67. Одержимость
—Нужно действовать!
—Поворачивай резче! Не теряйся! — скомандовал Курон скорее для галочки, подкидывая телекинезом на пути Куроми камни. Она летела стрелой и ловко облетала огромные камни подброшенные Куроном. Ястреб не крылья позволяли делать немыслимые петли. Старший информатор подбрасывал камни, а когда они падали, то у самой земли ловил их и снова метал на пути Куроми, но он явно боялся подбить её. Куроми знала, что эти камни могут летать и быстрее. На её экзамене, когда информатор создал целый лабиринт с неправильной гравитацией, камни и платформы в воздухе летали мимо намного опаснее, чем сейчас. Вдруг Куроми дала команду тайм-аут и приземлившись, сказала с суровым видом:
—Товарищ Курон. Это всё, конечно, очень замечательно, но вы явно холтурите. Жалеть меня не надо, — информатор вздохнул.
—Мне сказано не вредить тебе, — отмахнулся Курон в своей обычной "куроновской" манере.
—Я проиграла тогда, потому что оказалась недостаточно сильной. Это закончилось очень плачевно. Вы не помогаете тем, что жалеете меня, — Курон отвернулся и сказал уже тише:
—Я тебя не жалею…
—А тогда что? Деритесь так, как будто вы хотите меня убить! Джокер щадить меня не будет! — Курон отвёл взгляд и вспомнил.
Эти десятки боёв, битв, сражений. Он помнил Битву Под Куроградом. И он помнил, во что превратил поле боя. Кровавая баня. Он ужасался тому, во что превратился сам. Он стал 10-ой и этим прославился, но он не хотел этой славы. Карты успевали везде напомнить ему о том, какой он сильный воин, что ему ни равных среди всех информаторов в бою. Нет. Не то, что информаторов, что он якобы мог бы даже победить Правителя, если б только захотел. Они не знают, что у него нет "хочу или не хочу". Есть необходимость и есть приказ. Если так подумать, Курон вообще сомневался, видят ли карты хоть что-то кроме крови на его руках? В какой-то момент, который он благополучно проглядел, его легенда стала слишком большой. Настолько, что стала отбрасывать тень на него самого, затмевая все остальные его качества, очевидно, заслуживающие внимания даже больше, чем навык и стаж убивать. Он боялся, что потеряется в этой тени. Эти карты славят не его. Но кого же тогда? Курона? Но ведь он и есть Курон. Эти карты славят куроградского клинка, Платинового Паладина, не знающего поражений, негласного кронпринца Курограда, но никак не Курона. Но кто же он сам такой в этом случае?
—Это да, конечно, но....
—Никаких "но", — сказала Куроми и раскрыла крылья:
—Мне нужно дать отпор, когда придёт момент. В этом вы меня должны понять, товарищ Курон, мы оба не хотим разочаровывать их. Поэтому или вы тренирует в серьёз, либо....
—Куроми…
—Либо я смогу просто....
—Куроми....
—Найти кого-то ещё и не занимать вашего времени, — Курона, как молнией поразило.
—Если ты хотела меня этим обидеть, то у тебя получилось, — пробубнил Курон, но того, что у него вырвалось после этого, он сам от себя не ожидал, — кого-то другого? Например, Куроканши? — он осёкся. Куроми резко развернулась и обратила на него взгляд.
—Да хотя бы его, — ответила Куроми, разведя руками в стороны, пытаясь наделить это невинной интонацией, но получилось не очень. Звучало как: "Он хотя бы не чувствует ко мне отвращения". Курон прищурился:
—Боюсь подумать, что сделает товарищ Куромаку, если узнает об этом, — Куроми остановилась и вздрогнула. Её галантность на исходе и его тоже. Светская беседа с ноткой напряжения грозилась разразиться ссорой.
—Извините… но это правда не ваше дело, — отрезала Куроми и тут виновато отведя взгляд в сторону, осознала, что это очень грубо, — извините, но он уже всё знает, я уверена. Почему бы вам просто не продолжить игнорировать моё существование, как обычно? — отмахнулась она не совсем в лёгкой манере, нервно дёрнув плечами.
—Таков наш статус кво? — спросил информатор, — чтож, как твой командир и напарник, я не могу, как ты соизволила выразиться: "игнорировать твоё существование". Я должен быть уверен, что все мои подопечные в порядке, потому что это входит в мои обязанности, — Куроми ответила:
—Именно! И вы справляетесь, спасибо. До встречи с ним, я каждый день думала, что наложу на себя руки! Особенно после… Грхм! — её повышенный тон вынудил его говорить жёстче и громче:
—Твоя жизнь тебе не принадлежит! — Куроми взорвалась. Её глаза чуть потемнели, пропал в них добрый блеск света, уступив кромешному мраку злости. Нет, даже ненависти.
