Игра Королей. Первый Том. Карта Джокера [Remastered]

-Нет, мне не показалось, - сказала Астрея, всеми силами подавляя улыбку. Она поглядывала на Пандору, ожидая, что она тоже начнёт смеяться, однако та даже не улыбнулась. Вместо этого она, с лицом серьёзного нуарного детектива, расхаживала туда-сюда, от стены до стены.

-Это может быть полезно.

-Что? - уточнила Астрея.

-Всё, Рея. Нам нужно как можно больше информации об этом месте, если мы хотим здесь выжить! Прямо сейчас мы знаем даже меньше, чем местные дети! Мы беспомощны без знаний, - на что Астрея поспешила оправдаться:
-Ладно-ладно. Я поняла. И что теперь? Ну, это высоко религиозные люди. Они молятся предмету от дождя и имеют такие же странные имена, как и мы с тобой ныне.

   Пандора закатила глаза:
-Смешно, смешно.

   Астрея пожала плечами и снова прыгнула, чтоб посмотреть, что происходит внутри церкви. А внутри было неспокойно. Ну, точно! Только на секунду следовало отвернуться, как церковная идиллия превратилась скорее в суд святой инквизиции, которой под руку неудачно попался рослый, но закутанный в старый плащ незнакомец, всеми силами скрывающий своё лицо. Он мог бы быть и выше на пару-тройку сантиметров, если бы не горбился и не смотрел в пол, желая как можно лучше укрыть своё лицо от плотно окруживших его "детей бога". Лишь макушка, покрытая капюшоном грязно-синего цвета, была видна Астрее.

-Совести совсем нет! - приговаривали люди.

-Явился в храм прямо во время служения!

-Стыд!

-Лучше уж тогда вообще не придти!

   Астрея тихо прошептала:
-Слыш, Дора, кажись, не такие уж они и добрые…
-Что там?
-Они на какого-то бедолагу накинулись. Он опоздал.

   Астрея поменяла положение и подтянулась чуть выше, чтоб переместить центр тяжести. И как раз тогда началось "самое интересное".

-Я, я не очень понимаю, что я сделал не так? - слышала обрывками Астрея голос, принадлежащий, кажется, этому самому несчастному.

-Он ещё спрашивает! Поучить бы тебя уму-разуму!

   После этих первых обвинений, всё остальное смешалось в одну аморфную какофонию голосов. Какие-то пытались остановить разбушевавшихся посетителей, призывая оставить в покое запоздалого. Однако их попытки не увенчались успехом. Как и попытки священника вмешаться. Дальше Астрея ничего точно не могла различить. Только то, как некоторые отошли, а особенно оскорблённый поведением человека в балахоне прихожанин, замахнулся и пожелал врезать опоздальцу. Кто-то хотел его остановить, другие - напротив, подначивали проучить. Послышались драка и гулкие удары от которых, лично у Элен сердце падало куда-то в район пяток.

   На голову девушек упали первые холодные капли дождя, но сквозь стук первых капель они расслышали поспешный бег из церкви. Фигура в пасмурно-синем балахоне вылетела из здания, немного споткнулась на лестнице, но поднялась и постаралась скрыться из виду под крики и улюлюкание толпы в церкви. Всего на пару мгновений, он обернулся на церковь через правое плечо, но после, подскальзываясь на влажных, полированных камнях дороги, всё же поднялся и опрометью бросился прочь.

   Астрея и Пандора тревожно переглянулись, понимая,что обе испытывают к беглецу лишь жалость и солидарность. Астрея не без злой иронии заметила, цедя сквозь зубы:
-Вот тебе и кротость со смирением. Скорее лицемерием попахивает, - и следом её ладони сжались в кулаки.

   "Несправедливо. Как же это мерзко! Я не могу это терпеть!" - пронеслось в её голове. Но Пандора остановила её прежде, чем Астрея решила бы сделать нечто непоправимое:
-Постой, Рея. Мы не в том положении, чтоб идти против их системы. У нас будет ещё возможность "повоевать". А пока, играем по их правилам. Понадеемся, что он не сильно пострадал.

   И Астрея стерпела, решив, что, сделает всё, чтоб это был первый и последний раз:

   "Уважать правила мира, где всё решается вот так? Много просите", - цокнула она языком, но вслух ничего не сказала.

