7.
«Время против нас»
---
Жизель чувствовала, как её сердце сжимается от страха, но она не могла позволить себе сломаться. Сяо, стоя рядом, выглядел всё таким же спокойным и сосредоточенным, хотя в его глазах теперь читалась тень тревоги.
— Каков этот способ? — спросила она, разрывая тишину.
Сяо на мгновение колебался, затем ответил:
— Нужно использовать энергию самой тьмы против неё.
Жизель нахмурилась.
— Энергию тьмы? Это звучит... опасно.
— Это не просто опасно. Это разрушительно, — уточнил он. — Эта техника может уничтожить демона, но цена будет высокой.
Она замерла, осознавая, что "высокая цена" могла означать даже его жизнь.
— Ты уверен? — её голос дрожал.
— В этом мире есть вещи, которые я должен защищать. Даже ценой собственной жизни, — сухо ответил Сяо.
Жизель прикусила губу, но затем кивнула.
— Тогда мы должны сделать всё, чтобы этот план сработал.
---
Подготовка к ритуалу
Чтобы провести ритуал, нужно было собрать редкие артефакты, которые могли направить тёмную энергию. Сяо знал, где искать, но это требовало времени.
— Первый артефакт находится в старом храме на востоке. Он был построен для защиты от тёмной силы, но его энергию можно перенаправить, — объяснил Сяо.
— Тогда нам не стоит медлить, — сказала Жизель, закрепляя снаряжение.
Путь к храму был трудным. Жизель и Сяо встретили на пути остатки групп авантюристов, которые, возможно, были связаны с теми, кого они победили.
— Они не отступают, — заметила Жизель, уклоняясь от летящего камня.
— Потому что жадность сильнее страха, — холодно ответил Сяо, сокрушая врагов.
---
Храм
Добравшись до храма, они сразу почувствовали, что место охвачено остатками древней магии. Жизель отметила, что воздух стал тяжелее, а стены покрывали странные символы.
— Здесь лежит артефакт, — сказал Сяо, указывая на алтарь в центре зала. — Но он защищён стражами.
— Стражами? — переспросила Жизель, оглядываясь.
Как только они приблизились, из тени вышли два массивных руинных охранника. Их глаза засветились ярким светом, и они начали движение.
— Мы разбудили их, — спокойно сказал Сяо, вскидывая копьё.
— Замечательно, — прошептала Жизель, доставая оружие.
---
Бой за артефакт
Сражение было ожесточённым. Руинные охранники были массивны и сильны, но Сяо двигался с невероятной скоростью, разя их с разных сторон. Жизель, хотя и уступала в силе, использовала ловкость и поддерживала его атаками с расстояния.
Один из охранников начал выпускать лазеры, заставляя Жизель укрыться за обломками.
— Сяо! У него слабое место на спине! — крикнула она, заметив мигнувший кристалл.
Сяо использовал её наблюдение и точным ударом разрушил механизм.
— Один готов, — сказал он, бросаясь на второго.
Вскоре стражи были уничтожены, и храм наполнился тишиной.
---
Артефакт
На алтаре лежал древний кристалл, мерцающий мягким светом. Сяо осторожно поднял его.
— Это поможет направить энергию ритуала, — сказал он. — Осталось найти ещё два артефакта.
Жизель тяжело вздохнула, но её решимость не ослабла.
— Тогда отправляемся за следующими.
После битвы в храме, Сяо и Жизель решили не терять времени и отправились в следующую локацию. Путь пролегал через густой лес, окутанный туманом. Здесь чувствовалась странная, зловещая аура.
— Этот артефакт... находится где-то здесь, — тихо сказал Сяо, оглядываясь.
— Лес странный, — заметила Жизель, сжимая рукоять своего оружия. — Будто следит за нами.
Сяо ничего не ответил, но его взгляд постоянно останавливался на мелькающих тенях. Они углубились в чащу, и вскоре лес будто сжал их своими ветвями, закрывая небо.
— Ты уверен, что это правильное место? — спросила Жизель, пытаясь сохранить спокойствие.
— Уверен. Но будь готова к чему угодно.
---
Нападение
Внезапно из тени выпрыгнуло странное создание — похоже на видоизменённого хиличурла, покрытого тёмной магией. За ним последовали ещё несколько.
— Осторожно! — крикнул Сяо, закрывая Жизель.
Они оба сражались слаженно, уничтожая одного противника за другим. Но одного из хиличурлов Жизель не заметила вовремя. Он атаковал сбоку, и, прежде чем она смогла уклониться, Сяо мгновенно оказался рядом, прикрыв её своим телом.
— Я справлюсь сама! — вскрикнула она, ударив врага своей атакой.
— Ты отвлекаешься, — сухо ответил Сяо, не обращая внимания на её недовольство.
Но когда последняя угроза была устранена, Сяо пошатнулся.
— Ты в порядке? — быстро спросила Жизель, заметив, что он тяжело дышит.
Он молчал, но его бледное лицо выдало усталость.
— Ты... ранен? — она приблизилась, чтобы посмотреть.
---
Сяо отступил на шаг, но Жизель не позволила ему уйти, схватив за руку.
— Не будь таким упрямым, — сказала она. — Я знаю, что ты привык справляться один, но ты не один.
Его взгляд на мгновение встретился с её. В этих янтарных глазах было что-то, что заставило её замереть.
— Ты волнуешься обо мне? — наконец спросил он.
Жизель опешила, её лицо слегка порозовело.
— Н-нет! Я просто... я не могу позволить тебе потерять силы, — пробормотала она. — Ты нужен, чтобы остановить это зло.
Сяо посмотрел на неё несколько секунд, затем ответил:
— Хорошо.
Он позволил ей осмотреть свою руку. Рана оказалась небольшой, но сам факт того, что Сяо позволил ей подойти так близко, был неожиданным для них обоих.
Когда Жизель закончила, они оба почувствовали напряжение. Она медленно подняла взгляд на него и тихо сказала:
— Ты иногда слишком гордый, знаешь?
Сяо хмыкнул.
— Я адепт. Гордыня для нас — не порок.
Жизель улыбнулась, но ничего не ответила. Её улыбка смягчила выражение его лица, и они несколько мгновений молчали.
---
— Нам нужно идти, — наконец сказал Сяо, отводя взгляд.
— Конечно, — быстро согласилась она, стараясь скрыть смущение.
Они продолжили путь, но оба не могли избавиться от странного ощущения, которое оставил этот момент.