Глава 3 Ha распутье
Солнце было уже в зените, когда группа подходила к деревне.
— Смотрите, это же наши! — закричал один из жителей деревни, когда группа вошла на небольшую улочку.
Спустя утру пустая улица наполнилась радостными криками — воссоединившиеся жители обнимались и плакали от счастья.
Кахрат переда Эльфику мужчине с изображением змееи на груди, по этому символу можно было отличить лекарей, голова всё ещё болела от удара, но отказавшись от его услуг, скрестив руки на груди и отойдя в сторону он стал наблюдал за объятиями и слезами радости. В животе урчало, а его лицо не выражало никаких эмоций, но что‑то неприятное сдавило его изнутри.
– Хм, а меня как будто и нет.....
Почувствовав, что к нему кто‑то подошёл сзади, он обернулся.
Перед ним стоял седой, с длинной бородой старик с посохом на верху которого красовалась вырезанная голова ворона с инкрустированными, вместо глаз, тёмными агатами.
"А этот старикашка не так просто как кажется"-подумал Кахрат
— Спасибо, что помогли им вернуться домой, — поклонившись, сказал старик. — Чем я могу вас отблагодарить?
— Место для ночлега, — повернув взгляд в сторону уже расходившейся толпы, ответил Кахрат. — Что‑нибудь поесть и… — замолчав на мгновени и вновь посмотрев на старика, — информацию.
— Хм… — на мгновение старик задумался, приглаживая свою бороду. — Пойдёмте ко мне в дом. Отныне вы будете желанным гостем в нём.
— Спасибо за щедрое предложение. Но я остановлюсь в вашей таверне.
— Как пожелаете. Пройдёмте за мной.
После этих слов они двинулись в сторону таверны.
Они проходили мимо радостно восклицающих людей которые казалось их просто не замечали, то и дело Кахрата толкали, пока он шёл за стариком.
Зайдя внутрь таверны с говорящим названием «У ручья», в нос ударил резкий запах мёда и пряностей:
–Какой аромат....– С этими мыслями рот наполнился слюной.
А старик громко объявил:
— Внимание, друзья!
«Что задумал этот седобородый?» — так в голове назвал старика Кахрат, вскинув одну бровь.
— Этот молодой саат — наш почётный гость, относитесь к нему с уважением и помогайте всем, чем только сможете.
Посетители таверны отозвались радостными возгласами и свистом.
От этой сцены Кахрата передёрнуло и стало не по себе.
– Что-то я не привык к таким встречам. - промелькнуло осознание.
— Эй, Логральф! — окликнул старик высокого, темноволосого , человека, за стойкой протиравшего кружку. — Приготовь обед для гостя.
Мужчина оставил своё прежнее занятие, и лишь кивнул в ответ.
После чего, старик и Кахрат прошли в глубь зала к столу у очага.
— Вы местный глава? — садясь за стол, спросил Кахрат.
— Да, — ответил старик оперев свой посох об край стола. — Городской совет много вир назад назначил меня на этот пост. К слову, моё имя — Эрвис.
— Спасибо, — поблагодарил Логральфа за еду Кахрат облизываясь. — Меня зовут Карат, — представившись своим псевдонимом, под которым его знали наниматели, и жадно принялся за ароматную, горячую похлёбку.
— Вы хотели у меня что‑то узнать? -дождавшись когда Кахрат закончит трапезу спросил Эрвис.
— Да, у меня к вам есть пара вопросов.
— Ну что же, постараюсь ответить на всё.
Лицо Кахрата помрачнело.
— Хорошо.Первый вопрос: не появлялись ли у вас проблемы с сумеречниками в последнее время?
Старик на мгновение задумался, почесывая ухо.
— Больших проблем они нам не доставляли, но наши охотники рассказывают, что они стали активнее в последнее время.
— Хм, интересно. А не видели ли вы эльфов из ордена?
— Кажется вчера, да вчера группа эльфов прошла на северо‑восток. С ними были раненые, и они явно куда‑то спешили, - раскурив трубку выдохнув дым, многозодачно ответил старейшина.
— Хм, интересно, куда они шли? В той части, кроме руин старого Ливендура, ничего нет.
— Кто знает. Они мне ничего не говорили.
