11.
«Конец?»
---
Ночь после битвы
Лес вновь погрузился в тишину. Лишь стрекотание сверчков и слабый ветерок напоминали о том, что мир всё ещё существует. Сяо сидел у костра, опираясь на копьё. Его дыхание выровнялось, но тело всё ещё ощущало последствия битвы.
Жизель сидела неподалёку, занятая тем, что перевязывала собственную руку. Она поцарапалась во время своего поспешного бега, когда пыталась подбросить ему амулет.
— Ты могла не вмешиваться, — наконец сказал он, нарушив молчание.
Она взглянула на него, слегка нахмурившись.
— Ты серьёзно? Если бы я этого не сделала, ты мог бы... — она замолчала, не желая заканчивать мысль.
Он отвёл взгляд.
— Я привык полагаться только на себя.
— Да, я заметила, — сухо ответила она, добавив: — Но это не значит, что так правильно.
Сяо молчал, прислушиваясь к её словам. Он привык к одиночеству, к тому, что никто не вмешивается в его битвы. Но сегодня, впервые за долгое время, кто-то действительно помог ему.
Жизель закончила перевязку и подошла ближе.
— Слушай, я знаю, что ты адепт, сильный, непобедимый... но даже ты не всесилен. Иногда помощь — это нормально, — её голос был мягким, но уверенным.
— Почему ты так... заботишься? — спросил он, глядя на неё.
Она слегка опешила, но быстро справилась.
— Не знаю. Возможно, потому что я вижу, как ты стараешься. Ты борешься не только за себя, но и за всех, кто даже не знает, что ты существуешь. Это впечатляет.
Сяо отвёл взгляд, снова задумавшись.
— И всё же, — добавила она, чуть улыбнувшись, — ты ужасен в том, чтобы принимать помощь.
— Это... не моя привычка, — коротко ответил он.
Она засмеялась, не громко, но искренне.
— Это я тоже заметила. Но ничего, я терпеливая.
Сяо посмотрел на неё, как будто хотел сказать что-то ещё, но передумал. Вместо этого он кивнул.
— Отдыхай. Завтра новый день.
— А ты? — спросила она, наклоняясь ближе.
— Я буду на страже.
Жизель вздохнула, но не стала спорить. Она знала, что убедить его отдохнуть будет невозможно.
— Тогда хотя бы скажи, если тебе что-то понадобится, — тихо сказала она, возвращаясь к своему месту у костра.
Сяо ничего не ответил, но его взгляд задержался на ней чуть дольше, чем обычно.
Эта ночь для обоих была странно тихой. Впервые Сяо почувствовал, что рядом с кем-то быть не так уж и плохо.
---
Утро прощаний
Рассвет озарил лес, окрасив небо в мягкие розово-оранжевые тона. Птицы вновь запели, словно празднуя конец ночных тревог. Жизель проснулась первой, чувствуя лёгкую грусть в сердце. Она понимала, что их пути должны разойтись, но прощаться было неожиданно тяжело.
Сяо сидел неподалёку, на выступе скалы, с привычной серьёзностью глядя вдаль. Казалось, его ничто не трогало, но Жизель знала, что в глубине души он тоже многое чувствовал.
Она встала, глубоко вдохнула, чтобы набраться смелости, и подошла к нему.
— Сяо, — позвала она.
Он обернулся, его янтарные глаза встретились с её.
— Что-то случилось?
Она покачала головой.
— Нет, всё в порядке. Просто... я хотела поговорить.
Сяо молчал, ожидая, что она скажет.
— Мы справились. Монстр уничтожен, — начала она, стараясь говорить ровно. — Я думаю, что моя задача здесь завершена.
Он ничего не ответил, лишь слегка нахмурился.
— Я хотела поблагодарить тебя, — продолжила Жизель. — Без тебя я бы никогда не справилась. Ты невероятно силён и... я рада, что мне удалось работать с тобой.
— Это была твоя заслуга, — тихо сказал он. — Ты нашла меня. Ты настояла на этом.
Она улыбнулась, чувствуя тепло от его слов.
— Но теперь мне пора возвращаться, — добавила она. — У меня дома есть семья, есть незаконченные дела...
Сяо ничего не сказал, его взгляд устремился куда-то вдаль.
— Я понимаю, — наконец ответил он.
Жизель почувствовала лёгкий укол грусти от его холодного тона, но старалась не показывать этого.
— Ты ведь всегда можешь меня найти, если я понадоблюсь, — слабо улыбнулась она, надеясь, что её слова хоть немного смягчат прощание.
— Адепты не ищут людей, — ответил он, но в его голосе было что-то странное, почти... печальное.
Она сделала шаг назад, словно собираясь уйти, но замерла.
— Сяо... — её голос дрогнул. — Я знаю, ты привык быть один. Но это не значит, что ты всегда должен быть одинок.
Его глаза широко раскрылись, но он не ответил.
Жизель сделала ещё один шаг назад, чувствуя, что если останется здесь хоть на минуту дольше, ей будет слишком трудно уйти.
— Прощай, Сяо, — прошептала она, развернувшись.
Её сердце было тяжёлым, но она знала, что это прощание неизбежно.
---
На краю прощания
Сяо смотрел ей вслед, пока она не скрылась за деревьями. В груди было странное, почти невыносимое чувство пустоты. Он пытался понять, почему это было так тяжело, но ответа не находил.
"Люди всегда уходят," — подумал он, сжимая в руках своё копьё.
Но в этот раз, почему-то, он не хотел, чтобы это произошло.