54. Побег Из Зонтопии
Астрея ехала в машине к Зонтопии. Пик отправил её с одной конкретной целью. Выведать, что в Зонтопии и почему Зонтик задерживается. Он не отвечает на видеофонный звонки, что заставляло всех не шуточно нервничать. Астрея предпочла держаться в тени. Последняя война, в которой Зонтопия тоже подверглась обстрелу, настроила народ Зонтопии против пиковых ещё сильнее. И в первые же дни после подписания мирного договора можно было даже не рассчитывать на то, что они сразу же поменяют своё мнение.
В некотором смысле возвращение в Зонтопию навевало на неё воспоминаниями. Воспоминаниями о том, как начиналось их приключение. На тот момент ещё совместное приключение. Но теперь изменения не были так печальны. Она даже поняла, что видимо они действительно попали на те места, на которые стоило. "Что не делается, всё к лучшему, так ведь?" Война между королями окончена. И это главное, ведь Астрея считала их вражду гораздо страшнее угрозы вроде Карточного Бога. Ведь по их указке погибало гораздо больше карт. За всё это время Астрея поняла, что Джокер нападает, но несмотря на то, что ему предоставляется возможность убить свою цель, он отступает при любой мелочи, мешающей ему. Он приходит, пугает и уходит, но никого не убивает, хотя имеет и силы и возможности.
—Почему он не пользуется этим? Почему не пользуется возможностями убивать нас? — спросила она у себя, набрасывая на себя старую синюю рясу. Та сама, которой пользовалась Куроми, когда скрывала странные волосы. Астрее она нужна с той же целью. Зонтопия встретила её приятным облачным небом, и последними тёплыми ветрами, которые скоро сменятся на холодные и воющих, как волки, стражей грядущей сырости. С неба капают редкие капли.
—Как всегда дождливо, — сказала она сама себе. Раньше она никогда не понимала, почему в Зонтопии постоянно идут дожди. Но возвращаясь сюда снова теперь она знает, что это крепко связано с сентиментальным трефовым валетом, который, на её взгляд, обладал даже "плаксивым" характером. Вечно под опекой своего короля, вечно с обеспокоенным и печальным выражением лица. Над городом висят облака, будто шлюпки в океане синего неба, а где-то из глубины этого моря выглядывает солнце. И так тепло, так легко от влажного воздуха. По улицам разгуливают голубоволосые и голубоглазые жители, суетясь в мелких делах. Суетясь и утопая в том, что Астрее раньше казалось проблемами, но теперь кажется таким мелким ничем. Они сплетничают, смеются, гуляют. Аккуратные лавочки и магазинчики продавали разными товарами. А где-то вдалеке от ворот, как будто Атлант в тумане гордо стремился к небу голубой дворец с серебряными куполами церквей. В небе кружили птицы, вдоволь упиваясь счастьем слышать собственные звонкие голоса. Вся эта страна будто пела собственный лирический мотив под мотивы живой музыки, что играла где-то на соседней улице каким-то искусным менестрелем. Астрея на секунду даже забыла о том зачем собственно пришла сюда. Двигаясь к замку, она думала о том, что обязательно прийдёт с друзьями сюда, когда всё уляжется, когда мир устаканится. Но из мечт её вырвало что-то, что моментом привлекало внимание. На улице, где заканчивался рынок, позади оставались густонаселённые районы, а с ними и шум ярмарки, и трели музыкантов, всего на мгновение периферийным зрением она заметила фигуру, что выделялась из всего прекрасия волшебной сказки невероятной неуместностью своего образа. Он был одет строго, современно и что самое главное - он серый. Всего на секунду возникнув на границе периферийного зрения Астреи, он тут же перетянул на себя всё её внимание. Пусть даже он и исчез сразу же, стоило Астрее, повернуться в его сторону. Астрея огляделась по сторонам, в поисках внезапно интересующего её государственного служащего. Но его нигде не было. Она уже не слышала птиц, ни голосов, ни песни города. Осознав, что она видела, она оглянулась повторно, как будто ожидая, что он просто спрятался и сейчас выйдет.
