Теффонт:Пепел перешагнувший себя.

Всю дорогу до города Кахрат и Кадрас провели в раздумьях. Каждый думал о своём: Кадрас — как бы повыгоднее продать товары, а Кахрат:

– Сначала к Кио.... Что же делать.....

Солнце было уже в зените, когда они подъехали к городским стенам, окружавшим город, который растянулся вдоль всего заподного побережия острова. После небольших формальностей они прошли через восточные ворота.

Кадрас ловко управлял телегой на оживлённых улочках, то и дело приветствуя кого‑то.

— Куда ты дальше? — спросил Кадрас, поворачивая на очередную улицу.

— Сначала до твоей лавки, а оттуда дойду до одного старого друга.

Вскоре телега скрипнула и остановилась. Кадрас спрыгнул и принялся разминать затекшие в дороге плечи.

— Ну вот мы и приехали.

— Ага, спасибо тебе, брат.

— Да не за что. Не забывай: в моём караване тебе всегда рады!

— Понял. Ладно, тёплого ветра тебе!

— И тебе удачи, Кахрат, и пусть серое солнце осветит твой путь!

Они крепко обнялись, и каждый пошёл своей дорогой.

Пройдя пару улиц, Кахрат вышел на небольшую площадь, на другой стороне которой красовалась вывеска «Мелочи».

Зайдя внутрь и внимательно осмотревшись, он встретил крепкого и опрятно одетого молодого человека лет восемнадцати, который сразу же начал приветственную речь:

— Добро пожаловать в магазин «Мелочи»! Интересует ли вас что‑то конкретное?

— Да. Где хозяин этой лавки?

Кахрат медленно выхаживал перед стеллажами с различными товарами. Но не успел парень ему ответить, как за спиной раздался знакомый голос:

— Он прямо за тобой!

Обернувшись, он увидел широко улыбающегося, слегка худощавого тёмного эльфа с фиолетовыми глазами и серьгой в виде вороньего пера в ухе.

— Ну, что ты принёс на этот раз?

— А ты ничуть не изменился, Кио.

Они вместе рассмеялись и по‑братски пожали руки.

— Да и ты тоже не сильно изменился. Что тебя привело? — спросил тот, держа руку на плече Кахрата и широко улыбаясь.

— Да так, заскочил повидать старого друга да обгакшлять пару вопросов.

— Вот оно как! Тогда милости прошу в мою берлогу!

Кио сделал неуклюжий наигранный жест, показывая на лестницу, ведущую на второй этаж.

— Благодарю.

— Так, Гьерн, ты за старшего.

— Хорошо, мастер.

Они поднялись на второй этаж в слабо освещённую комнату. Кахрат плюхнулся в большое кресло, а Кио принялся рыться в шкафах.

— Твой подмастерье?

— Ну, можно и так сказать. Взял его к себе после того, как он попытался обворовать меня на городской площади.

— Ха‑ха, да ладно.

— Вот‑вот. Так, ты что пить будешь? Настойку или медовуху?

— Давай медовухи. А ты не рановато ли на покой собрался?

— А кто тебе такое сказал? Этому юнцу ещё учиться и учиться.

Они рассмеялись. Кио, разлив медовуху по кружкам, уселся на диван напротив Кахрата.

— Приятно пахнет. Это случайно не из цветов Невера?

— Из них самых. Не так давно друг привёз с Неруса.

Они чокнулись и отхлебнули из кружек.

— Так о чём ты хотел поговорить?

— А это как раз относится к Нересу.

Кио непонимающе посмотрел на своего друга и помотал головой. А Кахрат, почесывая затылок, начал свой рассказ:

— Началось всё дир пять назад. Тогда ко мне пришёл человек и заказал выкрасть кольцо какого‑то бога.

Кио придвинулся ближе.

— Ну, я, естественно, согласился: работа непыльная, а заплатить он мне обещал приличную сумму.