— Ещё бы они перед кем‑нибудь отчитывались, — с ироничной улыбкой сказал Кахрат. — Скорее уж ноор и дир поменяются местами. А что слышно в последнее время?
— Хо‑хо, это вам надо либо к Логральфу, либо к Никону, нашему торговцу. Через этих двоих проходят все путники.
— Понял вас.
— Всего вам доброго. Если что‑то понадобится, обращайтесь, не стесняйтесь. -Улыбнувшись попрощался Эрвис. -И да к слову магазинчик Никона, находится в доме возле площади.
Кахрат кивнул и, отходя, обернувшись добавил:
— Ах да, шахта, что к юго‑западу от деревни, ваша?
— Да, мы её разрабатывали, но там поселились бандиты.
— Я решил вопрос с бандитами, так что можете возвращаться туда. Только, уберитесь там после меня.
— Спасибо вам, — вставая, поклонился Эрвис. — Отныне вы всегда желанный и почётный гость, с какими бы вестями вы ни пришли.
Кахрат ещё раз кивнул и вышел из таверны.
– И чего я не стрес с него деньжат. Ай ладно в Ливендуре заплатят с полна. - Задумался перед дверью, посмотрев на старика.
Когда он вышел, солнце уже приближалось к горизонту на западе, а жители деревни возвращались в свои дома. Идя по улице и ловя на себе восхищённые взгляды селян, кто-то улыбался ему, другие говорили слова благодарности.
–Побыстрее бы дойти до этого магазина. Неуютно мне от такого количества внимания, направленного в мой адрес, — втянув шею в плечи и ускорив шаг, думал Кахрат.
«Высокий гном», — остановившись возле двери, прочитав название магазина на вывеске.
Зайдя внутрь и оглядевшись, он увидел весьма широкий, хоть и не очень богатый ассортимент товаров. За угловой стойкой, уткнувшись в учётную книгу, с пером в руке сидел худой высокий эльф, подперев голову рукой.
– Поищу чего интересного пока...
Решив не отвлекать торговца, Кахрат тихо проскользнул в глубь комнаты к шкафу с книгами.
«Охота на фамильяров и её хитрости», — прочитал он название первой попавшейся на глаза книги.
Быстро пролистав её от корки до корки, Кахрат поставил её на место с мыслью:
–Скукатища. И кто это читает кроме магов?
Уже собираясь уходить, взгляд приковала книга в старинном чёрном переплёте.
Достав её с полки и протерев обложку от слоя пыли, он прочитал название: «Мифы и легенды Теффонта».
– Пф стародавние страшилки.... А вот это..... Интересно.
Внимательно разглядывая находку не обнаружив ни автора книги ни даты когда её написали:
–Ну она явно из ми'иры „Чёрного неба“ скорее даже её второй половины.
Открыв книгу на первой странице, он начал читать первый абзац:
«Будут они появляться сначала небольшими группами, но с каждым диром их будет всё больше и больше. И наступит вар, когда реки станут алыми, листва — чёрной, и наступит вир‑пир…»
Кахрат не дочитал предложение: по спине пробежали мурашки, и он захлопнул книгу.
–Вот те на.... То то её никто не трогает....
В воздухе повисла пыль, в носу неприятно защекотало.
— А?! Кто здесь?! — подпрыгнув от испуга, оглядываясь, спросил эльф.
— Извини, что напугал, — чихнув, откликнулся Кахрат выходя на свет. — За сколько отдашь эту книгу?.
— 40 серебрянных пирит, и она твоя, — убирая учётную книгу в ящик и подходя к другой стороне стойки, ответил торговец.
— Давай за 30?
— Что у тебя здесь за шум, дорогой? — не успел ответить эльф, как с лестницы раздался женский голос и послышались шаги.
Кахрат обернулся и увидел черноволосую, стройную женщину, спускающуюся со второго этажа с ребёнком на руках.
– Знакомое лицо.... Не успев подумать, как ответ нашёлся сам собой.
— Мама! Мама! Это тот дядя, который нас спас! — закричала девочка, тыкая пальцем в Кахрата.
— Элинда! Нельзя тыкать в других пальцем, — опуская руку дочери, сказала женщина.
— Да ничего страшного, — улыбнувшись, отмахнулся Кахрат и повернулся к эльфу.