—Курон? Что он делает здесь? — спросила она у себя. А потом спросила снова:
—А с чего я решила, что это вообще Курон? Что ему тут делать? — действительно, но ответ она нашла сама собой. Потому что похож был. Та же форма. И ей даже показалось, что она видела довольно длинные собранные в хвост серые волосы. Уже она была готова сбросить всё на надоедливые странные сказки 14-го про Платинового Паладина.
—Надо сказать ему, чтоб прекратил. У меня уж вон что творится. Он не мой кошмар, я его не боюсь, — только она уже была готова действительно поверить, что ей показалось, как она увидела его снова. В этот раз он, полупрозрачный, будто утренняя дымка в поле, двигался по улице, образцовым маршем, хоть и иногда резко оглядывался, как будто следя идёт за ним Астрея или нет? Астрея увидела часть черт его лица, сорвалась с места и побежала через дорогу на другую сторону улицы, окликая:
—Курон? Курон! — но тот резко сорвался с места и абсолютно бесшумно забежал за угол, Астрея - за ним.
—Да погоди ты, конь педальный! — воскликнула она. Он бежал какими-то дворами то и дело то исчезая из виду Астреи, то появляясь на другом конце улицы. Она не хотела отставать. Наконец, он остановился в каком-то районе и обернулся на запыхавшуюся Астрею, выскакивующую из-за угла
—С-стой! Н-не убегай, прошу тебя. Фух, — сказала она. Но он уже исчез. А вместо этого она столкнулась с кем-то, кто тоже явно куда-то спешил.
—Ай! — она случайно столкнулась с незнакомцем, что похоже делал всё, чтобы оказаться незамеченным. Астрея потёрла лоб и раздосадовано огрызнулась:
—Хей! Смотри куда идёшь! — как вдруг увидела что незнакомцем оказался сам король Зонтик! Он был одет в свой синий плащ и сейчас капюшон в ходе столкновения и падения слетел с него.
—О! Вот это сюрприз! —сказала Астрея и помогла валету подняться. Тот поблагодарил и вдруг спросил:
—Спасибо. А. Астрея? Что ты здесь делаешь?
—Пик отправил. А ты?
—О, я иду на тайное собрание… — сказал Зонтик, сминая в ладони бумажку. Астрея подозрительно прищурилась и заметила:
—Не очень-то тайное, раз так спокойно об этом говорите.
—Ой!
—Ничего. Давайте я пойду с вами, — сказала она, понимая, что своего призрака она упустила. Зонтик отказывать не умел, так что двинули они уже к месту собрания вместе. Спустившись в подвал они пришли к двери. Зонтик осторожно постучал и вдруг в двери открылась горизонтальная щель.
—Какой пароль? — спросил грубый голос. Зонтик явно замешкался:
—А… П-пароль… Я… Я не знаю. Мне пришла записка! Тут написано: "Ты тоже заметил?"
—Дурак! Это и есть пароль! А это? — спросил он. Зонтик сказал, что Астрея с ним. Их пропустили. Они оказались в тёмной комнате. Там явно было несколько десятков карт. Вдруг на сцене зажёгся желтоватый свет. Скорее всего от фонарей.
—Приветствую вас, братья мои и сёстры! Меня зовут Щит. Я был первым жителем Зонтопии. Стоял у её истоков! Закладывал её фундамент. И я сразу перейду к делу. Все мы были верны Великому Зонтику! Ходили в церкви, вели добропорядочную жизнь, надеясь на его покровительство! Но я здесь, чтобы раскрыть вам всем глаза! Церковь нам лжёт! — по толпе прокатился шепоток. Щит продолжал:
—Я уверяю вас! Тот идол, которого они вам выдают за Великого Зонтика - ЛОЖНЫЙ! Я уверяю вас! Я видел Великого Зонтика! Хоть и в раннем детстве. Хоть и на несколько мгновений, но я его видел! Он не такой, каким его нам представляет статуя посреди города! — заявил Щит и начал рассказывать, как выглядит Зонтик "по настоящему". Конечно же и это было ложью, хоть Щит этого и не понимал. Но следующее заявление пробудило в Астрее негодование.
