17. Оборона Без Урона
Прошло около месяца. Факт того, что у Астреи есть некая способность уже не было новостью. Но вот что это за таинственная сила, никто пока объяснить точно не мог. Факт состоял в том, что Астрея почти не могла повлиять на урон, который нанесёт противнику. Атака могла выглядеть сколь угодно сильной. Но она странно наносила урон. Одна среднестатистическая молния Астреи (красного цвета и сопровождающаяся странным лёгким запахом лесного костра) могла нанести вполне ожидаемый урон 13-ому, но та же молния еле поцарапала 14-го, который даже не пытался защищаться. (Он убегал). Обосновать это было очень трудно, ведь 13-ый выше 14-го по боевой ценности. Принцип её атак, а конкретно распределения урона был непонятен. Тем не менее противники Астреи, по крайней мере 13-ый, 14-ый (а ранее и Король Император Пик) не смогли нанести Астрее должного урона. Возможно, её способность работала в обоих направлениях. Так же стало известно, что молнии Астреи переодически меняют свой цвет. Таким образом они могли быть либо чёрными, либо ярко-красными, либо и вовсе приобретать бордовый или фиолетовый цвет. Это никак не влияло на урон. Но 37-ой назвал это явление весьма любопытным. Ведь цвет магии (по-хорошему) должен соответствовать цвету глаз. А значит они должны были быть только ярко-красными.
Но помимо тренировок и работы с, казалось, бесконечными бумагами в компании Пика, информаторы прекрасно проводили время вместе. Играли в карты, рассказывали друг другу что-то. 37-ой иногда присоединялся к ним, и 13-ый иногда то ли в шутку, то ли на реальных щах предлагал ему вернуться в информаторы.
—37-ой, не думаешь вернуться в информаторы? — но тем не менее. Ответ был неизменен:
—Спасибо, 13-ый, приятно, что где-то ждут, но я пока наслаждаюсь покоем, — 14-ый по дружески пихнул его в плечо:
—Ты что, старик? Покоем он наслаждается, — 13-ый ответил, перебирая в руках карты:
—Ну, с одной стороны его можно понять, 14-ый, 37-ой - информатор со стажем. Он через всю войну прошёл, — 37-ой ответил со вздохом:
—Да. При том, что войну проиграли, — Астрея спросила, выкидывая на 37-го бубнового короля с ухмылкой:
—Так трефовые выиграли? — 37-ой ответил:
—А меньше карты нет? — Астрея отрицательно помотала головой:
—Меньше нет, — 14-ый подкинул пикового короля. 37-ой тяжело вздохнул и проходясь по картам глазами, сказал:
—Да, в какой-то момент мы уже было решили, что победа за нами. Наша армия стояла под стенами Курограда. Собственно говоря, от их стены почти ничего не осталось. Мы разбомбили её почти до основания. В те времена она была не такой высокой, как сейчас. Они её реконструировали толще и больше, чем в прошлом. Всего около 17 метров в высоту, - он отбил бубнового короля бубновым тузом, — и мы выставили им ультиматум. Либо капитуляция, либо смерть всем. Мне не нравилось, что мы собирались уничтожить целый народ, но таков был приказ императора.
"—Мы хотим увидеть белые флаги! Поднимите белые флаги на рассвете в знак, что признаёте полное поражение или вы все покойники!"
—О карты, как это самоуверенно звучало... И как глупо, ведь потом… — он прервался, застыв с картой в руках. Астрея спросила:
—Что потом? — 37-ой вздохнул и отбил пикового короля козырной трефовой 7-кой со словами:
—Начался форменный кошмар...
