Игра Королей. Первый Том. Карта Джокера

Конец весны пик. Прошло три дня с окончания Второй Трефово-пиковой Войны. Официально война ещё не закрыта, хотя и выиграна. Однако проблемы только начинались.

Старший информатор сидел на крыше одной из пристроек замка. Что он там делал? Наблюдал. Что-то подсказывало ему, что именно в этой части территории замка, а именно территория близ Йоты, именно в это время, а конкретно в 8 утра "запахнет жареным". Его реабилитация тоже официально ещё не завершена, но из Йоты он сбежал. Исакуро сильно возмущался такому отношению информатора к себе, но Курон отговаривался тем, что работа сама себя не сделает. Король давать большой объем заданий ему побоялся, потому он опять оказался без дела. Утро выдалось отличным. На редкость ясный день. В небе летают редкие птицы. А главное - его здесь никто не видит и не напоминает ему лишний раз, кто он такой. Ведь чем он в действительности отличается от остальных? Его скромное, но явно никого не интересующее мнение говорило, что ничем. Он не попаданец, не перерождённый. Его волосы серые, как и у них. Это не какая-нибудь Куроми, которая чёрт пойми что, но способности мощные, потому использовать "это" было просто напросто удобно. В после битвы с Пиком, Курон вообще сомневался, что знает, кто такая Куромико. Только не после того, что он видел. Куромико в его представлении уж точно не то чудовище. В тот самый миг, когда он увидел это нечто; нечто, чья пасть была измазана в чужой крови, а в глазах плещелось море непроглядной тьмы; он почувствовал страх. Он впервые ощутил животный страх, заставляющий его всем своим существом желать сбежать. В тот момент, когда она заставила Пика отступить, чтобы перезарядить молнию, она опустилась рядом с ним и как-то приобняла его. Курон не был уверен, кто из них опаснее, Пик или Куроми, прикосновения которой вдруг заставили его непроизвольно дрожать. Вроде как она сделала это, дабы отпугнуть Пика от Курона, но тому легче от этого не становилось. Он прекрасно помнил, как она прошипела в адрес Пика:

"-Только тронь его. Я вырву твои кишки и обмотаю вокруг твоей шеи! Я вырву твоё сердце! - у Курона непроизвольно вырвалось:
-Я не уверен, ты ему или мне. - в ответ на это, Гарпия посмотрела на него, расплываясь в ухмылке. Она не агрессивно, скорее как-то кокетливо прошипела:
-Ну что вы, мой принц, - она прикоснулась пальцем к его кровоточащему лбу и собрав немного крови, слизала её, - самые вкусные кусочки я на потом оставляю, - Курон с непониманием и ужасом посмотрел на неё. Это безумие. И сейчас он мог вполне поверить ей. Однако она подала смех и ответила:
-Шутка. Я не ем своих друзей..."

Курон закрыл глаза и выдохнул. Это позади. Однако "осадочек" всё равно остался.

Прошло пол часа, как он сел здесь. Он уже подумал, что чувство обманчиво, как его глаз зацепило нечто любопытное. Куроми. Он увидел, как она явно аккуратно открыла окно. Она проснулась. Последние три дня она лежала без сознания. Её состояние не было утешительным. Но учитывая то, что сейчас эта плутовка лезет сбежать из лаборатории Йоты через окно, у неё всё вполне неплохо. "Плутовка". Это слово тут же пришло ему на ум, когда Куроми оглянулась и с явно счастливой мордочкой в один приём перемахнула на улицу с окна второго этажа, прихватив с собой свои вещи. Она схватилась за карниз и по тихому закрыла за собой окно, но тут её рука сорвалась и она упала на землю. Курон закрыл глаза, потирая переносицу:
-Куроми... - но тут же что-то внутри заговорило об опасности. Куроми выбралась с территории Йоты и Курон заметил, как по дороге от Йоты она бежит как-то странно. Не вприпрыжку, будто счастливая первоклассница, как она обычно делает, а мечет по сторонам голодный взгляд. Бежит чуть согнувшись в спине. Курон догадывался, что монстр остался. Хотя и была надежда, что после трёх дней без сознания, Куроми придёт в себя. Информатор поднялся и вздохнув, взлетел в высоком прыжке, решив подрезать её. Поднявшись в воздух, он налетел на неё, тут же сбивая кё с ног и прижимая к земле. Гарпия начала вырываться. Но заметив, кто её остановил, она сказала:
-Ладно, признаю, в этот раз зайчик я. Ну и где вы прятались? Талантливый сокол прячет свои когти, да? - Курон ответил:
-Ты не в себе.
-Конечно! Я хочу есть! - Курон ответил:
-Здесь нет "еды"! - имея ввиду еду в понимании Гарпии. Курон уже понял, что Гарпия питает нездоровую любовь к сырому мясу, а особенно к плоти и крови других карт. Король треф двигал две теории. Первая: Гарпия не умеет сдерживать свои ману внутри тела, потому используя всё и сразу, она рассматривает своего противника, как потенциальный источник маны. Ведь вся плоть карт и их кровь пропитана маной. Возможно, Гарпия пытается восстановить недостаток маны за счёт других. Вторая теория более жуткая: Гарпия - не восстанавливает ману, а ест других, потому что испытывает маниакальное удовольствие от этого. Король отмечал, что каннибализм в животном мире даже даёт некоторым видам преимущество в выживании (именно что видам, а не отдельным особям), как бы абсурдно это ни звучало, ведь у них это работает по правилу "съешь или будь съеден", тем самым оставляя только сильных и приспособленных. Однако это не может быть применимо к Гарпии, ведь как уже было понятно, она вполне разумна.
-Ну, как же! - воскликнула Гарпия с наигранно обиженным тоном, хотя её лицо по прежнему было искажено ухмылкой.
-Бой окончен! - Гарпия ответила:
-Жертва быть должна убита, если кровь её пролита! - и она снова предприняла попытку подняться. Но на сей раз выражение её лица поменялось. Теперь она смотрела на него жестоко. Она упёрлась одной ногой в его грудную клетку, прорычав:
-Не трогай меня, принц! - оттолкнула его так, что волей не волей ему пришлось её отпустить. Он приземлился, проехавшись на ногах чуть назад. "Что происходит? Она не проявляла агрессии к своим."
-Что такое, ваше высочество? Не припоминаете?

