grey matter [Russian]

Как и было обещано, первое место, куда меня потащила Айрис — это стенд с кренделями.

Все пошли по разным магазинам. Гарри сказал, что ему нужны какие-то лопатки для готовки, а Луи навязался с ним под предлогом покупки новой одежды, а там магазин как раз рядом. Зейн и Лиам пошли за чехлом для телефона в Apple, ну а я остался с Айрис. Честно говоря, я был не против, так как езжу в торговые центры нечасто. Папа иногда заставляет меня ехать и выбирать одежду, но я предпочитаю заказывать всё в интернете.

Айрис глубоко вдохнула, когда мы стояли в очереди к прилавку.

— Приятный запах, да, Найл?

Я перевёл дыхание, улавливая нотки корицы и шоколада в воздухе.

— Да.

— Это запах небес. Когда мы умираем, то чувствуем именно это. Факт.

— Нельзя точно сказать об этом, так как фактически нет никаких материальных доказательств, что вообще есть рай или ад.

— Я в переносном смысле, — засмеялась она, сделав шаг вперёд, когда один из посетителей ушёл со своей выпечкой.

— И мы снова на этом месте, — вздохнул я. — Это бессмысленно, Айрис.

— То есть, ты думаешь, что нужно воспринимать всё буквально? Это скучно.

— Нет, это логично.

— Существует тонкая грань между тем, что является логичным, а что скучным. И, думаю, ты только что пересёк её.

— Я не вижу никаких ограничений, а о линиях и говорить нечего, — возразил я в ответ, приподняв одну бровь.

Айрис, кажется, хотела что-то сказать, но подошла наша очередь. Она тут же отвернулась от меня, прося продавца сделать два кренделя. Работник, натянуто улыбаясь, протянул нам выпечку, пожелав хорошего дня самым монотонным голосом, который я когда-либо слышал.

— Давай сядем, — взяв меня за руку, Айрис подошла к одному из многочисленных столиков.

Я сел напротив неё, слушая то, что девушка говорит. Я также ел свой крендель, не совсем вникая в её слова, я скорее больше наблюдал за ней. Её глаза загорались после каждого последующего предложения, и, как я и думал, Айрис размахивала руками в разные стороны с риском заехать кому-нибудь в лицо, но ей так, видимо, легче доказать свою точку зрения. Я думаю, что можно сказать о человеке намного больше, ссылаясь на его действия, ведь и выражение лица, и интонация голоса очень важны для восприятия. Казалось, что Айрис говорила уже целый век.

Наконец-то, она закончила свой рассказ и откинулась на спинку стула, скомкав салфетку.

— Крендели всё-таки не покрыли вину за твой сломанный нос. Извини.

— Ну, выпечка пока что не содержит мгновенную целебную силу.

Она засмеялась, придвинувшись к столу, чтобы поставить на него локти.

— Какого это? — спросила она. — Жить с эйдетической памятью.

— Социально? — я нахмурился, пожав плечами. — Это было нелегко. У меня никогда не было друзей, потому что все сверстники просто издевались над моим интеллектом. Я бы не ходил никуда, если не родители. Они хотели, чтобы у меня было нормальное детство.

— То есть, если бы ты сдал экзамены досрочно, то сейчас уже окончил колледж, да?

— Вероятнее всего.

— Ничего себе, — она склонила голову вбок, всматриваясь в моё лицо. — И Джейк действительно запугивал тебя?

— Запугивал? — рукой я указал на своей лицо.

— Без разницы, — она перевела взгляд на что-то позади меня. — Он когда-нибудь бил тебя раньше?

— Нет, это первый раз. В основном меня преследовали просто унижения с её стороны. Именно из-за него я очень много раз имел желание быть нормальным ребёнком, — честно ответил я, но осознание того, в чём я только что признался, ударило в голову. Я никогда не говорил об этом ни с отцом, ни с Боунс. А моя собака — это самое доверенное лицо.

— Правда?

Я медленно кивнул.

— Мне очень жаль, — взглядом Айрис сверлила столешницу. — Я могла бы и догадаться, что он способен на такое.

— В смысле?

— Ну, иногда он кажется мне каким-то неуравновешенным и вспыльчивым.

— Тогда почему ты всё ещё с ним? — осведомился я, чувствуя, как нарастающее любопытство разливается по телу. — Действительно любишь его?

— Я не знаю, почему мы до сих пор не расстались. Вообще, я ещё ни с кем не говорила о Джейке вот так, — было видно, что она смутилась, заправляя прядь волос за ухо.

— У тебя есть причина, чтобы не говорить о нём, или что?

— Не то чтобы причина. Просто я знаю, что Луи ненавидит его, так же, как и Зейн с Лиамом. Кажется, Гарри такого же мнения, но это же Гарри, он никогда этого не покажет.

— Почему у Луи такое отношение к Джейку?

