Теффонт:Пепел перешагнувший себя.

Проснувшись от первых лучей солнца Кахрат, встал, забрал волосы иодвшись вышел в зал.

–А тут, правда, опустело.  — почёсывая щёку, думал он.

— Доброго утра вам! — махнул ему Логральф, протиравший столы. — Будете завтракать?

— Да, спасибо. Я слышал, сегодня должен прийти торговый караван? 

— Ваш завтрак, — поставив тарелку с кашей и присев напротив. — Да, они уже в деревне, вовсю торгуют. А вы, — хитро прищурив глаза и улыбнувшись, — тоже умеете слышать больше, чем говорят.

— А то, — заканчивая трапезу, ответил Кахрат, — не у тебя одного такая работа. Спасибо за еду.

Логральф рассмеялся.

— Всего вам доброго. Караван остановился рядом с магазином Никона.

— Ага, понял тебя, спасибо, — кивнул Кахрат и вышел на улицу.

Закрыв дверь, и прищурившись от яркого света он направился к магазинчику Никона, по пустынным улицам, как будто деревня была заброшена много ми'ир назад.

«А народ перешёл от Логральфа сюда?» — подходя к толпе, подумал Кахрат.

На крыльце магазина грустно стоял оперевшись на свой посах Эрвиса.

— Доброго утра вам! — подходя к крыльцу, сказал Кахрат.

— О, и вам, Карат! Тоже пришли закупиться? — повернувшись и протягивая руку, воскликнул Эрвис.

— Нет. Я с ними пойду в Ливендур, надо идти дальше, да, может, за тех бандитов заплатят.

Эрвис вздохнул:

— Жаль, что вы так скоро уходите. Даорина, сильно расстроится.

— Таков путь. Но я наверняка ещё вернусь к вам.

— Будем вас с нетерпением ждать, а пока — в добрый путь, — похлопав его по спине, с улыбкой сказал Эрвис.

Кахрат лишь кивнул и пошёл, пробираясь через толпу.

Протиснувшись через толпу он увидел саата сидевшего перед палаткой. А перед ним лежали товары. Выбор был большой: от продовольствия и ювелирных изделий до оружия и магических камней.

— Серого солнца брат, —  подойдя ближе, традиционно поприветствовал его Кахрат.

— О! И тебе, брат огненной Земли, — радостно воскликнул парень и хитро улыбнувшись спросил. — Чего прикупить хочешь?

— Нет. Где Кадрас? 

Саат пристально осмотрела Кахрата с ног до головы:

— А ты часом не… 

— Ш‑ш‑ш. Так где Кадрас?

— Понял. Незнаю где он сейчас походи поспрашивай у наших, — он кивнул головой за полатку.

— Спасибо.

Кахрат обошёл торговую полатку и оказался в небольшом лагере в нутри деревни.

–Не души.... Попрятались чтоли....

Не закончив мысль он заметил молодую саатку, вынернувшую из-за соседней податки.

–Эй сестра! Подожди!

Она не обернулась.

–Да что с ней? Не слышит?

Подбегая ближе промелькнула мысль. Догнав её и ухватившись за тонкое запястье спросил:

–Серого солнца сестра, а где Кадрас?

Она обернулась:

–Йо'он зона'ав ноуул. Ун ну'урав?

– Она.... Не знает общего?...

После этой мысли немного освежив в памяти радной язык спросил:

–Уо нуроо Кадраса. Нуур моорна лон нуур?

Саатку радостно захлопала глазами и показала за его спину. На высокую полатку.

–Узо'он омоор. Ноовур уува.

–Рооумо. Нуум муро.

Попращавшись Кахрат отпустил руку саатки и пошёл в указанную ей полатку.

–Не думал, что встречу кого-то кто не будет знать общего языка.

Пиная пыль под нагами думал Кахрат.

Внутри палатки стоял густой дым с запахом сильвины. Справа, за столиком, над бумагами сидел крепкий, черноволосый саат в бишате и курил трубку.