   А тем временем дождь потихоньку стал разыгрываться сильнее. Где-то над головой сверкнула молния, озарив темнеющие улицы своей вспышкой. Астрея посмотрела на небо. Новая вспышка. Складывалось ощущение, будто и само небо сердилось на поступок, что совершили прихожане церкви. Злилась и Астрея, но ради их общего с Пандорой блага, сглотнула свою злость. Сделала так, как делала много лет своего детства. Вынужденное терпение несправедливости, чтоб выжить самим.

-Чтоб их молния ударила… - лишь сказала она. Пандора вздохнула. Так Астрее было легче справиться со злостью, а значит, скоро она придёт в норму. Им бы подумать, как именно они будут обращаться к церкви. Каков их случай?

   "Учитывая то, что мы разномастные, так ещё и не очень похожи на местных, можно сказать, что мы беженцы из другой страны. Правдоподобно? Даже если не очень - нужно попробовать. Не говорить же им в самом деле то, что мы сюда из другого мира свалились. Нас тогда на костре сожгут за ересь".

   Служение не спешило заканчиваться, в дождь лишь усиливался. Делать нечего. Придётся искать укрытие от дождя. Где-нибудь, но точно не в церкви. Бегая от козырька до козырька, от дерева до дерева, девушки побрели прочь по ярмарке, в поисках места, где они смогут перевести дух. Дождь лил не сильно, это был не ливень, но местные люди вокруг всё равно носили синие и тёмно-синие зонты. Внезапный дождь никак не остановил праздника. Никто будто вообще не обращал на него особого внимания. Будто здесь это обычное дело. Наконец найдя пристанище между домами, козырьки которых были несколько шире, они прижались к стене спинами и решили, что делать что-то нужно.

-Я так больше не выдержу! - пожаловалась Астрея, звонко шлёпнув себя руками по коленям стекая по стене вниз. В боку у неё кололо, голова кружилась от усталости. Голос и жажда стали привычными и потому она не сильно обращала на них внимание. Положив рюкзак себе на колени, она вдруг открыла его и вытащила генератор. Он всё так же моргал своим персиковым светом, будто лукаво, но нервно подмигивая.

-Давай признаем? Мы уже не можем бегать туда-сюда. Мы ничего не потеряем, если нажмём эту кнопку? Откуда нам знать? Хуже уже не будет!

  Пандора не ответила. Ей, признаться, тоже было несладко. Они уже пообедали и прошли больше, чем она рассчитывала, а потому знала, что ещё немного и  их силы окажутся в "красной зоне". Нужно что-то придумать. Этот город не спешит помогать им. Удача уже улыбнулась дважды. Возможно, лимит на сегодня был исчерпан? Она откинула голову к стене и потёрла лицо. Нет. Ничего не лезет в голову. Она слишком устала. Устала так, как не уставала давно. Хотелось просто сесть и расплакаться. Они в другой, совершенно непонятно мире. А раз они здесь - то никто в их Реальности, верной и понятной, не узнает о том, что случилось. Ни её родители, ни друзья. Никто. Они застряли.

-Может это повод нажать на эту красивую, яркую, большую, красную кнопку? - настойчиво спросила Астрея, подсовывая подруге под нос генератор. Пандора всё ещё сильно злилась на этот прибор, не хотела вообще видеть его, но и выбора не было.

-Ладно. Жми, - согласилась Пандора и зажмурилась, приготовившись, что сейчас всё станет действительно плохо. И в то же время она искренне надеялась, что генератор просто откроет портал домой, что было маловероятно, но вероятно же. Астрея, получив официальное разрешение с превеликим удовольствием сбросила руку на красную кнопку, что уже давно манила её своим броским алым цветом. Красная вертушка на генераторе бешено завертелась. Вдруг молнии персикового цвета полетели во все стороны. Когда вспышка умерилась девушки стояли посреди другого дома. Он как будто раздвинул два других и появился из воздуха. Возможно и хорошо, что не все ещё вернулись из церкви и улицы вокруг были пусты. Подобное было бы трудно объяснить.

-Это… Это невозможно, - промямлила Пандора. Астрею же возможность или невозможность явления не сильно волновали. Она была просто рада.
-Вот это я понимаю! Надо бы раньше так сделать, а?

