18. Лазурный Мрак
Этот месяц дался Мико довольно тяжело. Полностью осознавая, что её сила неуправляема, она решила попробовать что-то другое. За этот месяц количество участников в Сигме сократилось ещё на 80%. Складывалось ощущение, что Курон с ума рехнулся и решил изжить их со свету. Ушло 10 карт. Как знала Мико, семеро ушли в Омегу, а трое решили, что к чёрту оно. Курон такому, похоже, не удивлялся. То есть из 13-ти их осталось только трое. Ханако вылетела на прошлой неделе. Курон поставил её драться с Курохарой в условиях каменного лабиринта, который сам возвёл. Но Ханако сдалась без боя. И Мико понимала почему. Ханако очень сильная, но Курохара для неё была слишком свирепой. Мико услышала только пожелание удачи от Ханако. Остались только Мико, Курохара и Торакуро. Вряд-ли мы сможем вести сейчас повествования от лица Мико, ведь в последнее время не понятно было, что у неё в голове. Курон знал, что Мико очень сильна и о своей силе ныне, возможно не полностью, но осведомлена, но в последнее время его посещала странная и навязчивая мысль, что она что-то скрывает от него. Её поведение изменилось после их разговора, который датировался месяцем назад.
"Тогда старший информатор решил поговорить с ней о его предположениях, а ещё хотел дать подсказку по поводу техники боя, которую использовал против неё тогда. Да, он прекрасно чувствовал, что поступает не честно по отношению к Торакуро и Курохаре, но тем не менее, что-то двигало его помогать Мико. Что-то было в ней такое, чего не было в Торакуро и тем более в Курохаре. Что-то родное, что когда-то было у него, но потом резко исчезло из его жизни, принеся этим огромную боль. Оно исчезло, и Курон чувствовал, что не сберёг что-то дорогое. Нет. Что-то, что когда-то считал бесценным. Это было то, что он искал в каждой карте, которую ожидал видеть рядом с собой. Что-то родное его сердцу. Мико казалась ему странной, но тем не менее, это "что-то" было в ней. Эта подсказка не будет существенной. Вероятно, Курон специально не будет ей объяснять ничего. Он уже не учит их. Он только покажет, а вот как она распорядится этой информацией - её дело.
—У меня есть пара тройка предположений по поводу твоей силы. Вполне вероятно, что твоя сила - не обычный талант. Она требует от тебя крови. Так быть не должно, — сказал информатор, — то, что ты используешь - нечто, чего не использует ни одна карта в Карточном Мире. Я вряд ли прав, пожалуй, я даже буду рад, если я ошибаюсь, но всё это выглядит так, будто ты используешь не свою силу, а вымениваешь её на кровь, — Мико в ответ молчала. Она сама чувствовала, что не управляет своим телом во время использования. Но на что он намекает? Не использовать эту силу? Легко сказать не использовать. Как не использовать, если есть столь велик соблазн?
—Я не в праве приказывать тебе. Но я думаю, что риск не твоя выгода. Будет гораздо лучше, если ты будешь пользоваться стандартными техниками боя. Пойдём, я покажу тебе кое-что, — Мико последовала за ним. Информатор начал объяснять.
—Когда я учился этому стилю, мой учитель требовал от меня не поочерёдно напрягать мышцы той или иной конечности, когда я использую их, а сразу все. Таким образом в теле карты можно обрести прочность стальной стены. Твоё тело плохо выносит повреждения в ходе боя. Твои мышцы слабые и мягкие. Они не защищают тебя, хотя должны, — он замолчал. Они вышли из замка и пройдя немного, остановились. Курон сказал:
—Кода я бился с тобой, я пытался повалить тебя на землю. Я не смог, потому-что твоё тело внезапно изменило свою плотность. Моя пробная атака привела к тому, что тебе, несмотря на скорость моей реакции удалось меня схватить, — Мико удивилась:
—Ой, правда что-ли? А я и не помню… — Курон сказал:
—Это и плохо. Твои повышенные рефлексы, невероятная физическая мощь, ловкость и скорость пока не могут быть совмещены с правильной техникой. Потому я предлагаю тебе альтернативный вариант. Он не такой простой, как просто обменять кровь на ману. Отрабатывать эту технику придётся до изнеможения. Я не буду объяснять тебе, что делать. Я только покажу, — сказал он и поднял с земли камень. Мико активировала свою способность. Курон предупредил:
—Смотри внимательно, — информатор подкинул камень над головой. Тот подлетел на метр, завис и рассыпался каменную крошку.