"-Да стой же, шайтан седовласый! - выругалась она. Курон переметнул взгляд на неё и тут резко развернувшись отпнул её от себя:
-Не трогай меня, Куромико."

-Это было довольно больно... - сказала она внезапно нормальным голосом, - но не больнее, чем видеть то, как вы падаете во тьму, - старший информатор уже решил было, что она очнулась, но тут она сказала, снова рыча, как зверь:
-Однако ваши тени в моих потёмках, как слепые котята, бродят, - она развернулась и сказала, махнув рукой:
-А я найду, чем мне перекусить, не волнуйтесь, - но тут же информатор напал со спины. Она поняла это до атаки, но чисто физически не успела за ним.
-Гравитация! - Гарпию прибило к земле. Она оскалилась и визжа от ярости, пыталась подняться и цапнуть его за ногу.
-Мне говорили не использовать магию в ближайшую неделю, но ты не оставляешь мне выбора, - сказал Курон. Гарпия явно не собиралась уступать. Информатор начал думать. У Куроми ещё никогда не возникало проблем с возвращением в нормальное состояние. Но что-то сделать нужно. Он не мог не признать, что его гравитация не может удержать Гарпию. Камни под ней уже трещат, а она медленно поднимается, превозмогая силу тяжести, внезапно возросшую из-за магии. Его руки уже дрожали от напряжения. И он не придумал ничего лучше, чем задать ей рот и не начать повторять:
-Лондонский мост падает
Падает
Падает
Лондонский мост падает,
Моя милая леди...

"-Сестрёнка Куроми, а я и не знал, что ты красиво поёшь!
-Ох, спасибо, Макуро.
-А откуда ты знаешь песенку про "Лондонский Мост"?
-Мне её пела моя мама... Если, конечно, я правильно понимаю. Это очень старая детская песенка из Реальности.
-М. Понятно. Я слова не помню, но Нарев кажется мне знакомым.
-У вас задания закончились, раз вы песни распеваете?
-У меня свободное утро, я только пришёл!
-Да.
-Ну тогда вот. За работу, товарищи.
-Мгх. Братик Курон как обычно."

Гарпия тут же застыла, как загипнотизированная. "Ты напевала эту песню в стенах замка слишком часто, чтобы я не запомнил её."
-Куроми, очнись! Вспомни, кто ты, - призвал её информатор. И он как почувствовал, что что-то зашевелилось на призыв внутри ужасного демона. Она зажмурилась и открыв глаза было видно, что они снова светло сизые будто пасмурное небо над морем.
-Бой окончен. Мы победили, - сказал он в довершение всего. Действие гравитации спа́ло. Информатор отпустил её и опустившись спросил:
-Куроми, как ты себя чувствуешь? - в ответ она подала смешок:
-Хочу есть, а ещё у меня болит горло... - её голос действительно сипел. Но это был голос Куроми. Теперь казалось, что она не говорила своим голосом так давно. Курон положил руку на её лоб и тихо сказал:
-Прости, что обидел тебя, - Куроми в ответ добро улыбнулась:
-Ох, мы все потеряли рассудок ненадолго. Но я должна сказать вам спасибо. Вы всегда рядом со мной. И день, и ночь, - в старшего информатора будто молния ударила. Куроми это заметила и сказала:
-Да да. Я заметила. Сперва это меня напрягало, но потом я стала даже находить это утешающим. Вас мучает вопрос, как я это сделала. Чтож. Видите ли, моя печать третьего глаза никогда не отключается полностью. Я буквально живу в мире спрайтов. И ваш спрайт всегда где-то неподалёку.

Скоро подоспели медики. И Куроми вернули обратно. Она не была уверена в том, что сказала информатору. Ведь не мог же он быть в Зонтопии тогда. Тогда, когда она видела кого-то похожего на него.

"Над ней склонившись стояла фигура карты, возможно 7-ки, но Куроми увидела не его, а скорее еле-еле заметные очертания его спрайта. Куроми быстро поняла почему. И это осознание вызвало в ней волну негодования. Этот некто не был жив. Куроми резко поднялась и больше не смогла пошевелиться, когда этот странный силуэт без различимых черт похоже протянул к ней руки и положил их на её щёки. Куроми буквально почувствовала кожей прикосновение этого несуществующего спрайта. Всё же спрайт - атрибут живого. Но что она только заметила - его правый глаз. Если левого глаза не было от слова совсем, то правый глаз еле-заметно светился. Это было единственное, что можно было хорошо разглядеть. Она так и застыла, пялясь на него. Единственное, что ей удалось сделать, задать вопрос:
-Кто ты такой? - в ответ на это, призрак, каковым его уже нарекла Куроми в своей голове, не отвечал.
-Тебе что-то нужно от меня? - поняла Куроми. Но тут он исчез.
-Хей! Погоди! - но этот силуэт снова не возник. Куроми осеклась:
-Быть может мне показалось? Ну нет, мои глюки никогда так далеко не заходили."

-Именно сейчас я поняла на чей спрайт он был похож. На спрайт товарища Курона. Но как это возможно? И возможно ли вообще?

Сейчас эта мысль внезапно захлестнула её. Но старший информатор уже ушёл, чтобы спросить его об этом, а сейчас она слушает долгие нравоучения от Исакуро, который вёл её обратно в палату, грозясь приковать её наручниками, как в психбольнице. В ближайшее время она не выберется наружу.
-Надо попросить потом отправить меня в Зонтопию. Под любым предлогом, - тут её осенило: "Точно! Завтра же Съезд Правителей!" Она перевела взгляд на Исакуро. Она как-то неловко улыбнулась и обратилась к нему:
-Хе-е-ей. Товарищ, братец, дружище, ну раз я могу бегать, думаю, сегодня меня можно отпустить домой? - она знала насколько бездарно это звучало. И это действительно не сработало. Исакуро даже не посмотрел на неё, всё ещё крепко держа её за плечо.
-Нет, Куромико. Я уже сообщил господину, чтобы он не трогал тебя в ближайшее время. Он требует от тебя слишком много, - Куроми удивилась и ответила:
-Зачем? Со мной всё в порядке! - но тут она наступила как-то неудачно и подскользнулась. Она бы упала, если бы Исакуро не придержал её. "Нога... Тц, точно", - подумала она. А потом подумала: "Хотя постойте-ка. Я не повреждала ногу на войне. Если так подумать я... Я почти ничего не помню. Я вообще участвовала?"

