38. Охота На Волков 2. Удел Сильных
«Безумству храбрых поем мы славу!
Безумство храбрых — вот мудрость жизни!…»
М.Горький (Песня о Соколе)
—Куроми!
Куроми перевернулась в воздухе. Дышать было тяжело, когда падаешь, но она уже была готова к этому. Она нажала на кнопку, которую заметила ещё, когда Макуро подключал систему Ястреба. Она располагалась на одной из лямок рюкзака. Собственно больше особо кнопок там не было. Ещё были на перчатках, но Куроми, осматривая их поняла, что они парные, следовательно не могут отвечать за включение аппарата. Крылья раскрылись, но тут же ей пришлось их собрать, ведь её остановили. Тут она зависла в воздухе, ощущая некоторую тяжесть. Король перехватил её магией. Её медленно подняло обратно. Макуро воскликнул:
—Не пугай так больше! Вообще никогда так не делай! — воскликнул он. Куроми вернули на платформу. Куромаку сказал:
—Подожди ты! Фальстарт! — Куроми оправдалась:
—Я просто попробовала, — Курокайхо воскликнула:
—Как ты это сделала?! Страх потеряла?! — Куромаку отдышался и заговорил:
—Инстинкт самосохранения это базовый инстинкт, присущий любому живому существу, Куроми! Будь добра, больше вообще никогда так не делать. Вообще! Иначе я опять тебя переформатирую! — говорил король, тыкая в лоб Куроми пальцем. Куроми сказала, потирая лоб:
—Вы сказали мне, — Куромаку воскликнул в сердцах:
—А если кто-то скажет тебе с крыши… Спрыгнуть… Кхэм. Ладно, признаю, мой промах, — Макуро хихикнул.
Они принялись разбираться, как работает Ястреб. Но нет никакой инструкции к птичьему полёту. Не существует иного способа объяснить птице, как летать, кроме как учиться на практике. Часики тикают. Осталось два часа времени, которые может покрыть Ястреб. Пятая попытка провальная. Она смогла раскрыть крылья и включить реактивный ранец, но она не может выровнять полёт. Не успевает вовремя понять где неба, а где земля, чтобы взять на подъём. Куромаку вздохнул:
—Куроми… — она посмотрел на неё. Она уже не боялась прыгать вниз. Но у неё не получается. Она села на платформу и закрыла лицо руками.
—Не выходит… Я не успею… — тихо сказала она. Тут король что-то вспомнил.
"—Не выходит… Мои камни не летают… Они слишком тяжёлые, я не могу их поднять.
—Продолжай пытаться.
—А другого способа нет?
—Я не могу объяснить тебе, как это делается. Ты должен понять это сам. Знание или навык усваиваются только тогда, когда ты сам к нему придёшь."
Он вздохнул и сказал:
—Другого способа нет. Приношу свои глубочайшие извинения, Куромико, — тут его ладонь объяло магическое пламя и король вышвырнул Куроми с плиты телекинезом.
—А-А-А!
—Товарищ Куромаку! — воскликнули Макуро и Курокайхо. Макуро воскликнул, подрываясь с места и дёргая короля за руку:
—Зачем?! Зачем вы это сделали?! Она ещё не умеет летать! — Куромаку смотрел вниз с платформы и отвечал:
—Да. Если не поторопится, уже никогда не научится.
—Что?!
—Я не буду ловить её в этот раз, — это был отчаянный ход, — и если не Куроми, то уже никто не сможет им помешать, — Макуро сказал:
—Да о чём речь? Почему братика надо спасать?! Тем более такой ценой?! — Куромаку ответил:
—Потому что если им не помешать, пиковые схватят его, и они смогут получить секрет PAI, а этого ни в коем случае не должно случиться! Ни в коем случае!
Куроми перевернулась в воздухе. Она уже не была уверена, что её сердце не разорвалось. В одном король уж точно был прав. Перед глазами начали мелькать картины. Воспоминания. Слишком много, чтобы уследить за всеми.
—Я помню… Я помню!
"—Да! А потом он такой вж-ж-ж, а потом вжух! И вышел из пике́! Как стрела! У самой земли!
—Здорово, братец!
—Что ты, Фил? Опять пилотские байки сестре травишь? Хах!
—Не, так в фильме показывали.
—И как отец разрешает тебе смотреть такое, ещё и после отбоя?"