—Это бы не имело смысла, если бы я это сделала. Что с того, что моя жизнь не моя на бумаге договора? Мне хотелось исчезнуть! Я здесь только ради Астреи и ради него! И с богом я буду сражаться в первую очередь ради них, ради Карточного Мира. Именно поэтому я попросила вас помочь! Но вы так хотите, чтоб я погибла?
—Никак нет. Ты стала сильнее, хоть и не видишь этого, — ответил Курон. Куроми ответила, снова отходя от него:
—Но где тогда ваша сила? Где ваше достоинство? Я переоценила его в тот раз, — Курон уставился на неё с немым вопросом: "Неужели, я был малодушен?" Куроми отмахнулась:
—Но в этом ничего такого нет, вы не подумайте. Знаете, у меня есть вполне вредная привычка видеть людей лучше, чем они есть на самом деле, — ответила она, расправила крылья и взлетела, поспешив скрыться с места преступления.
Курон остался стоять там же, где она его и оставила. Он не знал ответ на её вопрос. Да и думать не мог. Он стоял в оцепенении, будто Куроми только что ему дала пощёчину наотмашь. Но делать нечего. Он постоял ещё немного, а потом медленно двинулся к замку с мыслями: "Пойду спрошу у товарища Куромаку. Может ему что-нибудь нужно?" — подумал он. Или надеялся на это. Он хотел быть нужным. Пока он шёл, у него было время переосмыслить всё с самого начала. Когда Куроми появилась, ему стало действительно намного легче. Настолько, что это было даже непривычно. Курон не привык шататься вот так, без дела. Ему даже обидно становилось. Нет. Зарплату от этого не занижали, но теперь он чувствует себя немного обделённым. Ненужным. Как старая модель, которая отжила своё. Хотя это же невозможно. Он Совершенный Искусственный Интеллект. Его технология навека. Навсегда актуальная, навсегда совершенная. Он единственный в своём роде суперсолдат в Карточном Мире. Куроми не могла заменить для Куромаку Курона и он это прекрасно понимал. Но глубоко внутри ему аж горло давило от этого гнетущего чувства одиночества. Куроми сама признала, что Курон ей дорог. Не потому ли она защищала его, хотя разум призывал бы оставить? Сейчас она отвечала, что тоже исполняла приказ. Но сейчас от чего-то было очень больно. То же чувство посетило его, когда Франц воткнул ему дротик в спину. Сейчас он как никогда чувствовал себя преданным. Как хотелось найти её и договорить, сказать, что ему жаль, что и она не права. Он спасал её не ради галочки в табеле, не ради чувства собственного достоинства. Он делал это даже не потому что не хотел терять кадр на пост младшего регента. Но продолжить эту мысль было больнее, чем получить пулю в живот. "Почему так больно? Я не ранен, я в порядке… Прекрати, прекрати!"
Он и не заметил, как ноги принесли старшего информатора к замку. Пути он не помнил. Но уже был рад, что от мыслей его не отвлекал шёпот за спиной. Да. Он куроградец. И гордится этим. Ещё никогда ему не было стыдно за это и никогда не будет! Гораздо больший позор - стыдиться своей родины и своего происхождения. Но вдруг он остановился и сжав руки в кулаки так, что кожа на перчатках скрипнула, сказал:
—От чего же я терзаюсь, Джокер побери?! Я сам это устроил, сам и исправлю! — но внезапно голос в голове сказал:
—Какая решимость! — спросил он. Курон сразу понял кто это. Красный Джокер! "Я всердцах позвал его по имени!"
—Убирайся прочь!
—Ты не в том положении, чтобы приказывать мне! Тогда ты мне всё испортил! Но теперь я знаю, как мне действовать, — воскликнул голос. Курон схватился за голову. Его верная фуражка полетела с головы. Разум погрузился во мрак.
Джокер поднялся и выпрямился. Поглядел на руки в кожаных перчатках, потом на фуражку, как-то трагично лежащую на земле.
—Зря ты так с ним, Куромико. Очень зря… — сказал он, поднимая фуражку и снова надевая на голову. Шаг лже-Курона теперь был твёрдым, целенаправленным.
—Время шоу… — сказал он и его лицо исказила злобная, азартная ухмылка. Ухмылка, каковой никогда не было на лице информатора. Он свернул с дороги в замок и двинулся по дороге, точно зная, где Куроми.
—Может зря я так? — спросила Куроми, сидя за столиком и перемешива кофе чудного фиолетового оттенка. Сахара там нет. Необычно для неё, но сейчас сахар казался противным. Это небольшое заведение - кофейня. Астрея посоветовала им пойти туда, чтобы поговорить. Сейчас тут пусто. Имперцы не такие поклонники кофе. Астрея ответила:
—Не знаю. Мне кажется, что это было правильно. Да и если хочешь знать моё личное мнение, — Астрея наклонилась чуть вперёд, — зачем тебе изводиться из-за какого-то, извини меня, придурка?