   Пандора сложила карту, уставившись на двухэтажный приземистый домик. Он несколько отличался от местных, но вполне неплохо сливался с остальными.  Голубые стены, крыша, окна, занавешенные почему-то. И, как не сразу заметила Пандора, дома здесь определённо ниже, чем в Реальности. Дверные проёмы, стены, окна и прочие атрибуты, учреждённые стандартом, не достигали и двух метров в высоту. Как и местные жители не достигали этого роста. Как оценила Пандора, средний рост всех, кого она видела был приблизительно равен каким-то ста шестидесяти четырём сантиметрам. Астрея не стала ждать приглашения. Она подошла к двери, которая как ни странно, была такой низкой, по сравнению с тем, к чему они привыкли, что будь Астрея на пару сантиметров выше, то её волосы могли коснуться дверного косяка над ней.

-Заходим. А то промокнем ещё не хватало. Блин, а в Реальности так можно? Чтоб за аренду не платить?

   Пандора зашла внутрь вслед за подругой. Дом выглядел так, как будто они жили в нём уже как минимум месяц. Минимум убранства, однако необходимое было. Стоило бы прибраться, однако сейчас кости обоих подруг ломило так, что они коллективно решили: "завтра".

-Блин, это так странно, - заметила Астрея, сидя за столом и жуя немного суховатый кусок хлеба, будто бы приготовленный вчера. На его странный, голубоватый оттенок, наверное они бы обратили куда больше внимания, если бы не были страшно голодны. По вкусу он был примерно как обычный. За окном уже стемнело. Пришлось зажечь масляный светильник. И теперь воздух в немного затхлом помещении наполнял прогорклый и жирный запах горящего масла. Даже несмотря на то, что перед зажиганием Пандора протёрла его стеклянные стенки, света от него было немного, как от ночника.

-Что именно из всего ты считаешь наиболее странным? - поинтересовалась Пандора, внимательно осматривая откусаный ломтик.

-Отсутствие современных технологий, - ответила Астрея, подкладывая под голову ближайшую диванную подушку, - эх, я буду скучать по вай-фаю, интернету и всему такому.

-Да уж. Заряда на наших устройствах хватит едва ли на три часа, - с внезапным сожалением сказала Пандора, - а после…

   Да и так было понятно, что будет после. После придётся признать, что они застряли. Дальше придётся приспосабливаться и выживать. К сожалению, иметь крышу над головой - это ещё не всё. Всё, что произошло - лишь смягчило их положение, дало какое-то условное чувство безопасности, но этот мир проглотил их. И выбраться из него сегодня же не представится возможным. Пандора сверила взглядом свой телефон, который теперь лежал рядом на столе. Она положила его на стол по привычке. И обычно он мог там и остаться, незамеченный, принятый за должное. А теперь он лишь медленно умирающая надежда и напоминание о том, что возможно, их старый мир, потерян навсегда.

   "Не навсегда, - осекла себя Пандора неуверенно, - всё ещё можно исправить. Мы ещё можем вернуться домой".

   И в т же время, щемящее чувство в груди подсказывало суровый ответ: "нет. Отсюда никто не уходит. Если бы уходил - то рассказал бы. Если бы уходил - то хоть что-нибудь бы было". Повисла тишина, которую Астрея боялась. Та самая тишина, в которой стук сердца становится громче и в голову лезут нехорошие мысли.

-Ты чего? - спросила Астрея, видя как подруга согнулась к столу, продолжая гипнотизировать кусок хлеба.

-Мои… Мои родители, - тихо ответила Пандора. Астрея тут же поняла, что та имеет ввиду:
-А… Твои родители. Да… Они будут тебя искать.

-И нас не найдут, - тихо, апатично добавила Пандора, сунув ломтик в рот и пернжевав, совсем не ощущая вкуса. Астрея молчала, лишь отведя взгляд. И как назло ей тоже попался на глаза телефон. Пандора тронула его сенсорный экран и заставила светиться. Цифры на экране показали:
   2:33.

   Сообщений нет, уведомлений нет. Нет сети. Нет связи.

   До сих пор собранное сердце дрогнуло. Она привычным движением заставила телефон потухнуть. Даже в ультра режиме заряд расходуется, а потому, Пандора лишь продлевала ему оставшееся, ненужное существование.