Куроми резко перевернулась и раскрыла крылья, одновременно активировав ранец: "Перестроить позицию крыльев так, чтобы они находились под углом по направлению в положительную сторону координат относительно земли. На взлёт!" Мгновение и Куроми выходит из пике, поднимаясь над крышами, встречая потоки воздуха. Она замирает на секунду прекращая набирать высоту. Она кратко огляделась. Она была выше метеорологической башни.
—Эврика! Работает! — воскликнул Макуро. Куроми перевернулась в воздухе и двинулась на круг над головами карт. Курокайхо наблюдая на ней спросила короля:
—Что? Как? Почему? — Куромаку ответил:
—Я не знаю. Объяснение, что никто не хочет умирать, тебя устроит? — Куроми пронеслась мимо, сказав:
—Я отправляюсь немедленно! — Куромаку ответил, кружащей над ними Куроми:
—Найди его, Куромико! Найди его! Любого, кто попытается вам навредить, разрешается ликвидировать без суда и следствия!
—Так точно!
693-ий и Франц шли от машины в очередной раз, стараясь скоротать время. 693-ий время от времени выпускал колкие шуточки в адрес Франца. А тот старался не обращать на это внимание. 693-го эти короткие ответы только больше прикалывали.
—Слышь, принц, — Франц тяжело вздохнул:
—Ну что ещё? И не называй меня так. То, что я первый житель ещё не делает меня монархом, — 693-ий сказал:
—Ну, я бы не сказал так. Ты же типо бессмертный? — Франц ответил:
—Ну да, — ответил Франц.
—Ну, и как время течёт для тебя? — Франц удивился вопросу:
—В каком смысле "как"?
—Ну, то есть, вы же по другому ощущаете время? — Франц ответил:
—Можно и так сказать. Но я не могу говорить за всех, — Франц задумался и в этой задумчивости мрачно ответил:
—Для меня каждый день длится дольше века, но в то же время и моя жизнь - один единственный день. В котором… — тут 693-ий дёрнул его за шиворот назад.
—Тихо! — прошипел 693-ий и затащил Франца за груду камней. 693-ий отпустил его, и Франц прохрипел:
—Ты меня чуть не задушил! — тот отвечал:
—Переживёшь. Я чувствую присутствие. Здесь кто-то есть, — и он был прав. Вскоре и для Франца стал различим заглушающийся рёв двигателя. Буквально в 30 метрах от них остановилась серая бронированная машина со знаком звезды на капоте. Информатор и солдат выглянули из-за камней.
—Смотри-ка, как по заказу, — прошептал 693-ий. Франц поправил маленькие круглые очки с тихим:
—О карты… — машина затормозила и из машины вышел водитель. 693-ий потянул носом воздух и сказал дрожащим голосом:
—Он один… — Франц взглянул на 693-го и увидел, что тот стоит на четвереньках и жадно тянет носом и ртом воздух.
—Он один, — повторил 693-ий в безумной усмешке, — а ещё… О-охо-хо! А ещё он ранен! Не сильно, но ранен, — сказал он. Франц удивлённо посмотрел на него:
—Что? Как ты это понимаешь? — 693-ий повернулся на него и ответил:
—А я разве не говорил? Это моя мутация способности. Я называю это "Образ Зверя", — он снова обратился к цели. Франц подумал: "Поразительные способности. Я дальше 5 метров не вижу. А он ещё и знает о его состоянии".
—Это ожог. Двухнедельной давности. Может чуть больше двух недель, ладно. Мы слишком далеко - точнее не скажу, — у Франца похолодело внутри. "Ожог? Около двухнедельной давности? Нет… Он не нашёл моё послание и пришёл сам", — понял Франц и зажмурился с единственной мыслью: "Господи, если ты есть, помоги ему".
693-ий обратился к Францу:
—Ты знаешь ПП. Скажи, это он? — Франц нашёл, что ответить:
—Я не вижу, не могу сказать, — на самом деле факта ожога уже было достаточно для Франца, чтобы понять, что перед ними именно Курон. Ведь этот ожог оставил Феликс посредством камер с распознаванием личностей и электрошокером. 693-ий вдруг отвлёкся, медленно перевёл взгляд на Франца и протянул:
—Ты врёшь… — солдат прищурился.