"На стену, избитую и осыпавшуюся под беспощадным натиском тяжёлой артиллерии, падали лучи солнца, пробивающиеся сквозь пыль и прах от убитых карт, летающий в воздухе настолько плотно, что закрывал свет солнца. 37-ой вышел к стене и заметил призрачный силуэт на стене. Отчётливый, держащий что-то в руках. Это был флаг…"
—Я помню, как вдохнул воздух насыщенный прахом и запахом пороха, в предвкушении сладкого чувства победы, — сказал 37-ой так, будто зачитывал в слух военные мемуары, - но мы ошиблись. Жестко просчитались…
"Загадочная фигура подняла шест с полотном над головой. И будто в ответ на это поднялся ветер. Раздался голос, который отдался в ушах 37-го ясным звоном:
—Я тот, кого называют Платиновым Паладином! Я старший регент господина трефового короля, прислан сюда, как голос моего народа! — 37-ой отдал приказ своим:
—Не стрелять! Они готовы капитулировать! Не провоцируйте их на смертный бой! У нас будут ещё большие потери! Приказа не было! — но в опровержение его слов информатор замахнулся и взмахом флага развеял прах рядом с собой, показав пиковым, что флаг был не белым. Это был флаг Курограда. Трёхцветное, серое полотно с двумя звёздами в левом углу.
—Мы не сдадимся! Пока хоть один из нас дышит, мы не пропустим вас! Пока я дышу, я буду сражаться! — у 37-го мурашки прошлись по коже от страха и неожиданности. Он понял, что это значит. Куроградцы решили биться до последней капли крови. Солдаты рядом с ним тоже явно были в смятении:
—Платиновый Паладин?! Невозможно!
—Это не может быть он! Он мёртв! — фигура спрыгнула со стены, взволновав пласты земли под их ногами.
—Но я жив!.. — сказал информатор, вынимая меч с пояса. Другой рукой он держал флаг, которым бросил Пиковой Империи последний вызов. 37-ой отшатнулся назад дав команду:
—Назад! Не подходите к нему! Это действительно он! — остальные явно хорошо перепугались:
—Призрак!
—Ходячий мертвец!
—Информатор 37-ой, а вот теперь можно открыть огонь?! — пока 37-ой думал, другой солдат ему ответил, пускаясь наутёк:
—Бесполезно! Мёртвого-то нам уже не убить!"
—Они бросили нам последний вызов. Ошибочно предположив, что Куроград уже на последнем издыхании держит оборону, мы расслабились. Со мной к стене пошли только семеро. А вот они были явно готовы. Наш лагерь был уничтожен только потому-что атака получилась неожиданной. А пошедшие со мной, отступая, к лагерю подняли панику из-за появления Паладина. Мы просто не успели перегруппироваться. Это было моей фатальной ошибкой. Я растерялся. Я не смог собрать нас и потому… — он прервался, положил карты и тихо сказал:
—Мне нужно отойти на минуту, — он поднялся и отошёл в ванную, закрыв за собой дверь. Астрея поникла и тихо сказала:
—Он винит себя за поражение Империи. Вот почему не возвращается в информаторы, — 14-ый сказал:
—Но ведь это не его вина. Трефовые просто спланировали это! Хитрые куромаки! — 13-ый поправил:
—Куроградцы, 14-ый, они куроградцы, — 14-ый, сидя в позе лотоса, шлёпнул себя по коленям и сказал:
—А мне пофиг! И в Паладина я не верю! Они воспользовались слухами о нём, чтобы использовать наш страх против нас! Это грязный приём! — 13-ый ответил, пожимая плечами:
—Война есть война. В ней все средства хороши. Тем более, что ничего "грязного" в этом нет. Я долго думал над этим. И я понял, что они вполне могли и вовсе под покровом ночи напустить на наш лагерь ядовитый газ. Мы бы все сдохли уже к утру. Но они не сделали этого. Они в открытую и честно бросили нам вызов, зная, что проиграть этот бой не имеют права. Они сражались, так яростно из нужды, а не из корысти, потому что раненый зверь, загнанный в угол, будет до последнего сражаться за свою жизнь, — 14-ый воскликнул:
—Чё ты их оправдываешь?! Всё равно, хитрые куромаки! — а Астрею зацепили слова 13-го.
"... даже раненый зверь, загнанный в угол, будет до последнего сражаться за свою жизнь", — думала она, пока шла на вызов Пика.
-"...до последнего сражаться за свою жизнь..." - от чего-то она вспоминала, как была в Варуленде. О том, как преобразилась Пандора, когда оказалась в смертельной опасности. Она была отравлена, но тем не менее продолжала сражаться. И Астрея понимала, что это действительно тяжело. А то и невозможно для нежной и хрупкой Элен. Невозможно. Просто невозможно. Единственное, о чём могла думать Астрея, о том, что как бы она хотела вернуться назад во времени. Но на этот раз, чтобы всё исправить. Своим долгом считая защиту тех, кто слабее, она хотела сразиться с Вару сама: "И может быть тогда они бы не забрали её". Порой она гадала, где может быть Пандора? Чем занимается? Нашла ли она способ сбежать?"