— Он думает, что Джейк похож на моего последнего бойфренда, — тихо проговорила Айрис. — Но это действительно не так.

— А кем был твой предыдущий бойфренд?

— Это неважно, — сказала она, краснея. — Мы говорим о Джейке и почему я с ним, помнишь?

Я просто кивнул, ничего не понимая. Луи упомянул парня Айрис, как непорядочного, а она и вовсе не хочет говорить о нём. Именно поэтому я и не стал больше расспрашивать об этом.

— Вообще, мы с Джейком встретились на вечеринке, — начала она. — Знаешь, я только говорила с ним несколько минут, но он показался мне таким обаятельным и приятным. Он сказал мне, что его родители уехали в Южную Каролину на месяц, и он должен быть очень ответственным, если его оставили одного на такое долгое время. На самом деле я даже не поняла, как мы начали встречаться.

— Я знаю его с детского сада, — сморщившись, произнёс я. — Он далеко не ответственный.

Айрис вопросительно приподняла брови.

— В средней школе он постоянно заставлял меня приносить ему учебники к уроку и делать домашнюю работу.

— И почему ты делал это?

— Я не знал, что ещё предпринять. Мне казалось, что если я буду делать что-то хорошее для него, то и он прекратит издеваться.

Я понимал, как жалко это звучит. Это ещё одна вещь, которую я никогда не говорил, кроме Айрис.

— Извини, — пробормотал я.

— За что?

— За то, что выставляю Джейка в таком свете. На самом деле я сейчас чувствую себя им, — объяснил я. — Если он тебе нравится, то это твой дело. Просто не позволяй ему сделать себе больно. Он может заставить чувствовать себя ничтожеством, если захочет.

— Но на днях он сделал больно тебе, — осторожно сказала она. — И ты чувствовал себя ничтожеством?

— Нет, — я покачал головой. — Не в этот раз. Сейчас мне кажется, что у меня есть друзья — ты и твои кузены. Мне, наверное, не придётся делать ещё что-нибудь, чтобы он нормально относился ко мне, так как мне казалось, что хотя бы вы приняли меня. Я, конечно же, могу ошибаться, так как моей тупости нет предела, когда дело доходит до социальных взаимодействий.

— Найл, о чём ты вообще думаешь? Конечно, мы принимаем тебя, — подбодрила Айрис, мягко улыбнувшись мне. — Ты должен понимать, что мы всегда будем в твоём распоряжении. Ты только скажи, если что-нибудь понадобиться, ладно?

— Спасибо, Айрис, — я застенчиво опустил глаза.

— И я позабочусь о том, чтобы Джейк больше не беспокоил тебя. Считай, что он исчез из твоей жизни.

— Тогда ты тоже помни, что я говорил, Айрис, — неловко сказал я. — Не позволяй ему причинять себе боль.

— Этого не случится, — с лёгкой улыбкой подбодрила она. — Тебе не нужно волноваться.

***

Час спустя мы с ребятами встретились возле входа в молл. Гарри нёс по пакету в каждой руке, то и дело восклицая о том, что тех лопаток, которые он хотел нет в продаже, но он нашёл какие-то получше. Зейн держал коробочку от Apple, разглядывая чехол для телефона в ней, а Луи ходил за ним, твердя о том, что он мог купить такой же, но гораздо дешевле. Лиам же плёлся позади, разговаривая по телефону.

— Бабушка, я же сказал тебе. У меня нет никаких претензий к Дону, я уехал, потому что тосковал по дому и хотел увидеть друзей, — он сделал короткую паузу. — Да, с Зейном всё хорошо. И с Айрис. Луи отлично. Гарри ещё лучше. Они по-прежнему вместе. Да, бабушка, это мило. Нет, у меня не появилось девушки за два часа, я буду держать тебя в курсе.

Мы направились к машине, слушая пререкания Луи и Зейна весь путь.

— Это чертовски глупо, — снова начал Луи. — Ты мог бы купить чехол на eBay за два доллара, вместо пятидесяти. Это всего лишь кусок пластика.

— Вообще-то, он сделан из пластика с добавлением кремния, что более долговечно. И я заплатил не пятьдесят баксов.

— Шестьдесят?

— Тридцать пять.

— Ты идиот, честно. Такими темпами и разориться можно.

— Тётя Джен платит мне вдвойне за то, что я привлекаю девушек в «Салат Шейк».

— Что, чёрт возьми, она делает? — воскликнула возмущённая Айрис. — Это некрасиво.

— Ты говоришь о своей внешности или о способе Зейна зарабатывать деньги? — невинно поинтересовался Луи.

— Конечно же, о внешности, Луи, о чём же ещё? — саркастически ответила она.

— Ты ужасная официантка, Айрис, — заметил Лиам, мягко улыбнувшись.

— Я знаю, — девушка рассмеялась. — Один раз я случайно перепутала кредитные карты двух клиентов, и тёте Джен пришлось отправлять им ужин на дом.