—Да, всё так. Но. Я вам скажу больше! Я искренне надеюсь, что я ошибаюсь, но наш Великий Зонтик мёртв! — сказал он, толпа не смогла сдержать вдоха удивления в ответ на такое. Щит продолжал:
—А всё это - лишь система первого министра Алебарда! Возможно, он либо убил, либо держит Зонтика в плену! Так встанем же на восстание! За свободу! За правду! За родную Зонтопию! За Великого Зонтика! — сказал он и толпа ответила его свистами и улюлюканием одобрения. Зонтик был поражён: "Но я же жив! Щит, почему?" Ответа не было.
Вдруг сверху послышался грохот. Взрыв. Потолок обвалился и свет подорвался в полутьму тайного собрания. Астрея схватила Зонтика за локоть и дёрнул прочь от обвала. Послышалось крики, топот. Такая паника! На собрание ворвалась полиция! Астрея сказала:
—Давай! Нам надо бежать! — но тут она заметила, что Зонтик упал без сознания.
—О нет! Как не вовремя! Ты же ТРЕФОВЫЙ валет чёрт возьми! Ты козырь, блин! Не сдвинуть, — сказала Астрея. Тут-то подоспела полиция и их скрутили.
—Пиковая!
—Да вы издеваетесь…
К сожалению, об особенностях роста правителей зонтопийцам было неизвестно. Ведь они никогда не видели правителей. Алебард был ростом ниже Зонтика, но всё равно, его можно было по не знанию спутать с валетом. При этом никто и не знал про наличие разницы в правителях и они не знали, что есть как минимум ещё два правителя треф, что сильнее их бога Зонтика.
Астрея расхаживала по камере туда-сюда в надежде, как будто в каком-то углу этой камеры поймать вдохновение, как им выбраться. Они уже тут два часа. Её ряса хорошо скрыла от торопившейся охраны, что у Астреи что-то было с собой. И в распоряжении у неё разве что видеофон, рация и старый генератор вероятности, что когда-то и перенёс Астрею и Куроми в Карточный Мир. Астрея правда не знала, почему продолжает таскаться с этой штукой, но в этот раз, похоже, он пригодится. Зонтик начал просыпаться только сейчас. Астрея отметила, что он хорошо так поспал. И, как она пошутила про себя, возможно ему приснилось, как им выбраться отсюда? Астрея не винила его за то, что их схватили, но теперь у них два варианта. Либо они просидят тут, пока не появится хороший момент. Либо попробуют сбежать здесь и сейчас. Задерживаться ей не хотелось. Учитывая то, где их вели Астрея мысленно пробовала вспомнить, где она оставила машину. Нужно было если что, то бежать к ней и уезжать отсюда. Зонтик поднялся и спросил, оглядываясь:
—Астрея, мы в тюрьме?
—Да, как видишь, — сказала Астрея. Зонтик поднялся и пытался не ударяться в панику:
—Ой… Ой-ёй! Как же я теперь вернусь домой?! Алебард же там наверное с ума сойдёт, пока будет меня искать! А я тут! А как же ты?! Как же ты вернёшься в Пиковую Империю?! Это всё из-за меня! Если бы ты не пошла со мной то не оказалась бы здесь! Мне… Мне так жаль, — Астрея подошла к нему и сказала:
—Не волнуйся, Пик меня искать не будет. Но выбираться нам надо. И знаешь, у меня есть кое-что, — сказала Астрея и сняла свой рюкзак.
—Что ты придумала?
