Сто восемь поворотов Колеса Дхармы

Хэ Сюань раньше никогда не спрашивал у Хуа Чэна, что бы он делал, оказавшись на его месте. Хотя бы, потому что причины, по которым они стали призраками, у них были разными. У Собирателя Цветов под Кровавым Дождем - это была любовь. Собственническая, не совсем чистая и не совсем здоровая. У Хэ Сюаня причиной его существования служила месть. Казалось бы, месть очень банальное оправдание бытию, но за сотни лет и за многие повторяющиеся циклы она превратилась в запутанный клубок нервов и чувств. Ему очень не хотелось очередную жизнь подряд становиться должником Хуа Чэна или просить совета у него, и все же без помощи ему не обойтись.

- Послушай, могу я спросить, чтобы делал Собиратель Цветов под Кровавым Дождем, если бы время вдруг повернулось вспять, и прошлые трагедии повторились, а новые достижения стали ничем?

Хуа Чэн приподнял бровь, сидя в кресле своего кабинета.

- Я бы не повторил те ошибки, которые привели меня к началу пути, и нашел бы гэгэ, ведь я бы знал, где его искать.

- Хм, другого ответа я от тебя и не ждал.

- Ну, и к чему был этот вопрос?

- Неважно. Иногда мне кажется, что я застрял в петле времени, но дело не в другом. Я хочу поговорить с Ши Цинсюанем и настойчиво убедить его остаться на моей стороне. Ничего особенного от тебя я не требую, кроме того, чтобы Его Высочество Се Лянь случайно не воспользовался заклятием слияния душ, если возникнет необходимость прийти Богу Ветра на помощь. Лучше чтобы вмешательства извне не было вовсе.

- О, так одному печальному демону нужна помощь в романтическом свидании? - повеселел Собиратель Цветов под Кровавым Дождем.

- Вовсе нет! – разозлился Хэ Сюань.

- Друг мой, а как же месть? Это не так важно теперь, да? – Хуа Чэн прищурился, будто рассматривая собеседника в новом свете, и заключил в конце: - Идиот.

- А что бы ты делал на моем месте?! - возмутился Хозяин Черных Вод, искренне желая развернуться на каблуках и покинуть Дом Блаженства.

- Не затягивал бы с местью. Спустись с Небес на Землю, ты только зря теряешь время! Бог Ветра наивен, но даже с его добротой, он не кинется прощать тебя и оправдывать убийство его старшего брата.

- Я знаю...

- Ты будешь мне должен.

- Отдам все золото Ши Уду, идет?

- Я рассчитывал на лопату Мастера Земли. Либо услуга за услугу. И если хочешь знать мое мнение: прими все приобретенное за долгие годы как есть и наслаждайся каждым днем своего призрачного существования.

- Идет... Значит, услуга за услугу, - Священную Лопату Хэ Сюань отдавать пожадничал.

Хуа Чэн посмотрел в лихорадочно горящие глаза демона Черных Вод и посчитал, что если кому-то и суждено войти в реку времени дважды, то это должен быть Хэ Сюань. Видит Небо, у его товарища было зыбкое основание под ногами. Собиратель Цветов под Кровавым Дождем серьезно задумался. Кто может сказать, а не повторяются ли их жизни действительно по замкнутому кругу, в котором ничего нельзя изменить?

Для демона Черных Вод поначалу все действия шли по заранее известному маршруту.

И вот Хэ Сюань, притворившись сначала Достопочтенным Пустых Слов, разлучил Ши Цинсюаня с компанией Се Ляня, а потом снова обернулся Мин И и взял за руку дрожащего от озноба Мастера Ветра, чтобы привести его в башенку ресторана с террасой, на которой он вознесся. Теперь это было место паломничества для почитателей Бога Ветра.

- Хаха, это так неожиданно, Мин-сюн, - немного волнуясь, пробормотал порозовевший Ши Цинсюань, принимая чашу вина из рук серьезно настроенного Бога Земли. Он сел на кушетку возле перил, любуясь пейзажем за окном. Тихо. Днем здесь в окрестностях обычно шумно из-за людей, а ночью не слышно даже сверчков.

Демон приблизился к своей завороженной жертве и опустился на пол перед Богом Ветра, он обхватил его ноги и зарылся лицом в складки одежды, положив голову ему на колени. Вскоре до Ши Цинсюаня донесся звук похожий на стон.