— Мне кажется, она готова убить тебя, если случится что-нибудь подобное ещё раз, — заметил Зейн.

— Наверное. Эй, Найл, хочешь пойти на работу вместо меня в тот день? — шутливо спросила Айрис, шевеля бровями.

— Я польщён этим предложением, но мой ответ будет отрицательным, извини, — проговорил я, заставляя её, как и остальных, засмеяться.

— А ты умеешь отказываться, — Луи пригрозил мне пальцем. — «Салат Шейк» — место, где мечты рождаются, чтобы умереть.

— И есть салат, — вставил Гарри.

— И есть салат, — согласился Луи.

— Кто знал, что мечты предпочитают вегетарианскую кухню, — Лиам пожал плечами, широко улыбаясь.

Мы залезли в машину, и Гарри тщательно осмотрел каждого из нас, прежде чем выехать со стоянки, потому что он не хотел терять права.

— Айрис, ты ещё не разговаривала со своей мамой? — ни с того ни с сего спросил Луи, повернувшись к нам.

— Пока что нет, — она покачала головой.

— Где твоя мама? — спросил я.

— В Милане, — легкомысленно ответила она, откинувшись на спинку сидения. — Она работает с каким-то известным модельером и живёт там с тех пор, когда мне исполнилось восемь.

— Она не забрала тебя с собой?

— Нет, сказала, что лучше, если я буду расти с кузенами и тётей.

— А как же твой отец?

— Умер, когда мне было четыре.

— Извини, — пробормотал я нахмурившись.

— Всё нормально. Я не помню его в любом случае, как и маму, — она опустила взгляд на свои сплетённые пальцы. — Давай поговорим о чём-нибудь другом. Эта тема напрягает.

Я небрежно кивнул, и девушка облегчённо вздохнула, повернув голову в сторону Зейна, который говорил о своём чехле, перебивая разговаривающего по телефону Лиама. К счастью, окно было открыто, и я мог хоть немного освежиться, так как становилось душно.

Пытаясь отвлечься, я спросил Айрис о том, почему её волосы не меняют цвет, и она принялась объяснять, что они перекрашиваются только при сильных эмоциях.

— Например, если бы ты сейчас ударил меня, то они станут красными, потому что мне будет больно, — её взгляд перенёсся на повязку. — Извини, я совсем забыла.

Я тихо засмеялся, покачав головой, но долго поговорить с остальными так и не получилось. Гарри уже подъезжал к моему дому. К моему удивлению, возле него была припаркована машина Дебби.

— У тебя гости? — спросил Лиам, приподнимаясь, чтобы посмотреть на два автомобиля около моего дома со своей позиции на полу.

— Дебби здесь, — вздохнул я.

— Кто такая Дебби? — запутавшись, уточнил Зейн.

— Подруга моего отца, — объяснил я. — Она немного раздражает.

— Почему?

— Она постоянно пытается как-то говорить со мной, и это докучает, — я вынул свой телефон из кармана и показал длинный список цитат, которые она присылает мне каждый день. Было забавно наблюдать, как меняются лица ребят после новой смс.

— «Будь собой, потому что остальные роли уже заняты», — вслух прочитал Луи. — Разве это не подпись Кейт в Instagram?

— Она уже поменяла его, — усмехнулся Гарри.

— «Жизнь даётся один раз, но поступить правильно можно не единожды», — прочёл Зейн. — У кошек девять жизней, они должны работать вдвойне.

— Теперь вы понимаете, что я имею в виду под «Дебби раздражает»? — спросил я.

— Я бы уже заблокировал её, — задумчиво начал Лиам. — Ты прямо святой, раз терпишь это.

Я вышел из машины, помахав ребятам. Лиам же, наконец, смог переместиться на сидение, а не оставаться на полу.

— Спокойной ночи, — сказал Гарри улыбнувшись.

— Если тебе будет скучно, то приходи в «Салат Шейк», — прокричал Зейн мне вслед. — Мы всегда там, так что тебе станет весело.

— Скоро увидимся, Найл, — Луи высунулся из окна, махая мне рукой, но Гарри тут же одёрнул его, сказав, что это нарушение правил, поэтому ему пришлось вернуться в салон с разочарованным выражением лица. Насладившись видом удаляющейся машины, я поплёлся в дом.

Дебби и папа смотрели телевизор в гостиной.

— Привет, Найл, — поприветствовала Дебби, как только я зашёл.

— Мы ждали тебя, — папа улыбнулся. — Где ты был?

— В торговом центре, — ответил я. — Друзья пригласили пойти с ними.

— Я рад, что тебе есть с кем провести время летом, — одобрил он. — Всё хорошо прошло?

— Да, — ответил я, двигаясь к лестнице. — Я устал. Ужинайте без меня.

— Хорошо, иди, — папа снова отвернулся к телевизору.

— Спокойной ночи, Найл, — пожелала Дебби мне вслед.