—Почему ты врёшь? — Франц ответил, закрывая глаза:
—Я не вру, это не он, — но 693-ий стоял на своём:
—Ты покрываешь этого парня! — Франц ответил:
—Я никого не покрываю. Его поимка в интересах моей страны и я выполню. — 693-ий ответил:
—Но не в твоих. Будь так, как ты сказал, ты бы сейчас не дрожал от страха. Страха, что я узнаю. А я понял, — 693-ий прорычал:
—Давай я разъясню тебе кое-что, принц-солнце, в этом мире не бывает "золотой середины"! Убей или умри! Либо мы их, либо они нас! И я, — он схватил Франца за шиворот, — выберу "мы их"! Выбирай, на чьей ты стороне; они уже проиграли, — он отпустил Франца. 693-ий вытащил видеофон и связался с Астреей:
—Астрея, как слышно?
—Слышно хорошо, в чём дело, 693-ий? — 693-ий ответил:
—Отличные новости. Франц сам выманил к нам ПП. План меняется. Вот что я придумал…
Вечереет. Франц из-за камней сидел и мысленно наблюдал, как его друг разбирает карты, что-то записывает и ждёт тех самых "таинственных огней". Но их вызывал Франц. Специально, чтобы выманить сюда информатора. Это была приманка. Приманка удильщика. Он ждал момента прибытия Астреи и группы захвата. Они приземлятся рядом с их машиной и учитывая все обстоятельства, то на всё про всё и у них будет не более 25 минут после чего нападение скорее всего будет замечено на внешней стене. Он сидел и всё проклинал тот день, когда Фелиция решила предать своих "северных" друзей. Его работа тут не окончена. Наконец 693-ий вернулся с группой захвата, которую назвали "ночные ведьмы". Астрея ответила, подойдя к Францу:
—Ты оказывается соображаешь. Мы надеемся на тебя. Отвлеки его. Вперёд, — Эми сказала:
—Удачи. Всё зависит только от тебя, — Франц поднялся с камней и сказал с тяжестью в голосе:
—Я знаю, — он повернулся в сторону Курона и поднял руки к небу.
—Световые сферы, — его ладони засветились и из них стали вылетать светящиеся сферы, которые разливали во тьме мягкий свет. Сферы начали разлетаться в стороны, а Франц оставил одну сферу над своей ладонью он спустился с камней и медленно двинулся в сторону Курона. Вокруг машины стояли странные лампы, похожие формой на звёзды. В этой темноте выглядело так, будто они парили вокруг машины. Но Трефовый информатор не двигался. Он стоял, облокотившись спиной об машину и чуть склонив голову. Приблизившисю достаточно близко, Франц увидела что кажется информатор спит. Он на секунду засомневался будить его или нет. Но надобность отпала сама собой. Информатор медленно поднял голову и сказал:
—Я не ошибся, доброй ночи, Франц. Вы хотели поговорить со мной? — Франц вздрогнул и сказал:
—Доброй. Почему вы здесь? — Курон ответил:
—Данные об огнях привлекли моё внимание. Мне показалось это подозрительным. Мне показалось, что вы хотите мне что-то сказать, — у Франца перехватило дыхание. Он сказал:
—Да, бегите! — вдруг всё произошло быстро. Курон резко дёрнулся, оттянул Франца за себя и закрыл щитом. Дротики с транквилизатором отскочили от щита. Курон сказал:
—А я всё думал: "когда же вы решитесь?" Доброй ночи, дамы, — из темноты показались отряд захвата - ночные ведьмы. Эми сказала:
—Чёрт! Он понял, что мы здесь! — Астрея сказала:
—Доброй, Паладин. Прости уж, что так получается, — Курон ответил:
—Какие тут обиды? Но я должен заметить, что вы находитесь на территории принадлежащей Курограду. И вы производите, — он опустил взгляд под ноги и наступил на дротик, из которого вслед за хрустом выдавался яд, — покушение… Чтож. Хотите сражаться - будем сражаться, но имейте ввиду, при этом раскладе я за себя не отвечаю. И, вероятно, я не буду галантен с вами, — сказал он. Эми хохотнула:
—А что-то кроме чесать языком умеешь? — пиковые расчехлили кинжалы. Курон вздохнул и сказал:
—Вечная у вас, пиковых, проблема, — он потянулся к поясу одной рукой, — вы… — тут он вытащил пистолет:
—Вечно приходите с ножом на перестрелку! — Курон открыл огонь, но тут Франц схватил дротик под ногами и воткнул его в плечо Курона. Тот отскочил назад и вырвал дротик. Он непонимающе посмотрел на Франца. Лицо у того было самое несчастное:
—Прости меня… — Астрея воскликнула:
—Это было подло, но как вовремя! — Курон пошатнулся, но тут его стойка стала крепче. 1-ая сказала:
—Не торопитесь! Яд сработает только через 2 минуты. А судя по его выражению лица, за эти две минуты он решил нас на куски разорвать! — Курон оскалился и сжал дротик с такой силой, что тот захрустел в его руках.