—Не говори так о моём напарнике и учителе, он много сделал для меня, — сухо заметила Куроми, — то, что я раздражаю его, это моя проблема, а не его. Дура тут только я, — Астрея развела руками, дёрнула плечами:
—Ты сама знаешь, что это не так.
—А вот и нет… И вообще, почему мы обсуждаем только меня? Ты не рассказываешь мне? Вдруг тебе тоже кто-то понравился? — Астрея ответила с ухмылкой:
—Тренер не играет. И пока ты играешь не в свою пользу. Ты оправдываешь его по доброте душевной, а пока ты так делаешь, любой придурок будет этим пользоваться! — Астрея училась на психолога в Реальности, потому она знала, что права. Куроми упорствовала:
—А вот и нет!
—А вот и да.
—Нет!
—Да, и не спорь! Посмотри на ситуацию реально. Начни себя уважать. У нас, пиковых, с этим проблем не бывает, потому говорю по опыту, —гордо заявила она, потом подумала и добавила:
—Присмотрись к капитану, мне показалось, что твоя "экзотика" его зацепила, — Астрея хмыкнула, подливая себе в бокал вина, — без шуток, он смотрит на тебя так, как никто не посмотрит, ты не можешь сделать вид, что не заметила. Я тебе не позволю! Но-но-но! — шутливо пригрозила Астрея пальцем через стол. Куроми ответила, кладя голову на стол рядом с кружкой кофе:
—И за даром. Я плохая, потому что зная, что никогда не смогу быть как все, продолжаю делать вид, что это так… — сказала она. Астрея вздохнула, снова наполняя свой бокал вином, в очередной раз:
—И с чего это ты снова такая особенная у нас? — Куроми подняла на неё взгляд и нервно хмыкнула:
—"Особенная"? Только вот нет в этом ничего хорошего. Я солдат, я страж, я разменная монета. И я это знаю. Я не могу уйти. У меня нет и не будет семьи кроме коллектива предприятия. На всю, хах, вечную жизнь, я буду отдавать честь в строю… — Астрея смягчилась:
—Ну, зачем ты так? Может тебе налить? Легче станет, — спросила она. Куроми отрицательно помотала головой:
—Отец не разрешает, — Астрея хохотнула:
—Отец? Когда это он тебе отцом стал? — спросила Астрея, а сама вспомнила про Корабль Тесея, то что видела в подземном комплексе в Николленде.
—Не знаю. Почему-то его хочется так называть… — ответила Куроми, опирая голову об руку, — сперва он был против, но потом, смирился? Или может его это стало устраивать? Они намекали, что я им кого-то напоминаю. Кого-то из их семьи, кого они потеряли очень давно, — аморфно сказала Куроми. Астрея ответила:
—Семьи? То есть… — Куроми :
—Нет, он создал их и обучил как если бы они были его детьми, потому они можно сказать считают друг друга семьёй. Когда я только появилась и доказала свою годность в письменных и боевых тестах, меня можно сказать "пригласили" в семью, — ответила Куроми, невинно хохотнув.
—То есть, ты приёмная, — сказала Астрея. Куроми ответила:
—Фактически да, но это большая честь, можно сказать, что мне статус не позволяет, — Астрея ответила:
—Ну, не хочешь - не надо. Опа… Смотрите-ка кто гуашью нарисовался… Кажется, аргументы придумал… — шепнула Астрея. Она вдруг уставилась на вход, прищурившись. Ей это было удобно следить, кто заходит и выходит, ведь чтобы видеть вход, ей было достаточно выглянуть из-за спинки дивана напротив, на котором сидела Куроми, гипнотизирующая чашку с кофе. Куроми отвлеклась. Астрея посмотрела на неё и ответила:
—Может сделаем ноги пока не поздно? Не думаю, что ты готова ко второму раунду, — Куроми мгновенно каким-то образом поняла, кого она увидела и ответила, стараясь еле шевелить губами:
—Нет, Астрея, чуть что - будем в морге.
—А что ты предлагаешь? Давай хоть сделаем вид, что уже уходим? Пожалуйста, я не хочу, чтоб он тебя до слёз довёл, — умоляла Астрея, залпом допив остаток вина из бокала. Куроми как-то нервно потёрла край кружки с кофе пальцем и ответила:
—Предлагаю для начала шептать не на всё кафе. А потом разберёмся, — Астрея прикрыла рот ладонью и постаралась как-то галантно отвернуться.
—Куромико, нам нужно поговорить, — обратился к Куроми старший информатор. Или тот, кто им притворялся, Красный Джокер. Астрея посмотрела на него самым осуждающим и скептическим взглядом в своём широком арсенале. Куроми вздохнула, усмиряя дрожь в руках. Она поднялась на ноги с кружкой в руке. Астрея наблюдала за этим молча. "Давай, пошли его к чёрту! Ты не можешь больше позволять ему играть в крысу", — мысленно сказала Астрея и понимала, что Куроми её поняла.