— Ты хоть что‑то видишь в таком дыму, старина? — махая перед собой, пытаясь хоть немного развить дым.

— О‑о‑о! Кто пожаловал ко мне в гости! –Вскакиваявоскликнул Кадрас.

Обнявшись, они сели на диван.

–А что за молодая саатка у тебя в караване?

–Ты про Мириллу то? Она раньше была в караване Каваса но решила перебрался ко мне. А чего понравилась?

Кадрас ехидно улыбнулся.

–Да нет просто неожидал что она не знает общего.

– А ну это да. Она в основном внутри караване помагает. А ты,рассказывай, что тебя привело?

— Хочу попасть в Ливендур. Вы ведь туда идёте? 

— Ага, отправляемся через вира два. Так что отправимся вместе.

— Понял тебя, брат. Пойду тогда, закончу кое‑какие дела.

— Смотри не опаздывай, ждать не будем, — с улыбкой подколол его Кадрас.

— Успею, не сомневайся.

Выйдя из палатки он прошёл мимо уже поредевшей толпы.

–Надо... Да закуплюсь и всё. Хм а вот это....

Вдохнув свежий воздух размышлял он.

А в это время к старейшине, который всё так же стоял на крыльце магазина, подошла Даорина. Он начал ей что‑то говорить, и её прежде радостное лицо погрустнело; погладив её по голове, он пошёл по своим делам.

–Чего он ей такого сказал?  — идя обратно к таверне, по ожившей улице, думал Кахрат.

Зайдя в нутрь таверны в которой было непривычно тихо, и оглядевшись заметил Логральфа уснувшего за одним из столов

— Логральф! 

— А?! Кто?! А, это вы. Что‑то я задремал, — протирая заспанные глаза, потягивался Логральф. — Бурная выдалась ночка. И, как мне кажется, не у меня одного? 

— Тебе кажется. Соберёшь мне в дорогу еды?

— Пошутить уже нельзя, — вставая из‑за стола и растирая помятое лицо, проворчал Логральф. — Сейчас соберу.

Он подошёл к стелажам и стал пересматривать стоящие на них корзины и кувшины.

— Не место ей здесь. Она способный маг.

— А какого она созвездия? И какой у неё элэлемент

–Что‑то я не заметил признаков одного из четырёх элементов, — продолжил Кахрат у себя в голове.

— Какого созвездия — не знаю, но явно выше третьего, а может, и второго. Что насчёт элемента… — Логральф отвлёкся от своего занятия и, окинув взглядом пустой зал и Кахрата, тихо сказал, — она владеет магией растений.

— Да ну?! Это же магия лесных эльфов.

— И тем не менее это факт. И ты разве ничего странного не заметил в ней вчера? — ставя свёрток перед Кахратом, спросил Логральф.

— Да нет. Обычная высокая эльфийка.

— Правда? 

–Хм.... Как то упустил я это. Хотяяяяя.... –Незакончив раздумья в голове они перешли в возглас осознания.

— Её глаз!!! Точно! — хлопнул себя по лбу Кахрат. — У высоких эльфов не бывает таких изумрудных глаз!

— Браво! А ты прирождённый детектив.

— Да иди ты, — убирая свёрток, рассмеялся Кахрат. — Шпион недоделанный. Ладно, прощай, может, ещё увидимся.

— Удачи тебе на пути, Карат.

Выйдя на улицу, Кахрат вновь направился к магазину Никона по оживлённой улице. Прохожие то и дела махали ему рукой, прощались, одна старушка даже умудрилась сунуть ему в руку яблоко. А он шёл и думал:

– Что же это было..... Почему она так решила...

Подходя ближе и заметив как Никон, Эрвис и Кадрас что‑то бурно обсуждали, а караванщики грузились на телеги.

–Пускай заканчивают, не буду их отвлекать, — подумав и оперевшись на стену дома стал ждать.

Нпринюхавшись понял:

–Знакомый запах.