Эльф, явно опешивший от таких новостей, уронил челюсть на пол. Но, быстро вернув себе опрятное выражение лица, и всплеснув руками затороторил:
— Ну ничего себе! Для спасителя моей дочки я не пожалею ничего, так что забирайте книгу совершенно бесплатно!
— Хах, спасибо! Но давайте я всё‑таки что‑нибудь у вас куплю, так сказать, чтобы и вы не остались обделёнными. Что вы можете мне предложить, м? — встав вполоборота к стойке и слегка наклонив голову вперёд, спросил Кахрат.
— Ха‑ха, а вы делец, как я посмотрю, — широко улыбнувшись и внимательно осматривая Кахрата, сказал эльф. — Как вижу, вы предпочитаете кинжалы. Тогда… –достав из под прилавка обтянутый бычей кожей ларь –взгляните на эту пару превосходных дворфийских кинжалов, сделанных из ледяной стали.— Или же…
— Нет, нет. Меня эти красавцы более чем заинтересовали. Сколько с меня за этих ледяных красавцев?
— Для вас они обойдутся… дайте‑ка подумать, хм… — он перевёл взгляд с ящика на свою жену с дочкой, потом обратно и после этого сказал: — В 65 золотых.
— По рукам. А теперь, когда все торговые дела решены, можем ли мы поговорить?
— Да, конечно. Меня зовут Никоном, давай пройдём за столик у тебя за спиной.
Усевшись на стул, Кахрат принял кружку мёда, предложенную женщиной. Элинда, устроившаяся на коленях отца, пристально уставилась на Кахрата. Он попытался улыбнуться как можно милее; после чего девочка засмущалась и уткнулась лицом в грудь Никону. Переглянувшись, они тихо посмеялись, чокнулись и отхлебнули из кружек.
— Так о чём ты хотел поговорить?
— Карат. Да так, хотел у тебя спросить, что слышно в последнее время?
— А‑а‑а. Понял‑понял. Ну, через меня проходит едва ли треть всех путников — разве что авантюристы да наёмники заглядывают, сбыть навар. Но… но новости у меня всё же есть. Тебя интересует что‑то конкретное?
— Хм, что нового в Теффонте? Хороший мёд.
— Спасибо, обязательно передам Ванке. А что касается твоего вопроса… Ничего кардинального нового. Разве что пару дир назад заходила ко мне группа дворфов‑наёмников, и они сказали, что главы людей, дворфов и тёмных эльфов хотят объединиться и пойти против ордена.
— Интересненько… А как же повстанцы с Каранда?
— А. Так треплются помаленьку.
— Понял‑понял. Есть ещё что‑нибудь?
Никон лишь отрицательно покачал головой, слегка сжав губы.
— Ладно, спасибо тебе, — вставая, шёпотом поблагодарил Кахрат, глядя на мирно спящую Элинду.
— Это я должен тебя благодарить, Карат. К слову… — Никон сунул руку в карман и, достав бронзовую круглую пластину, и подмигнув, кинул её Кахрату. — Это знак гильдии торговцев. С ним сможешь торговать во всех уголках Теффонта.
— Понял тебя, спасибо. До скорых встреч.
— И тебе спасибо, спасибо за дочь. И пусть Аорил осветит твой путь.
Кахрат кивнул и, тихонько открыв дверь, вышел на улицу.
– Дорогой? - Забирая Элинду у Никона спросила Ванка, -Это был вор? Поэтому ты отдал ему значёк гильдии?
– Да вор. Отдал я значёк, потому что это единственная достойная благодарность ему за нашу дочь. -он погладил дочку по голове, поцеловал жену и вернулся к учётной книжке.
–Какой догадливый....
Выйдя на крыльцо и вертя значек между пальцев подумал Кахрат и глубоко вдохнул свежий, морозный воздух последнего дира луры холодных ветров посмотрел на звёздное небо. После чего выдохнул и пошёл к таверне. Улицы деревни опустели, только изредко стрекотали насекомые и где-то лаяли сторожевые снежные псы.
Подходя ближе к таверне, он заметил, как внутрь заходит фигура в плаще.
– Это мне надо скрываться. Интересно кто это? – подходя ближе, вполголоса рассуждал он. Пар изо рта красиво переливался в свете Луны.
