2.
Когда Тэхён находит следы, сделанные из увядающей зелени, он знает, что что-то не так.
Раннее утро на лугу — это время приятной рутины: в то время как солнце поднимается, и небо в конечном итоге становится ярко-синим с постепенным прохождением солнечной колесницы Хосока, Тэхён идёт по росистой земле, чтобы сотворить свою магию. Сейчас всё очень просто. Тэхён просто погружается в это чудо, смеясь над белкой, которая, кажется, следует за ним, прежде чем исчезнуть, как только они встречаются глазами. Цветы, кажется, немного сильнее вспыхивают с его появлением, цвета пылают ярко, когда он нежно проводит пальцем по краю их лепестков.
Рассвет всегда был тихим временем в его игровом мире. Он чувствует себя глубоко в эти часы, существующие в пространстве между сном и бодрствованием, которое дремлет и потворствует некоторому виду голода внутри него: голоду дать жизнь, защитить мир, который он создал, распространить своё веселье всюду, где он ходит. Ему также не нужно быть таким явно счастливым в эти часы. Вместо своей типичной широкой улыбки он выбирает мягкую, которая говорит о его удовлетворённости.
Но когда он находит умирающую зелень лесной подстилки, сформированную в виде узоров шагов, он хмурит брови и опускается на колени, чтобы осторожно похлопать по спутанным стеблям. Он снова смотрит на них сверху вниз, прежде чем поднять глаза и увидеть следы, которые кто-то оставил.
Это мог быть только обитатель подземного мира.
В то время как для Бога очень легко войти в контакт с землей, для Тэхёна гораздо труднее путешествовать в подземный мир или на небеса без разрешения или достаточной силы. Как более молодому Богу, ему ещё труднее совершать эти перемещения, тем более что в определённые моменты ему приходится совершать частые путешествия на небо. Это было бы очень легко для кого-то из подземного мира, совершить путешествие на землю, но часто они оставляли следы себя самым худшим образом. Эпидемии, преступления или даже что-то такое простое, как убийство травы, которую помог вырастить Тэхён, — подземный мир не может не принести своё проклятие.
Но всё же очень редко люди из того мира отправлялись в его часть земли, оставляя за собой смертельные следы, которые оставляют определённый вид непостижимого отчаяния, затаившегося на затворах его сознания. Это ужасно неосмотрительно с их стороны — убивать то, что он вырастил. И внезапно Тэхён начинает немного понимать, почему его мать находит подземный мир таким неприятным.
Он медленно встаёт и идёт по следам, заполняя их своими собственными шагами и оставляя за собой следы из свежей травы. Листья прорастают из земли, как только он поднимает пятку и делает шаг вперёд, немного успокаивая своё острое беспокойство по поводу прежнего состояния земли. Следы уходили всё дальше в густой лес, обходя деревья и в конце концов останавливаясь у небольшого пруда посреди всего этого. Он слышит мягкий плеск воды, на поверхности которой отражается крошечный кусочек солнца, пробивающийся в небо. Однако никаких следов того, что там кто-то был, нет, только постепенное исчезновение шагов.
— Извини, — неожиданно раздаётся голос, в котором слышится нервозность. Тэхён наклоняет голову на звук и видит Чонгука, одетого во всё чёрное и стоящего на пне дерева. Он выглядит относительно извиняющимся, но ещё более нервным: за то короткое время, что они разговаривали почти неделю назад, Тэхёну не дали возможности увидеть больше, чем браваду Чонгука. Теперь парень выглядит слегка встревоженным, глядя на пятна травы, которые Тэхён оживил после того, как он прошёл через лес.
Тэхён оживляется. Так или иначе, он чувствует себя лучше, зная, что это был только Чонгук, даже если его шаги убивали траву.
— Всё в порядке, — заверяет Тэхён. — Траву, пожалуй, возрасти проще всего. Просто старайся избегать любых культур или цветов, и всё будет в порядке. Что привело тебя сюда сегодня, Чонгук?
