3.
Проходит время, и с ним Тэхён становится всё более вдумчивым. Не то чтобы он был раньше легкомысленным, но всё это сейчас по иному, не в дружеской, уступчивой манере, а в том, что касается его действительного процесса мышления, того, как он стремится к своим обязанностям, думая о других вещах, делая процесс ещё более небрежным. Тэхён думает о жизни, о смерти и больше всего о Чонгуке. Это обычно с невыразимым количеством удивления. Чонгук — мальчик загадок, сколько бы он ни рассказывал о себе. Тэхён всегда задаётся вопросом о своём образе жизни, о том, чем он отличается от его собственных взлётов и падений.
Любопытство всегда прививалось ему таким забавным образом, подавляемое и жаждущее быть выпущенным без осуждения, просто задавая вопросы ради этого, а не ради истинного желания утолить собственную жажду знаний. Он не думает, что когда-нибудь наступит день, когда он станет гением, когда дело дойдёт до мира. Он продолжает вращаться, и каждый день — это время для нового чуда, для новой вещи, в которую его разум погружается, как в тёплый пруд, ища ответы под его мутной поверхностью.
— На что похож подземный мир? — спрашивает он однажды свою мать. Он считает, что это не слишком опасно для вопроса, но чувствует, что едва ли стоит на цыпочках у линии, о которой нельзя говорить. Она оживляется от этого вопроса, но не выглядит потрясённой, вместо этого склонив голову в раздумье.
— На мрак, — отвечает она просто, смеясь. — Что тут ещё можно сказать?
Но это, очевидно, не успокаивает его любопытство о подземном мире. Земля тоже может быть мрачной. Каждую ночь свет падает от множество сверкающих звёзд, и яркая Луна — единственный способ избежать непроглядного чёрного моря неба. Это то, что он знает слишком хорошо, и когда ему говорят, что подземный мир просто «мрак», он не может пролить свет на то, что так сильно отличает его от земли или неба.
Тем не менее, когда он думает о Чонгуке, он задаётся вопросом о его окружение: неужели оно вечно тёмное? Он такой же большой, как Олимп? Какие обязанности там выполняет Чонгук? Он тоже когда-нибудь задумывался о Тэхёне?
В последнее время у него нет времени спрашивать, вместо этого он остаётся рядом с матерью, поскольку она всё больше интересуется его постоянными вылазками в лес. Она не спрашивает его прямо, но вопрос плавает в её глазах, беспокойство прорезается в её чертах, когда она осторожно просит его сопровождать её в большей части их обязанностей. Слова о том, что он играет с нимфами, ничего не меняют: он знает, что в последнее время они не так часто его окружают, и он никогда не был очень хорош во лжи. Особенно с матерью.
— Мама, — зовёт он, улыбаясь, когда она поворачивает голову, чтобы посмотреть на него. На полуденном солнце её скулы осыпаются светящимся светом, золотые лучи падают на её платье так, что его можно было бы назвать только ангельским. — У меня есть вопрос.
— Ты же знаешь, я всегда стараюсь тебе ответить на всё, — говорит она, выпрямляясь. На лугу выросла трава, доходящая ей до колен и колышущаяся на лёгком ветру.
— А что бы ты сделала, гипотетически, — начинает он, стараясь подобрать правильные слова, — если бы тебе кто-то нравился, но Вселенная пыталась заставить тебя не любить его? Ах, как будто ты единственный, кто может видеть хорошее в этом человеке и то, что он удивительный спутник жизни..
— Ну, гипотетически, разве это не всё, что имеет значение? Кого волнует, что думают другие? Самое большее, что ты можешь сделать, это защитить этого человека и надеяться, что ты не тот, кто видит вещи неправильно. Мы не можем всегда так заботиться о мыслях других людей, особенно когда их мнения искажены.