В этот же момент кто‑то дёрнул его за плащ. Обернувшись, он увидел Даорину, смотрящую на него тоскливым взглядом.

— Ты уже уходишь? 

— Да. К сожалению, так нужно.

Внутри всё сжалось. Ему хотелось сказать ей, что он скоро вернётся, заберёт её отсюда. Но понимал, что это вряд ли произойдёт, — и не мог понять, почему у него возникают такие мысли.

— Понятно, — она опустила голову, тихо всхлипнула и вздрогнула.

Он подошёл ближе обнял и гладя её волосы прошептал:

— Когда‑нибудь я вернусь сюда.

Она не ответила, лишь кивнула. Они стояли, как им казалось, целую вечность, пока его не окликнули. Он повернулся в сторону, откуда его кричали, не отпуская Даорину.

— Карат! Мы отправляемся! — сидя на телеге, кричал Кадрас.

Кахрат взял Даорину за плечи и, нежно отстранившись, сказал:

— Мне пора, Даорина. До скорых встреч. — Голос его дрогнул.

— Удачи тебе, Карат. Я… я буду ждать, — она грустно улыбнулась и вытерла слёзы, стекающие по щеке.

Кахрат кивнул и собрался уже уходить, но она удержала его за край плаща. Повернувшись к ней, она нежно провела своей мягкой ладонью по его щеке — от этого он вздрогнул.

—Эрав'лиир эра'ал. Лазэр эвма'ал.  — прошептала она, глядя ему в глаза.

Он лишь вопросительно посмотрел на неё.

— Так говорила моя бабушка, когда прощалась с дедушкой, — покраснев от смущения, пояснила она.

Кахрат почувствовал, как его щёки покраснели и крепко обняв её побежал с горки к Кадрасу.

–и что на неё нашло..... Думал он пока ветер игрался с его волосами.

— Ну и красотку же ты себе урвал, а? — встретил его колкостью Кадрас, глядя на Даорину, провожавшую взглядом Кахрата.

— Да иди ты, — посмеялся Кахрат. — Ну что, отправляемся?

Кадрас оглядел свой караван и дал отмашку к отправлению. Колёса телеги скрипнули и караван двинулся в путь.

— А где мы поедем? — спросил Кахрат.

— Через южный лес, там путь короче.

— Поехали через восточную сторожевую вышку?

— А что? Это же выйдет чуть ли не вдвое дольше?

— Я слышал, что в том лесу не так давно сумеречники хорошо потрепали отряд эльфов.

— Хм, тогда да, — согласился Кадрас и жестами дал понять идущим позади, что маршрут изменён.

В дороге Кахрат и Кадрас обсуждали новости и возможное большое восстание, то и дело подпрыгивая на кочках и ямах.

За разговорами они не заметили, как луна сменила солнце на небосводе.

— Далеко ещё до вышки? — зевая, спросил Кахрат.

— Нет. Вон видишь огоньки на горизонте?

— Да, вижу.

— Вот это она и есть. Около неё и отдохнём.

–Хм... Странно.. Как то не так.... Глядя на вышку думал Кахрат.

Через вир караван уже остановился, и Кадрас раздавал указания.

— Как‑то тут пустынно? Не находишь, нтуул? — спросил Кадраса один из охранников.

— Хм… — Кадрас обернулся и внимательно осмотрел вышку. — Да, ты прав, Риз. Надо бы проверить.

— Я схожу, можете на меня рассчитывать, — встрял в разговор Кахрат.

— Уверен? -Серьезно спросил Кадрас

— Да.

— Хорошо, удачи тебе.

Кадрас вернулся к своим делам, а Кахрат, скинув сумку у телеги, двинулся к башне.

По пути к башне его не покидало ощущение, что скоро он станет очевидцем неприятной сцены. Глядя в тёмное звёздное небо, прохладный ветерок игрался с его волосами, а нос чувствовал слабый запах еды и дыма идущий из башни.

