38. Охота На Волков 2. Удел Сильных
«Безумству храбрых поем мы славу!
Безумство храбрых — вот мудрость жизни!…»
М.Горький (Песня о Соколе)
—Куроми!
Куроми перевернулась в воздухе. Дышать было тяжело, когда падаешь, но она уже была готова к этому. Она нажала на кнопку, которую заметила ещё, когда Макуро подключал систему Ястреба. Она располагалась на одной из лямок рюкзака. Собственно больше особо кнопок там не было. Ещё были на перчатках, но Куроми, осматривая их поняла, что они парные, следовательно не могут отвечать за включение аппарата. Крылья раскрылись, но тут же ей пришлось их собрать, ведь её остановили. Тут она зависла в воздухе, ощущая некоторую тяжесть. Король перехватил её магией. Её медленно подняло обратно.
Макуро воскликнул:
—Не пугай так больше! Вообще никогда так не делай! — воскликнул он. Куроми вернули на платформу.
Куромаку сказал:
—Подожди ты! Фальстарт!
—Я просто попробовала.
Курокайхо воскликнула, кладя руки на плечи Куроми:
—Как ты это сделала?! Страх потеряла?!
Куромаку отдышался и заговорил:
—Куроми! Будь добра, больше вообще никогда так не делать. Вообще! Иначе я опять тебя переформатирую! — говорил король, тыкая в лоб Куроми пальцем.
Куроми сказала, потирая лоб:
—Вы сказали мне, — Куромаку воскликнул в сердцах:
—А если кто-то скажет тебе с крыши… Спрыгнуть… Кхэм. Ладно, признаю, мой промах.
Макуро тихо хихикнул.
Они принялись разбираться, как работает Ястреб. Но нет никакой инструкции к птичьему полёту. Не существует иного способа объяснить птице, как летать, кроме как учиться на практике. Часики тикают. Осталось два часа времени, которые может покрыть Ястреб. Пятая попытка провальная. Она смогла раскрыть крылья и включить реактивный ранец, но она не может выровнять полёт. Не успевает вовремя понять где неба, а где земля, чтобы взять на подъём.
Куромаку вздохнул:
—Куроми… — она посмотрел на неё. Она уже не боялась прыгать вниз. Но у неё не получается. Она села на платформу и закрыла лицо руками.
—Не выходит… Я не успею… — тихо сказала она. Тут король что-то вспомнил.
"—Не выходит… Мои камни не летают… Они слишком тяжёлые, я не могу их поднять.
—Продолжай пытаться.
—А другого способа нет?
—Я не могу объяснить тебе, как это делается. Ты должен понять это сам. Знание или навык усваиваются только тогда, когда ты сам к нему придёшь."
Он вздохнул и сказал:
—Другого способа нет. Приношу свои глубочайшие извинения, Куромико, — тут его ладонь объяло магическое пламя и король вышвырнул Куроми с плиты телекинезом.
—А-А-А!
—Товарищ Куромаку! — воскликнули Макуро и Курокайхо хором.
Макуро воскликнул, подрываясь с места и дёргая короля за руку:
—Зачем?! Зачем вы это сделали?! Она ещё не умеет летать!
Куромаку смотрел вниз с платформы и отвечал:
—Да. Если не поторопится, уже никогда не научится.
—Что?!
—Я не буду ловить её в этот раз, — это был отчаянный ход, — и если не Куроми, то уже никто не сможет им помешать.
Макуро сказал:
—Да о чём речь? Почему братика надо спасать?! Тем более такой ценой?!
—Потому что если им не помешать, пиковые схватят его, и они смогут получить секрет PAI, а этого ни в коем случае не должно случиться! Ни в коем случае!
Куроми перевернулась в воздухе. Она уже не была уверена, что её сердце не разорвалось. В одном король уж точно был прав. Перед глазами начали мелькать картины. Воспоминания. Слишком много, чтобы уследить за всеми.
—Я помню… Я помню!
"—Да! А потом он такой вж-ж-ж, а потом вжух! И вышел из пике́! Как стрела! У самой земли!
—Здорово!
—Что ты, Фил? Опять пилотские байки сестре травишь? Хах!
—Не, так в фильме показывали. Я посмотрел, и такой трюк и правда есть!
—И как отец разрешает тебе смотреть такое, ещё и после отбоя?"
Куроми резко перевернулась и раскрыла крылья, одновременно активировав ранец:
"Перестроить позицию крыльев так, чтобы они находились под углом по направлению в положительную сторону координат относительно земли. На взлёт!"
Мгновение и Куроми выходит из пике, поднимаясь над крышами, встречая потоки воздуха. Она замирает на секунду прекращая набирать высоту. Она кратко огляделась. Она была выше метеорологической башни.
—Эврика! Работает! — воскликнул Макуро. Куроми перевернулась в воздухе и двинулась на круг над головами карт.
Курокайхо наблюдая на ней спросила короля:
—Что? Как? Почему?
Куромаку ответил:
—Я не знаю. Объяснение, что никто не хочет умирать, тебя устроит? — Куроми пронеслась мимо, сказав:
—Я отправляюсь немедленно! — Куромаку ответил, кружащей над ними Куроми:
—Найди его, Куромико! Найди его! Любого, кто попытается вам навредить, разрешается ликвидировать без суда и следствия!