—Вот оно что… — сказал информатор, — Курон! Карточная одежда!
Курон инициировал бой. Вокруг него заискрили серые молнии, а земля под ногами задрожала. Франц попятился назад. До сих пор, вопреки своему мнению, он не был готов увидеть Курона в бою. Эми вызвала моргенштерн (жезл с булавой на короткой цепи) объятый пламенем.
—А вот так уже веселее! — Астрея ответила:
—Не подходи к нему слишком близко! — Эми ответила:
—Я и не собираюсь! Огненные пики!— взмахнула рукой она, и из под земли стали вырываться пики, объятые огнём. Курон сказал:
—Каменный каземат, — и вокруг него материализовалась сфера из полированного гранита. 1-ая вытащила пистолет и открыл огонь. Бесполезно. Астрея сказала:
—Это ненадолго. Когда он начнёт терять сознание, каземат распадётся, — но тут земля под их ногами раскололась. Девушки подпрыгнули. Эми воскликнула:
—Ну, это уже перебор! Сейчас я разберусь с ним! 1-ая, как только появится возможность, хватай его лассо! — та кивнула.
Тут каземат сам распался и из него вырвались несколько волн разящей энергии. Астрея увидела, что он держит катану в руках. Но встретившись взглядами, она заметила, что в радужках глаз информатора были пятиконечные звёзды, которые светились ярким светом.
—Он не собирается сдаваться! — под ногами информатора появилась пятиконечная плита, которая оторвалась от земли, и тот приземлился на неё.
—Камнепад! — воскликнул он и в воздухе засвистели камни.
Курон понимал, что на внешней стене почти нет карт, которые могли бы помочь ему в бою с пиковыми. Да и разве позволит он кому-то пострадать? Нет, он не может этого допустить. Но яд постепенно начинает брать вверх над ним. Он начинает засыпать. Чувствует это. У него нет противоядий с собой. "Придётся разобраться с ними за 2 минуты." Бой был неравным. Слишком… И тут информатору приходилось признавать, что он не просто устал. Он истощён. Просто напросто истощён и не может сражаться в таком состоянии, но что более важно - его противники знали это. Он ослаблен, потому становится добычей.
Наконец, вторая минута подошла к концу, когда Эми смогла ударить его моргенштерном сбоку. Он успел защититься щитом, но мана определённо перестала работать как прежде. Информатор оказался сбит с летающей плиты. Он приземлился довольно жёстко в темноте наблюдая, как три информатора двигаются к нему. Эми сказала:
—Я ожидала большего от кого-то, о ком слагают легенды… — Астрея ответила:
—А этого тебе мало было? Одна ошибка, и он бы убил нас, — 1-ая ответила:
—Я не думаю, что эту победу можно назвать честной. Мы застали его врасплох, Франц ударил его в спину, хотя тот явно защищал его, а ещё 693-ий сказал, что он истощён. Вероятно, это не совсем тот Паладин, с которым сражались на Первой Трефово-пиковой. Я знаю те рассказы. Платиновый Паладин в пике своей силы - непобедимый воин, ловкий, быстрый и беспощадный, — Эми ответила:
—Не важно. Победа - есть победа, — Курон попытался подняться, но мышцы его не слушались. "Это не конец… Не конец!"
Астрея сказала:
—Как думаете, если мы вколим ему вторую порцию? Ну так. Чисто для верности, он умрёт? — 1-ая сказала:
—Может только пол дозы? — Эми сказала:
—Ага. Прям таки мы сейчас отмерим пол дозы из дротика. Нам нужно, чтобы он хоть немного, но в сознании был, чтобы мы хоть знали, что он жив, а не в коме. А то вашему императору корысти с него не будет, — Астрея ответила:
—И то верно. Ладно, доверимся 186-ому. Он в этом побольше нашего смыслит. Ну ладно. Забираем его.
—Я так не думаю! — сказал голос. Информаторы вздёрнули головы и повернулись на голос.
—Пандора… — сказала Астрея. Это была она.
—Куромико… — тихо сказал Курон.
—Удар сжатым воздухом! — воскликнула Куроми, раздался хлопок и их отбросило назад.