Исакуро так и не поддался на уговоры. Даже за блины с творогом. Мол, ему её здоровье дороже. Товарищу Курону он перечить побоялся. Когда тот попал к нему, получил помощь и рекомендации о неиспользовании магии, поблагодарил и ушёл, так и не получив настояний от Исакуро остаться на пару дней. Вид у информатора был виноватый. Как он сам сказал, он торопился на общие похороны, где должен был толкать речь и со всеми отдать честь погибшим, а после личное вручение "чёрных конвертов" адресатам с выражением сожалений о потерях, которые были как никогда велики. Куроград одолел Пиковую Империю со скрипом. Самоуверенность короля в силах их армии, в техническом превосходстве, в опыте была наказана смертью почти 75% всей направленной на сражение армии. Хотя статистика 100 на 200 в количестве солдат армий показывала, что армия Курограда буквально прыгнула выше головы, одолев противника в 2 раза мощнее, Курон чувствовал себя ужасно. Он ничего не смог сделать. Ничего стоящего. Он не одолел короля Пика, не смог уменьшить жертвы, не спас своего создателя от серьёзных травм. Зато почти весь этот список выполнила Куроми, за одно наведя на армию пиковых такого шороху, что солдаты ещё три поколения будут вздрагивать от вида летящих над их головами птиц, опасаясь, что любая из них окажется Штормовой Гарпией, картой с крыльями, последнее достижение военной техники Курограда. Однако в Империи Куроми уже окрестили Куроградским Ястребом. Она поубивала десятки карт, если не сотню. Как вам известно, чтобы повысить уровень силы, карте нужно побеждать в карточных битвах. И чем больше побеждённых, тем выше уровень, но несмотря на то, что атаки Куроми убили возможно десятки солдат на войне, её уровень так и остался 9-ым. Необъяснимая требовательность уровня оказалось не утолить никакой кровью.

Пиковая Империя потерпела поражение. Астрея решила зайти в шатёр к Пику. Они не общались с самого начала войны. И до сих пор. Они уже вернулись и отменили полную мобилизацию. В битве Пик сильно пострадал из-за атаки Град Копий. Как сказали медики, он вообще чудом остался жив. Она зашла к нему вечером, потому что как ни странно он все эти три дня не вызывал их к себе. Астрея пошла одна. Остальные решили пользоваться моментом, пока не вынуждены слушать крики и ругань короля. Она постучалась и услышала:
-Войдите, - она выдохнула.
-Он жив... - она прошла в покои короля. И сразу в глаза бросился яркий свет от окна. На удивление и даже радость Астреи, шторы огромных панорамных окон были распахнуты настежь. Открыта форточка. И воздушная сиреневая тюль легко колыхалась от летнего ветра. Сам Пик сидел на кровати, как-то задумчиво глядя в окно на ясное небо так, будто он видит его впервые в жизни. Его голова была всё ещё перемотана. Ладони в бинтах. Он был одет в тёмно-синий свитер и чёрные штаны. Рядом на тумбе стояли какие-то лекарства.
-Пикуша... - обратилась к нему Астрея, осознав, что так и не придумала, как начнёт разговор. Зато явно Пик придумал. Он как-то спокойно сказал:
-Я и забыл, как здесь красиво... - сказал он, глубоко и как-то тяжело вздыхая. Астрея не поняла.
-Э... Э в каком смысле? - Пик ответил:
-В самом прямом. Не хочу драматизировать, но я жил в потёмках столько лет... - сказал он, закрывая глаза. Он положил ладони на колени перед собой и открыл глаза. Астрея тут же заметила, что жёлтая склера глаза приобрела нормальный белый цвет, а узкий зрачок стал обычным. Радужка глаз короля была красной и узкой, а стала нормальной формы и фиолетового цвета в тон его растрёпанным волосам.
-О... Ого! - не сдержала своего удивления Астрея.
-Теперь я понимаю, что ты хотела сказать, информатор Астрея. И я рад, что ты не помогала мне в бою с ними. Иначе... Иначе вероятно я бы не избавился от всей этой ненависти, - Астрея выдохнула:
-Фух. Ясно. Чтож, я рада за тебя... Это действительно круто, - сказала Астрея, садясь рядом с кроватью. Пик ответил, отрицательно помотав головой:
-Я не могу изменить своей эмоции. Её зов мне не игнорировать. Я по прежнему Грозный Король, - на удивление Пика, Астрея выдохнула с облегчением:
-Фух. Так лучше. А то я уже подумала, что тебя подменили.
-Но теперь из-за меня они все в опасности, - Астрея снова непонятливо посмотрела на него.
-Эта ненависть... Она не исчезла! Эта тварь всё ещё живёт! - Астрея спросила:
-Какая тварь? - Пик сжал ладони в кулаки. Его руки задрожали от напряжения. Он ответил:
-Ненависть. Чёрная сопля, избегающая солнечного света, как я когда-то. Куромаку заражён, - Астрея ответила:
-Ненавистью? - медленно она начала понимать какой ужас будет твориться, если ненависть возьмёт вверх над ним.
-Но ведь Куроград держит около себя пол стран Карточного Мира! Если всё так, как ты говоришь, то... - Пик кивнул и сказал:
-Данте пообещал помочь Куромаку. Однако эта печать, печать ци, как её назвал Данте, как я понял, не убивает ненависть, а лишь запечатывает её внутри носителя так, чтобы никто не пострадал. Новая ненависть не может проникнуть в носителя, и собственная не может вырваться, чтобы расти. Но в нашем бою я заставил Куромаку сломать свою печать осознанно. Он оказался уязвим. И теперь все в опасности, но я больше не позволю истории повториться, - он снова моргнул и его глаза приобрели обычный, зловещий вид. Однако в его голосе пусть и с хрипцой звучало какое-то вдохновение:
-Маку, как всегда, был прав. Мы одолеем его только если будем держаться вместе. Ни у кого из нас нет шансов в одиночку. Именно поэтому на следующем же Съезде Пиковая Империя запросит союзничество всех стран Карточного Мира. И Курограда в том числе, - Астрея подскочила со стула:
-Победа! Есть! Да!