- Мин-сюн?... Свидание при луне – это чудесно, но меня несколько беспокоит монстр, преследующий меня по пятам, – Мастер Ветра начал тревожиться за друга.

Он не хотел, чтобы проклятие Достопочтенного Пустых Слов пало и на него. Продолжая держать недопитую чашу с вином, он аккуратно положил узкую ладонь на чужую макушку. От легкого прикосновения бедный призрак вздрогнул.

- Монстра не будет. Это я - Достопочтенный Пустых Слов, - глухо проговорил Мастер Земли.

Ши Цинсюань непонимающе воззрился на него, широко раскрыв глаза.

И Хэ Сюань заговорил. Отчаянно, без надежды на понимание он рассказал Ши Цинсюаню правду, которую скрывал от него Ши Уду, и о том, какую цену пришлось заплатить за его бессмертие.

- Молодой господин Хэ Сюань, прос... простите мня... Простите нас...

Бог Ветра в ужасе пытался осознать, что его заботливый строгий брат мог оказаться убийцей. Нет, он не мог быть убийцей! Как же так?! Но... Мир разваливался на части перед глазами Ши Цинсюаня.

- Знаешь, Мин... мастер Хэ Сюань, я догадывался, что мне не место в Небесной столице. Я был прав, я - не Бог. Наверно, поэтому все время я и искал забвение в чаше вина, – Ши Цинсюань грустно улыбнулся и, перестав крепко сжимать кубок в руках, опрокинул остатки алкоголя на пол, как когда-то давно в смертной жизни, и бросил следом на доски серебряный кубок. Он нервно рассмеялся: - Разве такие проклятия как мое снимаются так просто? Я все время лишь прятался за спиной у брата и старался ему угодить. А кто я такой? Получается, я никогда прежде не знал себя. Может, я и вправду ничего из себя не представляю? Слабый и никчемный мошенник, обреченный с рождения на горькую судьбу и смерть.

- Это не так, Ши Цинсюань. Никогда не говори про себя подобного, – помотал головой демон, заглядывая в полные скорби глаза Бога Ветра. Маленький ветерок жалел его - Непревзойденного призрака, и болел за него.

- Почему? – всхлипнул Ши Цинсюань.

Призрак нежно и уверенно взял его лицо в свои руки и заглянул в глаза:

- Лучший друг Хозяина Черных Вод не может быть ничтожеством.

- Хэ-сюн... - робко со слезами в голосе, неуверенно позвал Ши Цинсюань так похожего на Мин-сюна, но не являющегося им демона. – Прости меня! Прости, Ши Уду не прав! Прости его! Он обязательно раскается, когда узнает! - Мастер Ветра был так наивен. Нужно родиться таким невинным и чистым, чтобы не видеть монстров вокруг.

Хэ Сюань, к сожалению, не мог принять извинений за дела старшего брата Бога Ветра. В его душе все еще зияла огромная рана. За столетия он сумел привыкнуть только к Ши Цинсюаню.

- Нет, это ты прости, - пробормотал демон, - потому что я не могу так просто взять и отказаться от ненависти, которой жил веками. Я все еще хочу убить твоего брата. Мне стыдно перед памятью моих предков, что я все еще не смог почтить их, исполнив клятву, но теперь я не уверен, что они бы приняли мою месть в качестве приношения.

Голос матери возник в разуме Хэ Сюаня: «Я никогда не смогу обнять тебя снова, если ты выжжешь себя дотла. Мы мертвы, сын. Как чужая боль может вернуть нас?»

- Хоть я не знаю твоей семьи, Хэ-сюн, и не должен говорить за них, только мне кажется, они очень любили и заботились о тебе. Может быть, твои родные не понимали всего, через что тебе пришлось пройти ради них, но я почти уверен, что каждый момент жизни, который они проводили с тобой, они бережно лелеяли в своем сердце.

Хозяин Черных Вод выслушал Ши Цинсюаня, и ему почудилось, что он нашел правильные слова, которые бы выразили его чувства, и, возможно, Бог Ветра после этого сумеет его понять. Укрепив в душе хрупкую надежду, он заговорил, признаваясь:

- Моя мать была самой доброй, великодушной и чуткой матерью на свете. Ты бы ей понравился, Ши Цинсюань. Я ощущаю бесконечную вину внутри себя за свое бессилие. На самом деле при жизни я не был хорошим сыном. Я едва разговаривал с родителями и сестрой, когда у меня был шанс, но они оставались рядом и делали все для меня; они любили меня почти ни за что и умерли, в конце концов, из-за меня. Это так несправедливо! - воскликнул призрак. Слезы потекли из-под его сомкнутых век, смывая обиды.