—Вот чёрт! Это ещё кто? Он же должен быть один! — воскликнула Эми. Из темноты на свет сфер Франца вышла Куроми. Она уже сняла Ястреб и пошла на них с полумечом. Она опустилась на корточки рядом с Куроном и встала в защитную стойку над ним. 1-ая сказала:
—Она попаданец! Посмотрите на её волосы и глаза! — Эми сказала:
—Мне плевать! Она хочет нам помешать, да? — спросила она. Но Куроми обратилась к Астрее:
—Яна! Что же ты делаешь?! — Астрея обомлела.
—Пандора… — Куроми сказала:
—Астрея, если король Пик схватит его, весь Карточный Мир будет в опасности! — Астрея сказала:
—Ты помнишь? Ты правда помнишь? — Куроми ответила:
—Прости, Астрея, пожалуйста, пойми, я не могу отдать вам его. Мне ясно дан приказ вернуть его домой, — Эми воскликнула:
—Это очень трогательно и всё такое, но у нас так-то тоже приказ. Мы не можем отпустить этих двоих. Астрея… — Астрея поджала губы:
—Прости, Пандора, но он нужен нам. А ты - мне. Мы ведь хотели уйти отсюда? — сказала она. Куроми отвела взгляд и посмотрела на Курона. Она снова вздохнула и сказала:
—Думаю, самое время решать что-то с этим. Астрея, дело в том что… Элен здесь нет. Как нет и Пандоры… — Астрея застыла. Она не понимала, что происходит, но от этих слов внутри что-то медленно покрывалось ледяной коркой. Куроми ответила:
—Элен (она же Пандора) столкнулась с карточным богом и погибла от его рук в первом же бою, — голос Астреи дрожал:
—О… О чём ты говоришь?
—Я имею ввиду, что я не Элен и не Пандора. Меня создали искусственно, чтобы заполнить пустоту в этом теле. Я знаю тебя, потому что у меня есть частицы её воспоминаний, но я не уверена, что ты знаешь меня. Я знаю, что вы хотели выбраться отсюда, Элен хотела вернуться к своей семье, но моя семья здесь, — повисло напряжённое молчание. Астрея прервала её:
—Послушай… Мне всё равно. Ты можешь называть себя, как хочешь. В Карточном Мире или в Реальности. Если мы будем счастливы, я соглашусь остаться здесь. Только тебе решать, — Куроми ответила:
—Я не знаю… — тут Курон сделал рывок, оттянув Куроми назад, выставил щит, отбивая с пути пулю-дротик, выпущенную Эми в Куроми:
—Берегись, Куроми! Они заговаривают тебе зубы! — Астрея застыла от неожиданности. Но 1-ая выпустила лассо, которое зацепилось за шею информатора.
—Товарищ Курон! Нет!
—Служу Королю. Служу Пиковой Империи, — ответила 1-ая. Куроми поднялась, её руки заискрили, она зашипела:
—Отпустила его! — Астрея бросилась к Куроми и попыталась сбить её с пути, чтобы та не смогла атаковать, но пролетела мимо.
—Что? — она повернула голову. Куроми оказалась прямо за спиной у 1-ой с полумечом, занесённым из-за головы.
—1-ая, берегись! Куроми, стой! — но Куроми исчезла.
Тут Астрея почувствовала, что споткнулась обо что-то. Она посмотрела под ноги и увидела Куроми, которая сделала той подножку и тут же исчезла. Курон начал тянуть лассо, стараясь ослабить его хватку. Получалось плохо. Зато, пока у него был воздух, он смог подняться с земли, схватить 1-ую и швырнуть её в сторону. Та жёстко упала на спину. Эми схватила конец лассо и дёрнула информатора в сторону, желая усилить его удушье, но Курон сам перехватил лассо и дёрнул его на себя. Эми не смогла устоять на ногах. Информатор с силой топнул по ней каблуком сапога так, что та прохрипела, выпуская из себя порцию воздуха. Лассо не отпускало его, хотя больше не сдавливало. 1-ая приподнялась:
—Ты не сможешь снять его, пока я ему не прикажу, оно будет душить тебя. Жестоко, но ты пойдёшь по хорошему или задохнёшься, выбирай, — сказала она. Курон прекратил дёргать лассо.
—Товарищ Курон! — Курон обернулся на Куроми, и по одному взгляду она поняла, чего он хочет от неё: "Мне нужна твоя помощь…" — и она поняла это. 1-ая и Эми поднялись. Эми подошла к Курону и наотмашь ударила его по щеке:
—Бесишь! — фыркнула она. Курон пощупал щёку, на которой остался красный след. Куроми взревела на Эми:
—Ещё раз ударишь его - я вспорю тебе брюхо, вырву с корнем твой поганый язык и выкрашу внешнюю стену Курограда твоей кровью, ты, безмозглая курица! — Эми отступила шаг назад. Её тело пробила дрожь. И не от слов информатора. Внезапно накативший страх. Астрея поднялась. Куроми осталась сидеть. Её печать светилась.