1 сентября. День Съезда Правителей. И в этот раз на Съезде отсутствовал разве что бубновый валет. На самом деле, к моменту начала нашего повествования Правители уже не питали надежд увидеть его. С того самого дня, когда они разбрелись в 12 разных сторон, они не видели ни Габриеля, ни того, что он сотворил. Однако, рассказ Данте и Ромео убедил Правителей, что теория о "несчастном случае" оказалась ложной, и все выдохнули с облегчением. На их общей памяти, Габриель, грубо говоря, никогда не был клоном высокого интеллекта. Хотя Куромаку утверждал, что первый клон не глуп. Просто его скорее плохая привычка донимать даже самыми глупыми вопросами складывала такое впечатление. И это не удивительно. Эмоцией Габриеля всегда было любопытство. Она отличается от любознательности Николь, ведь любознательность означает желание получать новые знания, а любопытство - интерес, лишённый рациональной составляющей. После безуспешной попытки связаться с Габриелем, появилась теория "несчастного случая". Которая предполагала, что вероятно бубновый валет погиб в результате неправильного использования своего генератора вероятности. Разумеется все были рады, что раз существует Габриленд, следовательно и у Габриеля должно быть всё хорошо. На Съезд Правителей Пик и информаторы добрались довольно быстро. Большей части правителей не было на местах. Здесь были только Куромаку, который чёрт знает во сколько приходит сюда, Ромео, Феликс и Зонтик. За спиной трефового короля, как заметил Пик, стояли эти два чудовища с детскими лицами, а конкретно Курон и Куромико. Как заметила Астрея, костюм Куроми снова изменился. Она стала ещё больше похожа на птицу. Когти на её перчатках исчезли, но теперь на ней поверх старого костюма был ещё полу-плащ с узором в виде птичьего хвоста. Крылья Куроми теперь были покрыты некой боевой раскраской со знаками треф и рядами цветных перьев синего цвета. Правда сама она выглядела не совсем в тон своему грозному образу. Она то смотрела в высокий потолок беседки со стеклянным куполом, то переводила взгляд на короля треф, который откровенно "клевал носом", хотя явно пытался сдерживать желание уснуть. Куроми смотрела на него с состраданием. Одним словом Куроград не выглядел, как победитель войны вопреки факту их победы. Однако разгребать за этим оказалось гораздо труднее и муторнее, чем рубить головы на поле боя. И как заметила Астрея, Курон и вовсе стоял с закрытыми глазами. Либо он молился, чтоб всё закончилось быстрее, что маловероятно, либо он тупо спал стоя за неимением выбора. Астрея чуть невинно хихикала, ожидая, когда сон свалит информатора окончательно и тот свалится: "Бедняжка. Хмх-хмх. Набегался". Астрея коротко метнула взгляд от Куроми на Курона. Куроми, заметив взгляд Астреи, намекающий Куроми посмотреть на Курона. Она обратила внимание на наставника, но вместо хихиканья от Куроми, Астрея увидела, что правое крыло Куроми (длиной пожалуй около полтора метра) раскрылось. Куроми чуть подвинулась к наставнику и как-то заботливо "приобняла" его крылом, придерживая на всякий случай. Астрея кивнула, подтверждая, что это именно то, что она хотела. Что делали информаторы, королей не интересовало. 13-ый и 14-ый тихо о чём-то переговаривались. И Астрея их слышала:
-Почему они такие измученные? - спросил 14-ый, недоумённо наблюдая, как похоже предсказание Астреи сбылось. Курон уступил сну и чуть покачнулся. Куроми придержала его с тихим:
-Старший... - тот тут же проснулся и быстро поправившись, начал с некоторым остервенением потирая глаза, прогоняя сон прочь. Впрочем, тот явно не собирался оставлять его. Курон сам себе признавался, что хуже себя ещё никогда не чувствовал. Нет. Не хуже. Слабее. Он никогда не чувствовал себя более слабым и беспомощным, чем сейчас. Куроми посмотрела на него и её печать коротко блеснула синим светом. Курон поправился и молча кивнул ей в знак благодарности. 13-ый отвечал:
-Их потери больше наших. Это была "пиррова победа", - 14-ый спросил:
-Чего? - 1-ая ответила:
-Победа, не стоившая затраченных сил и ресурсов. В численности жертв они действительно проиграли, - 14-ый ответил:
-А, понятно. Ужасно, - Астрея ответила:
-Это закончилось, - она снова оглядела присутствующих правителей. Незаметно на своём месте появился Данте. Его рубиновые глаза, в которых как обычно играл живой огонь, тоже пробегались по присутствующим. Данте здесь. Зонтика Астрея сперва и не заметила. Но когда она поняла, что он тоже здесь, заметила, что он обратился к Куромаку, но тот так задумался, что с первого раза его тоже не заметил. Наконец, король тихо отозвался на призыв валета. Он чуть наклонился, и Зонтик начал что-то говорить ему. Куромаку вздохнул и что-то ответил ему, похлопав валета по плечу. Зонтик выдохнул. Тут подъехала машина со знаком бубен. Из неё вышла бубновая дама.
-Всем привет, - поздоровались она, плюхаясь на своё место. Она повернулась к трефовым:
-О, приветствую, Куромаку-сан, - Куромаку кивнул ей в ответ. Астрея помахала Николь, и та помахала в ответ. Подумать только, Николь вообще не выглядела так, будто участвовала в войне так ещё и была побеждена. Казалось, что ей всё - детская забава. Присоединение к многострадальным трефовым было для неё поводом поглядеть на способности попаданцев. И, судя по всему то, что она видела, её интриговало. Николь не нужны попаданцы, как военная сила, но как объекты исследований их можно взять у того, кто никому не уступит ни единого попаданца, на которого может претендовать. Николь с самого начала знала это. Именно поэтому она сдала Куроми королю треф. Николь знала с самого начала, что для Куроми Куроград станет "паучьей сетью", из которой она не сможет выбраться, а может и не захочет выбираться? И она не чувствовала угрызений совести. Ведь теперь она спокойно может изучать "трёхцветного" попаданца. Ведь Куромаку не сочтёт это лишним. А вот Куроми считала. Ведь тесты у королевы Николь и её подопечных были, мягко говоря, странные. Разумеется, король треф говорил ей, говорить, если Николь будет "переходить черту", что, как также отметил он, не редкость у фанатичной дамы бубен. Это Куроми не утешало. А ведь после войны, Николь отправляла ей сообщение, что во время войны заметила странные печати на руках и плечах Куроми, когда та была "в бессознательном состоянии". Что это конкретно значит она конечно не знала. Но Куроми дрожь брала от одной мысли, что её опять отправят в Николленд на тесты и эксперименты. Николь обратилась к Куроми:
-Куроми-чан... - Куроми повернулась к ней и заметила, как дама какой-то по лисьи прищурилась, намекая, чтоб та морально готовилась. Куроми поняла намёк: "Я слежу за тобой". Куроми смиренно опустила голову. У неё нет выбора. Учавствовать в тестах не трудно, но ощущение себя в качестве лабораторной крысы было не самым приятным чувством. Астрея заметила, как Куроми отвела смиренный взгляд в сторону. Она медленно пошла в обход стола. Она прошла на часть трефовых. Но стоило ей приблизиться достаточно, чтобы понять, что она движется к части Курограда, как Курон резко открыл глаза. Он перевёл на неё взгляд. Астрея застыла, но тут же сделав решительный шаг, как бы сказала, что теперь он её не остановит. Курон сделал шаг к Куроми, как будто решив отпугнуть Астрею, но она твёрдо осталась на месте: "Не в этот раз".