—То же самое случится с твоим противником, если овладеешь этой техникой боя, — Мико сдержала своё удивление. "Столько раз нужно ударить камень, чтобы он превратился в прах? И как он сделал это? Как быстро двигался? Хотя моя способность показала как, я всё ещё не понимаю многое".
Но из мыслей её вырвал голос парня недалеко:
—Продолжаете топить новичков в своё удовольствие, товарищ старший? — Курон даже не оборачивался на голос. Он раздавался с дерева на территории замка, на которой они стояли. Мико подняла голову и заметила среди ветвей парня с дымно-серыми волосами, но глаза у него были ещё темнее. Причёской он был очень похож на короля Куромаку, но кожа у него была чуть темнее. Немного, почти незаметно. Его форма была как у Курохико. Он сидел на ветке дерева. Курон вздохнул и сказал:
—Товарищ Дакимакуро, чтож, добрый день. Что привело вас сюда? — Дакимакуро ответил:
—Я здесь из-за слухов, — Мико поморщилась с тихим:
—О карты… — Дакимакуро спрыгнул с дерева и чуть приблизился к ним.
—Товарищ Хико рассказала мне о том, что Сигма расходится по другим подготовительным подразделениям. Я подумал: "С чего это? Неужели, ни одного примечательного снова в этой серой массе?" Решил сам проверить, — Мико прищурилась: "На его форме вышита звезда. На фуражке знак конверта с крыльями. Конверт был и у Курохико. Сомнений нет - он из Альфы. Я даже не заметила, как он пришёл. Хотя нет. В какой-то момент листья пошевелились, и в этот момент товарищ Курон чуть дёрнул взгляд в сторону дерева. Он несомненно заметил его появление". Дакимакуро тоже носил круглые очки. Он поправил их и посмотрел на Мико:
—Так так та-а-ак, — протянул он, — а вот и виновница переполоха, который накрыл замок с Седьмого Съезда Правителей. Никогда ещё не видел настолько цветного попаданца, — отметил он. Мико не поняла это комплимент или оскорбление, потому не реагировала. Он оценивающе оглядел её и подошёл к Курону, который по-деловому держал руки сложенными на грудной клетке. Дакимакуро сказал:
—Товарищ Курон, вы должно быть шутите? — Курон повернулся на Дакимакуро, кажется, даже догадываясь о чём он.
—Нет, — ответил Курон, — вы прекрасно знаете, что я с юмором на "вы", — ответил информатор. Дакимакуро сказал:
—Господин видел её вообще? — Курон ответил:
—Конечно, почти сразу по прибытии сюда, — Дакимакуро снова нервно поправил очки:
—И что?
—Что? — разговор застыл. Но Дакимакуро уточнил:
—И? Господин понял, что это как бы не совсем… — Курон повернулся и спросил:
—Вы сомневаетесь в решении товарища Куромаку? — информатор прищурился и его серые глаза заблестели будто платина. Дакимакуро понял, что информатор его подловил. Он тут же поправился:
—Так-то не должен, но вы же понимаете, да? Что если Куроиши… — тут тон Курона сменился. Он дёрнул рукой, показав ладонь.
—Извольте, но таков приказ! — отрезал информатор. Дакимакуро не унимался:
—Но как же "проклятие младшего информатора", вы обрекаете её на… — тут Курон резко развернулся и схватил Дакимакуро за плечо. Он сдавил его и процедил:
—Позвольте уточнить, — тут Мико заметила, что глаза информатора стали не просто блестеть, а светиться серым светом, — товарищ Дакимакуро, вы верите в проклятия больше, чем в слово короля? Я правильно понял? — спросил Курон. Дакимакуро откашлялся и вежливо попытался убрать руку информатора, но тот не отпускал.
—Я жду ответа, — потребовал Курон. Дакимакуро замялся, но наконец сдался и сказал:
—Никак нет, товарищ старший информатор, — Курон отпустил его и его голос снова выровнялся:
—Вот так. Не заговаривайте о суевериях. Имеет смысл только то, что происходит сейчас. Важен нынешний выбор. И я уверен, что Мико отличается от всех. Она способна сломить любое проклятие."