—Пандора, Э… Куроми, — обратилась к ней Астрея шёпотом, — я потяну время. Я не позволю Пику убить его, лады? Только поторопись и приходи за ним, — она опустилась на колени и обняла её:
—Я так рада, что ты меня помнишь… — Куроми обняла её в ответ:
—Я помню… Пожалуйста, Рея, он очень дорог моему господину… — Астрея хмыкнула:
—А… А я уж подумала, что он тебе нравится. Ты так злишься. Ну, ладно. Не случилось чуда, — подруги засмеялись. Астрея ответила, провожая взглядом 1-ую и Эми, которые вели Курона:
—Я не хочу, чтобы кто-то умер, — Куроми ответила:
—Я тоже. Но сейчас нам нужно сыграть роль. Астрея, подыграйте мне.
—Что?
—Я дам вам взлететь. Я знаю, что вы здесь на летательных аппаратах, — Астрею уточнила:
—Ну, зачем так сложно? Фантомы, — Куроми кивнула:
—Именно. Если господин узнает, что я отпустила вас с товарищем Куроном сейчас, он убьёт меня. Инициируем всё так, будто завязалась схватка, а потом погоня, — Куроми вернулась на пару шагов и вернулась с Ястребом на спине.
—Я дам вам взлететь с форой, а потом начну преследование, — Астрея спросила, отходя от неё:
—Преследование? А ты сможешь?— Куроми ответила:
—Не сомневайся во мне. Давай! Мы обязательно увидимся, — сказала она. Астрея заметила что-то похожее на крылья и кивнула, сказав:
—Постарайся не отставать.
Фантомы поднялись в воздух. Куроми мысленно посчитала пол минуты после чего включила рацию и связалась со внешней стеной:
—На связи младший информатор Куромико. Код красный! Начинаю преследование! Повторяю! Код красный! Начинаю преследование врага! — короткое шипение. Никого на связи. Она присела и вокруг заискрили молнии. Она взлетела в высоком прыжке и раскрыла крылья.
—Ух! Ночь будет длинной…
—В каком это смысле, не поймала?! — рявкнул король, стоя у окна. Уже 10 часов следующего дня. Куроми находится в кабинете короля. Она стоит на одном колене, приклонив голову.
—Мой господин… — но Куромаку её прервал:
—Я не требую твоих оправданий, Куромико! Я требую объяснений! Судя из моих расчётов, которые, позволь заметить, никогда не ошибаются, ты успела туда. Ты вступила в битву и начала преследование. Так объясни мне, почему?! — Куроми знала, что так будет. Но к следующему она была не готова. Король подошёл к ней и приказал:
—Поднимайся! — она поднялась на свинцовых ногах. Король процедил вопрос:
—Какой первый приказ я отдал тебе после того, как ты очнулась в лаборатории Йоты? — Куроми ответила:
—Никогда… — Куромаку повторил:
—Отвечай! — Куромико ответила:
—Никогда не прятать глаз… — Куромаку сказал:
—Тогда смотри мне в глаза и отвечай! — Куроми подняла взгляд, и король схватил её за шею:
—Ты хоть понимаешь, что если он у них, то следующего Съезда Правителей может просто уже не случиться?! Пик спит и видит в своих руках разработку PAI! Армию совершенных суперсолдат с конвейера, Куромико! Мы все можем заплатить за твою оплошность своими жизнями! — вокруг короля заискрили молнии. Он процедил:
—Вероятно, ты потенциально сильнейшая трефовая, самобытная помесь нас троих, но твоя зонтопийская сентиментальность погубит твой ум и твои таланты. Даже Зонтик понимает, что нужно любыми способами держать себя в руках, но ты!.. Тебя ещё учить и учить! И раз ты под моим крылом, я выучу тебя подчиняться мне! — после этих слов, король с силой приложил её затылком об стену так, что она начала терять сознание. В ушах зазвенело кровь. Куроми чувствовала, что задыхается, а её голова раскалывается от боли:
—Г-господин… Кха! Прошу вас! — её всхлипы и плач сменились на неразборчивые стоны боли. Она чуть съехала по стене, когда его хватка ослабла. На стене теперь красовался кровавый потёк, размазанный её волосами в пятно. Он, кажется, разбил ей голову. Он даже слышал звук.