—Прошу меня простить, товарищ Курон за ранее сказанные мною слова, — она по-японски чуть склонилась перед ним, — такого больше не повторится, — Астрея шлёпнула себя по лбу: "Не-е-ет! Ну не-е-ет! Я знаю, что ты очень хорошая, даже лучше, чем он заслуживает, но нужно перестать быть доброй и начать быть умной!"
—Я не в обиде, — ответил лже-Курон разведя руками. Но тут его магия активировалась. Астрея тут же поняла: "Погодите. Что-то не так! Его глаза. Почему они светятся синим?! Это… Это Джокер!"
—Куроми! Это не он! Это Джо!.. — но было поздно. Курон схватил Куроми телекинезом и с силой швырнул в стеклянное окно у столика. Оно разлетелось в дребезги, а Куроми выбросило через улицу. Астрея подорвалась с места, воскликнув немногим присутствующим в кофейне:
—Все назад! Он опасен!..
—Хей! Приятель, — обратился старик с суровым видом, — сломал - будешь платить, — у Астреи прямо таки сердце в пятки ушло.
—Стойте! Уходите! — кивнула она. Владелец забегаловки её проигнорировал. 8-ка в запачканной сиреневой рубашке и в фартуке, вооружённый тесаком, вышел навстречу информатору. Астрея воскликнула:
—Астрея! Карточная одежда! — короткая вспышка алого пламени и Астрея стояла уже с ключом наизготовку. Старик сказал:
—Плати за ущерб и убирайся-ка ты отсюда по-хорошему, пока я не разозлился. Вот всегда от вас, трефовых, одни проблемы! — возможно, это, тем более сказанное подобным хриплым, грубым, как наждачная бумага, голосом, сработало на ком угодно другом, но он не знал, что его противник Курон. Или тем более тот, кто некоторое время притворялся им.
—Не встревай! Гравитация!— рявкнул лже-Курон, взмахнув уже было рукой в сторону старика. Тот почувствовал тяжесть в теле и его прибило к земле. Но тут Астрея схватила его за руку:
—Остановись! — одержимому пришлось отбиваться от неё, забыв временно о владельце заведения.
—Курон, очнись, чтоб тебя! Ты сильнее этого! — рявкнула Астрея, нанося удар ногой. Она откинула его к окну, и его выбросило на улицу. Он затормозил на прямо дороге. Астрея выпрыгнула вслед за ним с серебряным ключом-алебардой в руках, скомандовала остальным:
—Не лезть в драку! Прибьёт! — на информатора неслась машина. Но лже-Курон вовремя повернулся и выставив руку телекинезом остановил её прямо перед собой. Сделал он это так резко, что капот машины смялся гармошкой с лёгкостью алюминиевой фольги для выпечки. Двое, сидящих спереди оказались придавлены. Лже-Курон не без усилий поднял автомобиль и с силой швырнул его в Астрею.
—Берегись! — воскликнула она, прыгая обратно в здание, зная, что эта стена с большими окнами скорее всего обрушиться, когда на неё летит полторы тонны металла. Но удара не последовало. Астрея повернулась и увидела, что машину задержала Куроми. Или точнее Гарпия. Изменения сразу были заметны. От плеч до запястий её руки были покрыты светящимися печатями глаз, а тело стало будто больше и мощнее.
—Куроми! Не швыряй её обратно! Внутри карты! — воскликнула Астрея. Гарпия прорычала:
—Уводи карт через запасной выход. Его я возьму на себя! Вызови медиков, я позову своих. Боюсь, самостоятельно нам с ним не совладать! — Астрея кивнула, и они разбежались. Гарпия вылезла из-за машины, которая ещё б немного и прижала её к стене кофейни без возможности двигаться. Она залезла на машину, которая была перевёрнута набок.
—Помогите! Я не могу выбраться! — позвал водитель. Куроми ответила мягким голосом:
—Сейчас прибудет помощь. Постарайтесь не шевелится лишний раз, ладненько? Вы будете в порядке, — она снова обратилась на Курона, и радужки её глаз снова потемнели. Голос снова стал угрожающим и рычащим:
—Джокер!