-Наверное, это тяжело. Но я уверена. Она ищет выход, при условии, если ещё не нашла его.
Она подошла и прошла в покои пикового короля. Он как раз бродил поперёк зала и о чём-то размышлял. Стоило Астрее зайти, как он остановился.
-Ну, наконец-то ты здесь! Что так долго? - Астрея уже было открыла рот, чтобы сказать, но он её прервал:
-Да, в принципе не важно. Чтож. Я подумал и решил, что пора бы доверить что-то тебе в одиночку. Вот так взваливать ответственность за тебя на 13-го я не могу. Недоглядит за тобой и за другим болванчиком, проблем не оберётся. Так вот. Мне поступило крайне любопытное сообщение от принцессы Хелен, - Астрея переспросила:
-Хелен? - Пик ответил:
-Да, и этой "Белоснежке" что-то надо от меня. Мы договорились о встрече. Твоя задача встретить и сопроводить её с границе Империи. Бери коня, - Астрея удивилась:
-Коня?! У вас тут машин хоть ушами ешь! - Пик ответил, раздражённо потирая переносицу:
-Я сам знаю! Но Хелен использует лошадь, как транспорт. Чтобы сопровождать её, придётся использовать коня. Я уже отдал приказ. Спускайся и отправляйся в путь. Без вопросов, - рявкнул Пик. Астрея вздохнула, осознавая, что она не умеет ездить верхом, но она догадывалась, что получит в ответ на это. Потому скрепя сердцем отправилась вниз: "Ох, и многому я научусь в этой Империи!"
Коня ей привели чёрной масти. Но он был явно чуть ниже, чем те, каких она видела в Реальности.
-Я ещё об этом пожалею...
Но ехать верхом оказалось не так тяжело. Конь, несмотря на грозный вид оказался довольно покладистый и неспешный шаг, который предпочитала Астрея, ведь элементарно боялась ехать быстрее, его тоже вполне устраивал. До тех пор, пока Астрея не решила, что пора бы поторопиться. Покинув ворота Империи, Астрея двинулась в указанном направлении. Это был лагерь №4. Хелен уже прибыла туда и ждала сопровождающего. Когда она прибыла туда, а поездка казалась ей вечностью, она сразу увидела, что рядом с довольно крупной лошадью белой масти стоит дама. Несомненно это была Хелен. Когда Пик сказал про неё "Белоснежка", Астрея не восприняла его слова в серьёз. Но он попал в точку. Хелен была явно чуть ниже Николь. На ней было белое платье, с розовыми элементами в виде цветов. Её голову украшала маленькая серебряная корона со знаком сердца. И глаза и длинные волосы были чисто белыми. А бледная кожа делала её похожей на принцессу, которых так часто идеализируют в сказках и мультфильмах. Астрея даже подумала: "И что она забыла у Пика?" Хелен оказалась червовой дамой.
-Принцесса Хелен, меня зовут Астрея и я информатор Пика. Я сопровожу вас, - Хелен кивнула и двинула лошадь из лагеря. Неспеша они двинулись в путь. Хелен была не разговорчива. Но Астрея, постоянно нуждаясь в общении, а так же чувствуя, что она не из тех, кто откажется от беседы, стала думать, как можно вывести её на разговор. Но так и не придумав предлог для разговора они ехали молча. И всю дорогу Астрея всё думала, что что-то было не так.
Астрея провела Хелен по улицам к огромному замку короля. Они оставили коней. Перед самым входом в тронный зал Астрея первая зашла, оставив Хелен снаружи. Она вошла в зал. Пик как раз грозно восседал на троне из чёрного золота. Как обычно недовольный, что кто-то его трогает.
-Король Император! Принцесса Хелен здесь, - предупредила Астрея. Она настолько задумалась над своим плохим предчувствием, что забыла съязвить королю, как она любит.
