8.
После ужина, Финнеас, как и обещал, составил Билли компанию в гостиной, чтобы вместе погрузиться в захватывающий мир видеоигр. Они планировали играть до поздней ночи, позабыв обо всем на свете, но мама, Мэгги, как всегда, проявила бдительность и вмешалась в их развлечения. Возмущенная тем, что дети не спят в такое позднее время, она начала ворчать, призывая их немедленно отправляться в свои кровати.
- Мама! Ну мы же уже не маленькие дети, чтобы нас укладывали спать по расписанию! - запротестовала Билли, не отрывая взгляда от яркого экрана телевизора, где разворачивались ожесточенные баталии. Пальцы девушки с лихорадочной скоростью нажимали на кнопки контроллера. Уровень оказался на редкость сложным, требуя максимальной концентрации и ловкости. От усердия Билли даже невольно высунула кончик языка, словно это могло помочь ей одержать победу.
- Даю вам ровно десять минут, - строго отрезала Мэгги, прежде чем покинуть гостиную и направиться к себе в комнату. Её тон не терпел возражений.
- Есть! - восторженно вскрикнула Билли, одержав долгожданную победу над виртуальным противником. Она вскочила с дивана и начала танцевать свой любимый победный танец, состоящий из нелепых движений и прыжков, не обращая внимания на уговоры брата.
- Тише ты, а то мама нам сейчас... - начал шёпотом Финнеас, опасаясь, что шумные празднования сестры могут разбудить маму и привести к нежелательным последствиям. Но не успел он закончить фразу, как позади них раздался хорошо знакомый кашель. Билли и Финнеас синхронно обернулись в сторону звука. В дверном проеме, словно страж порядка, стояла Мэгги, её лицо выражало крайнюю степень неодобрения.
- Я вам что сказала? - её голос звучал тихо, но в нем чувствовались стальные нотки.
Дважды повторять не пришлось. В ту же секунду след обоих простыл. В гостиной осталась лишь включенная приставка, мерцающая разноцветными огнями, и полупустой пакетик с недоеденными чипсами, сиротливо лежащий на диване, словно немой свидетель их прерванного веселья.
Билли, с надутыми губами, вошла в свою комнату, чувствуя легкую обиду на маму. Она натянула свою любимую пижаму с забавными котиками и, нырнув под одеяло, укрылась им до самого подбородка, чувствуя, как тепло постепенно разливается по телу. В комнате царил полумрак, и лишь слабый свет ночника отбрасывал причудливые тени на стены. Было как-то спокойнее засыпать, зная, что за стенкой теперь не пустая комната, а спит её старший брат, всегда готовый прийти на помощь и защитить от ночных кошмаров.
Однако сон всё равно упорно не шёл. Билли долго ворочалась в постели, пытаясь найти удобное положение, но все было тщетно. Девушка то и дело украдкой поглядывала на электронные часы, стоящие рядом на прикроватной тумбочке. Два часа ночи... Казалось, что она провела в этой бессонной борьбе целую вечность, но, взглянув на часы снова, увидела, что прошло всего лишь от силы двадцать минут. Билли, с досадой вздохнув, села на кровати, обхватив себя руками. Неожиданно стало холодно, прохлада проникла в комнату, вызвав неприятные мурашки на коже. Девушка, зябко поежившись, накинула одеяло на плечи и, решившись, направилась к двери. Осторожно приоткрыв её, голубоглазая выглянула в коридор. Было темно и тихо. Билли, на цыпочках выйдя из комнаты и плотнее укутавшись в тёплое одеяло, неслышно пошла по коридору. Старые деревянные половицы предательски скрипели под босыми ногами девушки, нарушая ночную тишину. Она тревожно огляделась по сторонам. В полумраке все предметы казались слишком огромными, слишком пугающими, прямо как в детстве, когда воображение рисовало в темноте самых невероятных монстров. Со стен сурово глядели какие-то портреты в массивных рамах. Билли не могла их узнать. Лица на портретах казались незнакомыми и оттого ещё более зловещими. Девушка дошла до комнаты брата и, набравшись смелости, тихо постучалась.
- Эй, Финн? Финн... - прошептала она, прильнув ухом к двери.