—Так точно!
Зверь и Франц шли от машины в очередной раз, стараясь скоротать время. Зверь время от времени выпускал колкие шуточки в адрес Франца. А тот старался не обращать на это внимание. Зверь эти короткие ответы только больше прикалывали.
—Слышь, "принц".
Франц тяжело вздохнул:
—Ну что ещё? И не называйте меня так. То, что я первый житель ещё не делает меня монархом.
Зверь сказал:
—Ну, я бы не сказал так. Ты же типо бессмертный?
Франц ответил:
—Ну да.
—Ну, и как время течёт для тебя?
—В каком смысле "как"?
—Ну, то есть, вы же по другому ощущаете время?
—Можно и так сказать. Но я не могу говорить за всех.
Франц задумался и в этой задумчивости мрачно ответил:
—Для меня каждый день длится дольше века, но в то же время и моя жизнь - один единственный день. В котором…
Тут Зверь резко дёрнул его за шиворот назад.
—Тихо! — прошипел они затащил Франца за груду камней. Зверь отпустил его, и Франц прохрипел:
—Вы меня чуть не задушили!
Но тот отвечал с ноткой пренебрежения:
—Переживёшь. Я чувствую присутствие. Здесь кто-то есть!
И он был чертовски прав. Вскоре и для Франца стал различим заглушающийся рёв двигателя. Буквально в метрах тридцати от них остановилась серая бронированная машина со знаком звезды на капоте. Информатор и солдат выглянули из-за камней.
—Смотри-ка, как по заказу! — прошептал Зверь. Франц поправил маленькие круглые очки с тихим:
—О карты…
Машина затормозила и из машины вышел водитель, которого сам Франц едва ли мог различить, как бы сильно ни щурился.
Зверь потянул носом воздух и сказал дрожащим от волнения голосом:
—Он один…
Франц взглянул на Зверя и увидел, что тот стоит почти на четвереньках и жадно тянет носом и ртом воздух.
—Он один и… — повторил 693-ий в безумной усмешке, — а ещё… О-охо-хо! А ещё он ранен! Не сильно, но ранен, — сказал он.
Франц удивлённо посмотрел на него:
—Что? Как вы это понимаете?
Зверь повернулся на него и ответил:
—А я разве не говорил? Это моя мутация способности. Я называю это "Образ Зверя", — он снова обратился к цели.
Франц подумал:
"Поразительные способности. Я дальше пяти метров не вижу, а он ещё и знает о его состоянии".
—Это ожог. Двухнедельной давности. Может чуть больше двух недель, ладно. Мы слишком далеко - точнее не скажу.
И у Франца похолодело всё внутри.
"Ожог? Около двухнедельной давности? Нет… Он не нашёл моё послание и пришёл сам", — понял Франц и зажмурился с единственной мыслью:
"Господи, если ты есть, помоги ему".
Зверь обратился к нему:
—Ты знаешь Паладина. Скажи, это он?
Франц, ощущая, как внутри всё неприятно сжимается от страха, нашёл, что ответить:
—Я не вижу, не могу сказать…
На самом деле факта ожога уже было достаточно для Франца, чтобы понять, что перед ними именно Курон. Ведь этот ожог оставил Феликс посредством камер с распознаванием личностей и электрошокером.
Зверь вдруг отвлёкся, медленно перевёл взгляд на Франца и протянул:
—Ты врёшь… — и солдат прищурился. Голос его понизился.
—Почему ты врёшь? — спросил он. Вены на его шее стали более явными. Он напрягся.
Франц ответил, закрывая глаза, делая вид, что раздражён настырностью своего невольного товарища:
—Это не он.
Но и Зверь стоял на своём. Он был точно уверен, что их внезапный гость обладает слишком мощной боевой аурой, чтоб быть обычным разведчиком.
—Ты покрываешь этого парня!
Франц ответил:
—Я никого не покрываю. Его поимка в интересах моей страны, и я выполню свой приказ.
—Но не в твоих интересах, так. Будь так, как ты сказал, ты бы сейчас не дрожал от страха! Страха, что я узнаю. А я понял.
Теперь Зверь звучал как одержимый. Он прорычал:
—Давай я разъясню тебе кое-что, "принц-солнце", в этом мире не бывает "золотой середины"! Убей или умри! Либо мы их, либо они нас! И я… — при этих словах он схватил Франца за шиворот рубашки, — …выберу "мы их"! Выбирай, на чьей ты стороне; они уже проиграли.
И только после этого он отпустил Франца. Зверь вытащил видеофон и связался с Астреей:
—Астрея, как слышно?
—Слышно хорошо, в чём дело?
—Отличные новости. Франц сам выманил к нам цель. План меняется. Вот что я придумал…
Вечереет. Франц из-за камней сидел и мысленно наблюдал, как его друг разбирает карты, что-то записывает и ждёт тех самых "таинственных огней". Но их вызывал Франц. Специально, чтобы выманить сюда информатора. Это была приманка. Приманка удильщика.