Мико сидела в комнате, когда вдруг услышала что-то. Но уже не просто звук, подобный эхо. Это был голос:
—Пора… — Мико подорвалась с места.
—Что? Кто это?!
—Пора платить, Пандора…— сказал голос, теперь у неё не было сомнений, что оглядываться бесполезно. Этот голос звучал у неё в голове. И она уже слышала его когда-то.
"—Боже боже боже. Что этот изверг с тобой сделал? Бедное дитя. Ну, ты не бойся. Я помогу тебе."
"—Я знаю, что ты меня слышишь. Меня зовут Красный Джокер. И я хочу помочь тебе выжить, но потом взамен я хочу, чтобы ты работала на меня."
"—Отлично. Я не могу вывести яд. Но я могу замедлить его действие с помощью своей крови, чтобы ты протянула до прибытия помощи. У меня отличная регенерация. Ты выживешь, Пандора Хоуп."
—Неужто не помнишь меня, Пандора Хоуп?
—Джокер. Красный Джокер… — сказала она, рухнув на колени. Но ответа уже не было. Тело стало тяжелеть. Усталость вдруг обрушилась на её плечи неподъёмным грузом. Она сидела на полу, умоляя себя проснуться: "Это не может быть правдой. Это должно быть галлюцинация!" Но разум уже проваливался в липкий мрак. Но этот мрак не был похож на тот, который она знала по своей способности. Она ничего не чувствует, кроме окружающего, колющего и всепронизывающего холода. Будто её разум терял контроль над телом. Её разум обкрадывали.
—Не пытайся сопротивляться. Моя техника Полного Подчинения Разума уже давно работает на тебе.
—Почему?
—А́ли действительно забыла? Я дал тебе немного своей крови в Варуленде. Пока действует, я расскажу тебе. Ты ведь всё равно уже не очнёшься более. Видишь ли, Полное Подчинение Разума работает слабо, пока я в таком… скажем так, затруднительном положении. У меня нет тела… Чтобы тело не отвергло меня, мне нужно связующее звено. И потому я дал немного своей крови, чтобы она прижилась в твоём теле. Возможно я всё ещё сильно тороплюсь. Но ты же заметила, да?
—Что? Что заметила?
—Свою регенерацию. Строго говоря, это кусочек моей регенерации, но у обычных карт раны так не заживают. Это твой первый шаг… Я отсрочил твою смерть. Время заплатить. За время. Хи-хи-хи, — сказал он.
—Нет! — "Я не могу бороться с ним… Он гораздо сильнее меня… Но я могу сделать последнюю попытку!" Она попыталась подняться, чтоб найти кинжал, но не смогла. Оставался только один выход из тяжёлого положения. Мико не раздумывая, надкусила подушечку большого пальца клыком до крови, тут же почувствовав, как горячая капля сочится из пальца. "Ещё немного. Проснись проснись проснись!" Она уже хотела слизнуть кровь, как отключилась окончательно.
Но тут же она проснулась, она поднялась на ноги и тут же посмотрела на стену, где висело зеркало. Она подошла к нему и застыв на пару секунд, тут же расплылась в злобной ухмылке. Тут она посмотрела на свой надкушенный палец. Оттуда текла капля алой крови, которая успела вырваться из пальца прежде, чем рана затянулась. Немного подумав, она обтёрла его об рукав на плече формы, оставив багровый след. Она прошла дальше по прихожей и открыв дверь, выглянула в коридор. Там было пусто. Она огляделась.
—Хм, это значит твой дом, второй? Чтож, как жаль, что ни стены, ни стража не защитят тебя, — она пошла вдоль стены, прикасаясь к холодному камню рукой, — от страшного мщения! Вам всем пора бы ответить за всё, что вы сделали…
Как вы уже, наверное, догадались, что то была уже не Мико. Это был Джокер. Красный Джокер. Последний и сильнейший из 13-ти клонов. Он являл собой не эмоцию или черту характера, а энергию разрушения! И будучи сильнейшей картой в колоде, Красный Джокер - один из двух богов-хранителей Карточного Мира. По крайней мере, он таковым являлся до момента, который запомнился всем Правителям, как событие "Падение Красного Джокера".