Через мгновение дверь бесшумно отворилась, и на пороге показался заспанный парень с длинными, спутанными волосами. Его глаза были полузакрыты от усталости.
- М? Что случилось? - сонно пробормотал он, машинально потирая глаза кулаком.
- Я... не могу уснуть... - тихо ответила Билли и опустила голову, чувствуя себя немного глупо из-за того, что разбудила брата.
Парень, сочувственно вздохнув, впустил сестру в комнату и, последовав за ней, устало опустился на кровать. Билли, не раздумывая, прижалась к нему, ища утешения в его объятиях.
- Я никак не могу уснуть... - прошептала она, чувствуя, как слёзы подступают к глазам.
- Шшш, милая, не переживай, я тут... - пробормотал Финнеас, гладя сестру по волосам. - Нужно поспать, завтра рано вставать в школу... у тебя важная контрольная...
- Школу? - удивленно переспросила она, подняв голову на брата.
И только сейчас, в слабом свете луны, пробивающемся сквозь неплотно задернутые шторы, девушка смогла как следует разглядеть парня, сидящего рядом с ней. Выглядел он не старше своих шестнадцати лет. Длинные рыжие волосы, немного взлохмаченные после сна, спадали на плечи. На нем была надета обтягивающая черная футболка с изображением какой-то старой рок-группы, а на руках - целая россыпь разноцветных браслетов и фенечек, сплетенных из ниток.
- Билли, завтра понедельник, мне нужно в школу, тебе нужно в школу, ложись, пожалуйста... - пробормотал парень, зевая во весь рот. Он укрылся с головой одеялом и лег на самый край кровати, отвернувшись к стенке.
- Эй... Финн?.. Почему у тебя длинные волосы? И ты ведь давно не слушаешь эту группу... - Билли растерянно указала на футболку, чувствуя, как внутри нарастает необъяснимое беспокойство.
Финнеас сонно моргнул, потирая лицо руками.
- Билли, у меня всегда были длинные волосы... Ты чего? А эту группу я просто обожаю, как я могу её не слушать?
Билли нахмурилась, чувствуя, как её охватывает чувство тревоги. Она переползла на противоположную часть кровати, укрывшись одеялом. Девушка ещё долго лежала, уставившись в потолок, не понимая, что происходит.
Школа? Контрольные? Но она ведь закончила школу несколько лет назад, а Финнеас и подавно. Эти длинные волосы, футболка... Все это казалось странным и нелогичным. Билли приподняла голову и, оглядевшись, поняла, что совершенно не узнаёт комнаты брата. На стенах висели старые плакаты с группами, которые он слушал лет пять назад. Стоял старый письменный стол, заваленный учебниками и тетрадями, и потрепанный шкаф с одеждой. На спинке стула, стоявшего рядом со шкафом, были аккуратно сложены вещи. Финнеас всегда был аккуратным и организованным, в отличие от своей более импульсивной и творческой сестры. Билли легла обратно, все ещё не понимая, что происходит. Все эти комнаты, коридоры, мебель - всё было так до боли похоже на их старый дом, в котором они выросли. Девушка, измученная тревогой и бессонницей, закрыла глаза, отчаянно пытаясь уснуть.
Через несколько минут, когда Билли вновь открыла глаза, она с облегчением поняла, что лежит на своей кровати, в своей уютной комнате, пахнущей лавандой и ванилью. Она села на кровати, устало потирая глаза:
- Вот же приснится такое... - Билли судорожно выдохнула, словно вынырнув из ледяной воды, и бессильно опустилась обратно на подушки, ощущая липкий пот на лбу. Сердце бешено колотилось в груди, отдаваясь гулким эхом в ушах. Она перевела взгляд на светящиеся цифры на электронном будильнике: 2:38 ночи... Время застыло, словно насмехаясь над её попытками вернуться в спокойное состояние.
Билли полежала ещё несколько секунд, пытаясь унять дрожь, но поняла, что уснуть теперь не получится точно. Образы кошмара, словно призраки, продолжали мелькать перед глазами. Она выскользнула из-под тёплого одеяла, ступив босыми ногами на прохладный деревянный пол. Вздрогнув от неожиданного холода, девушка бесшумно открыла дверь и вышла в коридор. Теперь это был уже их коридор. Коридор дома, в котором они жили сейчас. Дома, который, по идее, должен был быть убежищем, а не рассадником ночных кошмаров.