Он ждал момента прибытия Астреи и группы захвата. Они приземлятся рядом с их машиной и учитывая все обстоятельства, то на всё про всё и у них будет не более двадцати пяти, если не меньше, после чего нападение, скорее всего, будет замечено на Внешней Стене.
Простая причина, по которой Куроград не отправил никого со внешней стены, направив запрос в замок - это неизвестная ранее потенциальная угроза, для которой у Внешней Стены нет протокола. Световые сферы - что-то новенькое.
Франц сидел и всё проклинал тот день, когда Фелиция решила предать своих "северных" друзей.
Его работа тут не окончена. Наконец Зверь вернулся с группой захвата, которую назвали "ночные ведьмы". Астрея ответила, подойдя к Францу:
—Ты оказывается соображаешь. Мы надеемся на тебя. Отвлеки его. Вперёд.
Эми сказала как-то не очень приветливо:
—Удачи.
Франц поднялся с камней и сказал с тяжестью в голосе:
—Я знаю.
Он робко повернулся в сторону Курона и поднял руки к небу.
—Световые сферы, — его ладони засветились и из них стали вылетать светящиеся сферы, которые разливали во тьме мягкий свет.
Сферы начали разлетаться в стороны, а Франц оставил одну сферу над своей ладонью он спустился с камней и медленно двинулся в сторону Курона. Вокруг машины стояли странные лампы, похожие формой на звёзды. В этой темноте выглядело так, будто они парили вокруг машины. Но Трефовый информатор не двигался. Он стоял, облокотившись спиной об машину и чуть склонив голову.
Приблизившись достаточно, Франц увидел, что, кажется, информатор спит. Он на секунду засомневался будить его или нет. Но надобность отпала сама собой. Информатор медленно поднял голову и сказал:
—Я не ошибся, доброй ночи, Франц. Вы хотели поговорить со мной?
Франц вздрогнул и сказал:
—Доброй. Почему вы здесь? — с ходу спросил он.
—Данные об огнях привлекли моё внимание. Мне показалось это подозрительным, и что вы хотите мне что-то сказать.
У Франца перехватило дыхание. Если б только Курон знал, как сильно заколотилось его сердце. До боли в грудной клетке. В горле пересохло окончательно. Он лишь выдавил их себя:
—Да. Бегите!
Всё произошло быстро.
Курон резко дёрнулся, оттянул Франца за себя за руку и закрыл их обоих щитом. Дротики с транквилизатором отскочили от щита.
Курон обратился к нападавшим без малейшей доли страха:
—А я всё думал: "когда же вы решитесь?" Доброй ночи, дамы.
Из темноты показались отряд захвата.
Эми сказала:
—Чёрт! Он понял!
Астрея же обратилась к нему так буднично, что и сама удивилась:
—Доброй, твоё высочество! Прости уж, что так получается.
Курон ответил саркастично:
—Какие тут обиды? Но я должен заметить, что вы находитесь на территории принадлежащей Курограду. И вы производите… — он мельком опустил взгляд под ноги и наступил на дротик, из которого вслед за хрустом выдавилось его ядовитое содержимое, — покушение… Итак. Хотите сражаться - будем сражаться, но имейте ввиду, при этом раскладе я за себя не отвечаю. И, вероятно, я не буду галантен с вами.
Эми хохотнула, разводя руками в стороны:
—А что-то кроме чесать языком умеешь?!
Пиковые расчехлили оружие. В основном холодное.
Курон вздохнул тяжело, будто бы болезненно, устало.
—Вечная у вас, пиковых, проблема, — он потянулся к поясу одной рукой, — вы… — тут он вытащил пистолет, —вечно приходите с ножом на перестрелку!
Регент уже было открыл огонь, но тут Франц очнулся от оцепенения, схватил дротик под ногами и воткнул его в плечо Курона. Тот отскочил назад и вырвал дротик. Он непонимающе и даже как-то беспомощно посмотрел на Франца. Лицо у того было самое несчастное.
—Прости меня…
Глаза Астреи округлились от удивления. Она воскликнула:
—Это было подло, но чёрт как вовремя!
Курон пошатнулся, но тут его стойка стала крепче. Он начал набирать в лёгкие воздух и разгонять его по телу.
1-ая сказала:
—Не торопитесь! Яд сработает только через две минуты. А судя по его выражению лица, за эти две минуты он решил нас на куски разорвать!
Курон оскалился и сжал дротик с такой силой, что тот захрустел в его руках.
—Вот оно что… — сказал информатор, — Курон! Карточная одежда!
Курон инициировал бой. Вокруг него заискрили серые молнии, а земля под ногами задрожала. Франц попятился назад. До сих пор, вопреки своему мнению, он не был готов увидеть Курона в настоящем бою.
Эми вызвала моргенштерн (жезл с булавой на короткой цепи) объятый пламенем.
—А вот так уже веселее!
Астрея ответила:
—Не подходи к нему слишком близко!
Эми воскликнула:
—Я и не собираюсь! Огненные пики! — взмахнула рукой она, и из под земли стали вырываться пики, объятые огнём.
Регент ответил:
—Каменный каземат, — и вокруг него материализовалась сфера из полированного гранита.