— Хм, иногда мне просто нужно подышать свежим воздухом. — Чонгук нерешительно спускается вниз и ступает в грязную лужицу на краю пруда, когда Тэхён манит его сделать это, и облегчённо вздыхает, когда больше ничего не увядает. — Это может быть довольно удушающе, когда ты весь день окружён мёртвыми вещами.
— Я могу только представить, — говорит Тэхён. Он никогда не был в подземном мире, только слышал о зловещей обстановке и отсутствии жизни. По сравнению с жизнью на Земле, постоянно окружённой благодатью солнца и цветов, подземный мир кажется тусклым и тёмным.
Чонгук замолкает, смотря на пруд, а потом переводит взгляд куда-то ещё. Он, кажется, не знает, что сказать. Тэхён тоже не уверен, потому что большую часть своего времени проводит в обществе болтливых нимф или молчаливых лесных созданий, наблюдая, как процветает мир вокруг них.
— Здесь всё по-другому, — наконец выпаливает Чонгук. — Я имею в виду, очевидно. Но иногда я ловлю себя на мысли, что здесь мне нравится больше.
— Тогда очень жаль, что ты не родился Богом земли. Здесь смерть всегда воспринимается как нечто ужасное.
— Я знаю. Я тоже не могу этого отрицать. Хотя смерть для любого другого Бога — это более эмоционально болезненно, — Чонгук наклоняет голову и смотрит на нависающую листву на деревьях над ними. — Я так думаю.
— Ты никогда никого не терял? — спрашивает Тэхён. Он делает шаг навстречу, движимый каким-то нежным инстинктом внутри себя. Чем-то, что не является по своей природе романтичным, но стремится протянуть руку помощи и прикоснуться к нему. Чтобы приблизиться, а не наблюдать издалека, надеясь, что чувства передаются через чувства, а не через общение. — Я тоже так думаю, если не считать растения. Я тоже нахожу это трудным. И ты это прекрасно знаешь.
— К сожалению, — вздыхает Чонгук, но затем криво улыбается Тэхёну, нанося удар по его чувствительности. — Я искренне сожалею, что убил траву во время прогулки, Тэхён. Иногда... ну, я нахожу это довольно разочаровывающим, особенно когда я стал любить землю по-своему. Здесь есть вещи, которых, очевидно, нет дома, и мой отец может быть... — Чонгук обрывает себя, как будто осознав, что сказал слишком много, вышел за рамки своего обычно замкнутого «я» и поделился информацией, которую Тэхён не должен был знать.
— Требовательный? — предлагает Тэхён, пытаясь вытянуть из него слова, но в конце концов садится на корточки возле пруда, чтобы попытаться заглянуть под мутную поверхность. — Хотя откуда мне знать, я никогда близко не общался со своим отцом. Я не могу сказать, что у меня есть какое-то сочувствие, когда дело доходит до этого. — Тэхён наклоняет голову в сторону Чонгука, который теперь выглядит скорее довольным, чем встревоженным.
— Требовательность — это нормально, — говорит Чонгук. — Просто в целом он очень не любит жизнь. Я не знаю, как это вообще возможно, — произнося эти слова, он с любовью смотрит на Тэхёна, но затем его глаза быстро снова закрываются.
— Он не мог бы существовать без жизни.
— Разве разум когда-нибудь удерживал кого-нибудь от невежественных идеалов? — Чонгук тычет пальцем в упавший лист, наблюдая, как он крошится ещё больше от его прикосновения. — С моим отцом трудно договориться. Мне просто повезло, что я так не думаю.
— Моя мама... она такая же. То есть о смерти. Хоть я и понимаю, почему это необходимо, я думаю, что она находит это ужасным. — Когда Тэхён раскрывает это, кажется, что это успокаивает какую-то противоречивую часть внутри Чонгука, потому что его плечи расслабляются и он снова уверенно встречает взгляд Тэхёна.
— Значит, это замечательно, что мы не похожи? Мы видим, что это необходимо для сосуществования.
— Я думаю, что мы, хоть и молоды, можем принимать правильные решения самостоятельно. Я действительно думаю, что это замечательно, что мы можем видеть этот путь, — бормочет Тэхён, проводя рукой по воде и наблюдая, как листья и грязь шевелятся за его подвижными пальцами.