-Войдите, - равнодушно сказал Пик. Он вроде бы смотрел на информаторшу, но его взгляд как будто проходил сквозь. Сквозь все эти стены. Мысленно Пик снова стоял у Великого Барьера. Снова бился об него, как запертая муха в банке. И он ничего не мог с ним поделать. Мысленно он снова обругивал дурацкий купол и того кто его поставил: "Чёртов Фёдор! Чёртов Фёдор! Чёртов Фёдор!"
-Э... Король Имератор? Принцесса Хелен здесь. Она просит...
-Пусть войдёт! - приказал Пик. Похоже, он подумал, что Астрея его не услышала. Астрея уже хотела возразить, но промолчала, лишь что-то пробубнив себе под нос. Она открыла дверь Хелен. Пик перевёл свой взгляд на Хелен:
-Итак. Что привело тебя сюда? Ну? Я слушаю!
-Пик, мы признали тебя своим лидером. И я хочу попросить у тебя совета, - Астрея посмотрела на Пика. Лидером? Что это значит? То есть лидером клонов?
-Да. Так что за вопрос? - спросил Пик. Вид у него был уставший и раздражённый.
-Это долгая история...
Астрея уже час как разгуливает по замку. 13-ый и 14-ый сейчас разбирали какие-то данные, а 37-ой пошёл к себе. Дворец пикового короля. Если раньше тут было интересно, то сейчас уже как-то привычно. Сиреневые стены с фиолетовыми дверями и потолком. Люстры из чёрного золота с фиолетовым свечами, что ждут вечера. Под ногами шуршит тёмно-фиолетовый ковёр в виде дорожки до самого конца коридора. Стена слева от Астреи в 80% является окном. Или корректнее сказать состоит из огромных окон. От этого коридор был очень хорошо освещён дневным светом. Вокруг тишина. Астрею это напрягало.
-Затянулась эта встреча старых друзей, - сказала Астрея и усмехнулась. Но что-то было не так. Какое-то необъяснимое беспокойство и желание проверить всё ли в порядке посещали её раз за разом. Не сказать, что она уважала короля или считала своим долгом служить Пику, но всё слишком тихо. Слишком подозрительно. Эта тишина действовала на нервы ей гораздо сильнее, чем крики и ругань Пика. Это даже можно считать нормальным, если орёт, значит жив. Наконец, она оказалась на пути Хелен. Она куда-то спешила. Даже можно сказать бежала. Астрея насторожилась. "Она здесь? Но тогда... Где Пик?" - спросила она себя. Хелен не выглядела напуганной. Но уж слишком она торопится. Астрея посмотрела вслед уже удалившейся с этого этажа Хелен а потом в сторону где находились покои Пика. "Что делать? Бежать в след? Или идти проверить?" - Астрея долго не металась. Лучше узнать, что случилось. Она пулей поднялась по лестнице на два этажа вверх и пробежала относительно немного остановилась у открытой двери. Это были покои Пика. Она больше для галочки, но постуласлась и вошла:
-Король Император Пик! - на зов никто не откликнулся. Астрея была уверена, что они были здесь. Говорили о чём-то, о чём понимают только правители. Кажется Хелен интересовалась у него на счёт Эммы и Вару. Но что потом случилось, было не понятно. Астрея аккуратно прошла вглубь. Как и следовало ожидать, это была пожалуй самая фиолетовая комната во всём замке. И одна из самых тёмных. Большая часть окон зановешаны. Астрея раздвинула шторы. Лучше.
-Пи-ику-уша-а! Ты куда пропал? - спросила информатор и прошла в гостиную она же была и залом. Вдруг она застыла. Рядом с опрокинутым стулом и разбитой сиреневой чашкой лежал навзничь Пиковый король. Чуть бледный, бездыханный. Ни на самом короле, ни в окружающей обстановке не было признаков драки. Астрея подбежала к нему и села рядом. Она перевернула его на спину и позвала, чуть встряхнув:
-Пик! Пик, очнись! Пик, я не верю, что ты так просто сдох! - она обратила внимание на разбитую рядом чашку. Она чудом сохранила в себе немного чая. Видимо она не рассыпалась в дребезги когда упала.
-Чай... - тут в голове девушки всё стало складываться воедино. Но это казалось просто невозможным.