— Даже если другие изменят своё мнение о тебе из-за этого? — Тэхён признаёт, что это можно было бы счесть мелочным с его стороны, как легко неуверенность быть отвергнутым всплывает в его уме из-за того, что он привязан к Чонгуку, но молодость оставила его впечатлительным. Быть Богом, которого отвергают, даже когда они должны быть объединены в единую коалицию, — это суровая жизнь, которая делает тысячи лет, которые Боги живут ещё более трудными.
— Ты должен сделать выбор, — говорит она. — Ты готов последовать за этим человеком? Или готов оставить его, потому что боишься, что другие бросят тебя? Или же ты признаёшь, что любой, кто бросает тебя ради этого, просто не стоит этого в первую очередь?
Ирония судьбы, думает Тэхён. Он не знает, как отреагировала бы его собственная мать, если бы он раскрыл свою привязанность к обитателю подземного мира, и она, тем не менее, — та самая, которая воодушевляет его на это в стольких словах.
Тэхён делает свой собственный выбор.
— Так и чем же это отличается? Быть преемником, я имею в виду.
Чонгук задумчиво жуёт сливу — подарок, который Тэхён преподнёс ему с сияющей улыбкой всего несколько часов назад. Младший стал появляться прямо на краю пруда, где он ничего не мог убить, говоря что-то о том, чтобы получить больше контроля или что-то в этом роде.
— Ты же знаешь, что это не так уж распространено, да? — Тэхён кивает. — Значит, моя подготовка — это единственное, что отличается. Мой отец проживает вот уже на протяжении тысячелетия, и пришло время для него изменить миры, я стал его преемником. Давление другое. Ожидания разные. У меня больше силы, чем у многих молодых богов на данном этапе их жизни, так как я не являюсь отклонением от другой силы.
— Ты пытаешься назвать меня слабым?— обвиняет Тэхён, смеясь, когда Чонгук брызжет слюной. — Тебе это нравится?
— Что, быть преемником? Он ничем не отличается от любого другого Бога, я полагаю. Я просто хотел бы, чтобы мнение обо мне не было таким ужасным просто потому, что я родился в подземном мире.
— И ты любишь жизнь, не так ли? Ты не был создан для этого, — это звучит как шёпот, более мягкий, поскольку Чонгук, кажется, увядает, как умирающий цветок, при любом упоминании о его обязанностях. Тэхён смотрит вверх на крик птицы, не вздрагивая, когда маленькая капля дождя попадает ему на лицо, прежде чем соскользнуть.
— Я понимаю, что это для равновесия. Жизнь — земля — не была бы такой же без смерти. Но отчаяние, которое она оставляет позади... Даже я не так бесчувственен, как мой отец, который с течением времени устал от сочувствия. Я не могу представить, как долго буду жить в долгу, который отключит мои чувства и убьёт любое подобие сердца, которое у меня осталось.
— Ты... ты действительно веришь, что в конце концов станешь холодным? Ты же не останешься таким навсегда?
— Неужели хоть кто-то остаётся прежним? — смеётся Чонгук, самоуничижительно и цинично. — Когда ты видишь, как мир вращается сотни тысяч раз, когда бушует война и люди гибнут. Даже при жизни, есть ли у нас шанс остаться прежними? Вечное веселье невозможно. Мы все растём с глазами, которые в конечном счёте видят вещи без их блеска. Судьбы, которые держат этот мир в равновесии, — это то, что мы должны увидеть, и в конечном счёте то, что меняет нас. Совсем как наши родители.
— У меня, например, никогда не будет таких обобщённых идей, как у моей матери. У тебя есть моя клятва, — Тэхён бездумно протягивает мизинец, что-то такое, что он видел у маленьких детей одной из деревень и в конечном итоге принял на свой язык тела. Чонгук нерешительно связывает с ним мизинец. — И мы не можем оставаться прежними, но, возможно, мы можем измениться к лучшему? Конечно, жизнь в обречённости может привести только к насыщенной событиями апатии. Может быть, вместе смерть не должна быть такой тяжёлой для тебя, и опустошение от потери жизни не должно быть таким тяжёлым для меня. Я вижу, что смерть, — это не отсутствие существования, а его качество.