Друзья-информаторы Астреи, застыв от ужаса, наблюдали за этим немым противостоянием. Куроми заметила Астрею, но тут же рука Курона легла на её плечо. Как-то легко, но в то же время намекая той остановиться. Куроми повернулась на наставника и взяла его руку, сняв со своего плеча, положила на свою голову так же, как они проводили введение решимости. Курон подумал и убрал руку, смягчившись в лице. Он вздохнул и медленно указал ладонью на Астрею, как бы говоря: "Ладно. Если ты уверена, ступай". Куроми чуть склонилась перед ним в благодарном поклоне. Она подошла к Астрее и обняла её. Астрея обняла Куроми:
-Мы ведь всё ещё лучшие друзья, верно? - спросила Астрея. Куроми ответила:
-Было бы славно, - тут раздался голос пикового валета, который похоже только подошёл:
-А я не понял. Что тут происходит?

Подтянулись остальные Правители. Все снова заняли свои места. Куромаку поднялся и сказал:
-Итак. Добрый день, товарищи Великие Правители. Всех с первым сентября. И с официальным закрытием Военного Времени. Вторая Трефово-пиковая Война окончена. Пик, подпиши мирный договор, - сказал Куромаку, телекинезом протягивая королю пик договор. Явно даже у короля треф не осталось доверия к этому документу. Пик уже доказал, что развязать войну, ему не помешает ни одна бумага. Но Пик взял и спросил:
-У тебя договора о союзничестве с собой нет? - Куромаку не смотрел на него ровно до этого момента. Два короля встретились взглядами в молчании. Куромаку машинально переспросил:
-Что? - Пик ответил:
-Ты слышал. Маку, слушай, - он вздохнул, как будто готовясь к бою, - мне жаль, что я не послушал тебя, - Эмма отшатнулась:
-Ты под кайфом? - Пик рыкнул на неё:
-Заткнись, Эмма! - Эмма ответила:
-А, нет, - Вару прокрутил пальцем у виска, и Эмма согласно ему кивнула. Пик продолжал, стоя напротив Куромаку.
-Ты говорил, а я не слушал. Ты был прав, как всегда, ладно? - король треф был непроницаем. И уже казалось получилось, когда Куромаку как-то судорожно вздохнул:
-Две войны... 302 погибших в обоих войнах... Ровно 302 чёрных конвертов и тех, подписанных моей рукой с тем малым из всего, что я мог сказать семьям погибших, - Пик молчал.
-Три осады... Десятки единиц бронетехники. Непосильный труд всех моих карт. Всё чтобы не просто выжить до утра, чтобы построить светлое будущее для нашего народа. Если не для себя, то для тех, кто будет после. Построить, развивать, защищать даже если костьми лечь придётся! - Вару фыркнул:
-Лично ты, ничего не потерял, - тут земля под ногами задрожала. 14-ый снова упал на землю, закрывая голову руками, опасаясь, что всё рухнет:
-Опять?! Сколько можно?! - воскликнул он. Куромаку ответил:
-И что с того, что я оказался прав и ты признаёшь это, Пик?! Твоё раскаяние вернёт их?! Твоё раскаяние вернёт мне моего "сына", а Курону "брата"?! Всех орлят, детей Курограда?! - спросил он, явно потеряв последние запасы каменного терпения. По колоннам огромной беседки прошлись трещины.
-Хей! Аккуратнее! Тут всё может рухнуть! - воскликнула Эмма.
-Маку... - сказал Пик, - это можно остановить. И если ты сейчас решишь продолжить сражаться, погибнет ещё больше, - Куромаку ответил:
-Именно поэтому я соглашаюсь на глупость сейчас. Я знаю, что для тебя этот документ абсолютно ничего не значит ровно также, как и союзничество со мной, - Пик ответил:
-Ты ошибаешься. Чтобы одолеть его снова, мне нужна помощь каждого. А в особенности твоя. Твой дар дал бы нам наголову преимущество перед ним, - Куромаку ответил:
-Спасибо, но я откланяюсь. Мне мои рёбра ещё нужны, желательно целыми, - Пик понял: "Он не будет слушать. Но я не в праве бросать его на растерзание этому клоуну. Только не сейчас".
-Нет, Куромаку, - твёрдо ответил Пик. Куромаку ответил:
-Чтож. Раз ты так думаешь, может попробуешь убедить меня? - спросил король. Пик нахмурился и ответил:
-Твоё упрямство тебя и твоих карт погубит, - Куромаку ответил:
-Поверь мне, не больше, чем ты губил нас все эти годы... - ситуация накаляется. Астрея поняла это. Пик в это время смотрел на Данте, как будто задавая вопрос: "Ты же сказал, что поможешь", - но по взгляду в ответ, Пик понял, что больше Данте сделать не может. Ненависть оказалась сильнее. Печать не выдерживает. Тут Астрея заметила, как Куроми тихо подошла к трефовому королю и легонько дёрнула его за рукав с тихим: "Отец..." Он обернулся на неё и как-то смягчился в лице. Астрея поняла, что Куроми сказала:
-Прошу вас, не надо... - король медленно сел на место, при этом не выдёргивая рукав из пальцев Куроми. Печать Куроми еле-заметно светилась и некоторые это заметили. Она использовала свою психо-магию. Куроми отпустила короля. Он выдохнул и сказал:
-Чтож. Я держу своё слово. И я не отступлюсь от слов, что нам не победить его по одиночке. Именно поэтому я подписываю, - он протянул руку к Куроми:
-Куроми, будь добра... - та наскоро призвала ящик. Её печать как будто сошла со лба и превратилась в ящик.
-А где он лежит? - спросила она.
-М-м-м. Шкаф 2, полка 4, в папке под номером 2.7. Да, посмотри там, - Куроми положила ящик и исчезла в нём. Это сопроводилось странной реакцией Правителей. Вару спросил:
-Как вы провернули это?! - но Куромаку не отвечал. Спустя пару секунд из ящика на столе показалась голова. Только голова... Хелен схватилась за сердце:
-О карты!..
-Там нету, - ответила Куроми. Куромаку ответил:
-Да быть такого не может... - Вару сказал, наклонившись через стол и протягивая руки, хоть он и явно не доставал:
-Настоящий джин! Я тоже хочу! - Пик на него рыкнул:
-Вару!
-А что? Я тоже хочу посмотреть! - сказал он. Куроми по грудь вылезла из ящика. Её крылья собраны в модуль. Как заметила Астрея, из ящика её тело выглядело так, будто оно сжалось внутри. Как будто её тело было набито плюшем или её перетянули тугим корсетом, но выше оно снова приобретало свои свойства, выглядывая из ящика. В руках у Куроми было 3 папки.
-Вы не назвали третью цифру. Тут целых три папки: 2.71, 2.72. 2.74. Вопрос. Где 2.73? А ещё они были расставлены в обратном порядке, не слева направо, а справа налево, - король треф пробубнил:
-Какой же там бардак... Неприемлемо... - Куроми ответила:
-Вы устали, дорогой товарищ, - Куромаку отрицательно мотнул головой:
-Посмотри в столе, - Куроми забрала папки и снова исчезла в ящике. И через пять секунд снова выглянула:
-Нашла! - из ящика протянулась только рука девушки в перчатке с бумагами. Куромаку кивнул и сказал:
-Молодец. Спасибо большое, - Куроми выглянула только верхушкой головы, потихоньку поглядывая, как король что-то заполняет в документе. Но тут ящик резко подняли. Куроми тут же спряталась под крышку. Вару схватил ящик и сказал:
-Ты тот самый чёрт из табакерки! - валет начал трясти шкатулкой. Куромаку надавил голосом:
-Вару, поставь её назад - но валет сказал:
-Вылезай, мелкая коммунистка! Я знаю, что ты там!
-Король Вару, пожалуйста, опустите меня на землю! - гулко раздался голос Куроми из ящика. Валет вертел и крутил ящик, стукал по донышку.
-Как тебя оттуда вытрясти? Потереть, как лампу с джином? - но тут ящик исчез из его рук.
-Эй! Так не честно! - ящик появился снова на столе, выпав из воздуха. Он открылся, и из него вылезла Куроми с крайне недовольным выражением лица. Однако, она сдержала поток своего возмущения, лишь обиженно отвернувшись от него:
-Хм! - хмыкнула она, отходя от стола. Король треф заполнил бумагу и телекинезом передал её Пику.
-Итак. С этим разобрались. А теперь Феликс, - король повернулся к Феликсу.
-Тебе есть что сказать в своё оправдание? Мы на целый сезон заперли тебя под наблюдение наших специалистов. И, судя из их последнего доклада, ты вернулся в прежнее состояние, - спросил он. Феликс перевёл взгляд на Куромаку, а потом снова вернулся к изучению своих рук.
-Феликс, я не кусаюсь, - сказал Куромаку, как будто пытаясь заглянуть в лицо Феликса. Вару ответил:
-Жалит насмерть, - Феликс молчал. Серый король не настаивал.
-Чтож. Поговоришь, когда будешь готов. Продолжим...