—Пандора меня за это по головке не погладит, разве что топором, но у нас просто закончились варианты, — сказала она и вынула из рюкзака генератор, который и отправил их в Карточный Мир. Зонтик был ошарашен:
—Г-генератор!? Он здесь, у тебя?
—Долгая история. Ты лучше мне вот что скажи. Может ли генератор телепортировать? — спросила Астрея. Зонтик задумался, сидя на полу:
—М-м-м. Неа, — ответил он. Астрея спросила:
—Но как же? Открывать порталы? Разве генератор так не умеет? — Зонтик ответил:
—Не знаю. Вроде как Куромаку говорил мне, что генератор способен только создавать, разрушать или влиять на вероятность. Ещё он может улучшать способности или даже давать новую. Это мне уже рассказывал Данте, — Астрея вздохнула:
—Чтож. И это не плохо, — а сама подумала: "Да быть не может. Это же именно генератор открыл портал, мы видели". И тем не менее слова Зонтика внезапно заставили её усомниться: "А точно ли так мы попали в Карточный Мир?" Зонтик сказал:
—Я не взял свой с собой. Возможно тогда было бы… — Астрея ответила:
—Тогда хорошо, что я взяла, — но тут Зонтик спросил:
—Подожди, какой заряд этого генератора? — Астрея посмотрела на него и ответила:
—Да я… Да я и не знаю. А это можно проверить? — Зонтик протянул руку, прося Астрею дать ему генератор. Она протянула устройство валету и он коснулся двумя пальцами окошка, что как-то прерывисто моргало персиковым цветом. Тут в окошке появились чёрные цифры и батарея с делениями внизу.
—10%? — спросила Астрея. Зонтик ответил:
—Да. Генератор разряжается. И зарядить его невозможно. Только Создатель обладал такой льготой. Если решим его сейчас использовать, то хватит разве что на одно большое чудо, — Астрея задумалась ещё сильнее. Зонтик сказал:
—Нам нужен план. Нам нужно точно представить, что мы хотим от генератора, чтобы он сделал так, как надо, а не ещё хуже, — Астрея взяла генератор в руки и сказала:
—Я попробую взорвать его. Устроим переполох и смоемся, как можно быстрее. Стена недалеко, – сказала она и поставив генератор у стены камеры, призвала свою реликвию. Зонтик посмотрел на неё:
—Подожди! А если он не взорвётся?
—Если не взорвётся, то будем думать, когда он не взорвётся, — сказала Астрея, кладя генератор на землю перед собой. Она замахнулась и с силой ударила лезвием серебряного ключа по генератору. Тот поискрил-поискрил и погас.
—Вот проклятие… — выразилась Астрея. Но она поспешила с выводами. Персиковые молнии поползли по ключу к ней и вдруг она почувствовала, что стала сильнее. Во много раз сильнее! Аура Астреи стала видимой. Астрея выставила ключ на стену со словами:
—Готовься бежать, — и выстрелила зарядом энергии.
Вдруг стена взорвалась, разлетевшись в прах. Астрея и Зонтик только секунду смотрели на открывшийся проход, но потом не сговариваясь побежали. Как и ожидалось за ними погналась полиция, а впереди были ещё стены, но Астрея используя энергию генератора проламывала их и вскоре они оказались за стеной Зонтопии. Как не вовремя! Машина оказалась с другой стороны. Полиция была у них на хвосте. Но что заметила Астрея. Их глаза. Они были зелёно-синими.
—Зонтик! Они под контролем Джокера! Договоры не помогут! С этим надо что-то делать! — сказала Астрея и уже хотела было выстрелить, как Зонтик её остановил:
—Нет! Стой! Это мои жители! Я их задержу! — сказал он и ускорился. Обогнав Астрею и остановившись, он развернулся, сорвал с себя плащ и предстал перед ними с своей одежде Трефового валета!
—Зонтик! Что ты задумал? — спросила Астрея.