Сидя рядом с Чонгуком у пруда, Тэхён не чувствует себя менее оживлённым. Вместо этого он чувствует удовлетворение, спокойствие, полную противоположность разрушению, которое описывала его мать.
***
Тэхён находит, что Чонгук очень застенчив.
Он колеблется и ещё немного напряжён, в основном потому, что они всё ещё чувствуют границы в этих странных отношениях, и Чонгук достаточно капризный: в одну секунду он дружелюбен, разговорчив, а в следующую — спокоен, безразличен и слишком серьёзен для Тэхёна. Однако теперь он часто посещает Землю, приходя к тому пруду, где Тэхён нашёл его ранее. Он всё так же оставляет за собой смертельные следы, но Тэхён заполняет их своими собственными, даруя жизнь некогда мёртвой траве и омолаживая землю. Его мать, вероятно, думает, что он играет с нимфами, но вместо этого он сидит и разговаривает с Чонгуком, который с каждым днём становится всё теплее.
Ребячество, думает он, потому что они такие и есть. Они оба находятся на грани того, чтобы стать полностью зрелыми богами, и в человеческом эквиваленте он воображает, что они — молодые взрослые люди, едва способные нести основную тяжесть ответственности, которая вот-вот обрушится на них. Чонгук не говорит много об этом, но кажется, что он напряжён той ролью, которая ему уготована. Тэхён не может понять и чувствует только жалость, как тот, кто был рождён, чтобы любить землю. Вот, кто он такой. И он никогда не задавался вопросом, подходят ли ему другие задачи лучше.
Хотя однажды ночью, когда Тэхён впал в ненужный сон, ему приснился какой-то странный сон. Он увидел, как спускается в подземный мир, чтобы вырастить Чонгуку несколько цветов. Он вообразил себе, как отдаёт Чонгуку что-то живое, дышащее под его пальцами, вместо того, чтобы разбирать остатки жестокого мира, который забирает, забирает и забирает.
Но с каждым днём ему кажется, что с Чонгуком становится легче, потому что он из тех, кто вставляет листья в волосы и делает глупое лицо только для того, чтобы рассмешить Тэхёна, не заботясь как выглядит. Он пачкает свою одежду, стоя на коленях у пруда, и не жалуется, когда Тэхён указывает на неё, а только нерешительно отряхивает её и пожимает плечами. Они похожи. Даже в этом всеохватывающем различии, грань между жизнью и смертью, которая, кажется, становится всё более размытой каждый раз, когда они больше говорят об этом. И, возможно, именно для этого лучше всего подходит Чонгук — эти глубокие разговоры, которые выходят за рамки того, что когда-либо скажут весёлые нимфы, экзистенциальный разговор, который течёт между ними и за их пределами, когда бы он ни начинался.
Они — молодые взрослые люди. Испуганные, но полные решимости сделать всё лучше, чем их родители, заключив между собой союз, который невинен и дышит сладкими намерениями, как пучок маргариток. Даже в более спокойные дни Чонгука он легко становится милым, нежным, и Тэхён любит тыкать в мягкое место, которое, как он знает, спрятано где-то под бронёй, которую Чонгук носит на своём сердце.
Он держит это в секрете, пока может, боясь того, что может случиться, если его мать узнает, что он впервые ослушался её. Но Тэхён, будучи немного распущенным и неспособным держать эти неприятные вещи при себе, заканчивает тем, что ищет заслуживающую доверия нимфу по имени Чимина. Он его любимая нимфа, одна из лугов. Тэхён любит его за его успокаивающую улыбку и прищуренные глаза, за то, как он свободно говорит и слушает Тэхёна так, что это больше, чем просто забава и игры.
Он находит его сидящим на лугу, как всегда, в окружении других нимф, которые исчезают, когда Чимин что-то говорит при взгляде на Тэхёна.
— С тобой всё в порядке? — спрашивает он, похлопывая по месту рядом с собой.
Тэхён кивает, но чувствует себя усталым после всего того времени, что он провёл, думая об этом.
