4.
«Сквозь недоверие»
---
Жизель попыталась сохранить спокойствие, хотя её сердце бешено стучало. Она не ожидала, что всё получится. Его внезапное появление было чем-то волшебным, почти пугающим.
— Я... — начала она, но остановилась, почувствовав тяжесть его взгляда.
Сяо стоял неподвижно, словно изваяние. Его руки были скрещены, а в воздухе вокруг него витало напряжение.
— Ты призвала меня. Зачем? — его голос звучал холодно, почти отстранённо, но в нём ощущалась скрытая угроза.
Жизель вздохнула и, собрав все свои силы, решила говорить честно.
— Меня зовут Жизель. Я... видела тебя во сне. Это было похоже на предзнаменование. Ты сражался с чем-то ужасным. Монстр был настолько силён, что... ты едва не погиб, — она старалась говорить уверенно, но чувствовала, как её голос дрожит.
Сяо прищурил глаза, его выражение лица стало ещё более напряжённым.
— Ты смеешь утверждать, что видишь будущее? — в его голосе послышалось что-то, напоминающее насмешку.
— Я не знаю, что это было, — поспешно добавила Жизель. — Но это было так реально... Я почувствовала, что должна тебя предупредить.
На мгновение между ними воцарилась тишина. Сяо склонил голову чуть набок, изучая её.
— Ты не первая, кто пытается говорить загадками. Но я не доверяю словам, — он сделал шаг вперёд, его присутствие стало почти осязаемым. — Если это очередная уловка, я не пожалею о том, чтобы избавиться от тебя.
Жизель стиснула зубы, осознавая, что должна доказать свою искренность.
— Я знала, что ты не поверишь мне. Поэтому я здесь. Ты можешь наблюдать за мной, проверить мои намерения, как угодно. Я не отступлю, пока ты не услышишь меня.
Сяо продолжал смотреть на неё, и в его янтарных глазах сверкнула искра.
— Хорошо, — наконец ответил он. — Но предупреждаю: я не потерплю лжи или слабости. Если ты взяла на себя это бремя, будь готова нести его до конца.
Жизель облегчённо выдохнула, но старалась не показывать радости.
— Тогда начнём с того, что ты расскажешь всё, что видела, — Сяо откинулся назад, сложив руки на груди.
Жизель медленно рассказала всё, что помнила из сна: о битве, монстре и его силе. Чем больше она говорила, тем сильнее хмурился Сяо.
— Это звучит, как древний демон, которого давно не видели в этих землях, — наконец сказал он. — Если это правда, его появление не сулит ничего хорошего.
— Вот почему я пришла к тебе, — сказала Жизель. — Я не могу сражаться с таким существом одна.
Сяо коротко кивнул.
— Тогда сначала мы узнаем, что это за демон. Улики не могут скрыться от моего взгляда. Но помни: я делаю это не из-за твоих слов. Я делаю это, чтобы защитить этот мир.
— Конечно, — мягко ответила Жизель.
Сяо отвернулся, но перед тем, как сделать шаг вперёд, бросил через плечо:
— И ещё кое-что. Если ты окажешься обузой — я не буду тебя спасать.
Его слова звучали холодно, но Жизель знала, что на деле всё будет иначе. Она только улыбнулась про себя, понимая, что это лишь начало их пути.
---
Жизель и Сяо стояли на краю леса, где недавно проходил ритуал. Лёгкий ветерок покачивал верхушки деревьев, но напряжение между ними было почти осязаемым.
— Ты сказала, что демон был огромным, его тело покрывали какие-то шипы и чёрный дым. Где именно ты видела эту битву во сне? — спросил Сяо, не глядя на неё.
— На склонах горы Аоцзан. Там была густая туманная долина, — ответила Жизель, стараясь вспомнить детали.
Сяо нахмурился.
— Аоцзан давно покинуто. Если демон действительно пробуждается там, это место станет источником бед для всего региона. Но сперва мне нужно убедиться, что твоё видение не просто обман или совпадение.
Жизель слегка нахмурилась, но быстро взяла себя в руки.
— Хорошо. Тогда куда мы отправимся?
Сяо ненадолго задумался, прежде чем ответить.
— Мы начнём с осмотра мест, где демоны могут оставлять следы. Если это правда, их энергию я почувствую. Но не думай, что я позволю тебе следовать за мной только потому, что ты упряма.
— И всё же ты позволил, — тихо сказала Жизель, но её голос прозвучал с лёгкой улыбкой.
Сяо бросил на неё холодный взгляд, но ничего не ответил.
---
Путь начался с ближайших склонов Ли Юэ. Сяо шёл впереди, сдержанный и сосредоточенный, в то время как Жизель старалась не отставать. Иногда ей приходилось ускоряться, чтобы догнать его, но её решительность не давала ей остановиться.
По дороге им встретились небольшие группы хиличурлов и слаймов. Сяо, не теряя ни секунды, одним движением копья уничтожил врагов, даже не взглянув на них.
Жизель, наблюдая за этим, почувствовала, как её восхищение возрастает.
"Такой силы я никогда не видела. Но вместе с ней... и такая холодность," — подумала она.
После очередной битвы Сяо оглянулся, заметив её задумчивый взгляд.
— Что? — резко спросил он.
— Ничего. Просто думаю, что сражаться рядом с тобой — это нечто... особенное, — ответила Жизель.
Он не ответил, лишь продолжил идти вперёд.
Когда они добрались до небольшой пещеры, Сяо остановился.
— Здесь я чувствую слабую энергию. Она оставлена не демоном, но что-то связанное с ним было здесь недавно. Мы войдём внутрь, но будь готова к тому, что нас могут поджидать враги.
Жизель кивнула и вытащила своё оружие.
— Всегда готова.
Пещера оказалась узкой, но её стены светились слабым фиолетовым светом, исходящим от странных кристаллов. Сяо шёл уверенно, следуя своему чутью, пока они не добрались до середины пещеры. Там лежали останки какого-то существа, покрытые странным чёрным налётом.
Сяо нахмурился и прикоснулся к налёту.
— Это след проклятия. Демон, которого ты описала, уже оставил здесь свой след. Возможно, он собирает силу, чтобы напасть на этот регион.
Жизель внимательно смотрела на Сяо, но затем заметила, что его лицо стало бледным.
— Ты в порядке? — спросила она, делая шаг ближе.
— Не вмешивайся, — отрезал он, но затем слегка покачнулся.
Жизель быстро поддержала его за плечо, игнорируя его недовольный взгляд.
— Не буду вмешиваться, если ты пообещаешь не падать в обморок, — сказала она с мягкой улыбкой.
Сяо выпрямился и отстранился от её руки.
— Я не нуждаюсь в помощи.
— Это пока, — тихо заметила Жизель, но не стала спорить.
Они покинули пещеру, и на этот раз шли чуть медленнее. Сяо оставался молчаливым, но Жизель чувствовала, что её слова не остались для него пустыми.