—Я не хочу причинить им вреда. Я всё равно люблю их. Но я могу задержать их, — сказал он, закрыв глаза и мило улыбаясь. Вдруг он как будто засветился нежно-голубым. Когда он открыл глаза Астрея заметила, что они стали светиться чисто белым. На лбу Зонтика появилась схожая с печатью Клеопатры печать из магии в виде третьего глаза. Полиция остановилась. Зонтик выставил на них руку и сказал:
—Божественный щит, — в миг их отделил купол. Зонтик перестал светиться и сказал:
—Уходим, — сказал он, снова накинув на себя плащ. Они дошли до машины и уехали.
—Куда мы едем?
—В Куроград. Поторопишь своего короля! Зонтопия под властью Джокера! Дела дрянь! — сказала Астрея.
—И вот теперь мы здесь, — закончила рассказ Астрея. Зонтик сидел на диване и смотрел в наполовину опустошённую кружку с чаем. От кофе он отказался. Король треф сказал, перекладывая пачку документов в стопку:
—Ясно… — такого спокойствия стоило ожидать. Но Астрея думала, что он хоть как-то отреагирует на такое.
—На самом деле, я догадывался об этом, — Астрея спросила:
—И что Курон делает в Зонтопии? — этот вопрос вырвался у неё невольно, но слово не воробей. Куромаку поднял на неё взгляд и спросил, прищурившись:
—А что он там делает? Сбежал? — король взял видеофон и начал с кем-то говорить. Разговор закончился быстро. Он положил трубку видеофона и ответил, отрицательно мотая головой:
—Это невозможно. После Съезда Правителей Курон не просыпался, я знал, но решил проверить. От него всё можно ожидать, — Астрея ответила:
—Прошло уже 4 дня! Он что, в коме? — Куромаку ответил:
—Нет, по приборам, он просто спит. Это побочный эффект от пилюль, которые он использовал, чтобы применять магию, а ещё усталость и его… Состояние… (Когда он проснётся, вероятно, он будет голоднее Гарпии.) Не знаю, кого вы видели, но это на все 100% не мог быть Курон. И я никого не отправлял в Зонтопию. Если бы отправил, Зонтик бы непременно знал об этом, — Зонтик кивнул, подтверждая слова короля. Внезапно идея о том, что Курон был в Зонтопии показалась Астрее действительно абсурдом. Она судорожно вздохнула: "Что тут происходит вообще?"
—Ладно. А где Куроми? — спросила Астрея. Куромаку развёл руками:
—В Николленде. Однако, в последние два дня ни Николь, ни Куроми не отвечали на видеофонные звонки, — Астрея насторожилась:
—А зачем вы вообще её туда отправили? — Куромаку уклончиво ответил:
—Мы не раскрываем этой информации, у нас есть причины, — было видно, что он не ответит. А если настаивать, может и разозлиться.
—Ладно… Доброго дня, — настороженно ответила Астрея, а сама подумала: "Я же всё равно узнаю правду".
В Николленд она добралась довольно быстро.
—Что они скрывают? — спрашивала себя информатор. Её вновь и вновь посещали воспоминания о Съезде Правителей.
"—Не-е-ет, — протянула Куроми. Николь в ответ лишь состроила лисью мордочку, глядя на Куроми. Куроми отвернулась, стараясь всеми силами игнорировать этот взгляд. Астрея заметила это, но лишь подумала: "Что у них там происходит?"
