9.
На следующее утро Билли с трудом оторвала себя от объятий смятой постели. В голове ещё клубились обрывки сновидений, не давая полностью проснуться. Нехотя спустив ноги на холодный пол, она наспех оделась в привычные мешковатые джинсы и растянутую толстовку. Завтрак, как обычно, был забыт, и лишь запах гари, доносившийся с кухни, напомнил о вчерашней попытке приготовить тосты. Схватив пару обуглившихся ломтиков, она выскочила из дома, направляясь в университет.
Понедельники Билли ненавидела даже больше, чем самые скучные и бессмысленные лекции. Понедельник означал, что ещё целую неделю, шесть долгих, утомительных дней, ей придётся посещать все эти обязательные занятия, слушать нудные, монотонные речи профессоров, возвращаться поздно вечером в свою захламленную, неуютную комнату, чтобы потом ещё полночи корпеть над горой домашних заданий. Бесконечный круговорот, казалось, никогда не закончится.
Зевая во весь рот и стараясь не уснуть на ходу, девушка, шаркая ногами, вошла в полутёмную аудиторию и, выбрав место у окна, рухнула за парту, уронив голову на сложенные на столе руки. Едва она успела закрыть глаза, погружаясь в блаженную полудрему, как вдруг почувствовала лёгкое прикосновение к своим волосам. Она заранее, с точностью до миллиметра, могла предсказать, чьих это рук дело. Это могла быть только Чарли. Никто другой не осмелился бы на подобную фамильярность. Любая другая попытка закончилась бы словесной перепалкой, а то и дракой. Билли была известна своим вспыльчивым характером и нетерпимостью к чужим прикосновениям.
Нехотя подняв голову и приоткрыв один глаз, Билли лениво посмотрела на Эйтчинсон, которая уже устраивалась рядом с ней, водрузив на соседнюю парту свою неизменную огромную сумку, набитую учебниками и прочей всячиной.
- Доброе... утро... - сонно пробормотала Билли, с трудом разлепляя слипшиеся веки.
- И тебе привет, Би. Как ты? - Чарли, обеспокоенно нахмурившись, внимательно осмотрела лицо Билли, пытаясь найти там следы ночных кошмаров. Она знала о проблемах подруги со сном и часто видела её измученной и уставшей. Но голубоглазая, как опытный боец, прекрасно умела пользоваться арсеналом декоративной косметики, в частности, плотным тональным кремом, когда это было действительно необходимо.
Билли, не желая вдаваться в подробности, лишь небрежно махнула рукой, мол, всё нормально, не стоит переживать. Эйтчинсон, с сомнением взглянув на подругу, вздохнула, но больше настаивать не стала, зная, что Билли не любит откровенничать о своих проблемах.
После окончания пары девушки вышли в просторный, гулкий коридор. Билли забралась с ногами на широкий подоконник, устроившись там поудобнее и доставая из рюкзака пачку печенья с шоколадной крошкой. Ей приходилось есть их насильно, по настоятельному требованию Чарли, которая беспокоилась о её здоровье. Эйтчинсон, скрестив руки на груди, стояла рядом с Билли, строго наблюдая за тем, как та поглощает калорийное лакомство.
- Я тебе сколько раз говорила, у тебя скоро важный матч, ты всю форму растеряешь, если будешь питаться одним кофе и сигаретами. Тебе надо собраться, начать нормально есть, заниматься... - Девушка продолжала активно жестикулировать руками и читать Билли нравоучительную лекцию о здоровом образе жизни, но та, казалось, совсем не слушала её. Её взгляд был прикован к Лии, которая стояла чуть поодаль от них в этом же коридоре. Тут к ней подошла какая-то весьма симпатичная девушка с другого курса, Билли раньше её не видела. Незнакомка стала мило беседовать с Беннет, улыбаясь, а Айлиш уже активно сверлила подошедшую взглядом, прожигая в ней дыру. Девушка была как минимум на голову выше Билли, в два раза крупнее её, у неё были сильные руки, да и сама она выглядела весьма внушительно.
- Эй, Билли? Ау? - Эйтчинсон, заметив отсутствующий взгляд подруги, несколько раз щёлкнула пальцами перед её лицом, пытаясь вернуть подругу в реальность.
