Глава 6 Свидетель прошлого.
Поднимаясь в гору по улице, Кахрат думал о рассказе Кио:
–Что могло произойти с экспедицией? Почему только четверо вернулись? Из‑за чего придворный маг сошёл с ума?»
Остановившись и посмотрев на Луну, которая висела, кажется, неподвижно, прошептал:
— Ответы на это я получу только там.
Сжав кулаки, и двинулся дальше — к храму.
У дверей храма стояли двое стражников с копьями в тяжёлых латных доспехах, начищенных так, что в них отражалось звёздное небо.
— Слышал, Парис? Сегодня какой‑то отчаянный не послушал капитана и чуть не убил того парнишку.
— Ого! Безбашенный, видно, тип, раз такое учудил.
— Ага. Так знаешь, что самое интересное? Он после всего этого ещё и вышел сухим из воды!
— Пф! Откупился от глав совета, точно тебе говорю.
— Да, по‑любому! А это кто там?
Один из стражников пристально всматривался в тень дома.
— Где, Авас? Не вижу никого.
— Возможно, показалось.
— Ага. А ты слышал…
Кахрат, стоявший в тени дома, медленно отошёл назад и, обойдя дом с другой стороны, перелез через забор.
Перебежав дорогу, он прыгнул в кусты Оралиса. Пробираясь сквозь них к восточной стене храма, то и дело цеплялся за ветки и замирал, когда слышал лязг лат.
Подобравшись к стене с окошком, ведущее на подвальный этаж.
-Надеюсь, мой лаз не заделали, — промелькнула в голове мысль.
Взявшись за решётку и слегка толкнув её вперёд, она поддалась — и Кахрат облегченно вздохнув пролез в подвал храма.
— Так, а теперь надо пройти на третий ярус усыпальницы.
Храм использовался как место последнего пристанища для знатных родов Ливендура.
Идя по тускло освещённым коридорам. Которые наполнял прелый воздух с горьким запахом бальзамов. В его стенах были выдолблены ниши с гробами. То и дело останавливался и прислушивался: нет ли стражников у него на пути?
Добравшись до третьего яруса и пройдя до его конца, он упёрся в дверь, ведущую в катакомбы.
— За ней лежат ответы… — прошептав, трясущимися рукми, толкая массивную, отделанную металлом дверь.
Та с тихим скрипом отворилась, и в нос ударил тяжёлый, затхлый воздух. Перед ним спускался вниз круглый тоннель, на стенах которого тускло светились магические светильники.
Спускаясь вниз, Кахрат вышел в небольшую круглую комнату. В ней практически ничего не было, кроме нескольких пустых бочек да пары обветшавших ящиков.
Пройдя немного дальше по заполненному влажным воздухом коридору, и услышал чёткое эхо шагов, идущих ему навстречу.
— Так, а это кто у нас тут бродит?
Вопрос в голове остался без ответа. Вернувшись в комнату, Кахрат затаился за бочками присев на одно колено.
Через утру в комнату вошли два сумеречника и скелет. Пройдя в центр комнаты, они остановились, оглядываясь по сторонам.
Кахрат не стал тянуть и, выхватив кинжалы, накинулся на нежить.
Они не ожидали стремительной атаки и не успели среагироват. Отточенными движениями снёся головы сумеречников, а скелету сломав шею, их тела рухнули на пол. Стряхнув чёрную, холодную кровь и убрав кинжалы, он двинулся дальше по коридору.
По пути ему попалось ещё несколько комнат, убранство которых не сильно отличалось от первой. С каждым новой комнатой, ощущение смерти ощущавлегося в воздухе становилось всё сильнее.
Пройдя около Вара, Кахрат вышел в большую тёмную комнату, в которой царил запах гнили и витала смерть.
–Походу здесь..... Промелькнуло в голове.
Пройдя вглубь комнаты, стены которой были украшены многочисленными барельефами. Подойдя к одному из них и смахнув толстый слой пыли, разглядел надпись, которая гласила:
«Таут Второй Мудрый».