Билли тихонько прокралась к комнате брата и, стараясь не шуметь, приоткрыла дверь.
- Эй, Финн?.. - прошептала она, надеясь, что он не спит крепко. Лунный свет, проникавший сквозь неплотно задернутые шторы, слабо освещал комнату. Девушка зашла внутрь, пройдя к кровати брата. Он лежал, полностью укрытый одеялом, словно пытаясь спрятаться от чего-то.
- Слушай...я не могу уснуть... - пробормотала она, неловко почесывая затылок и избегая смотреть на него. Но страх был сильнее стыда. В детстве, когда её мучили кошмары и она не могла уснуть, она всегда приходила к Финнеасу. Он всегда умел её успокоить, рассказать забавную историю или просто подержать за руку. Его присутствие всегда приносило ей чувство безопасности.
- Эй?.. - Брат не отзывался, и Билли, набравшись смелости, потянула за край одеяла. Ткань послушно сползла на пол, обнажая... пустую кровать. Девушка застыла, словно пораженная молнией.
- Финн?.. - Голубоглазая постаралась подавить нарастающую панику. Может быть, он просто спустился на кухню? Попить воды, перекусить чем-нибудь. Он всегда был не прочь полакомиться чем-нибудь вкусным посреди ночи. Девушка вышла из комнаты, направившись к лестнице. Оперевшись на резные перила, она посмотрела вниз. В гостиной и кухне царила темнота, нигде не горел свет.
Билли нахмурилась, чувствуя, как в сердце закрадывается леденящий страх. Что-то было не так. Она пошла к комнате родителей, стараясь не думать о плохом. Приоткрыв дверь, она заглянула внутрь.
- Мам? Пап?.. эй?... - позвала она, но в ответ услышала лишь тишину. Девушка подошла к кровати, потянув за край одеяла. - Мам? Мама... - Одеяло упало на пол, открывая пустую постель. Девушка, словно отшатнувшись от удара, отошла на несколько шагов назад, инстинктивно хватаясь за волосы на голове. Нарастающая паника душила, словно змея, не давая вздохнуть полной грудью.
- Мама...? Папа..? Финн? - Билли быстро сбежала по лестнице на первый этаж, лихорадочно проверяя все комнаты, одну за другой. Она забежала в гостиную, где на своей лежанке обычно мирно посапывал их старый, но преданный пёс, Пеппер, всегда чутко реагирующий на любой шорох, но там тоже было пусто.
- Пеппер? Где вы все?! - Билли выбежала на улицу в одной пижамной футболке и коротких шортах, даже не обувшись. Мелкие острые камешки больно врезались в незащищенные ступни, но она совершенно не обращала на это внимания. Все её чувства были сосредоточены на нарастающем ужасе и отчаянном желании найти свою семью. Оглядевшись по сторонам, она увидела их машину, припаркованную у дома. Значит, родители и брат не могли никуда уехать. Тогда где же они? Куда они могли исчезнуть посреди ночи, оставив её одну в этом пустом, зловещем доме?
- Мама?! Папа?! Финн?! - По щекам потекли слёзы, смешиваясь с холодным ночным воздухом, а голос сорвался на отчаянный крик. Девушка побежала по улице, сама не зная куда. Она бежала, спотыкаясь и падая на жёсткую землю, в отчаянных попытках найти хоть одного человека, хоть один признак жизни. Но казалось, будто бы все вымерли. Ни одной живой души вокруг. Только пустые, тёмные дома и зловещая тишина.
Девушка в очередной раз поднялась с асфальта, чувствуя, как ноют разбитые колени и ободранные ладони, в отчаянии крича уже охрипшим голосом:
- Мама..Папа...Финнеас...! - Сил больше не осталось, и она чувствовала, как надежда покидает её. Билли медленно пошла обратно к своему дому, то и дело спотыкаясь и падая, словно марионетка, у которой оборвали нити.
