4.
Билли проснулась на следующее утро раньше будильника, словно что-то торопило её. Полежав немного, она встала, понимая, что валяться бессмысленно. Наскоро натянула вчерашнюю одежду, умылась, схватила тако и выскочила из дома. Солнце только-только поднималось над горизонтом, воздух был свежим и прохладным. Билли решила прогуляться до университета пешком - времени было предостаточно. Неспешно шла по улице, наслаждаясь вкусом тако и любимой музыкой в наушниках. Музыка была её единственной зависимостью, не приносящей вреда. Её всем. В воздухе пахло росой и травой, и от этого было невероятно хорошо. Улица была почти пуста, лишь изредка попадались спешащие по своим делам прохожие. Вскоре показалось знакомое до боли здание университета. Билли предъявила пропуск и пошла к расписанию.
-Ага, 408 аудитория, 4 этаж, - пробормотала она себе под нос и направилась к лестнице. В университете почти никого не было. До занятий оставался ещё целый час. Билли подошла к нужной двери, предвкушая час тишины и покоя. Может, преподаватель оценит, что она пришла первой... Хотя, вряд ли.
Толкнув дверь, Билли замерла на пороге, чувствуя, как начинают дрожать коленки, словно перед экзаменом. На том самом месте, за той самой партой, с тем самым учебником, сидела она - Лия. Второй раз они наедине. Билли понимала, что нельзя терять лицо, хотя и простояла у двери слишком долго. Собравшись с духом, она сделала вид, что ничего не произошло, и прошла к своему ряду, стараясь скрыть волнение. Начала раскладывать учебники, когда вдруг услышала за спиной её голос - нежный, тихий, и такой властный.
-Ты сегодня рано, - произнесла Лия с улыбкой.
Билли сглотнула, пытаясь унять дрожь и сохранять невозмутимый вид. Она обернулась.
-Я? Ну и что? - ответила она таким тоном, словно Лия была просто надоедливой сокурсницей, от которой она устала.
-Да ничего, просто спросила, - ответила блондинка и снова углубилась в чтение. Билли тут же пожалела о своей грубости.
-Слушай... - Билли подошла к ней и села на край парты, проводя пальцами по столешнице. -У тебя ручка есть? Я свою забыла.
Лия вскинула бровь, но ничего не сказала. Просто достала ручку из рюкзака. И тут произошло то, от чего у Билли всё внутри перевернулось: Лия взяла её руку в свою и, вложив ручку в ладонь, сжала её.
-Держи, - сказала Лия, глядя на Билли так, словно ничего особенного не произошло. А Билли не могла отвести взгляд, чувствуя, как по телу разливается тепло. Эти мягкие, нежные прикосновения... Она готова была отдать всё, чтобы это повторилось.
Всю следующую неделю Билли пребывала в странном оцепенении, словно её разум был где-то далеко, а тело лишь механически выполняло привычные действия. В её памяти снова и снова всплывало то мимолетное прикосновение - нежная ладонь на её руке, и в голове вихрем кружились образы невероятно голубых, пронзительных глаз. Она словно заново переживала тот момент, и это не давало ей покоя. Билли стала уходить из дома задолго до рассвета, когда в доме ещё царила тишина и сон. Родители, привыкшие к её поздним подъемам, поначалу удивлялись такой перемене. Мама однажды даже попыталась расспросить её, не случилось ли чего, но Билли лишь отмахнулась, стараясь скрыть смущение. "Все спишут на учёбу," - подумала она с облегчением.
Но разве обычная учёба заставляет человека приходить в университет за целый час до начала занятий? Разве учёба выпивает по утрам ароматное латте или капучино и сидит в руках с красивой книгой в изящном переплёте, которую можно неспешно читать, наслаждаясь тишиной?
Билли продолжала приходить в университет одной из первых, и единственной, кто мог её опередить, была Лия. Занимая своё привычное место, обычно в самом углу аудитории, Айлиш делала вид, что уткнулась в телефон, просматривая бесконечную ленту новостей. Но на самом деле её взгляд украдкой скользил в сторону блондинки. Билли наблюдала за каждым её жестом: как она задумчиво потирает кончик носа, когда книга заставляет её нахмуриться и погрузиться в размышления, или как она кусает нижнюю губу в моменты особого напряжения, переживая за героев, или как её лицо озаряет светлая улыбка, когда она читает о счастливой любви, подперев щеку ладонью. Билли обожала эти маленькие, незаметные для других детали. Казалось, в эти моменты мир вокруг замирал, переставал существовать, и оставались только они вдвоём - две души, объединенные тишиной. При виде Лии все мысли Билли путались, словно клубок ниток, и язык немел, не позволяя произнести ни слова.
Родители и близкие друзья стали замечать её странное поведение, эту отрешенность и рассеянность, словно она жила в каком-то своём, выдуманном мире. Но Билли по-прежнему отмахивалась, бормоча заученную фразу: "Это всё учёба, просто много задают."