—Собственной персоной! — ответил информатор, поклонившись будто перед публикой. Гарпия слетела с машины, выпустив стальные когти. Она приземлилась прямо рядом с ним и нанесла удар когтями вверх наикось. Информатор отклонился назад и в противоположную сторону, чтобы не попасть под удар. Гарпия рявкнула:
—Что ты здесь забыл?! Убирайся! — тот отвечал:
—Я услышал, как меня позвали по имени с особым отчаянием, понял, что это мой шанс, — он отходил шаг назад, а Гарпия наступала, нанося удары. Он только уклонялся. Лже-Курон развёл руками:
—Ну же, Куроми, ты не сможешь ранить его. Даже если я в его теле, даже если ты убьёшь, то все шишки достанутся ему, разумеется. Ты в самом деле убьёшь своего принца? — он остановился, раскрыв руки:
—Давай! Бей! Покажи, как ты ненавидишь его. Вырви холодное сердце. Убей его! — Гарпия застыла, замахнувшись когтями для удара. Джокер ликующе ухмылялся. Тут он рывком схватил её телекинезом.
—Я знал, что ты не сможешь, — он с силой приложил её об стену, а потом об землю и стал удерживать у земли. Куроми пыталась подняться, но она знала, что это бесполезно. Куроми прохрипела:
—Т-ты п-подлец, Джокер…
—Есть немного, — ответил он. Его рука дрожала от напряжения, но взгляд был твёрд. Куроми почувствовала, что её сильнее и сильнее придавливает к земле. Она не то что не может пошевелиться, её раздавливает.
—У него самого бы вряд-ли хватило сил убить тебя гравитацией. Тем более, когда его решимость была так жестоко повреждена тобой. Однако я готов потратить свою ману, чтобы убить тебя, — но тут он отвлёкся.
—Что? — он обернулся и увидел, что мимо него протелел Куроканши.
—Королевский гвардеец?!
—Капитан королевской гвардии! — он прервался, помогая Куроми подняться.
—Товарищ Курон… От кого от кого, а от вас не ожидал… — лже-Курону явно от этого было ни холодно, ни жарко. Куроми поспешила пояснить:
—Это Джокер! Он взял товарища Курона под контроль! Нам нельзя делать ему больно! — а сама подумала: "По крайней мере больнее, чем ему обычно". Куроканши протянул:
—Понял, у нас есть план? — Куроми ответила:
—Ты спрашиваешь это у меня?! Берегись! — Куроми дёрнула Куроканши в сторону от булыжника. Куроканши ответил:
—Ясно. Всё аж настолько плохо… Мы идём на сильнейшего и без плана! — Куроми ответила:
—Нам нужно изгнать Джокера из его тела! Тогда станет намного проще! — Куроми снова отшатнулась в сторону от нового булыжника. Куроканши ответил:
—Отличное начало! — он выставил руку и камень летящий в него поменял направление полёта, пролетев мимо, — но как это сделать? — Куроми и сама лихорадочно анализировала этот вопрос. Она уже изгоняла из своего разума Джокера. Хоть и помнила она это только по рассказам очевидцев, но она изгнала его силой воли, без постороннего вмешательства. Однако это закончилось амнезией, ведь Джокер, стараясь удержаться, разорвал её память, её сознание, будто лоскутное одеяло. То, что она имела сейчас было собрано по крупицам из глубин сознания и собрано бережно, словно мозаика, хоть всё ещё с множеством дыр, будто в швейцарском сыре. Куроми не хотела, чтобы нечто похожее случилось с Куроном. Оставалось только надеяться, что он хотя бы оказывает сопротивление одержимости. Ведь если нет, велик шанс, что Джокер уже убил эту личность внутри него. "Нет. Это невозможно. Товарища Курона не так легко убить, если вообще возможно."
—Победить, но не ранить? Что-о-ож… — Куроканши провернул мечи в руках и убрал один из них в ножны:
—Это будет сложно… — Джокер воскликнул:
—Пора платить по счетам, королевский гвардеец! Джокер обид не забывает! — Куроканши ответил:
—Как фарш ты нравился мне больше. Ну, ладно. У меня нет другого выхода. — Куроми повернулась на Куроканши, заметив, что он снял защитную перчатку.
—Вектор, что ты?.. — но Куроканши надкусил подушечку большого пальца и у Куроми похолодело внутри: "О карты!.. Это же Жертва Крови!"
—Всё это время я сражался не в полную меру своих возможностей…
"—Мои способности всегда в корне отличались от тех, какими владели другие. Это было очевидно ещё в детстве. Я не владел телекинезом, не увидел вызывать камни, хотя старался. Не подвластным мне оказался и стальной песок, хотя кто-то был готов зуб дать на то, что я просто поздний феррокинетик. Все они ошиблись. Мой редкий дар - Вектор. Я почти способен видеть векторы действующих сил и выборочно увеличивать, уменьшать модуль силы, перенаправлять её по немыслимым траекториям. Однако в широком применении и с моей ограниченной маной эту способность сочли бесполезной, неприменимой в спектре телекинеза, чей потенциал был не обозрим. Чем могла помочь способность временно уменьшать тяжесть тела или же просто бить на пару-тройку ньютонов сильнее, чем можешь без магии? Моя мечта так и должна была остаться мечтой - я не хотел сдаваться так просто. Я подумал, что раз мне дан такой странный дар, то ему должно быть применение… Но и тут меня ждало разочарование. Если бы объем маны можно было расширять до бесконечности, мне не хватило бы и целой жизни, чтобы моя способность стала применимой хоть для чего-то чуть тяжелее килограмма. О большем можно было и не мечтать… Но однажды…
—Значит ты Куроканши, сын Курокусари… Я знаю про твоего отца, он был нашим хорошим товарищем. Я приношу тебе соболезнования, — обратился к нему трефовый король. Куроканши вызвали сюда за неизвестной причиной.