Зайдя внутрь, не придав значения фигуре в углу зала, направился к стойке.
— А народ и не думает расходиться, да?
— Ну а ты как думаешь, Карат? — улыбнувшись, ответил хозяин, вытирая тарелку. — Они до самого рассвета пировать будут.
— Дай мне отвар из мирабины. И разве я тебе представлялся?
— Нет. Но ты представился Эрвису. А у меня работа такая: готовить еду, разносить выпивку и слушать, кто о чём сплетничает и кто про что рассказывает.
— Ха‑ха, и то верно. Значит, ты можешь рассказать пару‑тройку свежих историй?
— Конечно, спрашивайте, — закинув полотенце на плечо и опёршись на стойку ответил хозяин.
— Слышно что‑нибудь про орден?
Логральф внимательно осмотрел собеседника, а потом и всех посетителей, задержав взгляд на фигуре в плаще.
– А он острожный тип.... Подметил Кахрат.
Наклонившись ближе, Логральф сказал:
— Говорят, они ловили какого‑то вора и не так давно его поймали. — Кахрат от этих слов вскинул брови. — И поговаривают, что он смог сбежать несколько дир назад.
— Ого! И чего же он такого сделал?
— Поговаривают, он стащил какую‑то ценную вещичку у какой‑то шишки. Но что он точно сделал, нихор его знает.
— Ладно, спасибо за информацию. Где моя комната?
— Пройдёмте за мной, я вам всё покажу.
Они прошли до двери, и возле неё Кахрат жестом попросил Логральфа подойти ближе. После чего шёпотом спросил:
— А кто это сидит там в углу?
— Где? А! В плаще‑то? Это Даорина. Она пришла к нам в деревню лур пять назад, и глава её приютил. А потом пришли бандиты и угнали её в рабство.
— Понятно, спасибо ещё раз.
— Спокойной нооры вам.
Кахрат кивнул и зашёл внутрь своей комнаты.
Сняв плащ и пояс с ножнами, он кинул их на прикроватную тумбочку и распустив волосы упал на кровать с одной мыслью:
–Тишина......
В комнате приятно пахло смолой и хвоей; в камине тихо потрескивали дрова. Но тишину в его голове нарушил шумный рой мыслей:
«И что мне делать дальше? — погрузился в свои мысли Кахрат. — Завтра, краем уха слышал, приходит караван, и я вместе с ним пойду в Ливендур — это понятно. А дальше что? Возвращаться в Эдонт? Не вариант. — Он перевернулся на бок. — После недавнего орден наверняка будет меня там ждать, да и врагов у меня там хватает. Отправиться в Азир‑таун? Хм, . — повернувшись лицом к очагу и уставился на пляшущие языки пламени продолжил свои размвшления. — Неплохой вариант. Есть у меня там пара знакомых. Но большой город — довольно опасное место для вновь прибывшего. — он пересел на кресло возле камина. — Соглядатаев ордена там тоже хватает. — Он опёрся локтями на колени. — Может, остаться в Ливендуре? — Откинулся он на спинку кресла. — На первое время это неплохой вариант. Но что дальше? — Встав с кресла он подошёл к окну. — Завтра доберусь до города, там, может, Кио подскажет чего…»
От хода мыслей его отвлёк стук в дверь.
— Кто там? — громко спрося, переходя от окна к тумбе, на которой лежали кинжалы.
— Можно войти, господин герой? — раздался нежный, мелодичный голос из‑за двери.
— Да, войдите, — садясь на край кровати рядом с тумбой, ответил Кахрат.
Дверь легонько приоткрылась с тихим скрипом, и в комнату проскользнула та самая фигура в плаще, а вместе с ней — тонкий, сладкий шлейф запаха луговых цветов.
– Дорогой аромат. И откуда он в таком захолустье? — отметил про себя Кахрат.
Фигура скинула капюшон, и из‑под него показалось лицо молодой эльфийки с белыми волосами, забранными в пучок, и большими изумрудными глазами.
— Чем могу вам помочь? — оценивающим взглядом, вскинув бровь, осматривая названную гостью, спросил Кахрат.
— Я… — робко начала девушка, трясущимися руками пытаясь расстегнуть запонку плаща. — Я пришла отплатить вам за спасение.