Подойдя к массивной двери, он легонько приоткрыл её:

— Есть тут кто?! — зайдя на первый этаж, крикнул Кахрат.

Но ответом ему стало лишь эхо.

Зайдя в комнату на первом этаже, он на первый взгляд не обнаружил ничего странного. В небольшом очаге тлели угли, а над ними висел казан; в углу лежали мешки с зерном и овощами. В массивном тяжёлом шкафу лежала посуда, а у стола стояли два крепких табурета. Медленно войдя в комнату, Кахрат приподнял крышку казана и увидев там выкепвшую похлёбку подумал:

–Тут явно что‑то готовили. Вот только....

Выйдя из комнаты, он достал кинжалы и пошёл вверх по винтовой лестнице. В воздухе витал странный запах. А его нутро чувствовало, что наверху его не ждёт ничего хорошего, а по спине пробежал холодок.

Поднявшись на второй этаж, и приоткрыв дверь он замер, в нос ему ударил сильный запах гнили, а навстречу вылетели мухи. Между двух кроватей, на полу, торчала нога.

-А вот и источник. - сухо сказал Кахрат, подходя ближе и морщясь.

Там лежал изуродованный труп одного из стражников. Живот был вспорот, внутренности раскиданны вокруг тела; из груди торчали две стрелы.

Присев на кровать рядом, Кахрат опустил веки и достал одну из стрел. И присмотревшись к ней внимательнее понял:

— Похоже на те, которыми сумеречники обстреливали эльфов в лесу.

Бросив стрелу на пол, Кахрат встал и двинулся дальше. Подходя к смотровой площадке, ему на щёку что‑то капнуло. Вытерев и посмотрев на пальцы он вздрогнул — это была кровь.

Осторожно выглянув с лестницы, Кахрат не обнаружил никого живого — только кровавый след, тянущийся к ещё одному трупу. Труп лежал на животе с вытянутой вперёд рукой, а из его спины торчали пара мечей и с десяток стрел.

— Да много же ты крови потерял, дружище, — подходя ближе и переворачивая труп на бок, сказал Кахрат.

В другой руке трупа была записка. Разжав окровавленные пальцы, он достал её. Записка была перепачкана кровью и развернув её, едва смог прочитать несколько строк в начале и в конце:

«Это конец… Этих… Их слишком много… Сильные… Данир успел меня разбудить прежде…»

Остальная часть была сильно измазана кровью, и Кахрат перешёл к последним строчкам:

«Если кто‑то найдёт мою записку, передайте городскому совету, что западная вышка пала. И усильте охрану ворот города.И ещё передайте моей семье, что…»

— Походу, на этих словах силы покинули его окончательно, — глядя на труп и убирая записку в карман, пробормотал Кахрат.

Встав, и окинув взглядом окрестные земли, по его спине бежал холодный пот, а руки слегка дрожали. После чего он пошёл обратно в лагерь.

– Что заставило этих тварей напасть на вышку?- откусывая яблоко думал Кахрат. Подходя к лагерю члены которого всё ещё не спали он остановился и задрав голову к небу прошептал:

-Что же такое творится в Теффонте?

-Ну как прошла твоя вылазка брат? -спросил его Риз стоящий у входа в лагерь.

Кахрат не ответил лишь отмахнулся и помотав головой поднял сумку и прошёл мимо.

-Понятноооооо.

Пройдя между телег окружающих лагерь он направился к центральной палатке. Кто то его о чем то спрашивал по пути, но он или не слышал погружённый в свои мысли или же отвечал с неохотой.

— А лагерю‑то не спится, как я погляжу, — заходя в палатку Кадраса, спросил он.

— Да, что‑то не спится никому. У всех какое‑то нехорошее предчувствие, — оторвавшись от книги, ответил Кадрас. — Ну а у тебя что?

— Два изуродованных трупа и записка.

Скинув плащь с сумкой и сев на диван, он протянул окровавленную записку Кадрасу.

Быстро просмотрев текст, Кадрас спросил, протягивая записку обратно:

— Что думаешь об этом?