— Не понимаю, для чего ты мне это рассказываешь? Мы с тобой и не такие дела проворачивали, — небрежно перебил его Кио.

Кахрат не обратил внимания на его колкости и продолжил:

— А для того, что в тот же дир я выкрал и отдал кольцо заказчику, забрал гонорар и направился в таверну к Морту — отмечать.

— И там напился и загремел под стражу? Да? Не смешно? — попытался пошутить эльф, но, поймав на себе недовольный взгляд Кахрата, затих.

— Ну так‑то твоя шутка не так далеко ушла от истины.

Лицо Кио из весёлого стало серьёзным и напряжённым.

— В таверну, где я сидел, зашла группа эльфов из «Красной Луны». Сели за мной, и спустя утру один из них подошёл ко мне и, сказав, что «я очень зря это сделал», вырубил меня.

Кахрат отхлебнул из кружки, а Кио откинулся на спинку дивана и погрузился в свои мысли.

— И меня вот не отпускает чувство, что эти события как‑то связаны.

— А что за дом был?

— Дом как дом: стоит на центральной площади, а балкон выходит на мрачный замок, — пожал плечами Кахрат.

— Хо’ора веа,саар!!! — Кио закрыл лицо руками.

— Что такое? — подпрыгнул на кресле Кахрат.

— Ты помнишь, как выглядело то кольцо?

— Да, обычная золотая печатка; на оттиске вроде бы была нарисована чья‑то лапа и обвита лозами.

— А ты всё такой же тугодум? — опершись руками на колени, Кио внимательно посмотрел на Кахрата.

— Да что такое?! — взорвался он.

— Это был дом главного инспектора ордена – Эринда Ищущего.

Кио глядел в круглое окошко, а Кахрат от этой информации буквально провалился в кресло. Повисла напряжённая пауза.

– Нет нет не-е-ет..... Может быть... Нет Кио не мог ошибится. Тогда возможно....

После паузы он посмотрел на Кио и спросил:

— Ты в этом уверен?

— Да. Твой заказчик приходил два дира назад, спрашивал, сколько я дам за то кольцо. Но я отказался и выпроводил его.

– Омр но'ому!!! И что мне теперь делать?!

Кахрат вскочил с кресла и нервно начал ходить из стороны в сторону.

– Хо'ор что делать.....

Прикидывал в голове варианты.

— Надо тебе на дно залечь, и лучше всего где‑нибудь на севере.

— Да, это наилучший вариант, — остановился у окна Кахрат.

— Отправляйся в Полярные рудники.

— Полярные рудники? Это…

— Небольшая деревушка на севере Эвендета, на самом берегу Ледяного моря.

— Да, ты прав. Надо побыстрее заканчивать все дела и рвать когти отсюда.

Кахрат вернулся в своё кресло и осушил из кружки.

— Ну пока‑то ты можешь расслабиться.

От слов Кио он поперхнулся и непонимающе посмотрел на него.

— Расслабиться?! Ур'роои! За мной гоняется лучший следопыт ордена! А ты мне предлагаешь расслабиться?! — лицо его покраснело.

— Да успокойся ты. То, что ты так легко смог проникнуть в его дом и выкрасть кольцо, подтверждает слухи, которые я слышал.

— И что за слухи? — голос его сел.

— То, что он сейчас гоняется за другой целью. Поговаривают, что за какой‑то эльфийкой.

Кахрат от его слов насторожился.

— А чего она сделала?

— Да мне‑то откуда знать? Знаю только, что она была в Ислед‑отделе и примерно лур пять или шесть назад пропала в окрестностях старого города. А вот сделала ли она это специально или просто пропала — не знаю.

– Хм всё сходится с тем что я слышал в деревне. Тогда получается....

Размышл над словами друга Кахрат.

Повисла напряжённая тишина, в которой каждый о чём‑то думал.

— Ты ведь давно тут живёшь?

— Ну, даже по вашим саатским меркам — да. В Ливендур я перебрался вир эдак восемьдесят назад. А что?