Дискуссия шла дальше. И на удивление, не в пользу трефовых. Все быстро поняли, что что-то не так. Трефовый король говорил в странной для себя манере, то ли менее уважительно, то ли откровенно пренебрегая мнением окружающих его Правителей и бесконечно каря Пика во всех бедах мира. Он часто как-то презрительно щурился и в принципе выглядел недружелюбно. Пик быстро понял, что до лотереи козыря, что ознаменует конец Съезду, ему нужно что-то предпринять. Неизвестно, сколько карт может ещё пострадать, если в руках ненависти окажется один из самых влиятельных Правителей Карточного Мира после самого Пика. Ведь, собственно, в чём власть Пика? В могуществе по собственной прихоти решать судьбы других. Могущественная Пиковая Империя была тем самым палачом, в чьих руках была власть над жизнью и смертью. Сила Империи всегда таилась в страхе, в котором она держала остальных. Даже могучий Куроград осознаёт власть Империи. Однако, если ненависть не нашла эту силу достаточной, то она решит использовать зависимость Карточного Мира от решения Курограда. И это гораздо страшнее, чем если бы Пик выиграл в войне. Ненависть повергнет мир в хаос, используя такую важную фигуру, как трефовый король. Но Пику не удалось взразумить его предложением о союзничестве. Напротив. Он вывел того из себя лишним напоминанием о том, какие потери понесли армии Курограда и город в принципе. Все эти годы Пиковая Империя наносила Курограду оскорбление за оскорблением. И как понял Пик, можно выманить ненависть другим способом: "Нет, Данте, печать не решает нашу проблему. Сейчас она попросту бесполезна. Я пытался решить эту проблему так, как решал бы её сам Маку. Но дипломат из меня такой же, как и звезда балета. Тогда я сделаю так, как бы сделал я".
-Чтож. Хочешь, чтобы я убедил тебя? - грозно спросил Пик. Куромаку согласно кивнул, продолжая смотреть на него то ли с холодной снисходительностью, то ли с откровенным высокомерием. "Нет, Маку, не смотри на меня так. Не смей оставлять их, когда ты им так нужен! Не смей оставлять нас. Я знаю каково во тьме, и я вытащу тебя из этой тьмы даже если придётся силком тащить!" - подумал Пик и эта идея ему понравилась.
-Поверь мне, Маку, - Пик встал с места и тут же его тело покрылось самурайским доспехами, а в руках появился золотой ключ, - я умею убеждать! - Ромео закатил глаза:
-Только не опять! Вы же только что войну закрыли, - Пик сказал:
-Сражайся. Без армии! Без гаджетов! - он повернулся на Курона и Куроми, что сверлили его враждебными взглядами:
-Без этих монстров с лицами детишек под рукой... Выиграешь - так и быть, делай что вздумается, а проиграешь - присоединишься к нам, как тебе? - Куромаку ответил, поправляя очки:
-А удобно ты устроился, Пик. Пока мы не разыгрывали козырь, ты король сезона, а следовательно сильнее меня. Однако, как бы мне того ни хотелось, я не могу отклонить твоего вызова, - король треф вышел из-за стола и отойдя из беседки вызвал карточную одежду, - на кону честь джентльмена, - Куроми обернулась на короля:
-Товарищ Куромаку... - Курон уже хотел хлопнуть в ладони, чтобы вызвать реликвии, как король скомандовал им:
-Отставить! - Курон поднял руки на уровень головы, показывая, что приказ принят. Куроми отошла к Курону с расстроенным лицом:
-Товарищ Курон...
-Куроми, не волнуйся. Просто смотри и учись, - лица остальных Правителей (за исключением Вару, который видно был не прочь новой потасовки) теперь выражали страх.
-Стойте! Но ведь Место Съезда Правителей - мирная зона! Никто не имеет права сражаться на этой территории! - возмущённо воскликнула Эмма. Куромаку ответил:
-Именно поэтому мы отойдём, - и короли двинулись прочь от Места Съезда. Эмма села на место и фыркнула:
-Идиоты. Только раны зализали и вот уже опять дерутся, - Астрея сказала:
-Может, нам стоит пойти туда? - она двинулась вслед за королями. Куроми уже хотела пойти, как заметила, что старший информатор крепко держит её за плечо.
-Куроми... - она обернулась на него:
-Товарищ старший? - Курон снова вспомнил.