Король отпустил её. Он отступил с таким выражением лица, будто он и сам не ожидал того, что случилось. Куроми теперь сидела на полу, облокачиваясь об стену, кашляя и заставляя себя дышать, силой прогоняя воздух в лёгкие и глухо рыдая, стараясь не терять сознание. Её голова остро болела, будто в её затылок с силой загнали топор. Она держалась за горло и отвечала, будто в бреду, шмыгая носом, со слезами ужаса на глазах:
—Я сделаю! Я всё сделаю! Я верну его домой! Простите меня! Простите… — она перевернулась на колени и, превозмогая невыносимую острую боль, опустила голову до земли. Куромаку смотрел на неё в непонимании и ужасе. Что он только что сделал? Он не был уверен, что до конца правильно помнит. Такое её внезапное поведение пугало его больше, чем его поведение напугало её. Он медленно присел около неё и положил руку на её голову:
—Куромико, — обратился к ней король почти шёпотом, его рука погрузилась в серые волосы на затылке, пальцы пощупали кровь, что теперь склеивала её волосы на затылке, — Куромико, у тебя кровь… — Куроми подняла голову.
—Да, я в порядке, — ответила она, не особо осознавая, что это значит "в порядке".
—Куроми, твоя шея… И у тебя кровь на затылке, — сказал он, осознавая, что на шее информаторши теперь красный шрам: "Я ранил её магией. Не дай Высшая Сила что-то серьёзное. Сдави я лишь немного сильнее, ударь я её ещё чуть сильнее, её шея был хрустнула прямо в моей руке или я бы насмерть разбил ей голову. Какой кошмар!.. Я чуть не убил её!.." Куроми поспешно и неловко поднялась:
—Я начну операцию сейчас же, — она не была уверена в том, что сможет идти. Её начало ужасно тошнить. И она была благодарна, что король её остановил:
—Подожди, Куроми, не шевелись, — Куроми повернулась на него. Король вихрем метнулся в угол и скрылся за дверью в углу кабинета, а после вернулся с контейнером. Он снова присел рядом. Куроми уже плохо различала, что он делает.
—Куроми, ляг на пол и не шевелись. Я позвал Исакуро. Пока он не придёт, не засыпай, слышишь? Не засыпай! — Куроми судорожно вздохнула: "Как это, не засыпать? Что со мной? Почему?.. Мир темнеет…" Король не знал, что точно происходит, но откуда-то знал, что если сейчас она заснёт, то уже никогда не проснётся: "У меня нет никакого другого варианта, кроме как применить это. По-другому в сознании мне её не удержать!" Его руки автоматически сложились в положение ладоней Инь Ян, как учил его Данте.
—Ци!
Скоро прибыл Исакуро.
—О карты! — целитель опустился рядом. Он готовился к заклинанию. И только после того, как ладони его засветились приятным мятным цветом, король убрал руки. Они горели огнём. Буквально. Он ощущал, что обжигается об собственную энергию.
—Товарищ Куромаку, как это произошло? — спросил Исакуро. И король ответил, не желая обманывать:
—Это я. Вот, что происходит, когда я не могу сдержать свои эмоции, — Исакуро не понимающе взглянул на него. Он просто не мог поверить в это признание.
—Этого не может быть. Вы бы никогда… — но король отвёл взгляд и ответил так, словно и сам в бреду:
—Я… Я не хотел… Она… Она не заслуживает этого…
Исакуро удалось вернуть в сознание Куроми. Как оказалось повреждение было не таким сильным. Отчасти последствия смягчились собственной регенерацией Куроми, а отчасти - энергией Ци, которую применил король.
—Лечить там практически ничего уже не надо было, — признался Исакуро, — регенерация Куроми и ваша техника сделали своё дело, — Куроми поднялась. И Исакуро всё же осмелился сказать:
—Товарищ Куромаку, что произошло? — король впервые не мог подобрать слов:
—Я… — вероятно, он и сам не знал, что произошло. Куроми ответила:
—Это я виновата, из-за меня мы все в огромной опасности… — она поджала колени к себе, — я просто не была готова встретиться со своим прошлым, — Исакуро вздохнул и сказал:
—Я предупреждал, что однажды это случиться, — он положил руку на плечо Куроми и сказал:
—Я знаю, что я просто лекарь. Поэтому о своей операции вы мне не расскажете, но что бы ни случилось, всё можно исправить, кроме смерти, — Исакуро поднялся и ушёл. Куроми приподнялась и полностью встала на ноги.