— Да так, интересует меня одна история, что случилась триста вир назад.

Кио удивлённо посмотрел на друга и рассмеялся:

— Ха, а давно ли ты в историки заделался?

— Хе, приходится.

— Так что за история‑то?

— Ты слышал что‑нибудь про отряд авантюристов‑наёмников, что отправились в подземелья под городом?

— А! Ты про провальную экспедицию в 1094? Слышал, конечно.

— Вот как? И откуда?

— А ты помнишь, что до того, как твой друг стал криминальным элементом, он был многообещающим магом при дворе в Азир‑тауне?

— Помню, конечно. А как это связано?

— А связь тут в том, что наставником моего учителя был высокий эльф; звали его вроде Аркий или Авий — не помню.

Кахрат долил себе медовухи, придвинулся ближе и стал внимательно слушать Кио.

— Так вот, этот самый эльф был одним из четырёх выживших в той экспедиции.

— Вот это совпадение.

— Ага. А того высокого эльфа к себе на службу взял ещё Таут Второй за какие‑то заслуги в войне «мечей и ветвей».

Кио задрал голову, почесал подбородок и продолжил:

— А потом уже Тиндерий Серебряный послал его в ту экспедицию, чтобы найти библиотеку своего предшественника.

— Вот оно как. А что сталось с этим эльфом?

— Да хо’ор его знает, не знаю.

Кахрат в недоумении посмотрел на Кио, наливающего в кружку мёд.

— То есть как не знаешь?

— Да вот так, — развёл руками Кио. — По словам моего учителя, он после того, как вернулся, начал бубнить про то, что кто‑то скоро придёт и примирит все расы, но сначала придут мёртвые и начнётся хаос.

— Ого. А его не искали после того, как он пропал?

— Шутишь, что ли? Придворный маг как‑никак. Поначалу думали даже, что его мой учитель убил. Но, так его и не нашли. Как будто в воду канул.

— Интересно, интересно, — почесывая подбородок, повторял Кахрат.

— Так всё‑таки, чего ты вспомнил об этой истории?

— Да боюсь, что бред того эльфа, был не таким уж бредом.

— С чего ты это взял?

— А ты не слышал?

Кио покачал головой и вопросительно посмотрел на Кахрата.

— Слышал что?

— Про то, что сумеречники напали на отряд эльфов в южном лесу, что они же вырезали всю восточную башню, да и вообще стали активнее в последнее время.

— М‑да, — протянул Кио. — Только ты‑то тут причём? И что думаешь делать?

— Ну, для начала хочу передать предсмертную записку городскому совету, а потом отправиться в катакомбы под городом.

И без того длинное лицо Кио вытянулось ещё сильнее от слов Кахрата.

— Да ты никак перебрал, дружище, — покрутил он пальцем у виска. — Лезть туда, откуда не вернулось шестнадцать магов и воинов, а те, что вернулись, сошли с ума — в одиночку? Ты же сам оттуда еле ноги унёс в прошлый раз.

— Я уже не тот юнец, что был тогда, — вставая и подходя к Кио, начал Кахрат. — Да и подсказывает мне моя чуйка, что там можно будет найти ответ на то, что происходит сейчас в мире.

— Понятно, понятно. А потом?

— А потом вернусь в одну деревушку, прихвачу красотку с собой и рвану на север.

— Ха‑ха‑ха, вот это уже больше похже на моего старого друга!

Они оба громко рассмеялись.

— Ладно, пойду я, а то эти толстосумы работать закончат.

— Да уж, тут ты прав. Ладно, удачи тебе. Заглянёшь ещё?

— Да, конечно.

— Всего вам доброго, — попрощался Гьерн, когда Кахрат выходил из магазинчика.

Кивнув ему в ответ, он вышел на улицу.

Решив пройти через магазин Кадраса и идя по оживлённой улице, он чувствовал себя как рыба в воде. Никто из прохожих не знал, кто он такой и куда идёт. Все спешили по своим делам: торговцы обсуждали сделки, зазывали покупателей в свои лавки, а простой люд бежал по своим делам.