— В любой ситуации у тебя всегда есть способ расставить вещи, — мягко говорит Чонгук, сжимая свой мизинец в обещании, прежде чем отпустить.
— У тебя тоже, — смеётся Тэхён. — Может быть, наша работа состоит в том, чтобы заставить другого видеть с точки зрения, которую он никогда не сможет понять. Равновесие, как ты говоришь.
— И всё же, — выдыхает Чонгук. — Я хотел бы, чтобы был единственный способ видеть — это через твои глаза.
***
— Как ты думаешь, каково там внизу? В подземном мире?
Чимин вздрагивает и переворачивается на спину на траве, вытягивая руки вверх, чтобы сцепить пальцы на животе.
— Я думаю там темно, зловеще и ужасно.
— Неужели всё так плохо? — Тэхён хмурит брови и обхватывает руками колени.
— Кто знает? Когда здесь так красиво и всё живое, это заставляет задуматься, как выглядит смерть. Даже на земле. Как бы это выглядело, если бы солнце уснуло навсегда или если бы цветы сразу же усохли, неумолимо? И на вопрос, каков подземный мир, я не могу ответить с уверенностью, ведь это всё предположения.
Тэхён замолкает. В последние дни он ещё больше задумался, не является ли жизнь в подземном мире одной из причин того, что Чонгук испытывает к нему такое отвращение. Может быть, там действительно темно и тоскливо, может быть, там нет света, а только светящиеся души мёртвых и Цербер. О Боги, на что это похоже..
— Почему бы тебе не спросить своего друга? Обитателя подземного мира? Он видел твой мир, разве это не справедливо, что он хотя бы опишет свой?
— А что, если я получу разрешение на посещение? — выпаливает Тэхён. Он тут же отшатывается, когда замечает, как Чимин пристально смотрит на него.
— Тебе нужно быть осторожнее, Тэхён. Это другой мир, отличающейся от нашего. Мы понятия не имеем, какие опасности таятся там, о которых даже твой друг не знает. Когда мы все так молоды, нет смысла вести себя так, будто под маской храбрости скрывается не что иное, как глупость. Нельзя делать это только потому, что ты «получаешь разрешение» или чувствуешь себя особенно наглым.
— Что самое страшное может случиться?
— Кто знает? В этом-то всё и дело. Просто потому, что ты не знаешь всей картины, не означает, что ты должен прыгать головой вперёд, чтобы найти то, чего не хватает. То же самое, что существует здесь, не существует там. Там нет жизни, и ты не принадлежишь ей.
— Ты так думаешь? — спрашивает Тэхен. Он знает, что это правда, в каком-то тайнике на задворках его сознания, но ему так любопытно. Чимин прав. Чонгук видел этот мир, имеет неограниченный доступ в некотором смысле, но Тэхён никогда даже не получал намёка на то, как выглядит подземный мир. Ему трудно уклониться от мысли, что однажды он, возможно, увидит это сам.
— Я уверен, — заверяет Чимин. — Очень важно, чтобы ты действовал осторожно.
Возможно, это результат невинности, незнания чужих намерений, но Тэхён не действует осторожно. Вместо этого он бросается вперёд со своим любопытством под рукой, неосознанно обжигая кончики пальцев. Его восхищение Чонгуком, кажется, никогда не ослабевает, и чем больше он узнаёт, тем больше, кажется, понимает, приобретая хорошее понимание его личности и симпатии к нему всё больше и больше. В Чонгуке есть что-то особенное. Тэхён понятия не имеет, что это такое, но он заставляет его чувствовать себя по-другому. Сердце более живое и тёплое, чем это обычно бывает с такого рода дружбой в его руках.
И, как будто прочитав мысли Тэхёна, Чонгук однажды задаёт ему вопросы.
— Ты когда-нибудь думал об этом?