-Кто мы без них? - спросила вдруг Пандора. Астрея снова обратила внимание на неё, но не спрашивала. Это был риторический вопрос.

-Чего стоят наши с тобой знания на практике? Без Гугла, без всяких цифровых помощников? Без подсказок? - спросила Пандора выпрямлясь.

-Ну началось опять! - выплеснула руками Астрея, улыбнулась и спросила, - разве твой кризис "раннего взрослого" не прошёл два года назад? Тебе уже двадцать в будущем году исполнится!

-Дело не в этом, Рея! Что мы умеем?! Умеем ли что-то вообще?

-Ну вот, - сказала Астрея, указав на неё ладонью, но следом же снова сложив руки на груди, - ты умеешь профессионально разводить панику. Расслабься.  Понервничать мы и без того успеем.

   Пандора заметно успокоилась и поспешила взять себя в руки.
-Фух, да… Хорошо-хорошо. Прости. Ладно. Давай лучше вместо этого обсудим то, что теперь будем делать? Первостепенно - работа.

   Астрея сразу же усомнилась в этой идее. И Пандоре не нужно было прибегать к своему странному видению, чтоб понимать это. На лице всё у неё было написано.

-Э… А может как-то иначе? - мягко воспротивилась Астрея. И не столько из лени, сколько из понимания её личного положения. Местные, очевидно, недолюбливают пиковых. А значит, что и работать здесь она, скорее всего, не сможет. Не то время и не то место.

-Может, вместо этого просто воспользуемся генератором? - спросила Астрея, указывая на устройство, оставленное ей на низком столике рядом с диваном, скромной обшивки. Не сказать, что она специально это сделала, чтоб он вечно напоминал о себе мягким мерцанием. Где бы не стояло это устройство - оно всегда будет напоминать им, что оно здесь. Виновник их бед и одновременно с этим - спаситель.

-Генератор тоже может разрядиться. Какой бы чудно́й он ни был - его вид подсказывает, что он тоже техногенного происхождения. Кто знает на сколько его ещё хватит? Может лишь одно или два "желания", но это может нам пригодиться в будущем. Может даже спасти нас от смерти ещё раз?

   Астрея нехотя согласилась. Кто знает, что ещё приготовил им этот мир? Теперь, оказавшись временно в безопасности, сытыми, но уставшими, Пандора поняла, что что-то странное витало в воздухе. Не в комнате. Не в городе. А вообще. Этот мир был пропитан насквозь каким-то напряжением. Словно что-то масштабное грядёт, будто в замедленной съёмке гребень гигантского цунами нависает над ними, готовясь обрушиться и смести всё на своём пути. Астрее не нужно было спрашивать, ощущает ли Пандора то же самое. Она знала, что ощущает. Возможно, острее всех.

   И вот так теперь обстояли дела. Новые правила. Пандора, будучи трефой, взяла на себя внешние коммуникации с местными жителями. Обратившись таки к церкви на следующий день, с утра, она смогла договориться на подработку при храме. Храм божий нуждался в обслуживающем персонале - невидимом, но важном. А потому теперь ей следовало приходить в церковь утром и прибирать там после утреннего служения. После этого было два варианта - либо она могла пойти домой и поесть, немного "отдохнуть", либо что-то потребуется и тогда ей нужно будет остаться, чтоб помочь. И всё это за тридцать куперов в день. Не важно насколько тяжёлой будет работа или сколько часов она займёт. Плата фиксирована.  Но и на этом стоило бы сказать спасибо. Всё же это значит, что у них будет возможность покупать еду и воду. Жить в конце-концов.

   У Астреи не было такой возможности. Вместо этого ей оставалось лишь сидеть дома. И время от времени выбираться на улицу, чтоб составить примерное представление о городе. Однако говорить ни с кем она не хотела. Опасалась, что всё будет так же, как и в первый день здесь.

   Так прошла неделя. Постепенно странности этой средневековой жизни становились привычными. Телефоны разрядились, как и ноутбуки. Будучи дома Астрея переложила их в полу-пустой шкаф, на верхнюю полку и закрыла там, намереваясь, будто бы, забыть об этом. Она не сдалась. Нет. Лишь приготовилась играть в долгую.