Холод пробирал до костей, волосы прилипли к мокрым щекам, а тело била дрожь. Билли с трудом толкнула входную дверь и вошла в дом. Внутри было так же темно и тихо, как и снаружи. Но вдруг она заметила какое-то слабое свечение, исходящее из кухни. Девушка, опираясь на стены, словно слепой, медленно зашла туда. Там, за кухонным столом, сидела девушка с ярко-рыжими волосами и пронзительными зелеными глазами. Знакомое, но отвратительное лицо, которое она надеялась больше никогда не увидеть.
- Н-нет... опять ты... - хриплым, едва слышным голосом произнесла Билли, отступая назад.
Девушка встала из-за стола, держа в руках дымящуюся чашку с кофе, и медленно пошла к Билли. Рыжеволосая грубо схватила ее за подбородок. Длинные, накрашенные ногти больно впились в нежную кожу, оставляя на ней красные следы-полумесяцы.
- Моя дорогая Билли... - промурлыкала девушка, и её голос был холодным и противным до тошноты. Последняя бывшая девушка, отношения с которой закончились тяжело и болезненно. Девушка, которая неоднократно являлась к ней в кошмарах, напоминая о себе и о той боли, которую она причинила. Билли пыталась её забыть, вычеркнуть из своей жизни, отпустить эти воспоминания, но девушка появлялась в её снах снова и снова, словно демон, преследующий её. И вот опять...
- Что тебе нужно? - Билли попыталась оттолкнуть рыжеволосую, но та лишь сильнее сжала её подбородок, причиняя невыносимую боль в челюсти.
- Ты снова одна... тебя бросили, опять, - прошептала рыжая, и её слова, словно яд, проникли в сознание Билли. Снова эти слова отдавались эхом в её голове, причиняя невыносимую боль. Она поморщилась, словно от удара. - Одна, опять, - Рыжая с маниакальным блеском в глазах приперла девушку к стенке, не ослабляя хватки на её челюсти и злобно ухмыляясь. Рука опустилась ниже и сдавила шею голубоглазой, перекрывая доступ к воздуху.
- Отпусти... сука... - прохрипела Билли, отчаянно пытаясь высвободиться из сильной хватки. - Отпусти...
- Эй?! Билли! Билли... - Девушка почувствовала, как кто-то трясет её за плечо. Резко открыв глаза, она увидела склонившееся над собой обеспокоенное, но такое родное лицо Финнеаса.
- Финн! - Билли, не в силах сдержать нахлынувшие эмоции, крепко обняла брата, чувствуя, как дрожат её плечи. Она судорожно вдыхала его родной запах, словно пытаясь убедиться, что всё это был лишь кошмар, а он, её брат, жив и невредим. - Ты тут...ты здесь...
- Конечно я здесь, милая, где мне ещё быть, - ответил Финнеас, поглаживая сестру по спине. - Ты так кричала во сне, звала меня и маму... Что тебе приснилось?
- Я... я испугалась... сон... там был кошмар... я... - Билли крепче прижалась к брату, уткнувшись лицом в его плечо. Её тело всё её била мелкая дрожь. Слова выходили с трудом, словно застревали в горле, сдерживаемые страхом, который всё еще не отпускал её.
- Ну всё, всё... - Финнеас продолжал успокаивающе гладить её по спине, чувствуя влагу на своём плече.
- Тебе завтра рано в универ вставать. Нужно отдохнуть. Ложись, досыпай.
Билли внезапно схватила брата за руку, её пальцы с силой вцепились в его запястье.
- Посиди со мной... пожалуйста... - В её глазах стоял такой неподдельный страх, что Финнеас не смог отказать. Он понимающе кивнул. Парень аккуратно облакатился на стенку у изголовья кровати и крепко обнял Билли за плечи, давая ей почувствовать его поддержку. Он знал, что простое присутствие может быть лучшим лекарством в такие моменты.
- Спи, спи... Я здесь. Я буду рядом, пока ты не уснешь, - прошептал он, чувствуя, как Билли постепенно расслабляется в его объятиях.
Напряжение постепенно начало отступать, уступая место усталости. Она медленно проваливалась в сон, чувствуя, как Финн нежно целует её в макушку.
Этот простой жест, наполненный любовью и заботой, был словно оберег, защищающий её от ночных кошмаров. В запахе его волос и тепле его тела она чувствовала себя в безопасности, словно снова вернулась в детство, когда брат был её единственным защитником.