Её щёчки налились краской; расстегнув запонку, она скинула тяжёлый плащ.
После того как плащ глухо упал на пол, у Кахрата поднялась вторая бровь, а глаза округлились.
Перед ним стояла девушка в полупрозрачной ночнушке, прилегавшей к её телу. Её взгляд был устремлён в пол, а щёки всё больше краснели.
Повисла неловкая тишина. Всё это время Кахрат не мог отвести взгляд, его глаза судорожно бегали, а тело бросило в жар, осматривая красоту гостьи. В комнате стоял аромат цветов вперемешку с запахом хвои, а тишину нарушало тяжёлое и горячее дыхание вора и эльфийки.
Первой молчание нарушила эльфийка. Сделав робкий шаг в сторону Кахрата, она быстро подняла глаза, посмотрев на него, но тут же взгляд упал обратно на пол.
— Меня зовут Даорина… — Голос её дрожал, а острые кончики ушей стали красными. — У меня нечего подарить вам в благодарность, поэтому… — Она развела руки. — Я хочу подарить вам.......
Последних слов Кахрат не услышал, но от них окончательно потерял дар речи, в голове всё смешалось. Он не знал, как ему поступить.
Вновь повисла пауза, в которой никто не знал, что делать дальше. Даорина стояла, обхватив руками плечи. Кахрат сидел, не зная, что ему делать, всё так же глядя на неё. Из замешательства его вывели дрова, обвалившиеся в топке камина.
Он вздрогнул и наконец смог отвести от неё взгляд. Посмотрел в окно — в непроглядную тьму ноора.
После чего ещё раз внимательно посмотрел на Даорину, молча встал, опустив взгляд, и, медленно подойдя к ней, зашёл к ней за спину.
Наклонившись, он поднял плащ, отряхнул его и, на мгновение замер рассматривая изящную запанку, после, подойдя ближе, накинул его на её дрожащие плечи. От его прикосновения она вздрогнула и опустила голову ниже. Взяв её за плечи, он развернул её лицом к себе и молча, слегка дрожащими пальцами, стал застёгивать запонку на вороте плаща.
Она подняла взгляд, смотря на него мокрыми глазами. Застегнув запонку и прислонил ладонь к её щеке вытев большим пальцем слезинку, стекающую по её щеке. После чего сказал:
— Спасибо тебе за такое щедрое предложение, но я откажусь. — Голос его слегка дрогнул.
Они смотрели друг другу в глаза. После чего она уткнулась лицом ему в грудь, сжала тунику руками. Он почувствовал, как на груди становится мокро.
— Спасибо вам, спасибо вам, — всхлипывая, дрожащим шёпотом тороторила она.
Кахрат не знал, что ему говорить, он просто гладил её голову, пытаясь унять бурный рой своих мыслей.
Эта сцена продолжалась несколько утр, после чего Кахрат наконец сказал:
— Ступай домой. Отдыхай, набирайся сил и приходи в себя. — Он сделал небольшую паузу, после чего добавил: — Тебе многое пришлось пережить, но всё уже позади, и я не жду от тебя ничего, достаточно будет простого «спасибо».
Даорина подняла голову и, вытирая слёзы, мило улыбнулась.
— Спасибо вам ещё раз, гос… — Она не закончила.
— Карат, так меня зовут, — перебил её Кахрат.
— Спасибо тебе, Карат, — сказала Даорина и накинула капюшон.
Кахрат кивнул и освободил ей дорогу к двери. Она поклонилась и так же тихо, как пришла, выскользнула из комнаты.
Кахрат закрыл за ней дверь и облокотился на неё спиной, глубоко выдыхая. Сердце бешено стучало. В висках шумела кровь. А в голове одна за одной проносились мысли:
«Что это только что, хо’ор его подери, было? Что произошло? Почему я отказался? -Внутри он ощутил гложущую пустоту. Случись это лир назад, я бы ни за что так не поступил… Возможно мы с ней ещё встретимся. Вновь посмотрев в окно, гоняя мысли по голове рассуждал Кахрат.
Он медленно шёл к кровати.
«Да и почему она вдруг приняла такое решение? — Он лёг на кровать. — Да, она хороша собой, но это только вносит больше диссонанса в её действия».
Мысли всё так же носились в голове. И под их танец Кахрат уснул.