5.
Месяц сентябрь проносится мимо со звуком далёких колокольчиков. Маленькие колокольчики звенят при каждом дуновении ветра. Тэхён наблюдает, как колышутся на ветру почки ближайших деревьев, и гадает, когда же всё перестанет оставаться прежним.
— Ты в порядке, Тэхён?
Он часто слышал этот вопрос от своей матери, зажатый между обеспокоенных губ, когда пытался справиться с недугом, который, казалось бы, его беспокоил. На самом деле Боги не так уж часто болели: обычно за этим стояла причина. И дело не в способности организма исцелять себя. Он не хотел делиться с матерью своими переживаниями из-за того, что она слишком увлеклась тем, что было неправильно. Однако с каждым днём он, казалось, всё больше и больше страдал от чего-то, хотя источник становился двусмысленным.
Боль в животе, пот, стекающий по лицу, приступы головокружения, которые приходили и уходили. Тэхён тянется через дни с закрытыми глазами, сбитый с толку тем, что с ним случилось. Одно дело переживать из-за боли внутри себя, и совсем другое — не иметь ни малейшего представления о том, что могло её вызвать. Особенно в его случае это не может быть вызвано чумой или отсутствием гигиены, как у любого другого существа. В глубине души он знает, что есть что-то ещё глубоко неправильное, но вместо этого качает головой и улыбается так счастливо, как только может.
— Конечно, я в порядке! — восклицает Тэхён, и голос его звучит так же, как в любой другой день. Он видит, как тревога тает на лице матери, как капельки росы на лепестке, и её взгляд становится более нежным, чем что-либо ещё.
Она отваживается приблизиться к нему, обнимает его за плечи и улыбается своей тёплой улыбкой, и Тэхён снова вспоминает, почему он рад называть эту женщину своей матерью. Она всегда была добра и в тоже время защищала его, и он не может представить себе день, когда бы ему не хотелось увидеть её с другой стороны поля.
— Расскажи мне, как поживают нимфы, как поживает Чимин, — умоляет она. — Я иногда беспокоюсь за них, с тех пор как началось затишье.
Всегда казалось, что нимфы попадали в беду из-за своей доброй природы, естественной страсти к помощи другим, которая отличалась даже от Тэхёна. Они протягивали руку помощи самым ничтожным существам, создавая себе проблемы, которые никогда не были заслуженными.
— Хорошо, — Тэхён сглатывает ком в горле. Он ведь не может знать наверняка, верно? Он проводил всё своё время с Чонгуком, поглощая скуку странными моментами бессвязного разговора и каким-то образом прерывистыми поцелуями, которые были полны любви, которую Тэхён ещё даже не понял. Он никогда не видел любви и сомневается, что у Чонгука она тоже когда-либо была. Когда рядом была только его мать, линии, откуда начинались и заканчивались какие-то отношения, становились для него размытыми и непонятными.
С Чонгуком всё в порядке, предполагает он. Ему не нужно ничего понимать, кроме того, что ему хорошо быть с Чонгуком. И он знает, что Чонгук чувствует то же самое. Это тот вид понимания, который превосходит беспокойство и смятение, окутывая его теплом, которое двусмысленно, но так завораживает. Даже пристрастие. И Тэхён беспокоится о том времени, когда он не сможет протянуть руку и дотронуться до осязаемого Чонгука, мышцы которого сгустятся при ударе с эмоциями, которые могут вызывать только страх.
— Они.... я не думаю, что они в беде. И Чимин всегда был в порядке, ты же знаешь, — заключает Тэхён, натянуто улыбаясь. Между этим и ужасными минутными болями Тэхён не знает, что хуже. Выбирает ли человек эмоциональную или физическую боль, когда дело доходит до этого? Он моргает своими мутными глазами и пытается принять решение, но обнаруживает, что и то, и другое накатывает на него волнами страха. — Мы все в порядке, мама. Да и как может быть иначе?
— Проверить не помешает, — вздыхает она, похлопывает его по руке и, нахмурившись, отпускает. — У меня больше нет времени следить за этим, поэтому я каждый раз хотела спросить, но в конечном итоге забывала. Теперь я могу отдохнуть, — она замолкает, щурясь на колышущуюся траву, и снова улыбается Тэхёну. — Я должна больше доверять тебе, Тэхён. Ты никогда не подводил меня.
Тэхён улыбается, но чувство вины поднимается в нём так сильно, что он бессознательно прижимает руку к животу. «Нет, — думает он. — Нет, правда не стоит».
***
— Любит, не любит.
— Для кого это? — спрашивает Тэхён, наблюдая, как Чонгук с улыбкой срывает лепестки с упавшего цветка. Он хихикает, когда Чонгук по-детски показывает ему язык, возобновляя свою деятельность, как будто Тэхён вообще не задавал этот вопрос. Чонгук прислонился к пню дерева, рядом на котором он всегда сидел, поскольку не желал огорчать Тэхёна, и только сейчас позволил себе спуститься ниже, на опавшие листья и безжизненную землю. — Скажи мне!
