9.
«Прямо к чужде»
---
Сяо и Жизель углубились в лес, следуя по едва заметным следам. Местами путь становился всё более запутанным — ветви деревьев тянулись словно руки, а корни выступали из земли, как будто нарочно пытаясь задержать их.
— Они двигаются быстрее, чем я ожидал, — пробормотал Сяо, останавливаясь на мгновение, чтобы осмотреть землю.
— Думаешь, они знают, что мы их преследуем? — спросила Жизель, стараясь не отставать.
— Возможно. Но это не имеет значения. Мы догоним их.
---
Встреча с незваными гостями
Следы привели их к небольшой поляне. Здесь несколько человек в чёрных плащах рылись в земле, расчищая древние руины. Среди них выделялся мужчина в маске, который держал артефакт в руках.
— Они нашли его, — прошептала Жизель, прячась за деревом.
— Они собираются использовать его для ускорения пробуждения монстра, — тихо сказал Сяо, его взгляд был холоден.
Жизель кивнула.
— Мы не можем позволить им этого сделать.
Сяо не стал отвечать, его силуэт мгновенно растворился в воздухе. Жизель достала своё оружие, готовясь поддержать его.
Бой разгорелся внезапно. Сяо появился прямо в центре поляны, сокрушая врагов своей копьевой атакой. Жизель метко поражала тех, кто пытался убежать или применить магию.
— Отдайте артефакт! — крикнула она, преграждая путь мужчине в маске.
— Смешно, — хмыкнул он, делая шаг назад. — Вы двое даже не представляете, с чем связались.
Он поднял руку, и вокруг него вспыхнула странная энергия. Артефакт засиял тёмным светом, посылая волну силы, от которой Жизель пришлось укрыться.
— Нет времени, — сказал Сяо, появляясь рядом с ней. — У нас не получится остановить их здесь.
— Ты предлагаешь отступить? — удивилась Жизель.
— Нет, но нужно подготовиться к тому, что будет дальше.
Мужчина в маске бросил что-то на землю, и густой дым закрыл их обзор. Когда он рассеялся, поле было пусто, а следы снова терялись в тумане.
---
Время для размышлений
Они стояли среди разрушенных руин. Жизель тяжело дышала, пытаясь прийти в себя после битвы.
— Почему они это делают? — задумчиво спросила она, осматривая остатки артефакта, который был разрушен в ходе сражения.
— Жадность, глупость, тяга к власти, — холодно ответил Сяо.
— А если это что-то большее? — продолжила она. — Если они понимают, что пробуждение монстра может уничтожить их самих?
— Это не имеет значения. Моя задача — уничтожить угрозу, — отрезал он.
Жизель взглянула на него. Его решительность внушала уважение, но в то же время она понимала, как это делает его закрытым для других.
— Сяо, — осторожно сказала она, — ты когда-нибудь сомневался?
Он поднял взгляд на неё, но ничего не сказал.
— Знаешь, иногда сомнения делают нас сильнее, — добавила она, глядя на своё отражение в осколке артефакта.
Сяо снова отвернулся, но теперь его молчание казалось менее холодным.
---
Временный привал
Солнце уже клонилось к закату, заливая лес оранжево-золотым светом. Сяо и Жизель нашли небольшую поляну, где можно было устроить привал. Место было укромным и тихим, и они могли отдохнуть, не боясь новых атак.
Жизель развела небольшой костёр, используя найденные ветки, а Сяо молча наблюдал за её действиями.
— Ты вообще когда-нибудь отдыхаешь? — спросила она, оглядывая его серьёзное лицо.
— Адептам отдых не нужен, — коротко ответил он, прислонившись к дереву.
— Да ну? А еда? А сон?
Сяо не ответил, лишь устало закрыл глаза, будто её вопросы не имели значения. Жизель вздохнула и вернулась к костру, раскладывая немного провизии, которую удалось собрать по пути.
---
Искры в тишине
Когда ночь окончательно опустилась на лес, свет костра освещал их фигуры. Жизель сидела на земле, глядя на огонь, в то время как Сяо стоял чуть поодаль, прислушиваясь к звукам леса.
— Знаешь, — сказала она, нарушая тишину, — ты можешь присесть.
Сяо бросил на неё взгляд, полный сомнений.
— Что? Я не кусаюсь, — усмехнулась она.
После некоторого колебания он всё же сел напротив неё, но держался напряжённо, словно готовый в любой момент вскочить.
— Ты всегда такой на стороже? — спросила она, протягивая ему кусок хлеба.
— Это необходимость. Опасность может прийти в любой момент.
— Даже здесь? — Она обвела рукой вокруг, показывая на тишину ночи. — Мы ведь вдвоём, и вокруг никого нет.
Сяо ничего не ответил, но взял хлеб, удивив её этим жестом.
— Я думаю, ты просто не привык быть с кем-то, — продолжила Жизель, внимательно глядя на него. — Это не плохо. Но знаешь... иногда полезно, чтобы рядом был кто-то, кто поддержит.
Он поднял на неё взгляд, в котором читалось лёгкое замешательство.
— Я не прошу поддержки.
— А я не прошу, чтобы ты её принимал, — улыбнулась она. — Просто знай, что это нормально.
Сяо замер, его глаза задержались на её лице чуть дольше, чем он сам ожидал.
— Ты странная, — наконец произнёс он, вернувшись к своей обычной холодности.
— Да ты это уже говорил, — она хихикнула, чувствуя, как напряжение немного спало.
---
Неловкий момент
Когда костёр стал угасать, Жизель поднялась, чтобы разложить свой плащ на земле. Она случайно задела край рюкзака, и оттуда выкатился небольшой деревянный оберег.
— Ой! — она быстро подняла его, но Сяо успел заметить.
— Это что? — спросил он, его голос был чуть резче, чем обычно.
— Э... Это просто... талисман, — ответила она, теребя оберег в руках. — Для удачи.
Сяо посмотрел на неё внимательно, будто пытался прочитать её мысли.
— Талисманы не приносят удачи, — сказал он наконец.
— Ну, это для меня больше как... напоминание, — пожала плечами Жизель. — Иногда важно верить, даже если кажется, что всё против тебя.
Он не ответил, но его взгляд потеплел на долю секунды.
— Ладно, — сказала она, стараясь разрядить атмосферу. — Ты не против, если я чуть посплю?
— Делай, как считаешь нужным.
Она улеглась на плащ, чувствуя, как усталость берёт своё. Сяо остался сидеть неподалёку, внимательно смотря в темноту, словно охранял её сон.
Когда Жизель уже почти заснула, она тихо пробормотала:
— Спасибо, что ты здесь, Сяо.
Он посмотрел на неё, но ничего не ответил. Вместо этого он просто закрыл глаза на мгновение, прислушиваясь к звукам ночи и её ровному дыханию.