Отойдя назад, и осмотривая барельеф: на котором был изображён мужчина с густой бородой верхом на коне — на фоне эльфийского города, объятого пламенем.
Медленно идя вдоль стен, и рассматривая барельефы. Почти на всех Таут Второй был изображён в виде грозного и могучего воина — кроме одного.
– А вот это интересно...
Остановившись перед барельефом, изображавшим Верховного короля не как воина, а как мудреца, подумал Кахрат всмотриваясь в детали. На нём король был одет в мантию с капюшоном; за его спиной, образуя бесконечный коридор, тянулись ряды книжных полок. А над его головой был глаз, который словно выглядывал из подпространства.
–Вот Хо'ор....
Попятившись назад, Кахрат, запнувшись обо что‑то, еле устоял на ногах. Хоть он прекрасно видел все барельефы, но обо что запнулся — разглядеть не мог.
Взяв факел со стены и воспользовавшись самым простым элементальным заклинанием «Вспышка», зажёг его. Вспыхнувший свет показал ему картину:
–А вот и причина смрада.
Пол был усеян костями. На многих из них виднелись следы от мечей; какие‑то были раздроблены, словно по ним ударили молотом или мощным заклинанием.
Пересчитав все черепа, подытожил:
— Итого — 21 скелет. Хм. В экспедиции 1094 было 20, шестнадцать погибли. Тогда чьи это скелеты?
Рассуждая сам с собой, он бросил взгляд на барельеф с глазом и заметил, что под ним есть надпись, сделанная мелкими буквами.
Подойдя и собравшись смахнуть пыль с букв, но не успев коснуться холодного камня — его взгляд затуманился.
Когда зрение вернулось, оглядевшись по его спине пробежал неприятный холодок, он стоял на входе в эту же комнату, но спиной к барельефам. Его сердце бешено застучало. Тяжело дыша, и бормотал дрожащим голосом:
— Что это только что было, Мар его подери?!
Из раздумий его вывели шаги, которые эхом доносились с той стороны, откуда он пришёл.
— Блеск, — недовольно цыкнул он. — Кто это, интересно, забрался так глубоко в катакомбы? Неужели стражники?
Отойдя в угол и присев в ожидании гостей, Кахрат всё прокручивал в голове то, что только что случилось с ним.
По мере приближения шагов стали доноситься и голоса:
— И зачем мы идём в эту темноту, а?
— Согласен, может, тут и нет ничего!
— Да какая разница? Нам же всё равно заплатили с лихвой!
В комнату вошли члены той самой экспедиции. Среди них были и орки, и люди, и эльфы.Его глаза округлились а сердце ушло в пятки когда один из воинов посмотрел на него. Но тут же отведя взгляд прошёл мимо.
– Они меня не видят? Не понимаю....
Подумав и насторожившись, Кахрат продолжил молча наблюдать за группой.
Пройдя в центр комнаты, они стали осматривать барельефы.
— Шаат'щи! Ну и что? Где та библиотека, о которой нам рассказывали? — спросил орк‑воин.
— Да Кирт его знает, Бар’вак. Нашли что‑нибудь? — спросил молодой человек.
— Нет, Варис. Нету тут, похоже, ничего! Зря только перлись, — ответила женщина и обессиленно уселась на холодный булыжник.
— Не торопись, Фиери, — спокойным голосом сказал белокурый высокий эльф. — Тут явно не всё так просто.
— Ну давай, уша'аф, удиви нас, — буркнул Бар’вак.
Эльф не обратил внимания на грубость и начал рассматривать барельефы:
— Так, посмотрим. Тут у нас барельефы, изображающие победы Таута Второго. Все — кроме одного, — эльф медленно подошёл к барельефу с глазом.
— И что с того, Акий? Барельеф как барельеф, — пробормотала Фиери.
–Так вот как его звали....
Молча воскликнул Кахрат, сидевший в углу, и вспомнив, как Кио пытался назвать имя пропавшего эльфа.
— А с того, что Таут Второй был в своё время мудрым правителем и вследствие этого питал слабость ко всякого рода загадкам, — ответил Акий.