Но взглядом он пытался найти кого-то в толпе:

–Эта привычка. Будь она не ладна. Привычка. -Повторил про себя и стиснув зубы, ускорил шаг

Выходя из‑за очередного поворота, Кахрат увидел неприятную картину. Перед дверями магазина стоял Кадрас; лицо было такое же красное, как и его глаза. Он яростно что‑то объяснял солдату, пока другие переворачивали магазин вверх дном.

— Что случилось, брат? — спросил он подходящего Кадраса, махающего руками и выкрикивающего какие‑то ругательства на саатском.

— Эти… мроо, завалились ко мне в лавку, заявили, что им надо обыскать мой магазин.

— Вот нелюди.

— И не говори. А знаешь что? Они говорят, что вы сааты, и значит, вы первые попадаете под подозрения.

Их разговор прервал заметивший Кахрата стражник.

— Добрый день, тем, кого не видел!

Кахрат холодно ответил:

— И вам того же.

— Хах, кому как, уваар нуур ур'роои мроо — недовольно фыркнул Кадрас и пошёл разгребать хаос в своём магазине.

Подошедший мужчина средних лет в кольчужных доспехах и с одноручным мечом. Его зачёсанные назад волосы блестели на солнце, а на круглом лице виднелись тоненькие усики. На его петлицах была цифра 3. Проводил взглядом Кадраса и повернулся к Кахоату

С презрением смотря на аристократа третьего круга знати спросил:

— С кем имею честь?

— Капитан городской стражи Гирд Стерегущий. А вы?

— Карат, приятель Кадраса.

— Хорошо. С какой целью вы прибыли в Ливендур?

— А что, есть какие‑то проблемы?

— Я просто выполняю свою работу. Прошу ответить на мой вопрос, иначе мы будем вынуждены применить силу, — капитан демонстративно положил руку на навершие меча.

— Пф, попробуй, если духа хватит, — Кахрат завёл руки за спину и нащупал рукоятки кинжалов.

— Что вы сейчас сказали?

Повисла напряжённая пауза: они смотрели друг другу в глаза, готовые в любой момент скрестить клинки.

— У меня срочное донесение для городского совета, — Кахрат расслабился и опустил руки.

— Говорите, я им всё передам. Совет не принимает кого попало.

Гирд всё так же стоял напряжённый, готовый в любой момент вытащить свой меч. Кахрат же подошёл ближе, и, когда их плечи поравнялись, тихо шепнул:

— Спасибо за беспокойство, но я сам передам своё послание. Всего вам доброго.

И, оставив капитана стоять посреди улицы, он отправился дальше.

Петляя между многочисленными торговыми лавками и мастерскими, его не покидало ощущение, что за ним кто‑то следит. Обернувшись он заметил мальчишку который пытался проследить за ним. Выходило у него это скверно.

– А этот так просто не отстанет....

Подумав и Покачал гловой, заворачивая в одну из тёмных подворотен. Спрятавшись за кучей ящиков стал ждать свою жертву.

Через утру в подворотню забежал худощавый мальчишка лет двенадцати в рваной одежде и с растрёпанными белокурыми волосами.

— Чтоб его! Куда делся этот саат!

Он медленно проходил всё глубже в подворотню, пока…

— Что за!?

Обернувшись, он увидел Кахрата, преграждавшего ему путь к бегству.

— Г‑господин, а я как раз вас…

Не успел парнишка закончить, как Кахрат схватил его за шею, прижал к стене и приподнял над землёй.

— Юнец, ты мне уже порядком надоел. У тебя скверно выходит незаметно следить за кем‑то. Кто тебя послал?

Парень смотрел на него, тщетно пытаясь выбраться из его цепких лап.

— Да пошёл ты, — прохрипел мальчишка.

Кахрат помотал головой, глядя на отчаянные попытки пацана выбраться из его хвата.