Хэ Сюань также знал, что его мать не одобрила бы его кровавый путь, его суд, творимый от имени близких, в том числе и от ее имени. Его мать верила в Дао и в карму, что каждому воздастся по его поступкам. Может быть, она была права. Только как остановиться, ведь ему еще так больно?!

Скорее всего, души его родственников давно переродились, и его месть не изменит в их новых жизнях ничего. Но призрак продолжал цепляться за прошлое, мучая себя воспоминаниями, копя гнев и окружая себя безумцами на острове такими же, каким он был сам после тюрьмы незадолго до смерти. До сих пор он был слишком упрям, чтобы начать менять свое посмертное бытие.

Хозяин Черных Вод был смертельно одинок. Может ли это измениться? Бог Ветра машинально гладил и перебирал его волосы. У Ши Цинсюаня были мягкие, нежные руки, как у его матери; ласковые прикосновения убаюкивали призрака, суля покой. Если бы они с ним встретились в прошлом, ему бы не пришлось делать несчастной девушку, которую прочили ему в жены. И все были счастливы. После вознесения Хэ Сюань отдал бы свое бессмертие возлюбленному, если бы у него не получилось самому убить Достопочтенного Пустых Слов. Ши Цинсюань стал бы отличной невестой: нежной и любящей, вторым сыном для семьи Хэ. Но не бывает у истории сослагательных наклонений, и все трагедии в его жизни, кроме последней, уже совершены и сочтены.

Внезапно Князь Демонов почувствовал острый приступ негодования, когда попытался представить свою жизнь без отмщения Ши Уду. Его прошлую семью не вернуть, а другой у него нет. У него остался лишь лютый голод и жажда найти новую опору в посмертии. Ши Цинсюань – его единственный светлый лучик, его надежда. Без него Хэ Сюань блуждал в темноте, словно слепой котенок. Примет ли Бог Ветра его сейчас? Или опять оттолкнет и выберет старшего брата?

- Я не хотел испугать тебя, Цинсюань. Возвращайся на Небеса, – выдавил он из себя, подняв голову.

- Ты гонишь меня?! Ты ненавидишь меня...

Бог Ветра смотрел на него сверху вниз со всепрощающей улыбкой на устах. Призрак еле заметно отрицательно покачал головой. Ши Цинсюань осторожно накрыл и сжал ладони Хозяина Черных Вод. Демон на удачу потянулся вперед и нежно накрыл губы Бога своими. Ши Цинсюань склонил голову и неумело, как и сам Хэ Сюань, стал отвечать на поцелуи и искать ласки.

Их прервала громко хлопнувшая входная дверь и задыхающийся, встревоженный Се Лянь. За ним на террасу вошел Хуа Чэн и пожал плечами за спиной возлюбленного, отвечая тем самым на возмущенный взгляд Хэ Сюаня. Не стоило всецело доверять одноглазому лису и то, что он сумеет сдержать благородные порывы принца прийти на помощь другу.

Вошедшая пара почему-то была перемазана сажей, и от них пахло пожаром. Не дождавшись ответа по внутренней духовной сети, Его Высочество начал волноваться и уговорил Князя Демонов отправиться по следам Бога Ветра. Сколько бы Хуа Чэн не заверял его в относительной безобидности Хэ Сюаня, доверия у Се Ляня к призракам, которые не являлись Сань Ланом, особо не было. Принц был уверен, что демон Черных Вод Хэ Сюань не откажется от мести младшему брату своего убийцы. Но ворвавшись в помещение, он увидел целующихся Бога Ветра, сидящего на кушетке, и Непревзойденного призрака, почти взобравшегося к Ши Цинсюаню на колени. Его Высочество густо покраснел и пробормотал извинение. Видимо, добропорядочный принц еще и предупредил кого-то из Небожителей о попавшем в беду Мастере Ветра, потому что через минуту с небес раздался грохот, и среди облаков показалась золотая колесница.