Впрочем, ответ на этот вопрос она скоро частично получила. Ведь король треф что-то сказал Куроми в конце Съезда и она смиренно опустив голову побрела на сторону дамы бубны. Астрея видела, как Курон на секунду остановил Куроми за плечо. Информатор поправил растрепавшиеся локоны волос Куроми с левой стороны лица за ухо, а потом вытащив платок, принялся стирать кровавые потёки с её щёк под глазами. Выглядело это жутко. И Астрею невольно заставляло вспоминать то, что с ней сделал яд короля Вару. Когда он закончил, Куроми как-то натянуто улыбнулась ему и от этой улыбки скорее хотелось плакать, чем улыбнуться в ответ. И Астрее показалось, что она идёт на плаху. "Что там такого твориться, что у неё такое несчастное лицо?" — подумала Астрея. На мгновение Куроми посмотрела на Астрею. И Астрея ничего не придумала, как одним взглядом сказать: "Не знаю в чём дело, но ты держись там". "
—Что же вы там опять мутите? — спросила у себя Астрея, подгоняя машину к воротам Николленда и заранее придумывая, что скажет Николь.
Когда она попала в замок, всё прошло почти по той же схеме, что и в её первый визит сюда. Чаепитие, сплетни, шутки, обсуждение последних новостей. И Астрея пыталась вести себя как можно более развязано. Николь сообщила ей, что Куроми сейчас временно покинула Николленд, для испытания новой системы, встроенной в её шлем. На предложение связаться с ней, Николь уклонилась тем, что не стоит отвлекать. Астрея не настаивала. Нельзя, чтобы Николь заподозрила её в цели визита. В какой-то момент чаепития Николь поднялась и сказала, что ей пришло срочное сообщение из биологического комплекса и там остро нуждаются в её помощи. Дама ушла, посоветовав Астрее чуть что обращаться к любому свободному стражнику. В замке множество мест, которые можно осмотреть, в том числе и музеи достижений их науки. Астрея согласилась. Здесь уж точно было место, которое её интересовало. Лаборатория. Но Астрея чисто логически понимала, что кроме той, что они с Куроми видели, должно быть что-то ещё. Весь Николленд разделён на научные комплексы. И вероятно самый интересный лично ведёт госпожа Николь.
Астрея спустилась ниже. Она уже поняла по плану, что у замка есть подземное помещение. Но Астрея даже не догадывалась насколько обширное. Лифт привёл её на минимальный этаж, допустимый для всех. Там были и лаборатории и музеи. Некоторые закрытые комплексы с цветными ключами. Но ниже всех находился коридор, который имел в себе лишь одну запертую дверь. И она явно требовала кей-карту допуска. На замке красного цвета был написал уровень допуска - 9. Астрея опустилась около замка.
—Кей-карты нет, — её рука зажглась красным огнём.
—Зато есть это, — энергия генератора с разрушительной силой, достаточной, чтобы создать проход. Дверь была бронированной, но явно была не готова встретиться с энергией генератора вероятности. Она как будто оплавилась и Астрея попала в тёмный, просторный зал. Рядом у стены находилась панель управления, на которой ритмично мигали лампочки и кнопки, каковых там было больше, чем в самолёте. А перед входом - установка. Это была стальная, круглая подставка с проводами и трубами, которая держала на себе стеклянную капсулу. Верх капсулы упирался в ту же подставку, но в потолке. Стеклянная капсула светилась нежно-голубым светом изнутри. Стенки были мутные, но позволяли разглядеть силуэт карты внутри. Астрея подбежала к капсуле.
—Куроми!
—Тебе не стоило заходить сюда, Астрея-чан…
—Николь! — воскликнула Астрея то ли удивлённо, то ли испуганно. Это действительно была бубновая дама.
—Ч-что это?! — спросила Астрея. Николь ответила спокойно:
—Всё не так, как ты сейчас думаешь. — Астрея ответила:
—Не так?! А что не так?! Ты проводишь эксперименты на картах! — Николь ответила:
—Куроми-чан - уникальный экземпляр. Такая возможность могла бы выдаться лишь раз в сотню карточных лет, — Астрея воскликнула:
—Да?! И в чём настоящая цель?! — Николь ответила:
—Я изучаю попаданцев уже много лет. Всех, до кого смогу дотянуться, — сказала Николь. Астрея поняла:
—Это попаданцы Курограда.