— У меня есть секрет, — тихо говорит он. — Я имею в виду, хотя полагаю, что это уже не будет секретом после того, как я тебе всё расскажу.
Чимин закатывает глаза.
— Тэхён, ты можешь быть уверен, что я смогу сохранить его в тайне.
Тэхён замолкает, раздумывая, не повернуть ли ему назад, но понимает, что полностью доверяет Чимину. Может быть, он не должен так легко отдавать любовь и доверие, как если бы они были свободны, но это трудно, когда он вырос, видя лучшее в каждом.
— Я подружился с обитателем подземного мира,— шепчет он. Брови Чимина приподнимаются, но он не выглядит слишком обеспокоенным.
— Это ведь не сам Бог, не так ли?
— Нет, но, — Тэхён пробегает пальцами по траве, избегая смотреть ему в глаза, — это его сын. Это было бы не так уж и важно, если бы моя мать не...
— Ненавижу подземный мир. Какая удача, — выругался Чимин с сочувственной улыбкой на лице. — Люди всегда способны меняться, что уж говорить про богов, Тэхён. Всё это приходит с терпением.
— Она убьёт меня, если узнает, — болезненно смеётся Тэхён. — Я могу только надеяться, что всё изменится и что однажды я смогу сказать ей об этом.
— Надежда тоже хороша, — бормочет Чимин. — Кто знает, что может заставить её передумать.
В последнее время Тэхён с тяжёлым сердцем выполняет свои обязанности, поскольку ложь матери отняла у него больше сил, чем он мог ожидать. Он пытается сложить всё это в своей голове: у него есть дружба с Чонгуком и ещё с несколькими богами и вечность, чтобы исправить всё, что он сломает ложью, но всё сводится к одному. Он сортирует своих друзей и обнаруживает, что среди всех них Чонгук — совершенно другой, более глубокий и вдумчивый, чем другие, которых он обрёл в попытках социализировать себя.
— Ты что-то притих в последнее время, — заметила однажды вечером его мать. Тогда он был менее занят, поскольку предпочитал работать при дневном свете, потому что именно тогда люди просыпались и становились продуктивней. Обычно они возвращаются в свой маленький дом на дальнем краю луга, просто сидят без дела, поскольку Боги не нуждались во сне.
— Просто я много о чём думаю. — Он улыбается, чтобы развеять все её тревоги, и чувствует облегчение, когда она улыбается в ответ и возвращается к более раннему заданию, о котором её просила нимфа.
Он лениво гадает, какова была бы реакция его матери. Приняла бы она это неохотно или же изгнала бы его за дружбу с Чонгуком? Его неуверенность в том, что она не выберет последнее, заставляет его молчать.
***
Ноябрь подходит к концу, но небо не темнеет и воздух не становится холоднее. Вечный солнечный свет оставляет Тэхёна сияющим и полным надежды, как всегда. В свободное время он издалека наблюдает, как люди собирают урожай его матери, прорастающих на окраинах своих деревень.
Он знает, что вполне возможно вступить с ними в контакт. Юнги, Бог мудрости, сказал ему, что когда-то он был сильно связан с ними, но привязанность нехороша. У людей совсем другой образ жизни, мимолётный и часто жестокий. Иногда он не может не думать, что Боги не так уж сильно отличаются.
Потому что, несмотря на то, что они контролируют вселенную, у них также есть способ обращаться друг с другом жестко. С таким количеством власти в руках это понятно, но всё ещё трудно для Тэхёна понять, почему многие используют власть, как повод плохо относиться к другим.
Вот почему, когда он отваживается выйти на поляну в особенно спокойный день, он останавливается, услышав крики. Оба голоса звучат ужасно знакомо, заставляя Тэхёна медленно идти вперёд, пока он не видит две фигуры у дерева, спорящие о чём-то. Очевидно, что теперь это Чонгук и Сокджин, что может означать только что-то ужасное.
Сокжин — Бог земли. Он Бог домашнего очага, а это значит, что его место на земле. Чонгук же с другой стороны..