—Я отправлюсь в Пиковую Империю, и раз так нужно - убью всех, кто встанет на моём пути! — король перевёл на неё взгляд:
—Нет, — Куроми удивлённо смотрела на него: "Что значит "нет"?"
—Даже если ты доберёшься туда, даже если Ястреб выдержит это путешествие, ты не доберёшься до Курона, — Куроми спросила:
—И что тогда делать? Сидеть здесь? — Куромаку молчал. Куроми надавила голосом:
—Вы даже не хотите попытаться?! — её голос опустился до шёпота. Куромаку пробубнил:
—Хочу… Попасть в Империю - не так сложно. Мы делали это раз или дважды… Гораздо труднее - выбраться оттуда. Никто не покидал Пиковую Империю живым. Чтобы выбраться оттуда, нужно пройти не только город и стену, но и коридор в открытом поле между лагерями пиковых, которые будут готовы вас встретить. Это долина смерти¹ для трефовых; ты погибнешь, — ладони Куроми сжались в кулаки и задрожали от напряжения:
—Пускай… Сомнения и страх тратят наше драгоценное время! — сказала Куроми.
—Я не могу просить тебя об этом… Это самоубийство! — не выдержал король. Куроми ответила:
—Если я уж всё равно погибну, то я предпочту умереть на поле битвы с врагом, защищая дорогого товарища, чем здесь, от ваших рук, если позволите… — последняя фраза читалась как: "и мне всё равно, что вы скажете". Король вздохнул и ответил:
—Ястреб не выдержит такого перелёта, а на остальных - долго. До центра Империи на машине два дня с остановками. На вертолёте и прочем - не вариант. У них мощная система защиты воздушного пространства, в этом, стоит признать, Империя обошла нас, — он повернулся к шкафу, двинулся к нему со словами:
—Нынешний Ястреб не осилит. Это факт, но я думаю наши мастера придумают с этим что-нибудь, — Куроми просияла, хотя и не видела в глазах короля тот же задор, который пылал в её душе. Она спросила:
—За день? Не слишком ли вы давите на товарища Куроки? — Куромаку ответил:
—Он единственный, кто на это способен. Лидер Дельты - выдающийся инженер. У Куроки - сверхредкий дар. Он придумает и за пол часа. Куроми! Пойдём! Если уж мы решили играть так, то тут пан или пропал! И я предпочту играть красиво.
—Товарищ Куроки. Нам нужно, чтоб вы усовершенствовали Ястреб, — обратился к нему король. Куроки развёл руками, проглатывая кусок сэндвича:
—Уж думал не попросите, товарищ Куромаку. Ведь тогда я бы зря питал мечты создать это, — он побежал через ангар к одной полке и стал рыться там. На пол полетели чертежи, свитки, какие-то листочки:
—Не то… И не это. А это здесь откуда?! Кхм-кхм… И не это. А вот! — воскликнул он и вытащил какие-то бумаги.
—Вот оно! — он тут же принёс это королю.
—Возможно, я ударяюсь в фантастику, но на это стоит взглянуть, — король развернул чертежи и начал бегло просматривать их, хотя у Куроми, стоящей рядом, складывалось ощущение, будто глаза короля - в своё роде сверх-мощный сканер. Куроки смущённо отвёл взгляд и почесал затылок:
—По правде говоря, я не думал, что когда-нибудь покажу вам эти наработки, — Куромаку оторвался от чертежей и сказал:
—Товарищ Куроки… вы фантастический гений! Это то, что нам нужно! Если получится, то это оружие превзойдёт все военно-техническое достижения Империи одним махом!
—Ну, что вы, господин! Работа есть работа, — ответил Куроки, потирая покрасневшие от смущения щёки.
—Сможете воссоздать в идеальном варианте? Нам это нужно как можно скорее! — спросил король. Куроки ответил:
—Я бы не чертил это, если бы не мог создать.
—За работу! Времени у нас не много! — король вздохнул и сам подумал: "Курон, прошу тебя, держись. Выиграй нам столько времени, сколько сможешь. Я не потеряю тебя. Я просто не могу и тебя потерять!"
(1. [Отсылка] Долина Смерти/Мясной Бор - деревня близ места сражения 2-й ударной армии в коридоре . 149838 человек, погибших под Мясным Бором, — такова цена несостоявшейся победы. Общие потери Волховского фронта с января по 30 июля 1942 года составили 396 тысяч человек.)