Билли, словно очнувшись от транса, тряхнула головой, пытаясь сфокусировать взгляд.
- А?.. Что? Я тебя слушаю... - рассеянно ответила Айлиш, продолжая смотреть в сторону неизвестной девушки, разговаривающей с Лией.
- Что ты там увидела? - Чарли повернулась в том же направлении, куда смотрела Билли, пытаясь понять причину её внезапного беспокойства.
- Какая-то идиотка трётся рядом с Лией... - проворчала Билли, нахмурившись.
- Да они просто разговаривают, Би, не переживай, - Эйтчинсон попыталась успокоить подругу, но видела, что та уже закипает от злости. Казалось, ещё немного, и из ушей у Билли повалит дым.
- Ты знаешь её? - сквозь зубы процедила Айлиш, от напряжения у неё на виске проступила пульсирующая вена.
- Это Клэр, она с четвёртого курса, занимается борьбой и... стой, что ты... - Чарли не успела договорить, как Билли спрыгнула с подоконника, небрежно закатывая рукава своего чёрного, слегка выцветшего худи.
- Билли, а ну стой, вернись обратно! - Чарли, понимая, что сейчас произойдет что-то нехорошее, попыталась остановить подругу, но было уже поздно.
Айлиш, словно не слыша предостерегающих криков, расправив плечи и высоко подняв подбородок, уверенной походкой направилась к той самой Клэр. Она стояла уже одна, уткнувшись в экран телефона и что-то сосредоточенно читая. Лия куда-то ушла.
- Эй? - Билли, подойдя к девушке, которая была выше её на целую голову, грубо развернула ту за плечо, даже не пытаясь быть вежливой.
Клэр удивлённо обернулась, вскинув брови.
- Тебе что нужно? - Девушка презрительно окинула Билли высокомерным взглядом, словно рассматривая надоедливое насекомое.
- О чём ты разговаривала только что с Беннет? - Билли, скрестив руки на груди, вызывающе посмотрела на Клэр.
Девушка, оценив её угрожающую позу, громко рассмеялась.
- А тебе какое дело, девочка? Потеряйся отсюда, пока не поздно, - с издевкой произнесла она.
- Да как ты смеешь? О чём вы говорили с Ли? - Билли, несмотря на явное превосходство противницы, отступать была не намерена. Ревность затмила разум, лишив чувства самосохранения.
- Я тебе сказала, это вообще далеко не твоё дело, малышка, а теперь иди отсюда, - Клэр усмехнулась.
Билли, не выдержав насмешек и презрительного тона, не раздумывая, кинулась на неё с кулаками, выпустив на волю свою ярость. Но, не рассчитав силы и забыв о разнице в габаритах, тут же отшатнулась от ответного, неожиданно мощного удара Клэр, чувствуя, как горячая и липкая кровь струйкой течёт по лицу.
- Чёрт... - сплюнув кровавую слюну на грязный пол коридора, и, хрустнув костяшками пальцев, Билли, с трудом сохраняя равновесие, попыталась ударить Клэр снова, но в этот раз, промахнувшись, больно полетела на пол, ударившись затылком о холодный кафель. В глазах потемнело.
- Сука... - Билли, с трудом поднявшись на локти, тяжело дыша и опираясь на стену, проводила Клэр взглядом, полным ненависти и бессильной ярости. Рядом с ней на колени опустилась испуганная Чарли, стараясь поддержать её.
- Эй? Эй? Ты как? - Эйтчинсон, с тревогой в голосе, бережно взяла лицо Билли в свои руки, стараясь заглянуть ей в глаза.
Айлиш слабо отмахнулась, стирая рукавом худи кровь, струившуюся по подбородку. Её голубые глаза, обычно такие яркие и полные жизни, сейчас казались притушенными, в них плескалась боль и унижение.
- Запрокинь голову, аккуратнее... Давай, пойдём, - Чарли, с присущей ей заботой, помогла Билли встать на ноги, аккуратно поддерживая её под локоть и направляя в сторону ближайшей уборной. Движения Билли были неуверенными, словно она все ещё не до конца осознавала произошедшее. В голове гудело от удара, а в глазах стояли слёзы.