Рассматривая барельеф, он присел на корточки и немного присмотревшись нажал потайную кнопку. Из‑за стены послышался грохот, и барельеф медленно начал сдвигаться в сторону.
— Вот вам и ответ, друзья, — повернулся он к товарищам.
— Молодец, Акий, — Варис похлопал его по плечу.
Тем временем проход полностью открылся, и из него выскочили пять сумеречников.
— К бою! — скомандовал Варис.
Орки подняли щиты, заблокировав удары сумеречников, а воины начали заходить с флангов. Быстро начавшийся бой так же быстро и закончился.
— Всё целы? Никто не ранен? — Варис внимательно осмотрел членов отряда.
Все утвердительно кивнули. Он кивнул и отдал команду двигаться дальше. Но…
Сделав пару шагов в сторону прохода, все в отряде бросили своё оружие на землю и, схватившись за головы, рухнули на колени.
А из прохода подул сильный ветер с фиолетово‑красными частицами, и раздался хриплый, словно многоголосый хор, голос:
– Эир'ва рэм'ваа маэ'вооар!
После этих слов на мгновение всё стихло.Не было слышно даже стонов.
–Знакомый язык....
Задумался Кахрат но не успел вспомнить в тишине оставшейся в комнте:
Постепенно члены отряда, один за другим, медленно поднимались на ноги оставаясь на своём месте.
Все они стояли неподвижно.
–Что это с ними?
С этой мыслью Кахрату захотелось поближе рассмотреть лицо Акия. Сделав пару робких шагов, замер и тут же в ужасе отшатнулся обратно в угол.
Члены отряда стали драться между собой. Темноту комнаты озаряли вспышки магии и снопы искр, падающих на пол, залитый брызгами крови. Кахрату захотелось крикнуть, остановить их. Но, открыв рот и крикнув, он обнаружил, что слова как будто увязли где‑то между зубов.
Кахрат наблюдал за побоищем. Холод покрывал его тело; он боялся пошевелиться, чтобы не попасть под удар. Картина, разворачивающаяся перед его глазами, одновременно пугала и настораживала.
Когда бой закончился, четверо выживших — среди которых оказались Акий, подхвативший на руки Фиери, и Бар'вак, закинувший на плечо своего собрата, — бросились к выходу. Как только они скрылись из виду, в глазах Кахрата снова потемнело, но ощущение холодного камня за спиной осталось.
Вернувшимся во второй раз зрением, он обнаружил, что сидит в холодном поту в том же углу, из которого наблюдал за сценой. По телу бегала мелкая дрожь, а из рта выходили клубы пара.
— Что это только что была за магия?! Запретная, что ли?! — часто дыша, шептал он. Шёпот многократным эхом расходился по всей комнате.
Вытерев холодный пот застилавший глаза и, поднявшись на ноги медленно подошел к барельефу. Внимательно осмотрев левый нижний угол, он заметил книгу. Она была немного утоплена.
Нажав на неё, за стеной послышался скрежет, и барельеф медленно начал отъезжать в сторону.
Кахрат отошёл назад и приготовил кинжалы, ожидая появления сумеречников.
Но когда проход полностью открылся, в нём никого не оказалось.
–Так даже лучше мень. А!.....
Не успев расслабится. Внезапный и сильный порыв магии, сдавивил голову. Крикнув и схватившись за виски и рухнув на одно колено, Кахрат почувствовал, что мозг готов взорваться в любой момент.
Стиснув зубы, с большим усилием, трясущейся рукой дотянувшись до ножен. Медленно, с болью, отдающейся эхом по всему телу, ему удалось вытащить кинжал и что было сил вогнать его себе в ногу.
Как только клинок прорезал плоть, боль из головы ушла — но тут же отдалась в ноге. Кахрат свалился, пережимая ногу выше раны. Вытянув из поясной сумки длинный холщовый рулон, туго перемотав ногу.
С трудом встав, и оперевшись о угол прохода увидел, что все стены были исписаны странными знаками и рунами фиолетового цвета.
— Ну точно! Какая‑то старая запретная магия?! — сплюнув, пробормотал и, прихрамывая, двинулся вглубь тоннеля.
