения к старшим, – продолжала бормотать Зернушка, то и дело, хитро поглядывая на Пестрозвездную.
– Апельсинка и Соснолапка – твои котята? – спросила Пестрозвездная, когда они пришли к ущелью.
Звездолистая испуганно замерла и опустила голову.
– Да, – тихо обронила она.
– А их отец Темнозвезд? – эти слова дались Пестрозвездной с большим трудом.
– И что теперь? – дерзко воскликнула Звездолистая.
– Значит, да. Что ж, замечательно! Ты доигрался, Темнозвезд! – кипя от негодования, закричала Пестрозвездная.
– О чем ты? – не поняла Звездолистая.
–Ты же не дурочка, и прекрасно знаешь! – повернулась к ней Пестрозвездная. – Я тоже люблю его!