1-ая вытащила пистолет и открыла огонь. Бесполезно. Пули либо врезались в каземат, либо даже рикошетили от него, будто он был сделан из слишком прочного материала, чтоб быть пробитым таким оружием.
Астрея сказала:
—Это ненадолго. Когда он начнёт терять сознание, каземат распадётся.
Но выстоят ли они до этого момента? емля под их ногами раскололась. Девушки подпрыгнули, спасаясь от атаки.
Эми воскликнула:
—Ну, это уже перебор! Сейчас я разберусь с ним! 1-ая, как только появится возможность, хватай его лассо! — та кивнула автоматически.
Тут каземат сам распался и из него вырвались несколько волн разящей энергии. Астрея увидела, что он держит катану в руках. Но встретившись взглядами, она заметила, что в радужках глаз информатора были пятиконечные звёзды, которые светились ярким светом.
—Он не собирается сдаваться! — под ногами информатора появилась пятиконечная плита, которая оторвалась от земли, и тот приземлился на неё.
—Камнепад! — воскликнул он и в воздухе засвистели камни.
Курон понимал, что на внешней стене почти нет карт, которые могли бы помочь ему в бою с пиковыми. Да и разве позволит он кому-то пострадать? Нет, он не может этого допустить. Но яд постепенно начинает брать вверх над ним. Он начинает засыпать. Чувствует это. У него нет противоядий с собой.
"Придётся разобраться с ними за две минуты."
Бой был неравным. Слишком… И тут информатору приходилось признавать, что он не просто устал. Он истощён. Просто напросто истощён и не может сражаться в таком состоянии, но что более важно - его противники знали это. Он ослаблен, потому становится добычей.
Наконец, вторая минута подошла к концу, когда Эми смогла ударить его моргенштерном сбоку. Он успел защититься щитом, но мана определённо перестала работать как прежде. Информатор оказался сбит с летающей плиты. Он приземлился довольно жёстко в темноте наблюдая, как три информатора двигаются к нему.
Эми сказала:
—Я ожидала большего от кого-то, о ком слагают легенды…
Астрея ответила:
—А этого тебе мало было? Одна ошибка, и он бы убил нас.
1-ая ответила:
—Я не думаю, что эту победу можно назвать честной. Мы застали его врасплох, Франц ударил его в спину, хотя тот явно защищал его, а ещё 693-ий сказал, что он истощён. Вероятно, это не совсем тот Паладин, с которым сражались на Первой Трефово-пиковой. Я знаю те рассказы. Платиновый Паладин в пике своей силы - непобедимый воин, ловкий, быстрый и беспощадный.
Эми ответила:
—Не важно. Победа - есть победа, — Курон попытался подняться, но мышцы его не слушались.
"Это не конец… Не конец!"
Астрея сказала:
—Как думаете, если мы вколим ему вторую порцию? Ну так. Чисто для верности, он умрёт?
1-ая сказала:
—Может только пол дозы?
Эми сказала:
—Ага. Прям таки мы сейчас отмерим пол дозы из дротика. Нам нужно, чтобы он хоть немного, но в сознании был, чтобы мы хоть знали, что он жив, а не в коме. А то вашему императору корысти с него не будет.
Астрея ответила:
—И то верно. Ладно, доверимся 186-ому. Он в этом побольше нашего смыслит. Ну ладно. Забираем его.
—Я так не думаю! — сказал голос. Информаторы вздёрнули головы и повернулись на голос.
—Пандора… — сказала Астрея. Это была она.
—Куромико… — тихо сказал Курон.
—Удар сжатым воздухом! — воскликнула Куроми, раздался хлопок и их отбросило назад.
—Вот чёрт! Это ещё кто? Он же должен быть один! — воскликнула Эми. Из темноты на свет сфер Франца вышла Куроми. Она уже сняла Ястреб и пошла на них с полумечом. Она опустилась на корточки рядом с Куроном и встала в защитную стойку над ним.
1-ая сказала:
—Она попаданец! Посмотрите на её волосы и глаза!
Эми сказала:
—Мне плевать! Она хочет нам помешать, да? — спросила она.
Но Куроми обратилась к Астрее:
—Яна! Что же ты делаешь?!
Астрея обомлела.
—Пандора…
Куроми сказала:
—Астрея, если король Пик схватит его, весь Карточный Мир будет в опасности!
Астрея сказала:
—Ты помнишь? Ты правда помнишь?
Куроми ответила:
—Прости, Астрея, пожалуйста, пойми, я не могу отдать вам его. Мне ясно дан приказ вернуть его домой.
Эми воскликнула:
—Это очень трогательно и всё такое, но у нас так-то тоже приказ. Мы не можем отпустить этих двоих. Астрея…
Астрея поджала губы:
—Прости, Пандора, но он нужен нам. А ты - мне. Мы ведь хотели уйти отсюда? — сказала она.
Куроми отвела взгляд и посмотрела на Курона. Она снова вздохнула и сказала:
—Думаю, самое время решать что-то с этим. Астрея, дело в том что… Элен здесь нет. Как нет и Пандоры…
Астрея застыла. Она не понимала, что происходит, но от этих слов внутри что-то медленно покрывалось ледяной коркой.
Куроми ответила:
—Элен (она же Пандора) столкнулась с карточным богом и погибла от его рук в первом же бою, — голос Астреи дрожал:
—О… О чём ты говоришь?