Пройдя некоторое время и выйдя в большую комнату, он остолбенел. Перед его взором простирались, как ему казалось, бесконечные ряды книжных полок, уходящих высоко вверх и переходящих в другие комнаты. В центре, на небольшом возвышении в окружении кафедр, стоял пьедестал. А на нём парил небольшой обрывок пергамента.
– Где-то я уже это видел. Вот только....
Подходя ближе к центру комнаты, размышлял Кахрат, но замер услышав тяжёлые шаги, отдающиеся вибрацией в пол, — они доносились из боковой комнаты.
Повернув голову, Кахрат обомлел: на мгновение его сердце замерло. Из небольшого проёма вылез гигантских размеров сумеречник — он был выше своих сородичей раза в два. Уставившись на незваного гостя, он открыл рот:
— Ты пришёл за манускриптом?
От такого развития событий Кахрат потерял дар речи.
— Говорящий сумеречник?! Как такое возможно?!
— Хозяин будет недоволен.
Пока Кахрат стоял, широко раскрыв глаза, сумеречник достал из‑за спины огромный меч и замахнулся:
— Я страж. Хозяин сказал, охранять фрагмент.
Несмотря на свои габариты и тяжёлый меч, Кахрат едва смог уклониться от удара и отпрыгнул в сторону.
– Шустрый мроо. Промелкнула мысль.
Не успел он перевести дух, как сумеречник, не поднимая меча, взмахнул им уже горизонтально, поднимая в воздух пыль с каменной крошкой.
Кахрат едва успел вытащить кинжалы, как огромный меч ударил по его блоку. Отлетев назад, он ударился об книжный стеллаж. Сзади с хрустом сломались полки впиваясь в его спину. Приземлившись на корточки, Кахрат выхватывая лук почувствовал как раны стене горели от пота и крови. Сделав кувырок, увернувшись от выпада сумеречника и оказавшись за его спиной, выпустил две стрелы в его широкую спину.
– Пригодится..... Просчитывл свои действия в голове.
Сумеречник не заметил стрел и с разворота попытался разрубить врага надвое, но тот успел отшагнуть назад — остриё прорезало ремень колчана и слегка коснулось груди. Кахрат почувствовал, как ткань стала тёплой и влажной.
Отбросив лук, Кахрат выхватил кинжалы и бросился навстречу сумеречнику.
Замахнувшись своим большим мечом, сумеречник ударил оземь, но промахнулся. Кахрат сделал подкат и, проскользнув между ног гиганта, перерезав сухожилия на его коленке.
Гигант опустился на одно колено, а Кахрат, развернувшись, взобрался по стрелам в спине гиганта и вонзил кинжалы в его горло. Из раны брызнула чёрная пульсирующая кровь. Сумеречник рухнул на бок, а Кахрат кубарем скатился к одной из кафедр.
–Похоже сломал пару рёбер.
Шипя от боли и вытирая кровь текущую по лицу из носа думал он пытаясь вернутся к чувствам. Спина была разодрана, а перед глазами всё плыло. Посмотрев на своего поверженного противника, и ужаснулся: с каждым мгновением его тело становилось всё меньше.
– Мэор лааэр иэ инарэо. Мэор лааэр рэиа, — прохрипел сумеречник, истекая кровью.
Последних слов противника Кахрат не понял.
Тяжело дыша, он с трудом поднялся, опираясь на кафедру.
Поднявшись по ступеням и подойдя к пьедесталу подумал:
–И что это?....
Внимательно рассматривая небольшой обрывок пергамента с рунами и частью какого‑то рисунка.
Взяв его в руку, Кахрат заметил, что свет вокруг него исчез, а где‑то на верхних ярусах раздался треск.
Подняв голову, он увидел, что под самым потолком, откуда‑то из глубины стеллажей, льётся фиолетовый свет, а от перил отходит фигура в чёрном плаще с парящей позади неё сферой.
– Кто это?..... Неважно.... –шипя от боли спускаясь с пйдистала думал у себя в голове. –Но до выбирается..... А то....