—Именно. Мой добрый друг обладает достаточным количеством попаданцев, но теперь они меня не интересуют, — Астрея ответила:
—Если король Куромаку узнает, чем ты тут занимаешься… — Николь ответила:
—Сенпай знает. Это его эксперимент. И Куроми-чан знала, что в конце концов окажется "в пробирке. Именно по этому так сопротивлялась. Однако, ничья кандидатура не подойдёт лучше неё. И я, и Куромаку-сан знали это. Разумеется есть ещё и Курон-сан, тоже интересный покемон, однако улучшать в нём нечего, — Астрея спросила:
—Улучшать?!
—Да. Технология перед тобой должна изменить карту-испытуемого. Усовершенствовать. Но это только первая ступень - исследование всех её резервов и способностей. Которые по какой-то причине стали мутировать под действием введённой ей решительности и энергии генератора, — Николь медленно пошла к капсуле, задумчиво глядя на неё; свет капсулы плясал в её рыжих глазах азартным огнём, — наш с ним общий план, наша общая мечта, — Николь поправила очки, медленно поднимаясь к капсуле:
—Наш эксперимент называется "Корабль Тесея". Ты слышала про "Корабль Тесея"?
—Нет, — призналась Астрея. Николь ответила:
—«Если все составные части исходного объекта были заменены, остаётся ли объект тем же объектом?» Так можно сформулировать этот парадокс. Нам стало интересно, возможно ли вывести "новую породу" карты? Не волнуйся, с ней всё будет в порядке, конечно, при том условии, что ты сейчас не планируешь устроить здесь потасовку, что может повредить оборудование и в итоге убьёт твою подругу, — ответила Николь. Ей не нужно было оборачиваться на неё, чтобы понимать, что Астрея активировала магию.
—Она не просто спит, Астрея. Она в анабиозе. Если ты сейчас нападёшь на меня, полетит система, и ты повредишь колбу. Произойдёт разгерметизация, раствор вытечет. Если полетит система, я не смогу подать адреналин, чтобы разбудить её. Она просто погибнет, — Астрея поняла, что она права. Её глаза и знак 9-тки пики погас. Она вздохнула: "Если я атакую сейчас, тут всё будет разрушено. Она права".
—Пойми. Я не делаю ничего плохого. Эти исследования могут перевернуть даже само понимание нас, как вида.
—А саму Куроми вы спросили? — спросила Астрея. Николь ответила:
—Она не хотела в этом участвовать. Но также она была слишком верна слову своего короля, чтобы упираться. Астрея,я должна попросить тебя никому не говорить об этом эксперименте. В мире слишком много карт, которых может в плохом смысле заинтересовать Корабль Тесея. Они могут попытаться украсть технологию, чтобы использовать её для выведения настоящих чудовищ, супер-оружия для собственных целей. Это будет катастрофа, устроенная картами, не знающими меры в собственных амбициях. Таковым в прошлом был твой король, когда хотел извлечь генокод Курона-сана. Подумай только, что было бы, если бы ему это удалось? Если бы он смог создать армию из суперсолдат? Война бы никогда не закончилась.
—… Ладно. Ты убедила меня, — Николь поняла, что нет. Она сказала:
—Астрея-чан, я знаю, что тебе сейчас тяжело в это поверить, но позволь нам дойти до конца, получить результат. Боевой Ангел, какового мы собираемся создать, принесёт мир и безопасность на земли клонов, установит власть порядка и закона.
—Мне уже всё равно… — ответила Астрея, разворачиваясь, чтобы уйти.
—Я никому не скажу. Вы оба можете играть в богов и дальше. Столько, сколько влезет. Я не хочу в этом участвовать.
Астрея вернулась из Николленда в Куроград, поняв по пути, что и Куромаку обманул, сделав вид, что не знает об "эксперименте".
—Ох, а Джокер оказался наименьшим злом, которое водится в этом карточном омуте!
—Кто-то назвал моё имя?..