—Здравствуйте, спасибо.
—Мне доложили, что у тебя есть редкая мутация, — начал король, — скажем так, задаток могучего война. Я не удивлён, но твоя мутация носит уникальный характер, — Куроканши молчал в ответ. Кто ему доложил и без того было понятно, старший информатор, а вот как он "выловил иголку в стоге сена" - не совсем понятно. Ведь несмотря на то, что его отец когда-то состоял на государственной службе, Куроканши ничем существенным не отличался от остальных, чтобы привлечь внимание Создателя и его регента.
—Но ты не можешь развить его как-раз из-за уникальности (и низкой концентрации решительности), — Куроканши еле кивнул головой.
—Ты оказался как раз кстати, потому что я планирую испытания прелюбопытнейшего препарата. По моим соображениям, экстракт решительности увеличивает боевой потенциал карты, но действует только на куроградцев. Это вещество не вызывает побочных эффектов, если тебе интересно. Он может стать твоим единственным шансом увеличить мощность мутации "Вектор" искусственным путём, — Куроканши обратил на короля взгляд и спросил:
—Что требуется от меня? — Куромаку развёл руками, сидя в кресле:
—Простые вещи… — да, именно так на этот вопрос отвечают люди, претендующие не на твои богатства; они их не интересуют. Так отвечают на этот вопрос те, кто претендует на твою душу. Но Куроканши знал, кто он такой. И что если он говорит, что мутацию можно исправить, значит можно. И если ему предоставлен шанс, возможно, им нужно воспользоваться.
—Я попрошу прежде всего неразглашения. Вообще никакой информации о экстракте решительности. А во вторых, если эксперимент закончится успехом, то мы хотим, чтобы ты присоединился к нашему дружному коллективу. В качестве королевского стража. Проявишь себя с лучшей стороны, уверяю, мы твои труды не обидим. Ну так что? — спросил король, пальцами пододвигая ближе к Куроканши договор на подпись.
—Я заключил сделку с дьяволом. Моя душа в обмен на возможность быть героем, которого запомнили, как "Вектор". "
—Прошу прощения, товарищ. Жертва Крови. Вектор Равнодействующей! — он указал пальцем на Джокера. Тот заметил, что на левый глаз стражника рассекла стрелка вверх. Печать Вектора. "Что он задумал?" — но времени на размышления не было. Он отклонился чуть назад. Его тут же отнесло назад и к стене. Куроканши воскликнул:
—Сила реакции опоры! Максимальный потенциал! — сама стена оттолкнула Джокера с такой силой, что он отскочил от неё, будто мячик-попрыгун.
—Сила реакции опоры! Обратный вектор тяжести! — земля оттолкнула его вверх. Джокер подумал: "А мой ход сегодня будет?"
—Ускорение свободного падения! Кубическая мощность! — Джокера ударило об землю.
—Грах! С-силён, чтоб его!.. Неприлично силён! — прохрипел он, выпуская из себя порцию крови: "Он не даёт мне сделать ход. Чёрт возьми. Если он продолжит в том же духе, Курон окажется в бите, потому не сможет двигаться! И я вместе с ним! Я не могу заставить Курона перейти в режим карточной одежды. Он сопротивляется, мне тяжело уворачиваться. Надо бы отступить… Но я не могу сдаться! Сейчас, мне бы просто…"
—Вектор, нам нельзя его убивать, — "…мне бы просто удачный момент…"
—Гарпия, мне нужна твоя помощь… — "удачный момент для атаки!" Куроканши отпустил тело информатора. Джокер почувствовал, что может двигаться. "Вот! Сейчас!"
Дальше всё произошло очень быстро. Рывок и лже-Курон оказался прямо перед Куроканши замахиваясь ладонью. Он схватил капитана гвардии телекинезом. Позади вырос каменный кол.
—Ты совершил ошибку, что не оставил меня висеть в воздухе! — процедил лже-Джокер. Куроканши во мгновение всё понял. Джокер оттолкнул его телекинезом и Куроканши спиной полетел на кол, который должен был проткнуть его насквозь. Короткий рвущий звук и тишина. Куроми обернулась на капитана гвардии. Он стоял на ногах, а по-странному тонкий, но острый кол теперь торчал из его живота.