Уже вставший на ноги Хэ Сюань твердо взял за руку Ши Цинсюаня. Бог Ветра сначала качнулся в сторону сходящего на балкон Ши Уду, но потом послушно замер, переводя волнующийся взгляд то на демона, то на брата. В конце концов, он загородился веером от обоих.

- Ши Цинсюань! Ты в порядке?

Когда Водный Тиран протянул руку, чтобы коснуться Бога Ветра, тот стукнул по его пальцам сложенным веером.

- Что ты делаешь?! Это же я, твой брат! – поразился Ши Уду. – Тише, я не знаю точно, что с тобой произошло, но все будет хорошо, обещаю.

Ши Цинсюань наоборот попятился от него, вырвав свою руку из захвата Хэ Сюаня.

- Нет, брат, уже не будет все хорошо. Теперь я знаю правду! – закричал он.

На громкие голоса снизу на этаж поднялся, осматривавший окрестности, Пэй Мин.

- Эй, Цинсюань, не надо скандалить! Линвэнь передала твоему брату, что тебя мог похитить Непревзойденный. Этот негодяй в красном причинил тебе вред?

- Нет! – воскликнул Се Лянь, защищая Хуа Чэна. – Мы... Мы просто поспешили с выводами, когда охотились на Достопочтенного Пустых Слов.

- Что?! – на мгновение удивился Ши Уду, выдав себя.

- Брат, я все знаю, и если ты не хочешь, чтобы я рассказал всем о том, как ты помог мне с вознесением и о монстре, который меня преследовал, то лучше уходи сейчас вместе с генералом Пэй Мином. Пожалуйста! - умолял, сложив руки, Ши Цинсюань. Ну, почему его строптивый брат предпочитает гордость и ложь, когда нужно выказать понимание и смирение?!

Лицо Водного Тирана потемнело, он внимательно поглядел сначала на младшего брата, потом на Мин И, остальных и сообщил:

- Что за чушь ты несешь?! Мы немедленно возвращаемся домой! – с этими словами он сделал резкий рывок вперед и схватил Бога Ветра за предплечье. Тот упирался и бился в железной хватке.

- Помогите! Помоги мне, Мин-сюн! - по привычке позвал Ши Цинсюань друга на помощь.

Хэ Сюань, недолго думая, ударил по руке Ши Уду и толкнул его в сторону генерала. Он схватил Бога Ветра в охапку и прыгнул прямо с балкона, в полете активируя талисман перемещения.

Через несколько дней в монастырь Водных Каштанов пришло приглашение на свадьбу от обоих Сюаней. Хуа Чэн удивился, он считал своего Непревзойденного сотоварища очень нерешительным призраком.

Ши Уду к этому времени практически провалил Небесное Испытание, потому что все его мысли занимал только Ши Цинсюань. Как он мог оставаться спокойным, когда выяснилось, что последние несколько веков с ними в Небесной столице проживал бок о бок настоящий демон. И этот Непревзойденный у него перед носом буквально похитил его младшего брата. Мастер Воды был очень зол и прежде всего на себя за свою слепоту. Его тщеславие не дало разглядеть ему опасность в вечно молчаливом Боге Земли. Ха! Бог...

Когда Водный Тиран прорвался в поместье Черных Вод, он понял что опоздал. Новобрачные совершали последний поклон друг другу одетые в красные одеяния со скромной вышивкой, на алтаре за ними стоял ряд урн с прахом, благовония и подношения предкам. Молодожены крепко держали в руках алую веревку "связующую сердца" с узлом посередине. На стороне «невесты» стояли Хуа Чэн держащий под руку Се Ляня, который выполнял роль распорядителя. Его Высочество выглядел очень счастливым и украдкой посматривал на своего Непревзойденного и, видимо, был абсолютно уверен, что его краткие взгляды небыли замечены довольным Хуа Чэном. Приглашенными свидетелями можно было назвать стайку мертвых зубастых рыб, кружащихся в воздухе.

Ши Уду не мог поверить в то, что его младший брат добровольно вступил в брак с этой лживой тварью Хэ Сюанем.

- Остановитесь! А благословения родни невесты вы не посчитали нужным попросить? – прокричал он.

Бог Ветра как-то сжался и задрожал под красным покровом. Он хотел написать брату после свадьбы, потому что Хэ Сюань разрешил общаться с Ши Уду только после нее. Он очень волновался о том, как пройдет Небесное Испытание Мастер Воды. Теперь он видел, что его брат вместо обновленного величия получил искажение ци, что редко бывает с Небожителями.