— Нет, — Чонгук отбрасывает крошащиеся лепестки в сторону, улыбаясь, когда Тэхён подвигается ближе, наблюдая за тем, как его пальцы ловко тянут тускло окрашенные лепестки. Он не прекращает и молча отрывает их, пока не останется с одним хрупким стеблем в руке.
— Давай же, — почти скулит Тэхён, садясь на колени и наклоняясь так, что его лицо оказывается сбоку, смотря на Чонгука и его волосы, спадающие ему на лоб. Он опирается рукой на колено Чонгука, издавая разочарованный звук, когда тот наклоняет голову вниз, чтобы не видеть его лица. — Скажи мне. Скажи мне, скажи мне, скажи мне...
— Тэхён! — Чонгук поднимает голову, в результате чего они оба откидываются назад, когда он почти бьёт Тэхёна головой в подбородок. — Разве у меня не может быть секретов?
— Неужели это действительно секрет? — Тэхён насмешливо поднимает брови, поднимая глаза к небу. — Хм, кто бы это мог быть?
Чонгук закатывает глаза и вздрагивает, когда Тэхён внезапно наклоняется и прижимает мягкий поцелуй к уголку его рта, пытаясь вытащить из него ответы действиями, от которых, как он знает, яростно вспыхивает Чонгук. В коротком толчке плеч Чонгука, в том, как он шевелит губами, а затем поднимает руку между ними, Тэхён вынужден откинуться назад, чтобы освободить место.
— А ты как думаешь? Я должен был сказать: «не любит», — Чонгук бесполезно размахивает стеблем между ними.
— А что я думаю? Ну, это зависит от того, о ком мы говорим, — нахально говорит Тэхён.
Молчание — единственный ответ Чонгука, на лице которого смешались удивление и неподдельное любопытство.
Тэхён откидывается на руки позади себя, надувая губы.
— Откуда мне знать? И вообще, что такое любовь?
— Я не знаю, — признаётся Чонгук. — Но я подумал, что это очень похоже на то, что я чувствую, находясь рядом с тобой.
— Вполне справедливо, — Тэхён всматривается в сторону пруда, пытаясь мысленно свести воедино всё то, что он узнал, наблюдая за деревней на окраине, и на ум приходит множество объятий и смеха. — Хотя я не думаю, что это так просто, — говорит он, поворачиваясь к Чонгуку.
— Знаешь, бывают времена, когда Боги или даже люди, если им удаётся заслужить достаточно благосклонности Богов, приходят в подземный мир, чтобы просить за людей, которых они любят. Это случалось бесчисленное количество раз, потому что все они верят, что смерть можно обратить вспять. Что-то, что было положено на покой, может воскреснуть снова, хотя нас так горячо учат, что мы должны просто оставлять всё как есть. Они показывают, что их горе выходит за рамки любой известной причины или истины. Я могу себе представить, что если бы ты исчез, я бы искал тебя точно так же.
—О, — говорит Тэхён, чувствуя, как жар поднимается к его щекам без его разрешения. — Тогда я... я бы сделал то же самое.
Чонгук смеётся, обматывая стебель вокруг пальца и наблюдая, как он крошится в его руке, опадая осколками сломанных лепестков.
— Полагаю, мы не можем полагаться на такие нелепые вещи, как эта. Игра для детей.
И Тэхён кивает, потому что он действительно верит, что даже если это и не любовь, то что-то очень на неё похожее. Желание, потребность провести время с Чонгуком — это то, что пузырится под его кожей и буйствует, не обращая внимания на его желания и любые чувства или мораль, которым его учили и учат до сих пор. Он чувствует, как его сердце выпрыгивает из груди, как сжимается желудок — все эти маленькие действия поражают его с появлением Чонгука. Как будто он просто не может остановить это чувство. Он этого не понимает. Но, может быть, ему и не нужно. И это самое лучшее. Он может просто чувствовать себя так и надеяться, что это не сожжёт его в конце концов.
***
Быть нимфой лугов имеет свои взлёты и падения.
Быть нимфой само по себе имеет свои взлёты и падения, но Чимин никогда не пытался отвергнуть жизнь, в которой он родился. Ничто не может быть изменено. И пока это остаётся фактом, у Чимина нет причин размышлять о том, что могло бы быть, если бы он был более могущественным или Богом. Вместо этого он завернулся в свою роль до такой степени, что это никогда не должно было быть вопросом, видя в этом своё наследие, а не своё проклятие.
Тем не менее, ему никогда не удавалось получить желаемое быть лидером. В любом смысле. Нимфы по существу предназначены для того, чтобы следовать, поддерживать, и он безупречно выполнял свои обязанности, вкладывая столько усилий, сколько мог, в то, для чего он был рождён. Он никогда не отваживается рисковать, как это делает Тэхён — так, как он был рождён — и остаётся в своём маленьком круге, крепко привязанный к своим корням.