—Канши! Нет!
—Бита! — проскрежетал Джокер. Куроканши стоял с поражённым видом: "Как я мог так глупо?.. так глупо оступиться?" Во рту поднялся привкус крови. Он понял, что не рассыпался сразу, потому что кол не задел жизненно важных органов. Это значит, что он ещё может излечиться: "Надо бы вызвать подмогу…"
Куроми упала на колени. "Джокер… Каждый раз когда он появляется, кому-то приходится страдать…Джокер… Красный Джокер!" Её когти впились в землю. Она проскрежетала: "Как же я его… ненавижу…"
—Я тебе бошку отгрызу! — рявкнула Гарпия. Из её глаз потекли чёрные, как смоль, слёзы. Из под земли по её рукам и ногам ползла чёрная ненависть, поглощая тело младшего информатора. Чёрная слизь собой обвернула тело Куроми, заглушив рык. Небо потемнело. Джокер в теле Курона отскочил на другую часть дороги.
—Враждебность? Но почему её так много?! — однако, ответ нашёлся сам собой, — Ясно. Дело дрянь… Первый Акт Прошёл успешно.
—Куромаку! Ну-ка подойди… — напряжённо сказал Пик. Он стоял у камер видеонаблюдения, держа видеофон в руке. Ему доложили, что в в одном из секторов началась крупная потасовка. А камеры видеонаблюдения показали, что её затеяли трефовые буквально неделю назад прибывшие в Пиковую Империю.
—Пик, приношу свои извинения, но я немного занят, — ответил Куромаку. Он находился в комнате выделенной ему и что-то вкручивал в запястье своего костюма. Программа для нового оружия уже готова. Оставалось только закрепить и испытать. Но Пик пришёл в ярость:
—А ну немедленно тащись сюда, чёрт седовласый! — минута молчания в трубке и замечание:
—Как грубо… Ладно, иду, — ответил Куромаку поднимаясь на ноги и собирая костюм в модуль.
—Но если причина по моему мнению будет недостаточно весомой, Пик… — Куромаку сделал паузу, набирая в лёгкие воздуха, но за этим последовало только отключение от звонка. Пик недовольно потянул воздух носом, выпуская его с тихим рычанием: "Как же он меня бесит. Считает, что что-то контролирует тут?! Какая невиданная наглость!"
Король треф прибыл в наблюдательный пункт.
—В чём дело? — спросил он. Пик указал ему на экран, где прямой трансляцией показывали битву в секторе 88C. Куромаку обратил взгляд, поправляя очки на переносицу. Но это было и на нужно, чтобы понять, злость Пика вполне оправдана.
—Как ты это объяснишь?! Они громят район будто карточный домик! Хотите чудить - чудите у себя, чтоб вас! Я знал, что это ни к чему хорошему не приведёт! — рявкнул он, ткнув в грудную клетку короля треф. Тот глубоко и шумно вздохнул, сдерживая собственное возмущение в своей голове: "Как будто я должен был знать, что так случиться! Я… — и он осёкся, — должен был. Джокер преследует Куроми. Стоило догадаться, что…"
—О нет!.. Нет! — Куромаку сорвался с места так резко, что Пик отпрянул назад. Король стрелой метнулся к двери и выскочил из пункта наблюдения. Пик окликнул его:
—Хей! Я ещё не закончил! — но тот его уже не слышал. Пик снова обернулся на экран и по его телу прошлась дрожь. Камеры были обращены не к карте, а к настоящему демону из ненависти. Оно стояло на четвереньках, поддерживая тело непропорционально длинными лапами. За спиной две пары крыльев, а на когда-то человеческое лицо будто была натянута уродливая маска в виде птичьей головы. Уж настолько сильно оно не соответствовало определению "красивой птицы". Под лапами этого существа каменная дорога города мялась с шуршащим хрустом и лёгкостью свежей халвы.
—Вот чёрт! Куромаку! Подожди меня, чтоб тебя! — но пролетев пару повторов, Пик остановился и вспомнил, какой мощью может обладать карта, заражённая ненавистью: "На Одиннадцатом Съезде Правителей у Куромаку было её достаточно, чтобы пережить собственную специальную атаку и полностью восстановиться в считанные секунды. И это ненависть поглотила его не полностью, он боролся с ней". Пик резко повернул по другой дороге: "А это… Этот демон… Вероятно, регенерация у него даже мощнее, чем у Красного Джокера!"
—Надо предупредить остальных. И прежде всего - Данте. Без него мы не вывезем! Чёртов второй! Бросаться в битву без плана - моя фишка!
—Где этот Данте? — спросил Пик, оглядывая комнату, где по его соображениям должен был быть бубновый король. Пик проверил, хоть и прекрасно понимал, что Данте может быть, где ему угодно. Даже не обязательно, что он в Империи. Практика доказывает, что Данте, как ни крути - самый свободный клон. Но тут Пик вспомнил, что Данте всегда откликался, когда его звали по имени.