— Ты всё ещё не объяснил, зачем ты здесь! Посмотри на то, что ты сделал, — Сокджин указывает на землю, те же самые следы, нанесённые на траву, которые безошибочно принадлежат Чонгуку. — Богу смерти здесь не место. Есть ли что-нибудь, что ты не можешь уничтожить?
Чонгук выглядит одновременно расстроенным и нетерпеливым. Он практически видит, как крутятся колёсики в его голове, а на кончике языка вертится опровержение, которое кричит о его — их — незрелости, о том, что Чонгук скорее будет бороться за то, что он считает правильным, чем подчиняться правилам. Тэхён может представить себе, какая борьба развернётся, когда его мать узнает о нём, и делает шаг вперёд как раз в то время, когда они оба повернули головы в его сторону.
— Тэхён! Ты видишь то же, что и я? — спрашивает Сокджин, твёрдо уперев руки в бока.
— Да, это Чонгук, — говорит он нерешительно. — Я могу исправить то, что он сделал! Я могу справиться с этим, так что..
— Я хочу, чтобы он ушёл. Мы не можем допустить, чтобы из-за него в наши деревни пришла ещё одна эпидемия.
Тэхён хмурит брови и смотрит на Чонгука, который всё ещё выглядит готовым к нападению. Он с надеждой успокаивающе кладёт руку на плечо Чонгука, прежде чем позволить руке упасть.
— Разве это необходимо? Чонгук даже не обладает такой большой силой. Я уже сказал, что могу исправить то, что он сделал.
— Ты действительно можешь ему доверять? — Сокджин наклоняет голову в сторону Чонгука, свирепо смотря на него. — Может быть, он и не обладает достаточной силой в твоих глазах, но кто знает, на что он способен? Обитатели подземного мира только уничтожают. Слушай своих старших и отправь его туда, откуда он пришёл.
— То, что Вы старший Бог, не делает Вас правым. До тех пор, пока Чонгук не причинит продолжительного вреда, а я верю, что он этого не сделает, у него нет причин уходить. — Тэхён делает паузу. — Мне очень жаль, но я всё исправлю. Не беспокойтесь о присутствии здесь Чонгука, он больше не причинит Вам вреда. — С этими словами он берёт Чонгука за запястье и идёт обратно тем же путём, каким пришёл, оживляя мёртвую траву в надежде, что она успокоит Сокджина. Мужчина только фыркает, ворчит, но не зовёт их обратно.
— Почему ты здесь? — задаёт вопрос Тэхён, когда между ними и Сокджином устанавливается достаточная дистанция. — Почему бы не пойти в лес?
— Моя способность перемещаться из подземного мира на землю всё ещё ужасна, — признаётся Чонгук с выражением разочарования на лице. — Мне всегда трудно появляться там, где я хочу. На этот раз я просто случайно оказался на открытом месте.
Тэхён понимающе кивает и наконец отпускает запястье Чонгука. Наступает долгая пауза, время, которое Тэхён тратит на то, чтобы собраться с мыслями, прежде чем он нерешительно открывает рот, чтобы задать вопрос.
— Ты ведь ему не веришь, верно? Ты же знаешь, что не способен уничтожить всё вокруг, — он произносит свои слова мягко, не так внезапно, как будто не хочет снова напугать Чонгука.
— Иногда мне так кажется, — вздыхает Чонгук. — Вся моя цель — я здесь, чтобы унаследовать трон подземного мира. Меня с самого рождения учили, что смерть — это единственный выход для меня. Когда я действительно ничего не уничтожал?
— Ну, — начинает Тэхён, снова возобновляя свой путь. Солнце садится, и он видит, как колесница снова поднимается в небо, голубые тона сменяются приглушёнными розовыми и пурпурными. — Ты ещё не уничтожил меня. И я не верю, что ты когда-нибудь это сделаешь. — Он смеётся, улыбаясь ещё сильнее, когда это, кажется, немного успокаивает Чонгука.
— Наверное, ты прав, — говорит Чонгук. Затем, кажется, впервые мягко и искренне улыбается ему. Это похоже на солнечный свет для Тэхёна, который он так любил и часто нежился, сидя и греясь под тёплыми лучами.