—Я имею ввиду, что я не Элен и не Пандора. Меня создали искусственно, чтобы заполнить пустоту в этом теле. Я знаю тебя, потому что у меня есть частицы её воспоминаний, но я не уверена, что ты знаешь меня. Я знаю, что вы хотели выбраться отсюда, Элен хотела вернуться к своей семье, но моя семья здесь, — повисло напряжённое молчание.
Астрея прервала её:
—Послушай… Мне всё равно. Ты можешь называть себя, как хочешь. В Карточном Мире или в Реальности. Если мы будем счастливы, я соглашусь остаться здесь. Только тебе решать.
Куроми ответила:
—Я не знаю…
И тут Курон сделал рывок, оттянув Куроми назад, выставил щит, отбивая с пути пулю-дротик, выпущенную Эми в Куроми:
—Берегись, Куроми! Они отвлекают тебя!
Куроми действительно будто бы пришла в себя.
—Простите, мастер, — робко извинилась она.
Астрея застыла от неожиданности. Но 1-ая выпустила лассо, которое зацепилось за шею информатора. Сейчас или никогда.
—Товарищ Курон! Нет!
—Служу Королю. Служу Пиковой Империи, — ответила 1-ая.
Куроми поднялась, её руки заискрили, она зашипела:
—Отпустила его!
Астрея бросилась к Куроми и попыталась сбить её с пути, чтобы та не смогла атаковать, но пролетела мимо.
—Что? — она повернула голову. Куроми оказалась прямо за спиной у 1-ой с полумечом, занесённым из-за головы.
—1-ая, берегись! Куроми, стой! — но Куроми исчезла.
Тут Астрея почувствовала, что споткнулась обо что-то. Она посмотрела под ноги и увидела Куроми, которая сделала той подножку и тут же исчезла.
Курон начал тянуть лассо, стараясь ослабить его хватку. Получалось плохо. Зато, пока у него был воздух, он смог подняться с земли, схватить 1-ую и швырнуть её в сторону. Та жёстко опрокинулась на спину. Маньраж прошёлся по костям, но адреналин так поглотил её, что она не ощущала боли.
Эми схватила конец лассо и дёрнула информатора в сторону, желая усилить его удушье, но Курон сам перехватил лассо и дёрнул его на себя. Эми не смогла устоять на ногах. Курон был слишком силён.
Регент с силой топнул по ней каблуком сапога так, что та прохрипела, выпуская из себя порцию воздуха с хрипом. И всё бы ничего. Противники повержены. По крайней мере так оно выглядит. Однако лассо не отпускало его, хотя больше не сдавливало.
1-ая приподнялась на ноги.
—Ты не сможешь снять его, пока я ему не прикажу, оно будет душить тебя. Жестоко, но ты пойдёшь по хорошему или задохнёшься, выбирай, — сказала она. Курон прекратил дёргать лассо. Его серебряные глаза блестели яростью, но он стоял на месте.
—Товарищ Курон! — Курон обернулся на Куроми, и по одному взгляду она поняла, чего он хочет от неё:
"Мне нужна твоя помощь…" — и она поняла это. 1-ая и Эми поднялись. Эми подошла к Курону и наотмашь ударила его по щеке:
—Бесишь! — фыркнула она.
Курон пощупал щёку, на которой остался красный след. Куроми дёрнулась на месте и прорычала голосом, куда ниже, чем можно было ожидать.
—Ещё раз ударишь его - я вспорю тебе брюхо, вырву с корнем твой язык и выкрашу Внешнюю Стену Курограда твоей кровью, ты!..
Эми отступила шаг назад. Её тело пробила дрожь. И не от слов информатора. Внезапно накативший страх, похожий на вязкую личную жижу, в которой было легко утонуть. Все присутствующие ощутили это. Это ощущение побуждало их или драться или бежать. Будто бы это существо перед ними, хрупкая и даже нежная девушка представляла огромную опасность для группы подготовленных пиковых. Они всё застыли.
И даже Курон, не бывший намеренной целью, ощутил на несколько мгновений влияние этой силы.
"Ну, вот опять! Теперь я уверен. Куроми своей печатью источает особую частоту энергии, чтоб сбить с.толку своих врагов".
Астрея, пусть этого и не знала, но сопротивлялась психологическому воздействию лучше всех. Астрея поднялась на ноги, ощущая некоторую обиду за подсечку, но . Куроми осталась сидеть. Её печать и глаза светились лазурным светом.
—Пандора, Э… Куроми, — обратилась к ней Астрея шёпотом. Куроми не ответила ей. Они даже не догадывались, что ощущение страха, которое она испускала в среду, было ничем иным, как её собственным страхом. Она лихорадочно думала, что делать.
"Я могла бы попробовать захватить кого-то из них в плен. Но их слишком много. Они одолеют меня количеством. Подмога будет не скоро".
Астрея сказала:
—Нам сказали только поймать его, а не убить. Так что я потяну время. Я не позволю Пику убить его, лады? Только поторопись и приходи за ним.