Вот почему становится ещё более странно, когда наступает тишина. Ветер перестаёт шелестеть, колокольчики перестают звенеть, дети перестают смеяться, птицы перестают петь. Кажется, что мир на мгновение затихает. Прежде чем продолжить вращаться, звук вырывается из тишины. Чимин встаёт со своего места на лугу и бегает глазами в поисках, но видит, что всё осталось по-прежнему, и отдалённый шум деревни возобновляется с хлопком бокала.
— Что это было? — спрашивает другая нимфа, и Чимин неуверенно качает головой. Что-то кажется неправильным. Он никогда не испытывал подобных эмоций, как будто чего-то не хватает. Это заставляет его хотеть протянуть руку, чтобы найти эту вещь, и он обнаруживает, что движется вперёд, прежде чем его мозг сможет получить контроль над следующим шагом в таком странном событии.
Чимин спокойно идёт по внешней стороне луга, задумчиво прислушиваясь к любым звукам. Он слышит обычные потрескивания и шорох леса, но больше ничего, даже звуков смеющейся нимфы. «Странно», — думает он, но не решается идти дальше, опасаясь того, к чему может привести слишком глубокий интерес.
Всё нормально, решает он, но затем слышит отдалённый зов, чем-то похожий на голос матери Тэхёна. Это подтверждается, когда шум становится ближе и громче. Слоги составляют имя Тэхёна, звуча огорчённо и сбито с толку. Он идёт навстречу шуму, встревоженный, зная, что приближается, когда воздух вокруг него, кажется, замирает от волнения, тоскливого и болезненного. Это даже отдалённо не похоже ни на что из того, что он испытал. Как будто вся земля потеряла своё ликование, чтобы стать холодной и немного отдалиться от солнца.
Он осторожно обходит вокруг дерева, где его встречает мать Тэхёна, и на её лице отражаются самые разные эмоции.
— Ты видел Тэхёна? — задаёт вопрос она голосом более взволнованным, чем внешне пытается показаться. Он качает головой, чувствуя себя менее энергичным, чем обычно, и наблюдает, как она покусывает свою нижнюю губу. — Я не хочу волноваться больше, чем это необходимо. Я знаю, Тэхён любит бродить, но...
— Что-то здесь не так, — бормочет Чимин, опуская взгляд к земле. Она слегка кивает, снова оглядываясь вокруг.
— Он сказал мне, что это будет быстро. Тэхён не лжёт о своей своевременности и сказал, что вернётся до заката, без сомнения. Но скоро уже появятся звёзды.
Чимин слышит отдалённые стрекотание сверчков и последнее пение птиц, перед тем, как они скрываются в своих гнёздах на ночь.
— Возможно, нам следует подождать. Как вы сказали, он любит бродить, и были времена, когда он оставлял на более длительные периоды времени. Я думаю, вполне возможно, что на этот раз он просто забрёл слишком далеко, — но что-то здесь не так, и Чимин это чувствует. Он внезапно вспоминает все те моменты, когда Тэхён говорил о своём друге, обитателе подземного мира, их последний разговор про любопытство Тэхёна по поводу того, как выглядит подземный мир, его уязвимость, вытекающую из невинности, из-за которой он верил всем...
Мать Тэхёна коротко кивает, в её глазах всё ещё читается тревога.
— Полагаю, нам остаётся только ждать. Если он не вернётся в ближайшее время, я продолжу его поиски.
— Я помогу вам. Я тоже беспокоюсь, — говорит Чимин. Богиня благодарно улыбается, и они выходят из леса.
Ходьба босиком никогда не была проблемой для Богов. У них нет такой же проблемы с травмами, как у людей, поэтому это никогда не было важным, хотя некоторые из земных Богов предпочитают это из-за соответствия. Но когда они уже почти прошли через опушку леса, чтобы попасть обратно на луг, Чимин почувствовал, как его нога ударилась обо что-то, и лёгкий звук перекатывания заставил его посмотреть вниз на землю. Огни гаснут, медленно унося их в ночную тьму, и он едва может различить это, когда наклоняется и поднимает катящийся предмет.
Оно незнакомое, круглое, выглядит съедобным, как какой-то фрукт, но в ладони кажется тяжелее, чем есть на самом деле.
— Что это такое? — вопрошает он, и мать Тэхёна быстро оборачивается, смотря на плод, ловко лежащий на его ладони. Её лицо искажается в выражение замешательства, понимания, страха. И всё это до того, как она сжимает кулаки в полном понимании. Она едва держится на ногах, даже Чимин это видит.
— Предзнаменование, — торжественно отвечает она с явным гневом в голосе, и внезапно фрукт карминового оттенка в его руке падает в кучу фиолетовых лепестков роз, из-за чего всё вокруг него мгновенно увядает от соприкосновения.
Внезапно Чимину кажется, что он всё понял.