   Приходила Пандора уставшей. Нельзя сказать, что она была счастлива, но и не была раздавлена окончательно. Просто сосредоточена, постоянно в напряжении. Вместо этого лишь днём, после утренней смены, сказала вещь:
-Знаешь? А у них нет мизинцев. Ты заметила?

   Астрея ответила, делая глоток чая, тоже синего цвета:
-Ага, - и при этом её слегка передёрнуло, - да уж. Такое было трудно не заметить! Интересно, а им удобно?

-Удобно, наверное. Мизинцев ни у кого нет, сравнивать не с кем…

   Руки карт были четырёхпалыми, как у старых диснеевских мультяшек. И при этом карты, так звался их народ, нисколько не страдали от этого. Их ладони были несколько мощнее даже с виду. Очевидно, чтоб компенсировать отсутствие противовеса, каковым у людей выступает мизинец.

   Пандора, словно невзначай, задумчиво ответила, ковыряя ложкой варёный картофель, разминая его в пюре:
-А на фресках в церкви у Зонтика пять пальцев.

   Астрея остановилась.
-Постой. Ты хочешь сказать, что?..

-Да. Я нарочно надеваю перчатки с четырьмя пальцами, чтоб не вызывать подозрений, но мне кажется, что нам нужно быть с этим осторожнее. Я думаю спросить отца Ноа в церкви об этом сегодня вечером, но думаю, что это вызовет подозрения.

  Астрея пожала плечами и сказала:
-Мы уже играем беженцев. Скажи, что ты понятия не имеешь и всё тут. Он святой отец, а не следователь-детектив. Искать несостыковки - не его работа.
-Может. А может и нет?

   Слова Астреи немного успокоили Пандору. Может она и впрямь слишком много накручивает? В её сознании зачастую люди всегда предстали умнее, чем на самом деле, из-за чего Астрея часто подкалывала свою названную сестру. День прошёл дома, в под вечер, когда уже как минут двадцать все ушли на вечернюю молитву, Пандора оделась, натянула перчатки и отправилась в церковь. Носить перчатки, пытаясь уместить два пальца в один было неудобно, но что ещё оставалось? От этого её пальцы немного уступали в ловкости, роняли вещи, но Пандора объясняла это тем, что её пальцы не всегда её слушаются из-за какой-то врождённой болезни. Ей верят. Другие подрабатывающие таким же образом карты даже рассказывают о том, как часто такое случается. Всё же, не всем Великий шлёт превосходное здоровье. Разумеется, они приправляли это всё проповедями о том, что это всё испытания божьи и как важно при этом продолжать заниматься своим делом, трудиться на благо. Пандора лишь кивала и отвечала им ровно то, что они ожидали услышать. Это было несложно. Угадать их идеи и верования, отвечать в тему было нетрудно.

   Вот и сейчас, идя против течения карт, покидающих двери храма, она прошла внутрь, предвещая ещё один разговор, в котором ей нужно просто играть роль. Напялить маску и потихоньку, нитку за ниткой, вытаскивать из них информацию. Она уже начала привыкать к тому факту, что им трудно ей отказать. Люди всегда казались ей раскрытыми книгами. Ныне изменилось лишь то, что они стали сами себя читать ей вслух.

   Церковь встретила девушку тем же апатичным взглядом, будто так и говоря: "опять ты". Пандора прошла внутрь, не снимая капюшона с головы. Отец Ноа был здесь. Потихоньку, неспеша, он собирал вещи и готовился уходить.

-Добрый вечер, отец, - тихо поздоровалась Пандора. Ей будет лучше, если местные будут знать её как тихую, немного зашуганную девушку без магических способностей. Странный рисунок в виде глаза на своём лбу она маскирует под платком

-Добрый, сестра, - мягко ответил отец Ноа. Он был не очень стар, но уже и не молод. Прихрамывающий и слепой на один глаз, что был блеклым от этого, однако исключительно добрый и понимающий, Ноа никогда не отказывал в помощи. Вот и Пандоре не отказал в том, чтоб нанять её в качестве уборщицы для храма. На его лице проступают первые морщины, а мелкие глаза не сверкали, были мутными, синеватыми, похожими на необработанный лазурит. Одет он был в нежно-голубую рясу, носил подвеску с синим зонтиком и имел привычку бубнить под нос молитвы, напевать песни хора и цитировать священное писание при каждом подходящем и неподходящем случае. За эту неделю Пандора поняла важную вещь о нём. Его вера - не следствие религиозного озарения. Это скорее последствия чего-то ужасного. Чего-то, о чём Ноа никому не рассказывает, прячет за цитатами и бесконечными однотипными наставлениями молиться и помнить о том, что бог любит своих детей.

