2 глава
Дни во дворце текли медленно, как воды Нила в засуху. Антон привыкал к новому месту — к высоким потолкам, расписанным звёздами, к шёпоту слуг за спиной, к тяжёлым взглядам стражников у дверей.
Библиотека фараона была огромной. Деревянные шкафы с папирусами стояли в строгом порядке, а воздух здесь пахнул пылью, чернилами и чем-то ещё — может быть, древностью, а может, тайной. Антон проводил здесь часы, разбирая свитки, переписывая повреждённые тексты, иногда просто сидя у окна и глядя, как солнце играет на золотых ободках сосудов.
Его никто не трогал. Но это не значило, что его не замечали.
Однажды, когда Антон склонился над столом, стараясь не смазать строки свежих чернил, дверь библиотеки открылась без стука.
Он не сразу поднял голову — может быть, слуга с едой или советник, ищущий какую-то запись.
Но тишина затянулась. И тогда Антон обернулся. В дверях стоял Арсений. Без свиты. Без золотых украшений, лишь простой белый льняной хитон, подпоясанный на талии. Но даже так он выглядел как бог, сошедший со стены храма.
Антон вскочил так резко, что чуть не опрокинул чернильницу.
— Повелитель!
Арсений поднял руку, показывая ему не паниковать.
— Ты один?
— Д-да.
Фараон вошёл, шаги его были бесшумными по мягкому ковру. Он подошёл к столу, взглянул на разложенные папирусы.
— Что это?
— Карты звёздного неба, — прошептал Антон. — Я… пытаюсь восстановить повреждённые части.
Арсений взял один из свитков, развернул. Его пальцы скользнули по иероглифам, будто читая их на ощупь.
— Ты действительно разбираешься в этом?
Антон кивнул.
— Мой отец был астрономом.
Фараон медленно свернул папирус, положил его обратно.
— Покажи мне.
— …Что?
— Звёзды. Сегодня ночью.
Антон почувствовал, как кровь ударила в виски.
— Но… разве жрецы не…
— Жрецы видят то, что хотят видеть, — перебил Арсений. Голос его был тихим, но твёрдым. — Я спрашиваю тебя.
Антон проглотил комок в горле.
— Хорошо.
Арсений изучал его лицо ещё мгновение, потом кивнул.
— После заката. В саду.
И прежде чем Антон успел что-то ответить, фараон развернулся и вышел. Антон опустился на стул, вдруг осознав, что дрожит. Он только что получил приказ от самого фараона.
Или это было нечто большее?
Ночь обещала быть долгой.