"-Обязательно было пугать их? Можно было закончить всё быстро. - спросил старший информатор. Куроми хмыкнула:
-А без страха какое веселье? Ну ладно. Я начала. Вы продолжите. Товарищ Курохико и её отряд доставлены до место. Макуро позаботился о том, чтобы дрон благополучно добрался до их базы и доставил мой ящик с командой туда. Товарищ Курохико и её отряд переместили артиллерию ко мне. Теперь весь их запас боевой единицы и боеприпасов мой... Очередь ваша, мой принц. Я думаю, с такой силой мы могли бы выиграть битву без армий, - сказала она, мимолётно коснувшись его плеча. Курон стоял на внешней стене, наблюдая за хаосом, учинённым одной единственной картой, - без крови наших карт. Разве не это не то, чего вы хотели?... Вы боитесь меня или того, на что я способна?... Не самое ли это время, чтобы стать беспощадным?"

-Тебе лучше остаться здесь, - Куроми спросила:
-Почему? В чём дело?

"-Мне стоило отгрызть тебе эту руку, пока была возможность! - прорычала злобная Гарпия. Она схватила его за шею и прорычала:
-Я выцарапаю тебе глаза. Обгладаю руки и ноги, сорву рожу с черепушки!
-Да отцепись ты от меня, дрянь!"

"Ты можешь снова выйти из под контроля, почувствовав кровь", - мысленно сказал Курон, а в слух выдал:
-Не стоит сомневаться в товарище Куромаку. Он справится и без нашей помощи, - Куроми вздохнула и ответила:
-Думаю, в этом вы правы, дорогой товарищ, - ответила Куроми, мило улыбнувшись. Но Курон больше не обманывался, вернее, не позволял себе обманываться этим обличием своей напарницы. Внутри живёт чудовище. И сейчас, вероятно, только мирно сопит во сне, однако информатор знал, что на запах крови оно незамедлительно откликнется. Само наличие этого чудовища внутри делало Куроми величайшей лицемеркой Карточного Мира в самом прямом смысле этого слова.
-Хей... - раздался голос. Куроми повернулась и заметила что пиковые информаторы во главе с Астреей опасливо подошли к части треф. Они держались на 4 шага от них, а скорее всего конкретно от Курона. Курон перевёл на них взгляд и прищурился. 37-ой сглотнул ком в горле, а 13-ый незаметно, но глубоко вздохнул, будто по умолчанию готовясь защищаться. Куроми по одному взгляду Астреи поняла, что она хочет. Куроми повернулась к Курону и взяв его за руку, повела к пиковым:
-Идём, - позвала она. И даже не желая следовать призыву, Курон пошёл. Медленно они подошли к пиковым. Они остановились и даже бесстрашная Астрея опасливо протянула руку Курону. Курон видел, что её рука поднималась медленно и сдерживала всеми силами дрожь. Но тем не менее её лицо не выдавало страха. Курон посмотрел на протянутую руку, а потом на её обладательницу.
-Мир? - спросила Астрея. Повисла тишина. От нечего делать Правители наблюдали за этой сценой. Попытка примирения двух заклятых врагов, которые поколениями ненавидят друг друга, но прямо сейчас готовы всё изменить. Курон перевёл взгляд на Куроми, которая не отпускала его свободную руку. Теперь она держала его. Но не чтоб он никого не убил, скорее, чтоб сам не упал от усталости. Он чувствовал, что она поддерживает его на ногах, но так, чтоб этого никто не заметил. Всё выглядело так, будто она только держала его за руку, чтоб подвести к пиковым. Он будто взглядом спросил её: "Ты уверена, что им можно верить?" И он понял, что она ответила: "Да". Курон снова посмотрел на Астрею, которая начала сомневаться, что он примет это предложение. Курон тихо вздохнул и незаметно, но по своему грациозно поклонился пиковым:
-Нам искренне жаль ваших товарищей, павших на про́клятой войне, - Астрея ответила:
-А нам ваших. Может будем друзьями? - Курон снова повернулся на Куроми, которая явно не изменила своего ответа. Потому информатор протянул руку в перчатке и пожал руку Астрее, которая прямо таки просияла. Но то, что он согласился на это, на значит, что теперь он будет с ними болтать. Он отпустил руку и молча удалился на своё место. Куроми сказала:
-Простите товарища Курона. Мы все немного не собраны в последнее время, - тихо сказала Куроми Астрее и её друзьям. Астрея ответила:
-Оно и видно. Они вдвоём, как зомби, - Куроми ответила:
-Да. Именно по этой причине я постоянно нахожусь рядом с ними, - Куроми повернулась на неё и убрав волосы показала печать в виде третьего глаза на лбу:
-С помощью своей печати я ослабляю их усталость и желание спать. Однако, это не лишает их такой потребности. Даже могу сказать, что она только увеличивается. Однако всё нужно решить, как можно скорее, чтоб можно было жить, как прежде, если вы понимаете о чём я, - 37-ой ответил:
-Это понятно. Но вас же много. В тот раз, когда мы допрашивали его (ещё раз приношу извинения), он назвал ещё карт, приближённых к королю треф, - Куроми ответила:
-Чтож. Наверное, он назвал вам Альфа. Да. Нас действительно довольно много. Они самые талантливые, умные и сильные карты страны. И мои близкие друзья. Если союз действительно возможен, думаю, у вас будет возможность познакомиться с нами, - Астрея деловито сложила руки на груди и спросила с невинной ухмылкой:
-И когда только ты успела из пленницы и "трофея" стать близкой помощницей короля? - Куроми ответила:
-А ты?
-Ну-у-у. Меня просто привели во дворец, - Куроми ответила:
-А мне пришлось пройти по головам... - сказала она, отведя взгляд. Астрея подумала, что не расслышала:
-Что? - Куроми ответила:
-Мне пришлось прорубать себе дорогу. Но признаю, оно стоило того. Того, чтобы стоять здесь и снова говорить с тобой спустя столь многое, стоять в одном ряду с ними, - сказала Куроми. Астрея и без печати эмпатии почувствовала, что что-то печальное поступило сквозь улыбчивую маску. Однако, Куроми тут же обернулась на Курона и её печать снова засветилась. Он снова пошатнулся, но в этот раз и сам устоял на ногах. Казалось, что любое действие, даже самое простое для него непосильно тяжело. Но тут где-то вдалеке раздался взрыв. Кажется, битва набирает обороты.