—Данте! Где ты?! — рявкнул Пик в звенящую тишину. И позади раздался голос:
—«Голос красоты звучит тихо: он проникает только в самые чуткие уши», — Пик испугался его больше, чем рассчитывал. Его пугал не сам Данте, а то, что он смог подкрасться сзади абсолютно незамеченным даже к Пику со способностями зверя.
—Данте! — сказал Пик заметно тише, чем он ожидал. Как будто на краткое мгновение Данте заговорил его. Пик схватил Данте за края ало-белого хакама и дёрнул на себя. Однако Данте не прочитал угрозы в этом грубом жесте. Пик как будто искал помощи.
—Нам нужна твоя помощь! Где остальные?! Там… — Данте мягко взял Пика за руки, непроизвольно тот отпустил его. Данте вздохнул и ответил:
—Я всё знаю, — ответил король бубен.
—Данте…
—Куро уже там? — тут смятение Пика сменилось:
—Да… Погоди, почему ты спрашиваешь? Ты же и так всё знаешь? — Данте невинно закатил глаза, и Пик снова сменил гнев на милость, мысленно поражаясь: "И как только ему удаётся при всей своей чудовищной силе выглядеть так безобидно и ходить, как призрак?"
Тем же временем к месту бежала Астрея, подгоняя себя. Она уже вызвала подмогу.
—Скорее! Скорее! — но тут она остановилась. Рядом уже буквально за углом раздавались рык и грохот магии. Но Астрею будто стрелой пронзило, в груди появилась острая боль: "Ч-что это за чувство? Страх?.." Астрея попыталась сделать шаг вперёд. Тело повиновалось не охотно - сопротивлялось стремлению разума и необходимости идти туда. "Откуда этот лютый страх? Я не могу пошевелиться. Это совсем, как тогда… Этот страх… Он мешает мне двигаться!" — сказала Астрея. Она прекрасно понимала, какой страх испытывает. Этот страх отличается от того, что чаще всего испытывают современные люди. Этот страх необоснованный, животный, низменный. Что-то внутри твердили Астрее об опасности.
—Нет! Им нужна моя помощь! Если я сейчас этого не сделаю, будет уже поздно! — невероятным усилием воли, Астрея сделала первые две шага навстречу настоящему ужасу. Её шаг медленно превратился в бег. Она выскочила из-за поворота, застав Куроканши у стены. Он опирался об стену, стараясь не совершать резких движений. Астрея быстро поняла почему. Он не рассыпался в прах, но был тяжело ранен. Ему немедленно требовалась помощь медиков.
—Капитан! О!.. О карты! — Астрея была в ужасе. Кол всё ещё торчал в животе гвардейца, но он продолжал улыбаться. Хоть и было видно, что он терпит ужасную боль, его улыбка показалась Астрее искренней. Он явно не допускал мысли, что здесь и сейчас умрёт. Он не собирался умирать:
—С-спокойно. Я в порядке. Это не так страшно, как выглядит, если не пытаться вытащить без медиков. В противном случае, я просто истеку кровью, — Астрея ответила, двумя резкими шагами обойдя его:
—Медики сейчас прибудут. Они идут по моему следу.
—Хорошие новости, — ответил капитан. Его взгляд снова метнулся в сторону, откуда раздавался горстанный вой и звуки лезвия разрезающие воздух.
—Нам действительно нужен план.
—Я должна помочь Куроми! — уже было рванула туда Астрея, как Куроканши положил руку на её плечо. Несмотря на его нездоровый вид, его рука по прежнему была сильной и крепкой. Она остановилась:
—В чём дело?
—Куроми там нет. Есть только Штормовая Гарпия и шут в теле моего товарища. Вырвешься туда без плана, повторишь мою ошибку. И боюсь, для тебя она может стать фатальной, — предупредил Куроканши с серьёзным видом. Он знал, что Джокер планировал убить его. Но во время полёта на кол, Куроканши успел немного сместить себя в сторону, тем самым спасая свои жизненно важные органы и позвоночник от удара. Астрея заметно осела.
—Что ты предлагаешь? — Куроканши ответил:
—Ждать Альфа и господина трефового короля, — Астрея изумилась:
—Ждать?! Ты шутишь?! — Куроканши ответил:
—Только они могут нейтрализовать их. Господин трефовый король имеет особую ментальную связь с ними двоими. Куроми мне рассказывала. Возможно, с помощью силы его сознания, хотя бы товарища Курона удастся освободить из лап Джокера.
—Ментальная связь?
—Да. Куроми рассказывала мне, что иногда она знает, о чём они думают, что чувствуют, где находятся. То же самое с товарищем Куромаку. Он может им помочь не навредив им…