И внезапно Астрея опустилась на колени и обняла её:
—Я так рада, что ты меня помнишь…
—Я помню… Пожалуйста, Рея, он очень дорог моему господину…
Астрея хмыкнула:
—А… А я уж подумала, что он тебе нравится. Ты так злишься. Ну, ладно. Не случилось чуда.
Подруги засмеялись. Астрея ответила, провожая взглядом 1-ую и Эми, которые вели Курона:
—Я не хочу, чтобы кто-то умер.
—Я тоже. И… Я не могу вернуться без него. Меня убьют. Поэтому сейчас нам нужно сыграть роль. Астрея, подыграйте мне.
—Что?
—Я дам вам взлететь. Я знаю, что вы здесь на летательных аппаратах.
Она краем глаза заметила лицо Курона. И на нём было написано, что этот план ему точно не нравится. Ведь он подразумевает, что в плен к пиковым он попадёт в любом случае.
—Ну, зачем так сложно? Фантомы, — ответила Астрея, пытаясь говорить как можно более обыденно, чтоб смягчить ситуацию. Но Куроми было не до этого. Она прекрасно понимала, что случится с ней, если она явно уступит.
—Именно. Если господин узнает, что я отпустила вас с товарищем Куроном сейчас, он убьёт меня своими же руками. Инициируем всё так, будто завязалась схватка, а потом погоня. Так будет лучше.
Куроми вернулась на пару шагов и вернулась с Ястребом на спине.
—Я дам вам взлететь с форой, а потом начну преследование.
Астрея спросила, отходя от неё:
—Преследование? А ты сможешь?— Куроми ответила:
—Не сомневайся во мне. Давай! Мы обязательно увидимся, но когда всё уляжется.
Курон наконец не выдержал.
—Куромико!
Он окликнул её, будто пытаясь привести в чувства. Он не понимал, что здесь происходит, но понимал точно, что кто в этой ситуации точно пострадает - так это он. И не то чтобы он трус, но их план звучал настолько безумно и неправдоподобно, столько условностей он видел на этой шахматной доске, что он в здравом уме никогда бы не пошёл на это.
Одна истина известна всем. Лучших способ выбраться из плена пиковых - не попадать в плен. Оттуда никто не выбирался. И Курон совсем не был уверен, что станет исключением.
Астрея заметила что-то похожее на крылья и кивнула, сказав:
—Постарайся не отставать.
Фантомы поднялись в воздух. Куроми мысленно посчитала пол минуты после чего включила рацию и связалась со внешней стеной:
—На связи младший регент Куромико. Код красный! Начинаю преследование! Повторяю! Код красный! Начинаю преследование врага!
Короткое шипение. Никого на связи. Она присела и вокруг заискрили молнии. Она взлетела в высоком прыжке и раскрыла крылья.
—Ух! Ночь будет длинной…
—В каком это смысле, не поймала?! — рявкнул король, стоя у окна. Уже 10 часов следующего дня. Куроми находится в кабинете короля. Она стоит на одном колене, стыдливо преклонив голову. Она знала, что ей попадёт, но пол часа назад, даже представить не могла как крупно.
—Мой господин… — тихо прошептала она, моля выслушать её, но Куромаку её резко прервал:
—Я не требую твоих оправданий, Куромико! Я требую объяснений! Судя из моих расчётов, которые, позволь заметить, никогда не ошибаются, ты успела туда. Ты вступила в битву и начала преследование. Так объясни мне, почему?! Почему ты проиграла?!
Куроми знала, что так будет. Про себя думала о том, как бы всё было проще изначально, если бы Курон не был таким упрямцем. Если бы не гнался за возможностью выбраться "из под крыла" своего отца и сидел смирно, но теперь. В расчёте ли они после того, как она "упустила" его с похитителями? Уже не важно.
Но к следующему она была не готова. Король подошёл к ней и приказал:
—Поднимайся!
Она поднялась на свинцовых ногах. Король процедил вопрос:
—Какой первый приказ я отдал тебе после того, как ты очнулась в лаборатории Йоты? — Куроми ответила:
—Никогда…
—Отвечай!
—Никогда не прятать глаз…
—Тогда смотри мне в глаза и отвечай!
Куроми подняла взгляд, и король схватил её за шею:
—Ты хоть понимаешь, что если он у НИХ, то следующего Съезда Правителей может просто уже не случиться?! Пик спит и видит в своих руках разработку PAI! Армию совершенных суперсолдат с конвейера, Куромико! Или как минимум насолить мне! Мы все можем заплатить за твою оплошность своими жизнями!
Вокруг короля заискрили молнии. Он процедил:
—Вероятно, ты потенциально сильнейшая трефовая цифра в колоде, самобытная помесь нас троих, но твоя зонтопийская сентиментальность погубит твой ум и твои таланты. Даже Зонтик понимает, что нужно любыми способами держать себя в руках, но ты!.. Тебя ещё учить и учить! И раз ты под моим крылом, я выучу тебя подчиняться мне! Идиотка! Настоящая идиотка!..
После этих слов, король с силой приложил её затылком об стену так, что она начала терять сознание. В ушах зазвенела кровь. Она уже не слышала его слов.