- Твое благословение, что ли? – презрительно переспросил Хозяин Черных Вод, накрывая похолодевшие пальцы Ши Цинсюаня своими. Он развернулся полностью в сторону вошедшего и направил на него яростный взгляд: - Ши Уду, неужели ты, наконец, вспомнил, кто я, и решил покаяться передо мной?

- Я знаю, кто ты! Лжец, жалкий мститель - демон Черных Вод Хэ Сюань, поэтому я здесь, чтобы защитить моего брата от ошибки, которую он совершает, проходя через этот фарс!

- Мы женимся, брат! – воскликнул Ши Цинсюань, поднимая с лица вуаль, подбирая подол праздничного халата, чтобы встать между женихом и старшим братом.

"Не может быть, чтобы Ши Уду пришел один", - здраво рассудил Хэ Сюань. В это время за окнами раздались рев костяных драконов и улюлюканье дикарей на берегу. Кого-то из Небожителей все-таки схватили? Один из входов в чертоги демона Черных Вод находился внутри лесного озера, который охраняли невидимки. Были и парадные ворота поместья, скрытого в сердце острова.

- Это не может быть правдой! Призрак, что поставил своей целью сжить нас с тобой со свету, не может любить того, кого собирался еще недавно убить. Очнись, эта свадьба тоже, должно быть, часть его плана по уничтожению и посрамлению братьев Ши!

Ши Уду никогда не примирится с избранником младшего брата, он скорее убедит себя, что Ши Цинсюань не ведает, что творит. Он уже думал, как запрет упрямого брата во дворце подальше от слухов, Небожителей и демонов.

- Простите, Ваше Превосходительство! - вмешался Се Лянь. - Но в этот раз вы не правы. Хэ Сюань хоть и обманывал Небеса очень давно, притворяясь Мин И, но его намерения на счет Ши Цинсюаня чисты. Иначе он не приложил бы столько усилий, чтобы простить Мастера Ветра и сделать его счастливым. Ваш конфликт, Ваше Превосходительство, только между вами и господином Хэ Сюанем.

- Ха! Сюань'эр, это твои свидетели, которым ты доверяешь больше чем мне?! Наивный мусорный Бог, так и продолжающий верить в людей, и в то же время сам так ничего и не узнавший о любви, и его сомнительный безрассудный Непревзойденный демон-спутник – Собиратель Цветов под Кровавым Дождем Хуа Чэн, который, наверняка, заодно с Хозяином Черных Вод. Неужели ты не видишь, Цинсюань, что тобой воспользовались ради достижения своих целей?! Этот демон мечтает лишь о мести, и нет гарантий, что он не бросит тебя, чтобы только посмеяться над твоими чувствами, сделать тебя позором Небес таким, как и... - Ши Уду не договорил и просто махнул рукой в сторону пары принца и его призрака. Повезло, что не веером Мастера Воды, который был в другой руке.

Хуа Чэн больше не мог терпеть оскорбления в свой адрес. Он никогда сам не стал бы защищать Хэ Сюаня и его мягкотелость по отношению к смертельным врагам, но Ши Уду уже не отдавал себе отчета в гневе, опускаясь до обвинений гэгэ.

— Чем выше положение, тем хуже память, да, Водный Тиран? Когда-то ты перевернул столько записей людей с гороскопами рождения, дабы найти одну единственную подходящую жертву, но прошло время, и ты уже не узнал почти неизменившегося человека, которого обрек на ужасное существование и смерть. Любовь к брату ослепила тебя настолько, что тебе стало плевать на кармический закон и на последствиях, о которых ты вовсе не думал. Конечно, ты, Ши Уду, знаешь все о любви и праведности в этом мире и всегда спрашивал мнение родного брата и давал ему выбор. Такая искренняя любовь! - ядовито произнес Хуа Чэн, сходя с возвышения и нащупывая эфес сабли Эмин. – Еще один момент. Можешь говорить все, что угодно обо мне или Хэ Сюане, но не смей принижать достоинства Его Высочества, тебе до его жертвенности очень далеко.

Но Собирателя Цветов под Кровавым Дождем остановил сам хозяин поместья. Хэ Сюань вышел вперед, и в его руке сформировался электрический кнут из хвостов скатов:

- Это моя ответственность, Хуа Чэн.