-Хелен отравила Пика... - сказала она себе. Она резко поднялась и стала шарить по стенам. Она знала, из рассказов 13-го, что в каждой комнате есть кнопка вызова помощи. Такую систему клоны взяли у людей из Реальности. Это было практично. И она её нашла. Она нажала на кнопку и через пару минут в комнату пришла стража.
-Что вы стоите?! Нужен врач! - крикнула на них Астрея. Врач скоро прибыл.
Пока в другой комнате доктор осматривал Пика, в гостиной развернулся настоящий спор. Кто посмел напасть на короля? Первой под подозрения попала Астрея. Но её спасли камеры видеонаблюдения, установленные на территории всего замка. То, что её не было даже рядом в момент предполагаемого покушения, сделало ей железное алиби. Но Астрея высказала свои подозрения на счёт Хелен. К своему удивлению, никто не спешил поддерживать её.
-Ребята! Только Хелен была с Пиком в момент нападения! А знаете почему? Потому что она его и отравила! - сказала Астрея. Всем пришлось согласиться с этой версией. Но неохотно. Только через пол часа доктор доложил, Пик был жив. Похоже, что когда Астрея нашла его, он уже как минимум 35 минут валялся без сознания. Но что тогда Хелен делала так долго? За Хелен отправили погоню. Но прочесав весь город Пиковой Империи и даже в окрестностях, им не удалось найти ни одного следа дамы. Но 13-ый, поговорив с группой преследования сообщил любопытную и в по своему пугающую вещь:
-Астрея, ничего нет. Даже гончие псы оказались бессильны. Её запах обрывается у выхода из замка, - 14-ый добавил:
-Подтверждаю. То же показали и камеры видеонаблюдения на территории замка. Она буквально забежала за дерево и испарилась!
В один из дней Астрея снова зашла к Пику. Её туда позвал врач. Прошли уже две недели с инцедента. Когда она вошла в спальню Пика, то увидела крайне непривычную картину маслом: Пик лежал в полном сознании на кровати прожигая немигающим взглядом потолок. Казалось, что этот потолок скоро начнёт отсыпаться и плавится под его взглядом. Доктор, что сидел на стуле рядом обратился к Астрее:
-Астрея информатор короля императора Пика да?
-Да, - ответила Астрея. Пик переметнул на неё взгляд. Похоже если бы она не откликнулась на своё имя Пик её бы и не заметил.
-Что-то не так? - спросила Астрея.
-Нет, просто тяжёлая фаза прошла. Теперь жизни императора ничего не угрожает, - сказал врач в непривычно свело-сиреневом халате. На памяти Астреи они должны носить чисто белые. Но это же в Реальности.
-И? - спросила Астрея. Она попыталась показать, что ей интересно, но получилось так, как будто её сюда привели узнать о здоровье императора с дулом пистолета у виска. Врач походу этого и не заметил. Он встал и сказал:
-И он теперь на вашей совести, - сказал доктор. Похоже, это был тип из разряда "прямее рельсы". Пик попытался придодняться, но не получилось и он рухнул обратно, а Астрея поперхнулась воздухом.
-Кха-кх! В смысле на моей совести?
-Ну, вы же его информатор и помощница. Вы будете выполнять свои обычные обязанности, но я попрошу вам помогать императору. Дело в том, что "яд" поразил часть нервной системы. И теперь нужно её восстанавливать. На две-три недели император Пик не сможет активно двигаться. Лекарства при правильном употреблении вернут ему способность ходить, но нужно будет пройти период восстановления, - Пик возмущённо вздыхал и дулся, но молчал. Он сам понимал, что выбора у него особо-то и нет. Но его поражало, что доктор оставит ему его же информатора, с которым отношения не самые близкие. Вернее Астрея откровенно раздражала его и это было взаимно.
-А почему я?