Куроми чувствовала, что задыхается, а её голова раскалывается от боли:
—Г-господин… Кха! Прошу вас! — её всхлипы и плач сменились на неразборчивые стоны боли и попытки вздохнуть хоть чуть-чуть воздуха, чтоб остаться в сознании чуть-чуть подольше. Но сознание ускользало от неё. Ей даже в бреду показалось, что с глазами короля что-то не так. Что-то чёрную выступает у самых уголков, поглощая склеру.
Она чуть съехала по стене, когда его хватка ослабла. На стене теперь красовался кровавый потёк, размазанный её волосами в пятно. Он, кажется, разбил ей голову. Он даже слышал звук.
Король отпустил её. Он отступил с таким выражением лица, будто он и сам не ожидал того, что случилось. Куроми теперь сидела на полу, облокачиваясь об стену, кашляя и заставляя себя дышать, силой прогоняя воздух в лёгкие и глухо рыдая, стараясь не терять сознание. Её голова остро болела, словно в её затылок с силой загнали топор и там и оставили.
Она держалась за горло и отвечала, будто в бреду, шмыгая носом, со слезами ужаса на глазах:
—Я сделаю! Я всё сделаю! Я верну его домой! Простите меня! Простите…
Она перевернулась на колени и, превозмогая невыносимую острую боль, опустила голову на пол. Сейчас. Сейчас всё пройдёт. Сейчас она немного отдохнёт и встанет на ноги.
Куромаку смотрел на неё в непонимании и ужасе. Что он только что сделал? Он не был уверен, что до конца правильно помнит. Такое её внезапное поведение пугало его больше, чем его поведение напугало её.
"Постойте. Что я сделал?!"
Он медленно присел около неё и положил руку на её голову:
—Куромико, — обратился к ней король почти шёпотом, его рука погрузилась в серые волосы на затылке, пальцы пощупали кровь, что теперь склеивала её волосы на затылке, — Куромико, у тебя кровь…
Констатации этот факт не требовал. Куроми приподняла голову. Всё, чего ей хотелось это прямо сейчас уйти отсюда. Боль пройдёт. Боль всегда проходила. И пройдёт это странное ощущение на затылке, острая и одновременно тупая боль смешивалась с неприятным щекотящим чувством, будто кто-то копошился в её волосах, какой-то мерзкий слизняк.
—Ерунда. Да, я в порядке, — ответила она, не особо осознавая, что это значит "в порядке". Почему-то она была уверена, что это так.
—Куроми, твоя шея… И у тебя кровь на затылке, — сказал он, осознавая, что на шее регента теперь красный шрам:
"Я ранил её магией. Не дай Высшая Сила что-то серьёзное. Сдави я лишь немного сильнее, ударь я её ещё чуть сильнее, её шея был хрустнула прямо в моей руке или я бы насмерть разбил ей голову. Какой кошмар!.. Я чуть не убил её!.."
Куроми поспешно и неловко поднялась:
—Я начну операцию…
Но она не была уверена в том, что сможет идти. Её начало ужасно тошнить. И она была благодарна, что король её остановил:
—Подожди, Куроми, не шевелись.
Куроми повернулась на него. Краем сознания она подумал о том, что угроза от него испарилась. Теперь он был лишь обеспокоен.
Король вихрем метнулся в угол и скрылся за дверью в углу кабинета, а после вернулся с контейнером. Он снова присел рядом. Куроми уже плохо различала, что он делает.
—Куроми, ляг на пол и не шевелись. Я позвал Исакуро. Пока он не придёт, не засыпай, слышишь? Не засыпай!
Куроми судорожно вздохнула:
"Как это, не засыпать? Что со мной? Почему?.. Мир темнеет…"
Король не знал, что точно происходит, но откуда-то знал, что если сейчас она заснёт, то уже никогда не проснётся:
"У меня нет никакого другого варианта, кроме как применить это. По-другому в сознании мне её не удержать!"
Его руки автоматически сложились в положение ладоней Инь Ян, как учил его Данте.
—Ци.
Скоро прибыл Исакуро.
—О карты! — целитель опустился рядом. Он готовился к заклинанию. И только после того, как ладони его засветились приятным мятным цветом, король убрал руки. Они горели огнём. Буквально. Он ощущал, что обжигается об собственную энергию.
—Товарищ Куромаку, как это произошло? — спросил Исакуро. И король ответил, не желая обманывать:
—Это я. Вот, что происходит, когда я не могу сдержать свои эмоции, — Исакуро не понимающе взглянул на него. Он просто не мог поверить в это признание.
—Этого не может быть. Вы бы никогда… — но король отвёл взгляд и ответил так, словно и сам в бреду:
—Я… Я не хотел… Я не мог.
Исакуро удалось вернуть в сознание Куроми. Как оказалось повреждение было не таким сильным. Отчасти последствия смягчились собственной регенерацией Куроми, а отчасти - энергией Ци, которую применил король.
—Лечить там практически ничего уже не надо было, — признался Исакуро, — регенерация Куроми и ваша техника сделали своё дело.
Куроми поднялась. Тошнота отступала, как и исчезло ощущение, что в волосах что-то есть. Почему-то это занимало её мысли. Ей на какую-то долю секунды даже показалось, что в ране копошился кто-то живой. И Исакуро всё же осмелился сказать:
—Товарищ Куромаку, что произошло?