У Ши Уду был выбор: сохранить его преступление в тайне и позволить брату жить, как он хочет, но он сам пришел разрушить их бракосочетание. Ши Цинсюань поклялся Хэ Сюаню в верности, так что, он принадлежит отныне своему мужу - Хозяину Черных Вод, и гибель Водного Тирана этого никак не изменит.

Хэ Сюань раскрутил кнут и ударил. Возникшая стена воды спасла Ши Уду, тот вынул меч, принесенный с собой, и, скользнув в бок, нацелился нанести косой удар в руку с бичом, но призрак вовремя развернулся навстречу и щелчком кнута отвел меч в сторону. Хозяин Черных Вод также мог управлять стихией воды и от души плеснул под ноги Водному Тирану, сбивая того навзничь. Когда демон хлестнул по врагу, Ши Уду поймал кончик кнута и, намотав на кулак конец, потянул на себя противника. Хэ Сюань устоял на ногах, а по телу Мастера Воды пробежали электрические искры. Ши Цинсюань испуганно вскрикнул и вцепился в рукав Се Ляня. Они могли только беспомощно наблюдать за поединком.

Хэ Сюань вспомнил, как однажды в прошлых циклах сражался с Ши Уду над морскими просторами, и тогда Бог Ветра погиб в шторме; он боялся, что и этот бой закончится плачевно. Осознание того, что его молодой муж, возможно, опять умрет по его вине, заставило демона помедлить с маневром и дало шанс нанести удар Водному Тирану, и лишь чудом Хэ Сюань уклонился от клинка, нацеленного в грудь. Следующий удар призрак получил водной сферой, а второй водный шар прошел мимо и врезался неподалеку от Ши Цинсюаня, окатив зрителей с ног до головы. Собиратель Цветов под Кровавым Дождем вовремя материализовал зонтик и раскрыл его, и потому никто не намочил одежд.

Противники на мгновение оба замерли, оценивая ущерб, после демон в ярости воскликнул:

- Я тебя скормлю своим рыбам, Ши Уду!

Завертев кнутом петлю и выбросив ее вперед, он схватил лезвие и пропустил через хвосты скатов ток. И когда Мастер Воды с воплем рухнул на спину, Хэ Сюань вздохнул с облегчением и повернулся к Ши Цинсюаню, стоявшему с перекошенным от ужаса лицом. Плечи Хозяина Черных Вод поникли. Он снова сделал все неправильно, и Бог Ветра, должно быть, его ненавидит. И вправду, Ши Цинсюань на ватных ногах прошел мимо супруга и склонился над поверженным братом.

- Ваше Высочество, господин Хуа Чэн, – тихо обратился Бог Ветра к гостям, - вы не могли бы выйти и посмотреть, что случилось с Небожителями, сопровождавшими моего брата? Может, им нужна помощь, и пусть не беспокоятся, мой брат со мной... Хотя, наверное, это плохой аргумент.

- Не волнуйтесь, Ваше Превосходительство, - Се Лянь правильно понял намек, что участникам конфликта хотелось бы поговорить наедине.

Ши Цинсюань поднял старшего брата, с него стекала вода. Щеки тоже были мокрыми, словно от слез, но ведь грозный Водный Тиран не стал бы плакать даже из-за глупого младшего брата, верно?

– Вы оба должны перестать пытаться убить друг друга! Потому что если вы не перестанете драться из-за ненависти или из-за меня, то я лучше покончу с собой, потому что я не хочу быть свидетелем того, как кто-то из вас погибнет. Я не могу выбирать между вами.

Ши Уду чувствовал колоссальную обиду, он не думал, что его маленький брат предаст его.

- Я вырастил тебя, я заботился о тебе, это я - твой старший брат и семья. Как ты можешь нас сравнивать? Без меня бы ты не выжил, Сюань'эр!

Ши Цинсюань старался не допустить новой драки, но в своем решении остаться с избранным мужем был тверд:

- Да, ты – мой старший брат, и всегда им будешь, но Хэ-сюн – мой любимый, - глаза призрака и Ши Уду удивленно расширились в ответ на эти слова, - И тебе придется это принять, дагэ!

Хэ Сюань подскочил к обидчику:

- Ты даже не раскаиваешься в том, что причинил столько вреда мне и моей семье. Проклятие Достопочтенного Пустых Слов погубило моих близких, а не только меня, - закричал на противника Хозяин Черных Вод.