-Потому что вы информатор и будете часто здесь бывать. Поэтому думаю стоит вам позаботиться об императоре, - сказал доктор и бросил печальный и сочувствующий взгляд на Пика. Тот с трудом, но отвернулся от них к стенке. Астрея возразила:
-Да у него со мной больше шансов отбросить коньки! - Пик что-то неразборчиво пробубнил стене. Доктор и это проигнорировал:
-Астрея, я прошу вас. Вы же информатор. Император лично назначил вас своим информатором. И я думаю, потому что император доверяет вам, - Астрея посмотрела на доктора, а потом на Пика. Пик накрылся одеялом натянув на голову край. Похоже, ему от этого как-то легче стало, потому что бубнёж стенке прекратился. Доктор удалился, отвесив поклон Пику. Пик этого не заметил, но заранее знал, что доктор не уйдёт, не поклонившись. Астрея подумала, а потом посмотрела на Пика и её лицо посетила издевательская ухмылка, не хуже той, что была у Вару:
-Ну, что, Пикуша? Угораздило же тебя травануться, - сказала Астрея сев на стул. Пик лишь еле слышно пробубнил:
-Заткнись... И свали. Мне никто не нужен... - Астрея оглядывая комнату, сказала:
-Ага. Говорит тот, кто две недели ходить не сможет, - Пик молчал. Астрея встала и двинулась к предмету, особо привлёкшему её внимание - золотой ключ, одиноко стоящий в углу.
-Ух ты! Какая штука! - Пик рывком сдёрнул со своей головы одеяло и рявкнул басом:
-Хэй! Не трожь! - Астрея его не слушала и с интересом рассматривала ключ:
-Класс! - ключ действительно был интересным. Во первых он был золотым. Головка ключа была резной и украшена фиолетовым драгоценными камнями в виде пик. Астрея увидела, как Пик реагирует на прикосновения к ключу и нарочно попыталась схватить его и поднять, говоря:
-Надо потрогать! - но стоило ей дёрнуть ключ за шейку, как она поняла, что это будет не так просто. Ключ как будто бы прирос к полу и стене, оперевшись об которые, стоял. Она дёрнула повторно. Ключ не поддался. Астрея освободила шейку ключа и тряся рукой, спросила:
-Как ты его поднимаешь?! - Астрея вспомнила, как Пик нёс этот ключ одной рукой. Пик фыркнул и отвёл взгляд:
-Ты не можешь им воспользоваться. Только я могу, - Астрея с голосом и видом обиженного ребёнка сказала:
-Не-е-е. Пикуша-врушка! - Пик ответил:
-А вот и нет!
-А вот и да! Врушка-врушка! Так не бывает.
-Бывает. Это моя карточная реликвия. Только я могу воспользоваться им. Позови хоть всю империю тянуть ключ. Никто его даже не сдвинет. И не веди себя тут, как ребёнок. Это бесит, - Астрею это обидело и она вкладывая в это весь сарказм, на который была способна сказала:
-А! Прости уж, Тор, царь Асгарда, что посмела потревожить ваше эго! - Пик сказал:
-Пожалуй, не буду спрашивать, что это значит, просто уходи... - Астрея не хотела допускать к себе мысли, что Пик сказал правду. Астрея тихо сказала:
-Пандора бы точно сказала что так не бывает. Я точно знаю, - сказала Астрея и взялась за ключ снова, но снова потерпела неудачу.
-Он такой тяжёлый или... Нет! Не можешь же ты настолько быть сильнее меня! - воскликнула Астрея. Пик молчал, тупо пялясь в потолок. Он пытался делать вид, что ему откровенно фиолетово. Он прекрасно знал, что Астрея не поднимет его ключ и даже с места не сдвинет. И никто не поднимет. Сильнее Пика только туз пик и Джокер. Но даже они не сдвинуть ключ. Но в чём же был секрет? А этот секрет таился в каждой из реликвий королей, вальтов и дам. У каждого из них есть реликвии которыми могут воспользоваться только они. У Пика это ключ и самурайские доспехи. Доспехи Пика и ключ были единственными доспехами и оружием, что могли не трескаться от его карточной магии. Астрея уже предположила, что раз цифра, она же боевая ценность, так важны и чем выше число, тем выше способность карт к магии, то следовательно, короли, вальты и дамы - какие-то супер сильные карточные маги. Но Астрея не владела своей магией. Она не знала, смогла ли Пандора с подачи козырного сезона обучиться карточной магии.
-Хах! Отлично! Пиковый король повержен! Остались ещё двое, кто может помешать мне. Но я знаю, как избавиться от них одним ударом!