— Сумеречники. То, что я там увидел… Ни одно живое существо на такое не способно.

— С чего ты так уверен? Орки способны и не на такие зверства. Да и к тому же, если они и стали активнее, то не стали бы нападать на вышку, — недоверчиво начал Кадрас, но замолк после того, как нанего серьёзно посмотрели.

— Это ты расскажи эльфу с перебитым стрелой горлом, — Кахрат вскочил со своего места и подошёл ближе, глаза его горели. — Которую выпустила одна из этих тварей.

Кадрас прищурился и спросил:

— Я правильно понял, что эти эльфы были из ордена?

Кахрат выпрямился, подошёл к выходу из палатки, осмотрелся, после чего, повернувнулся.

— Эта история должна остаться между нами.

Лицо Кадраса помрачнело, и он утвердительно кивнул. После чего, ещё раз осмотрев улицу, вернулся на диван и начал свой рассказ.

— Теперь всё встало на свои места, — выдыхая дым и передавая трубку Кахрату, сказал Кадрас. — Видели мы этих эльфов дира три назад к югу от старого города.

— Да вот только, с чем связана такая активность этих тварей? Это сильвина?.

— Да, выращиваю потихоньку. Кавас мне привёз с пепельных земель. А что до первого… — Кадрас пожал плечами. — Это тебе надо к какому‑нибудь старому эльфу‑магу, или же…

— Или же что?

— Поговаривают, что ещё давным‑давно Таут Второй Серебряный, которого ещё называли Мудрым, — откинувшись назад и потирая подбородок, начал Кадрас, — заполучил он какой‑то манускрипт в свою библиотеку. Спасибо. было это, кажется, после войны «мечей и ветвей»…

Кадрас медленно и глубоко затянул трубку.

— А куда он дел? Манускрипт этот? 

— Да хо'ор его знает, не знаю.  Таута‑то убил какой‑то асасин. А в его завещании было написано, чтоб его библиотеку спрятали.

— Понятно, понятно.  А что Кавас делал на нашей родине?

— А его туда послал Совет Пяти Рас. Что‑то они там найти хотели.

— И как, нашли?

— Не‑а. Но заплатили они ему хорошо. Даже свой корабль купил хах.

– Ого!  Хм, а вот интересно, что за манускрипт такой? — отхлёбывая отвар из лечебных трав, спросил Кахрат.

 Почесав мундштуком висок и немного подумав, Кадрас ответил:

— Ну, кто‑то из живых вряд ли ответит тебе на этот вопрос.  Хотя, вроде как, нашли тайник, где он может быть.

 Кахрат придвинулся ближе, а глаза его вспыхнули.

— Так‑так. И где он?

— Да, тут, в Ливендуре. Вот только...

— Что только? 

— Было это вир триста назад. Рассказывают что группа из десяти отборных магов — все второго созвездия — и десятка воинов второго ранга туда ходила.

— И?

— Да ничего. Вернулись оттуда четверо. Двое сошли с ума, а двое не смогли внятно объяснить, что там произошло. Понятно было только, что там внизу произошло что‑то из ряда вон.

Всё это время Кадрас неподвижно сидел глядя на дым от трубки.

Кахрат щелкнул пальцами.

— Да уж. Я понял, про какое место ты говоришь, Кадрас. — Бывал я там вир десять назад. До сих пор мурашки пробегают, когда вспоминаю. Еле ноги оттуда унёс.

— Понятное дело. Что, к слову, думаешь делать дальше? Орден наверняка тебя в покое не оставит.

— Это точно. Пока хочу добраться до Ливендура. Может, один старый друг чего посоветует.

— Ну ладно, но ты не забывай, брат: в моём караване тебе всегда рады. А пока… — Кадрас широко зевнул. — Давай спать.

— Ага.

Кадрас кивнул и задул лампу.

Ноор для каравана прошла спокойно. А с первыми лучами солнца они двинулись дальше.