-Отец Ноа, - обратилась Пандора, подойдя к нему, но не слишком близко. Карманов на одежде не было, потому Пандора прятала руки в перчатках в длинных рукавах балахона, сомкнув их.

-Да, сестра? Ты хотела что-то спросить?
-Да. Если вам не сложно.

   Священник дал понять, что ему не сложно ответить на вопрос, остановил свои сборы и внимательно посмотрел на неё, терпеливо ожидая.

-Я хотела спросить вас о трёх признаках бога, - наконец спросила она, - тех, что на фресках и мозаиках?

   Пандора указала на ту, что была за ней. Изображение пятипалый синей ладони и глаза над ним, будто источающего свет.

-Ах, об этом. Да. Эта великолепная мозаика - наследие прошлого. Она связана с ещё двумя мозаиками в ещё двух церквях. Они сделаны по мотивам предания о создании Светлейшей Зонтопии. По преданию, в отличие от нас с тобой, сестра, Великий Зонтик, создатель наш (да славится имя его), имеет пять пальцев на каждой руке. И три глаза у него, - ответил Ноа, прикасаясь пальцем к своему лбу. Пандора едва сдержалась, чтоб не сделать то же самое. Чтоб не прикоснуться к тому месту, где у неё самой располагалась печать. Третий глаз.

-Он способен видеть наши души. В истинном их обличии. И судить дано ему нас по делам нашим, - сказал Ноа с загадочной манерой. Пандора кивнула.
-А третий? - спросила она осторожно. Но Ноа сразу отрицательно помотал головой.

-Третьего признака никто не знает. Бога, хмх, никто никогда не видел, - с вежливым, светским смешком сказал Ноа. Незаметно он дал Пандоре знак следовать за ним, будто ему есть что показать. Под церковью располагалось хранилище и библиотека. Пандора была там раз, когда нужно было принести что-то. Она сильно удивилась, поняв, что подземное помещение представляет собой не банальный подвал. Однако зайти дальше не решилась. Мало времени. И вот теперь они спустились туда вдвоём. Видимо, отец хотел достать что-то из библиотеки и показать. Даже если Пандора здесь работает - он не имеет права отказать в ответах на вопросы.

-Пойдём, сестра. Мне есть что тебе поведать, - поманил за собой Ноа, делая первый шаг на лестницу. Пандора ощутила укол в груди. Недоверие. Украдкой огляделась на двух других женщин, что уже взяли инвентарь и принялись за уборку. Молча. Они как будто ничего не замечали. Ничего странного. В этот момент Пандора стала лихорадочно мыслить. С одной стороны - это же классическая тактика убийцы. Если она права и Ноа - совсем не тот, за кого себя выдаёт, то наверное, он применил это так рано, потому что уверен, что смог захватить её разум своими религиозными учениями. Иначе холодный и расчётливый тактик никогда бы не пошёл на этот риск. И всё это на одной чаше весов. С другой стороны - далеко не большинство людей используют религию, как инструмент влияния? Почему он должен?

   Ощущая, что размышления затягиваются, Пандора принимает решение и кивает. В церкви он один остался из служителей. Лестница каменная и, из того, что Пандора уже видела, убежать от прихрамывающего священника не должно быть сложно. Этот карта обязан просить ждать его, если кто-то его зовёт. Если что - в её кармане кинжал.

   "Глупо надеяться на это, - подумала Пандора, осторожно щупая - но если он не плохой - то я узнаю нечто важное. Если же я не права - я вспомню твои слова, папа".

   Они спускались по лестнице в каменный проход. Она шла вниз. И ещё освещалась обильным светом в церкви. Если снаружи было влажно и довольно тепло в этот апрельский вечер, то здесь, под землёй, стены отдавали холодом и неприветливой, густой темнотой. Подвал едва освещался фонарями, висящими под самым потолком по обоим сторонам коридора.