- За что мне просить прощения? За что раскаиваться, если я не чувствую вины? Я защищал того, кто был моей семьей, и не пожалею об этом. Почему я должен заботиться о чужих мне людях?!

- Ты бы мог пожертвовать своей судьбой!

- Не мог! На Небесах не меньше опасностей, чем на земле, много завистников и врагов. Легче упасть, чем снова подняться. Раз у меня не вышло выследить тварь, – Достопочтенного Пустых Слов, надо было озаботиться тем, чтобы у брата было надежное укрытие; это означало, что нужно было возвыситься мне. Цель всегда оправдывает средства, ты не знал? Ах, ты же привык ныть и наслаждаться собственными страданиями, вместо того чтобы изворачиваться и действовать. Я всего добился сам и сохранил жизнь Цинсюаня, и ни о чем не жалею! Почему я должен переживать о том, что я сделал с тобой? Даже то, что ты сейчас имеешь, Хэ Сюань: статус Непревзойденного призрака, влюбленность в моего брата – это результат моей работы и ошибок. Чего достиг ты?

- Брат, замолчи! Зачем ты так!

Хэ Сюань резким движением схватил Ши Уду за шею:

— Циничный ублюдок! Как у тебя ловко получается переворачивать слова с ног на голову! Все, что у меня было отнято прежде тобой, я добился и вернул в борьбе. То, чего я не имел, я завоевал сам. Судьбу, что ты украл, я вернул себе обратно, обстоятельства, на которые меня обрекли, я изменил и стал Непревзойденным! Моя судьба зависит лишь от меня, а не от Небес и жалких напыщенных людей вроде тебя, называющих себя Богами. Моя сила Непревзойденного зависит только от моей воли. Я - и Бог и демон. В отличие от тебя, Ши Уду, мне не пришлось отбирать божественное ядро. Может, Мин И был просто сошедшим с ума затворником - это спорный вопрос, но я не убивал его. У меня есть мощь, власть, подчиненные духи и верующие Мастера Земли, я неплохо проводил дни в вашем игрушечном Небесном саду. И у меня теперь есть мое дорогое сокровище, которое принадлежало когда-то тебе, Ши Уду... - Хозяин Черных Вод показательно отшвырнул от себя Водного Тирана, посмотрел на Ши Цинсюаня и протянул ему руку. Отчаянная надежда билась в его груди, мысленно он молил Бога Ветра: «Только не подведи своего запутавшегося Мин-сюна!»

Ши Цинсюань робко, не глядя на разбитого старшего брата, в слезах вложил свою руку в ледяную ладонь демона. Тот притянул его к себе, заключая в объятия, и прошептал в макушку:

- Не бойся, я не убью твоего подонка-брата, я обещал тебе.

С этими словами Хэ Сюань наклонился и поцеловал новоиспеченного супруга, прижимая его к себе, словно трофей. Радуясь победе, демон, ликуя, возвестил:

– Видишь, ты проиграл, Ши Уду! Твои друзья найдут тебя здесь слабого и оскорбленного, они больше никогда не взглянут с восхищением на Бога Воды, они будут презирать тебя!

- Ну, и поделом мне, – неожиданно согласился Ши Уду и рассмеялся. Было в этом смехе что-то отчаянно-безумное, как у сумасшедших, которых Хозяин Черных Вод пригрел на своем острове. Бог Воды и вправду сегодня разом лишился всего.

Уводя по коридорам шатающегося Ши Цинсюаня, демон Черных Вод думал о том, что если с ним что-то случится в будущем, он отдаст остатки ядра Мин И своему возлюбленному супругу, чтобы Ши Цинсюань мог позаботиться о себе и о брате. У Ши Уду много врагов, которые, почуяв слабость противника, безжалостно задавят его.

Повернув за угол, до них донесся крик Мастера Воды:

- Береги его, слышишь?! Теперь ты в ответе за него, Хэ Сюань! Береги моего брата! Прости, Сюань'эр! Прости!

Ши Цинсюань, услышав старшего брата, окончательно расплакался на плече у мужа. Хэ Сюань погладил его по спине и глухо произнес:

- Цинсюань, если тебе слишком тяжело, вернись в зал. Ты можешь остаться со мной или уйти вслед за братом.

Бог Ветра, разозлившись, ударил Хозяина Черных Вод в грудь. Как можно быть таким непостоянным даже из лучших соображений?!