Разумеется, он не собирался использовать тело Мико на постоянной основе. Если что-то пойдёт не так, то тело начнёт бороться с ним, а в крайнем случае просто умрёт из-за инородной, разрушительной маны Красного Джокера. Мико нужна ему, только как камуфляж, чтоб проникновение в замок прошло успешно. Он знал, что трефовые заберут её и знал, как это можно использовать в своих целях. Он прошёлся по коридорам. Но всё было одинаковым.
—Хм, что-то я заплутал здесь. И вот надо было ему делать так много одинаковых корридоров? — сказал Джокер с ноткой раздражения. Тут он остановился:
—Так! Мимо этой вазы я уже проходил! Или такая же была на другом этаже? Чёрт! Что происходит?! Как они живут здесь?! Это же с ума сойти можно!
—Добрый день, — Джокер вздрогнул: "Что такое?" Он обернулся и увидел, кто его потревожил.
—Что? Что такое? — спросил он растерянно. Курон ответил:
—Мико, товарищ Куромаку зовёт тебя, — у Джокера щёлкнуло в голове: "Вот чёрт. А тут нет указателей! Спросить я у него не могу, заподозрит что-то. Хотя разве он знает, что способность переселяться в тело вообще существует? Может он не заметит? Или нет, это слишком явно. Я даже не знаю, кто он такой!"
—Хорошо, — ответил Джокер и прошёл было мимо, как Курон ответил, вздохнув:
—Лестница на этаж в другой стороне. Поторопись, — сказал он, оставаясь стоять и проводить её подозрительным взглядом. Джокер мысленно шлёпнул себя по лбу: "Вот потеха! Я даже не удостоверился облететь замок, чтобы знать планировку. Ну ничего. Пандора - недотёпа. Он решит, что она перепутала".
—Ох, да, действительно, — сказал он и развернувшись, пошёл в другую сторону. Курон снова проводил взглядом, как он считал, Мико, но уже сомневался в этом. Какое-то странное внутреннее чувство ему подсказывало выводить её на разговор дальше. Курон двинулся и поровнялся с ней. Джокер подумал: "Чего он увязался за мной, во имя колоды?" Курон спросил:
—Прости, если я лезу не в своё дело, но как ты себя чувствуешь в прследнее время? — Джокер кинул мимолётный взгляд на информатора с мыслью: "Что ему надо от меня? Так, надо что-то придумать".
—Неплохо, а что? — коротко ответил он. "О Высшая Сила, я чувствую себя идиотом!" — подумал Джокер. Курон заметил мимолётное изменение в мимике и сказал:
—За этот месяц оставшиеся из Сигмы работают над своими техниками для последнего испытания, которое я готовлю. Но я ни разу не видел тебя за это время. Потому и интересуюсь, — Джокер мысленно потирал переносицу: "Вот же блин! Хах. Но тем не менее, я теперь знаю, что он просто учитель. Чтож. Ладно. Ничего тяжёлого. Ничего невозможного для карточного бога!" — подумал он и еле сдержал ухмылку. Они шли дальше, как вдруг.
—О, братик! — из-за угла показался мальчик 13-ти лет. У него были светло-пепельные волосы, но глаза были тёмными. Одет он был в форму с нашитой звездой, но носил не фуражку, а пилотскую шапку-ушанку с очками. Форма его явно была сшита под его размер. Курон и лже-Мико остановились. Курон как-то на секунду смягчился в лице:
—Макуро, здравствуй. Только не говори, что ты опять сбежал с информатики, — в ответ на что Макуро улыбнулся и сказал:
—Ничего подобного, братик, меня неделю не было из-за того, что мы вместе готовили проект для показа на городском фестивале робототехники. Я вернулся домой только вчера. Я соскучился! — он вышел из-за угла и подойдя к Курону протянул руки, чтобы обнять его. Курон вздохнул и не смог ему отказать. Джокер подумал: "Что здесь происходит? Я доберусь сегодня до короля или нет?"
—О, а это кто? — спросил Макуро, посмотрев на Мико. Джокер подумал: "Чё-ё-ёрт! Да этого Куромаку будто сама Высшая Сила охраняет! Если я сейчас что-то не так скажу, я выдам себя!" Курон молчал с единственной мыслью: "Что-то не так. Давай, Макуро, спрашивай дальше".