-Третья мозаика пала жертвой страшной Войны, - повествовал Ноа, ведя за собой  Удивлён, что ты не знаешь. Хотя, должно быть, ты родилась уже после? Да и если родных у тебя нет, то и некому рассказать. На земли Светлой Зонтопии позарился другой бог, - мрачно сообщил Ноа. Голос его стал ниже, на глаза пала тень. Пандора сразу поняла, кого он имеет ввиду.

   "Другой правитель. Значит именно Правителей они зовут «богами»".

-Как его зовут?

   Ноа отрицательно помотал головой, давая понять, что не скажет:
-Его имя устрашало наш народ настолько, что наши предшественники предпочли стирать его имя из наших записей насколько это вообще возможно. Мы зовём его Королём Грома. Он взял наш город в осаду. 

   "Говорящая кличка", - внезапно с иронией подумала Пандора, однако её рука уже прочно нащупала нож. Жуткий сумрак коридора неожиданно играл ей на руку. В такой темноте Ноа и не заметил, как перочинный нож, ещё взятый Астреей из Реальности, элегантно перекочевал из кармана в рукав балахона и коварно спрятался там, зажатый победившими от напряжения пальцами девушки. С одной стороны ей становилось стыдно за это. До сих пор ничего странного так и не произошло. Пандора нарочно шла на шаг позади, чтоб чуть что, но быть на шаг, на пол шага ближе к выходу, чем Ноа. Это всё ещё неоправданно рискованно. Она держит нож в руках, чтоб чуть что, сделать всё, чтоб остаться тем единственным человеком, что выйдет из подвала живым. А Ноа так и продолжал вываливать ей свои закрома воспоминаний о детстве и юности, что прошли под нескончаемый грохот оружия и свист стрел в страхе не дожить до завтра.

-У меня были два брата. Мы были в молодой гвардии, стояли на обороне Зонтопии, по приказу Первого Министра Алебарда, вступили в бой, чтоб отбросить войска врага хотя бы за нашу границу, но к тому, что мы увидели, мы не были готовы. Даже когда я пытался говорить в ходе нашего боя с противниками - я ничего не добился. У меня складывалось ощущение, что сражение - всё, что они умеют, и о чём мыслят. Война. Они отвечали мне только ударами. Я пытался вразумить хоть кого-нибудь. Говорил, что в городе есть старики, женщины и дети, но в итоге поплатился левым глазом. Они были чудовищами. Бились, как бешеные звери, готовые рвать врага голыми руками.

   Пандора кивнула, давая понять, что выражает своё сочувствие священнику. Грудную клетку немного сдавило, давая понять, что это на самое приятные воспоминания, однако ему, будто нужно было с кем-то ими поделиться. Они дошли до дальней комнаты. И наконец Ноа остановился. Остановилась и Пандора.

-Купол был поднят усилиями церкви, - заключил Ноа, - я воочию узрел силу и могущество нашего бога. Их страшный натиск, чудовищная ярость и жажда убивать, были ни по чём Великому. Он защитил нас с помощью своего Барьера. И тогда я понял, что нет ничего и никого сильнее Великого, которому я вечно поклялся служить, заняв место среди трёх столпов Единой Зонтопийской Церкви. А захватчики ушли.

   История была окончена. Грустная, но поучительная. История, которая должно быть, повторилась ещё у многих жителей этой страны. Минувшая война лишь укрепила их веру в своего бога.

   Пандора сама того не заметив, спросила задумчиво:
-Вот просто взяли и ушли? После того, как желали разорвать всех? - спросила она, проявляя участие в разговоре. Нельзя, чтобы Ноа решил, что ей это неинтересно. Ноа кивнул:
-Они поняли, что защиту Великого им не пробить, нет у них такой мощи, сестра.

   Пандора незаметно нахмурилась в темноте. Нечто неприятное зашевелилось в ней. Что-то, что твердило:

   "Чтож, возможно, всё так и было. Но почему у меня странное чувство, будто этот человек говорит не всё? Будто мне заговаривают зубы?"

(Доброго времени суток. Если вам понравилась история, то я попрошу вас проголосовать за главу. Для вас это одно движение, а мне - повод продолжать печатать. Благодарю за внимание).