— Ты же понимаешь, что я могу просто‑напросто сломать тебе шею. Если ты, конечно, не задохнёшься раньше. Вон уже весь бледный.

С этими словами он ещё сильнее сдавил шею парня.

— Я расскажу, — еле слышно прохрипел он.

— Что? Что?

— Я всё расскажу!

Кахрат разжал пальцы, и мальчик упал на землю, кашляя и растирая горло. Присев перед ним на корточки и глядя мёртвыми холодными глазами, он спросил:

— Ну? — металлический голос тихим эхом разнёсся по подворотне.

— Меня послал капитан Гирд. Сказал, что вы подозрительный и за вами надо проследить.

— Понятно, — Кахрат поднялся. — Не смей больше за мной ходить, а не то он и костей твоих не соберёт.

Он вышел из переулка и направился к городской ратуше.

У величественного белокаменного здания ратуши он заметил капитана Гирда, который недовольно выслушивал какого‑то старика.

Проходя мимо них, Кахрат ехидно ухмыльнулся, глядя на одновременно недовольное и непонимающее лицо капитана.

Войдя внутрь, и оказавшист в просторном помещении, в котором сновали работники. Поймав за руку тёмную эльфийку, он попросил сопроводить его к совету.

Идя по широким и светлым коридорам, то и дело озираяся по сторонам, глядя на произведения искусства и архитектуры.

– Сколько же всё это стоит.... Прикидывал в голове цены на картины и вазы Казрат

Из‑за очередного поворота перед ними выросла массивная дверь. Поблагодарив эльфийку, вошёл внутрь.

В просторной комнате посередине стоял круглый стол, за которым сидели шесть человек: два эльфа, тёмный и высокий, три человека и один дворф, сидевший во главе стола. Они о чём‑то оживлённо спорили.

— Нам необходимо поднять торговые пошлины на весь товар, ввозимый с острова Нерус, — сказал тёмный эльф.

— Согласен со своим тёмным братом. Нам необходимо это сделать. Если мы не хотим повторить судьбу Азир‑тауна и Север‑стоуна и попасть под влияние ордена, — поддержал его другой участник спора.

— Коллеги, — прервал их дворф, у нас гость. Я председатель городского совета Варэс. А вы? — обратился он к вошедшему.

— Карат, простой авантюрист, — поклонился Кахрат.

— И по какому же делу, Карат, вы пришли к нам?

— Я хотел бы передать вам записку одного из часовых с восточной сторожевой.

Пять глав совета стали перешёптываться между собой, а Варэс жестом приказал прислуге принести записку, которую Кахрат вытащил из кармана.

— А также глава деревни Эрвис просил передать, что в южном лесу его охотники видели сумеречников, и они же напали на вышку.

— Что ж, спасибо вам за труды… — не успел закончить Варэс, как сзади громко распахнулись двери.

Обернувшись, Кахрат увидел капитана с перекошенным от злости лицом.

— Лорд Варэс! Я требую, чтобы этого саата немедленно задержали!

— Что случилось, капитан Гирд?

— Я послал за ним моего оруженосца, дабы удостовериться, что этот саат действительно не опасен! Но он исчез! У меня есть все основания полагать, что он с ним что‑то сделал!

— То, что говорит капитан Гирд, — это правда, Карат? — спросил Варэс.

— Уважаемые аристократы второго круга, да, это правда, что капитан Гирд послал за мной своего оруженосца, но клянусь вам, что с ним всё хорошо. Да, я его слегка в грубой форме попросил не следить за мной.

— Не верьте ему! Он лжёт! — продолжал неистово орать капитан.

— Аристократ третьего круга Гирд Стерегущий, — тихо, но грозно произнёс Варэс, — я бы попросил вас не забывать своего места! Вы всё‑таки находитесь в обществе аристократов второго круга. Брали бы пример с этого молодого саата.