Прошло целых две недели, наполненных бесплодными мечтами и несбыточными надеждами, и вот, наконец, сегодня должны были возобновиться баскетбольные тренировки после отъезда тренера. Билли возлагала на это надежды. Она искренне надеялась, что спорт сможет отвлечь её от навязчивых мыслей, что физическая усталость вытеснит из её головы образ Лии, потому что она чувствовала, как эта нездоровая одержимость становится опасной зависимостью. Билли стала рассеянной и невнимательной, постоянно витала в облаках. Так было и сегодня: возвращаясь из университета, она по рассеянности села не в тот автобус и обнаружила это только тогда, когда проехала несколько остановок. А придя на тренировку, с ужасом поняла, что забыла дома защиту для коленей, без которой ей было просто немыслимо играть. Винить в этом Лию было, конечно, глупо и несправедливо, скорее, самой Билли стоило наконец-то взять себя в руки и переключить внимание на что-то другое, более важное и приземленное.
Быстро натянув свою баскетбольную форму, Билли, полная надежд и сомнений, вышла на поле и тут же столкнулась с Чарли, которая, как всегда, ждала её с распростертыми объятиями.
-Привет, милая, как дела? Готова сегодня показать класс? - Чарли по-дружески обняла её, слегка потрепав по макушке.
-Конечно, я всегда го... - начала было Билли, но её взгляд внезапно остановился на трибунах. Там, в яркой фирменной форме чирлидерши, с блестящими помпонами в руках, стояла Лия. Её волосы, обычно собранные в пучок, сегодня были распущены и волнами спадали на плечи. Она улыбалась кому-то внизу, и эта улыбка пронзила Билли, как удар током.
-Эй, Би? Ты чего? - Чарли слегка потрясла её за плечи, пытаясь привлечь внимание. - С тобой всё в порядке?
Билли повернула к ней голову и произнесла тихим, каким-то дрожащим голосом, в котором слышалось отчаяние:
-А она... Что она здесь делает?
-Лия? Так она с начала года выступает в группе поддержки, Билли. Ты что, забыла? Ты точно в порядке? Может, тебе не стоит сегодня выходить на поле? - Чарли обеспокоенно вглядывалась в лицо подруги, пытаясь понять, что с ней происходит.
-Я... Нет, всё нормально. Я буду играть, - Билли решительно помотала головой, выпутавшись из рук Чарли. - Я не могу подводить команду. В конце концов, я капитан.
Чарли, вздохнув, проводила Билли долгим взглядом, полным тревоги и сочувствия. Она уже давно подозревала, что Билли неровно дышит к этой загадочной Лии, но никогда не думала, что всё зашло так далеко.
Началась тренировка. Обычная разминка, отработка упражнений. Билли всегда была блестящим игроком, её умению обращаться с мячом завидовали почти все студенты университета. Но сегодня что-то явно пошло не так. Мяч постоянно выскальзывал из рук, она никак не могла попасть в корзину, даже с близкого расстояния. Тренер, наблюдавший за её неудачами с нарастающим беспокойством, наконец подошёл к ней.
-Айлиш, я не могу понять, что с тобой сегодня происходит? У нас скоро важная игра, нужно собраться. Ты же наш капитан, наша надежда! - Мужчина дружески похлопал её по плечу и, свистнув в свисток, объявил начало тренировочной игры.
Девчонки быстро поделились на две команды, чтобы отработать навыки в приближенных к реальным условиях. Билли, всегда безупречная звезда баскетбола, в этот день играла просто ужасно. За всё время она несколько раз упала на паркет, причём совершенно нелепо и неуклюже, и ни разу не смогла забросить ни одного мяча в корзину. Она не могла отобрать мяч ни у одной из соперниц, хотя раньше готова была бороться за него до последнего, и почти всегда выходила победительницей.
Тренер, в отчаянии закрыв лицо руками, крикнул об окончании тренировки и, ничего не сказав, ушёл в свою раздевалку, оставив всех в полном недоумении. Все надежды команды на Билли, как на лучшего игрока и капитана, в одно мгновение развеялись, словно дым. Девчонки, переглядываясь, постепенно покидали поле, оставив Билли в полном одиночестве на холодном паркете. Девушка молча сидела, опустив голову и рассматривая свои шнурки на кроссовках, обхватив колени руками. В этот момент ей казалось, что всё рухнуло, и она больше не знает, что делать дальше.
Чарли опустилась рядом с Билли на холодный пол.
-Малышка... - Подруга ласково провела рукой по растрепавшимся волосам Билли и, взяв её за дрожащую руку, помогла подняться. -Не сиди на этом холоде, давай вставай, Би. Простудишься ещё. - Чарли с заботой помогла Билли встать на ноги, бережно отряхивая пыль с её спортивной формы. Билли прижалась к девушке и, уткнувшись лицом в её плечо, тихо всхлипнула.
-Малышка, ну ты чего? Солнышко моё... - Чарли нежно обняла подругу, поглаживая её по спутанным волосам. -Что случилось? Из-за разбитых коленок? Не переживай, сейчас всё обработаем, и ты будешь как новенькая.
Билли отрицательно покачала головой, не отрываясь от плеча Чарли, и лишь крепче обняла её. Через несколько минут, подняв голову, она посмотрела на Чарли заплаканными глазами, с покрасневшим от слез носом, и тихо, почти неслышно, прошептала, словно боясь, что кто-то услышит её:
-Я... Я влюбилась, Чарли...