Король впервые не мог подобрать слов:
—Я… — вероятно, он и сам не знал, что произошло.
Куроми ответила тихо, потирая лоб:
—Это я виновата, из-за меня мы все в огромной опасности… —, она поджала колени к себе, желая казаться как можно меньше, — я не была готова встретиться со своим прошлым.
Исакуро вздохнул и понимающе сказал:
—Я предупреждал, что однажды это случиться.
Он положил руку на плечо Куроми и сказал:
—Я знаю, что я просто целитель. Поэтому о своей операции вы мне не расскажете, но что бы ни случилось, всё можно исправить, кроме смерти.
Исакуро поднялся и ушёл. Куроми приподнялась и полностью встала на ноги.
—Я отправлюсь в Пиковую Империю, и раз так нужно - убью всех, кто встанет на моём пути! — король перевёл на неё взгляд:
—Нет.
Куроми удивлённо смотрела на него:
"Что значит "нет"?"
—Даже если ты доберёшься туда, даже если Ястреб выдержит это путешествие, ты не доберёшься до Курона.
—И что тогда делать? Сидеть здесь? — Куромаку молчал.
Куроми надавила голосом:
—Вы даже не хотите попытаться?! — её голос опустился до шёпота.
Куромаку пробубнил:
—Хочу, Куроми. Попасть в Империю - не так сложно. Мы делали это раз или дважды… Гораздо труднее - выбраться оттуда. Никто не покидал Пиковую Империю живым. Чтобы выбраться оттуда, нужно пройти не только город и стену, но и коридор в открытом поле между лагерями пиковых, которые будут готовы вас встретить. Это долина смерти¹ для трефовых; ты погибнешь.
Ладони Куроми сжались в кулаки и задрожали от напряжения:
—Пускай… Сомнения и страх тратят наше драгоценное время! — сказала Куроми.
—Я не могу просить тебя об этом… Это самоубийство! — не выдержал король.
Куроми ответила:
—Если я уж всё равно погибну, то я предпочту умереть на поле битвы с врагом, защищая дорогого товарища, чем здесь, от ваших рук, если позволите… — последняя фраза читалась как: "и мне всё равно, что вы скажете".
Король вздохнул и ответил:
—Ястреб не выдержит такого перелёта, а на остальных - долго. До центра Империи на машине два дня с остановками. На вертолёте и прочем - не вариант. У них мощная система защиты воздушного пространства, в этом, стоит признать, Империя обошла нас.
Он повернулся к шкафу, двинулся к нему со словами:
—Нынешний Ястреб не осилит. Это факт, но я думаю наши мастера придумают с этим что-нибудь.
Куроми просияла, хотя и не видела в глазах короля тот же задор, который пылал в её душе.
Она спросила:
—За день? Не слишком ли вы давите на товарища Куроки?
Куромаку ответил:
—Он единственный, кто на это способен. Лидер Дельты - выдающийся инженер. У Куроки - сверхредкий дар. Он придумает и за пол часа. Куроми! Пойдём! Если уж мы решили играть так, то тут пан или пропал! И я предпочту играть красиво.
—Товарищ Куроки. Нам нужно, чтоб вы усовершенствовали Ястреб, — обратился к нему король.
Куроки развёл руками, проглатывая кусок сэндвича:
—Уж думал не попросите, товарищ Куромаку. Ведь тогда я бы зря питал мечты создать это, — он побежал через ангар к одной полке и стал рыться там.
На пол полетели чертежи, свитки, какие-то листочки:
—Не то… И не это. А это здесь откуда?! Кхм-кхм… И не это. А вот! — воскликнул он и вытащил какие-то бумаги.
—Вот оно! — он тут же принёс это королю.
—Возможно, я ударяюсь в фантастику, но на это стоит взглянуть.
Король развернул чертежи и начал бегло просматривать их, хотя у Куроми, стоящей рядом, складывалось ощущение, будто глаза короля - в своё роде сверх-мощный сканер.
Куроки смущённо отвёл взгляд и почесал затылок:
—По правде говоря, я не думал, что когда-нибудь покажу вам эти наработки.
Куромаку оторвался от чертежей и сказал:
—Товарищ Куроки… вы фантастический гений! Это то, что нам нужно! Если получится, то это оружие превзойдёт все военно-техническое достижения Империи одним махом!
—Ну, что вы, господин! Работа есть работа, — ответил Куроки, потирая покрасневшие от смущения щёки.
—Сможете воссоздать в идеальном варианте? Нам это нужно как можно скорее! — спросил король.
Куроки ответил:
—Я бы не чертил это, если бы не мог создать.
—За работу! Времени у нас не много! — король вздохнул и сам подумал:
"Курон, прошу тебя, держись. Выиграй нам столько времени, сколько сможешь. Я не потеряю тебя. Я просто не могу и тебя потерять!"
(1. [Отсылка] Долина Смерти/Мясной Бор - деревня близ места сражения 2-й ударной армии в коридоре . 149838 человек, погибших под Мясным Бором, — такова цена несостоявшейся победы. Общие потери Волховского фронта с января по 30 июля 1942 года составили 396 тысяч человек.)