Оказавшись в туалете, Билли, дрожащими руками, набрала в ладони холодной воды из крана и принялась умывать лицо. Кровь из разбитого носа текла без остановки, окрашивая воду в розоватый цвет.
- М-да уж, нормально она тебе припечатала... - Чарли, стоя в дверях и наблюдая за происходящим, покачала головой с лёгкой усмешкой. - Ну и додумалась же ты полезть к девушке, которая выигрывала золото на городских турнирах по борьбе и боксу...
- Чарли, отвали, а? И без тебя сейчас тошно, - огрызнулась Билли, поморщившись от боли, когда случайно коснулась пальцами разбитой губы. Кровь продолжала сочиться, смешиваясь с водой, стекающей по подбородку.
- Я всегда на твоей стороне, Билли, просто... будь осторожнее, пожалуйста, - Эйтчинсон подошла ближе и, с нежностью, положила свою руку на плечо девушки, стараясь поддержать её в этот трудный момент. - Ты же знаешь, как я за тебя волнуюсь.
Билли, не глядя на подругу, молча кивнула, а затем, махнув рукой в сторону выхода, буркнула:
- Пошли уже отсюда...
Девушки, покинув туалет, медленно и в полном молчании направились дальше по длинному коридору университета. Шаги эхом отдавались от стен, подчеркивая царящую тишину. Но внезапно кто-то окликнул Билли по имени, нарушив эту гнетущую атмосферу.
Голубоглазая могла спутать дни недели, телефонные контакты, номера автобусов и ещё многое другое, но только не этот голос... Этот голос невозможно было спутать ни с каким другим. Тихий, нежный, словно шёпот ветра, но в то же время такой властный и притягательный, что от него по коже пробегали мурашки.
- Билли?
Девушка моментально обернулась на звук этого голоса, и её глаза тут же загорелись. В нескольких десятках метров от неё, возле окна в конце коридора, стояла Беннет, ослепительно улыбаясь. Билли, не в силах сдержать радость, ответила ей улыбкой и, оставив Чарли позади, направилась навстречу к девушке. Сердце в груди бешено заколотилось, словно пытаясь вырваться наружу.
- М? Да? - пролепетала Билли, подойдя к Лии.
- Привет, - Лия, приблизившись к девушке, нежно взяла её за подбородок и, слегка наклонив её голову, аккуратно чмокнула в разбитые губы. Прикосновение было мимолетным, но Билли показалось, что её пронзил разряд тока. - Ты где так? - обеспокоенно спросила блондинка, заправляя выбившуюся прядь волос за ухо Билли.
- Да так... неважно, - Билли пожала плечами, робко подняв взгляд на Беннет и стараясь скрыть смущение. Она чувствовала себя одновременно счастливой и неловкой.
- Я вот чего подошла... - Лия достала из своей сумочки два изящных конверта. - У меня через пару дней планируется вечеринка. Большой загородный дом, громкая музыка, куча алкоголя... - Лия многозначительно подмигнула. - Ну, понимаешь, короче... - Девушка протянула Билли два приглашения. - Вам с...
- Её зовут Чарли, - Эйтчинсон, подошедшая к ним, кивнула в знак приветствия, стараясь не нарушать романтическую атмосферу.
- Да, вам с Чарли, через два дня, в среду вечером. Надеюсь, вы придёте, я буду ждать, - Лия одарила Билли своей обворожительной улыбкой и, снова притянув её к себе, подарила ей ещё один, более продолжительный поцелуй. - До встречи, - прошептала блондинка на ухо Билли, а затем, развернувшись, грациозно удалилась по коридору прочь, оставив за собой шлейф дорогих духов.
Билли тут же залилась ярким румянцем, который проступил даже сквозь синяки и ссадины. Она осталась стоять как вкопанная, глядя вслед уходящей Лии и не в силах пошевелиться. Её сердце бешено колотилось в груди, а в голове царил полный хаос.
Чарли, улыбаясь, подошла к подруге и, слегка похлопав её по плечу, поддразнила:
- Пошли уже, влюбленная моя принцесса, - Подруга нежно обняла Билли за плечи и, весело смеясь, повела окрылённую девушку к выходу из университета.