Капитан понурил взгляд и молчал, словно маленький мальчик, которого отчитывает отец. После чего Варэс продолжил:

— Да и к тому же, — председатель пальцем показал на дверь за их спинами, — ваши претензии к господину Карату абсолютно беспочвенны.

Кахрат и Гирд обернулись и увидели стоящего в дверях юнца.

— Думаю, на этом мы закроем данную тему. И разумеется выши старания будут оплачены.

Варэс что-то быстро написал на бумажке и хотел было отдать её прислуге но Кахрат его остановил.

–Ваша светлость, я отправляюсь на остров Эвандер. Поэтому был бы вам признателен если свою награду я получу в торренах.

–Хорошо.–быстро исправив написанное и отдавая записку прислуге– а теперь Карат вы свободны. А вы капитан задержитесь...

Кахрат, гордо задрав нос, прошёл мимо капитана и юнца и направился на выход. Получив награду и пересчитав её убрал 250 железных торренов в сумку направился к выходу.

Выходя из ратуши, он почувствовал лёгкий морской бриз, а уходящее солнце окрашивало небо в ярко‑алый цвет.

–Зайду к Дионе, может, тоже чего интересного расскажет, — подумал Кахрат и направился в сторону лавки травницы.

На улицах народу стало меньше — оставались только неторопливо прогуливающиеся парочки. Кахрат шёл по залитым последними лучами солнца улицам, пока не вышел к лавке под названием «Травка».

Зайдя внутрь, он никого не заметил.

— Есть тут кто?

За прилавком раздался удар и возня, и спустя мгновение из‑под него показалась красивая высокая эльфийка с белыми волосами с красными прядями и большими голубыми глазами.

— Ох! Кахрат! Напугал же ты меня!

Диона элегантно выскочила из‑за прилавка, подлетела, обняла его, потом отошла и спросила:

— Как тебе моё платье, м? Не слишком глубокое декольте?

Она была одета в красное длинное платье, облегающее сверху и свободное к низу.

Кахрат вскинув бровь осмотрел свою подругу.

— Тебе очень к лицу, и хорошо подчёркивает твою фигуру.

Диона улыбнулась и слегка смутилась и легонько провела своими пальцами по его руке.

— Хех, спасибо, душка. Так зачем ты пришёл?

— Да так, проведать тебя, да хотел кое‑что спросить.

— Так‑так, и что же?

Она кокетливо посмотрела на него развернулась и её волосы коснулись его лица.

— Ты же раньше работала на орден, да?

— Да, в Ислед‑отделе. А что?

Она изящно запрыгнула на стойку, закинула ногу на ногу и внимательно посмотрела на Кахрата слегка прикусив губу.

— Ты знаешь некую Даорину?

— Хм, дай‑ка подумать. Да, знавала я такую эльфийку. Она, кажется, пропала. А что?

— Да нет, просто интересно было. Её вроде как разыскивают — не знаешь, за что?

— Не‑а. Я уже давно оборвала все каналы связи, поэтому и информации у меня о нём нет.

Она пожала своими точёными плечами и уставившись на Кахрата закинула волосы на плечи и облокотившись на руки отклонилась назад.

— А ты что делаешь в Ливендуре?

— Да заскочил по кое‑каким делам, а потом рвану на север.

— Опять в бегах, да?

Кахрат лишь улыбнулся и кивнул в ответ.

— Сведёшь ты себя так в могилу однажды, дорогуша. А пока — всё, кыш! Я уже закрываюсь. Всего доброго.

Она послала ему воздушный поцелуй.

— Ага, счастливо, Диона. Ещё встретимся.

— Да‑да, обязательно.

Кахрат вышел на улицу, где уже вовсю властвовал ноор. Вдохнув полной грудью. В голове промелькнула мысль:

–Теперь можно и выдвигатся в катакомбы, надеюсь мой лаз не заделали.

И с этими мыслями он побрёл по пустынным улицам в сторону храма Трёх Хо’оров, где был спуск в катакомбы.