-Х-ха. Х-х-ха. Фух. Ты неплохо держишься без своей техно-брони и козыря, признаю, - сказал Пик, сипло вдыхая порцию воздуха прежде, чем снова азартно прокрутить ключ в руке, рассекая воздух. Но вопреки козырю он чувствовал непривычную боль в горле. "Почему я чувствую себя так слабо? - подумал Пик. - Я не чувствую гнева. Ни своего, ни его. Эмоция не питает меня. И у меня нет ненависти..."
-Это всё? - спросил Куромаку. Он говорил очень спокойно и холодно. А ещё так, будто он только вышел на поле боя.
-Тогда моя очередь, - сказал он и на лице трефового короля появился оскал. По щекам потекли чёрные слёзы. Он подкинул копьё в воздух, и оно застыло над его головой. Второй рукой он вызвал камень, который сковал движения Пика, схватив его по шею. Теперь ему даже пальцем не пошевелить.
-Твою колоду... - выразился Пик. Копьё увеличилось раз так в 20 и теперь излучало тёмно-серый свет.
-Я ведь никогда не использовал при тебе свою особую атаку, так ведь, Пик?
-Маку! Стой! - воскликнул Пик.
-Ну, так мы это исправим.
-Нет! - воскликнул голос.

Куромаку нанёс удар. Яркая вспышка и грохот. Когда всё стихло и улеглась пыль, все увидели, что Пик цел. Перед ним в воздухе висел Зонтик. Его аура светилась. Третий глаз был активирован.
-Зонт... - сказал Пик и обратил взгляд на Куромаку. Зонтик применил свою пожалуй самую мощную способность. Абсолютное Отражение. Он отразил атаку Куромаку обратно в него. Разумеется, он не нарочно. Она активируется только в случае, когда угрожает смертельная опасность. В этом состоянии аура Зонтика приобретает непробиваемые никакой магией или силой свойства, отражая любую атаку обратно в противника. В момент, когда Пика атаковали, Зонтик попытался отразить атаку барьером, но удар пробил его, угрожая убить самого Зонтика. Потому сработало Абсолютное Отражение. Разумеется, эта способность перезаряжается очень долго. Около двух недель. Правители вышли на помощь Пику. Пик освободился из камней.
-Маку! - воскликнул он. "Нет! Эта атака... Она уничтожила..." - однако что-то в облаке пыли привлекло его внимание. Что-то блеснуло там и Пик схватив Вару, оказавшегося на пути, отбросил его на землю, спасая от копья. Тот заверещал:
-Эй! Я не участвую в ваших королевских баталиях! Меня не трогать! - Пик обернулся и увидел, что смахнув облако пыли в сторону обожжённым плащом, к ним навстречу шёл трефовый король. Эмма воскликнула:
-Невозможно! Он не мог выжить после такого! - Пик ответил:
-Посмотрите внимательнее, - и действительно. Одна рука и часть плеча короля была уничтожена вовсе, но восстанавливались прямо на глазах, обрастая чёрной жижей. Он вытянул то, что осталось от руки вверх и она тут же отросла из чёрной субстанции и стала нормальной. Правители стали отступать назад. Пик сказал:
-С моей, у него достаточно ненависти, чтобы его регенерация стала быстрее и мощнее нашей вместе взятой, - Зонтик поднимался с помощью Данте и Николь. Он моментально истратил почти всю свою магию и оказался в бите. Пик обратился к ним:
-Не хочу пугать вас, но я не уверен, что смогу победить, - Вару обратился к нему:
-Ты должно быть шутишь! - Николь ответила:
-Эта субстанция, которая восстанавливает его. Это ненависть? Как интересно. Мы никогда не видели её в таком огромном количестве! Его надо немедленно схватить! - Эмма фыркнула:
-Ага. И сдать в поликлинику, на опыты, - тут земля под ногами стала раскалываться. Внезапно все почувствовали тяжесть. Куромаку двинул руку к небу. Правителей подняло в воздух.
-Массовый телекинез?! Он издевается? - спросила Эмма. Куромаку резко дёрнул руку к земле и всех с силой ударило об землю. Пик поднялся:
-Нет, так лыжи не поедут!