— О чём? — иногда он становится таким. Тепло земли и липкий сладкий запах персиков, доносящиеся до его носа, заставляют его вращаться вокруг оси измученного содержания. Он находится в промежутке между бодрствованием и сном, тело уравновешено и счастливо, сидит рядом с Чонгуком.
— Об Аде.
Тэхён слегка вздрагивает, смотря на Чонгука, который просто выглядит любопытным и открытым.
— Мне интересно, потому что ты знаешь, что это возможно, верно? Я просто даю тебе разрешение на реку Стикс и провожу тебя по ней. И это нормально. Пока ты не один, а со мной. Тебе очень легко это увидеть.
Осторожный глоток воздуха. Тэхён замолкает, вытягивая руки и ноги, чтобы выждать какое-то время, выстраивая ответ в голове.
— Да, я немного думал об этом. Хотя я немного опасаюсь всего этого. Что ты чувствовал, когда впервые пришёл на землю?
— Я был очень молод, — вспоминает Чонгук. — Мне было страшно, но я знал, что это должно быть лучше, чем то, где я был раньше. Не то чтобы подземный мир был лучше для тебя, но если тебе любопытно..
— Да, — признаётся Тэхён. — Да, это так. Правда я не знаю, смогу ли когда-нибудь надолго разлучиться с матерью.
При этих словах Чонгук замолкает, словно прокручивая всё в голове.
— Когда ты дольше всего был вдали от матери или она от тебя?
— Сейчас, — смеётся Тэхён. — Но я никогда не задерживаюсь надолго. Наша связь очень сильна, и даже если я хочу уйти на некоторое время, ей трудно отпустить меня.
— Тогда в следующий раз, когда мы придём сюда, в лес, тогда и отправимся и будем надеяться на лучшее. Если всё, что ты действительно хочешь, это просто увидеть Ад, то это не должно занять больше времени для нас, чем когда мы разговариваем здесь.
Тэхён не видит в этом ничего нелогичного, поэтому кивает, улыбаясь. Возможно, Чимин будет кричать на него за такой ужасный поступок, но он не может отрицать, что глубоко доверяет Чонгуку.
Он не понимает, какой это может быть ошибкой.
***
Тэхён ускользает от своей матери, и с каждым шагом, который он делает, его сердце, кажется, становится всё более запутанным.
Кажется, что-то укрепляется, отправляясь в подземный мир, и часть его ещё более яростно беспокоится о её реакции. Одно дело флиртовать со смертью, и совсем другое — заползти в её покои. Даже Тэхён знает об этом, но не останавливается и не морщится, когда видит Чонгука. Он улыбается.
Потому что встреча с Чонгуком внесла некое равновесие в его жизнь, затеняя жизнь вокруг него ровно настолько, чтобы она больше не ослепляла. Цветы всё ещё цветут, но он знает, что их смерть больше не катастрофична. Пруды всё ещё колышутся, но Тэхён не беспокоится о том, что маленькие волны станут тихими и спокойными.
Вот что такое настоящая жизнь, начинает он думать. Это не вечное счастье, цветение цветов и рост того, что живёт, а вместо этого скачки веры и принятия того, что падает. Это осознание того, что всё страшно, что опустошение никогда по-настоящему не отдыхает, но всё имеет причину и что всегда можно просто продолжать. Это осознание того, что смерть существует, прямо на горизонте, но и жизнь никогда не перестаёт идти рука об руку с ней.
И всё же, даже с этими осознаниями Тэхён задаётся вопросом, перестанет ли мир когда-нибудь быть таким запутанным для него. Он задаётся вопросом, когда же он узнает достаточно, чтобы никогда больше не задавать вопросов, а затем мимолётно беспокоится, что именно тогда он изменится. Именно тогда он поддастся предчувствиям Чонгука о возможном цинизме. Когда ты видел все ужасы и красоты мира, о чём ещё можно спрашивать, лелеять, плакать?
Чем старше всё становится, тем стоичнее оно становится — вещи больше не фразируют, как это было в детстве. Тэхён воображает себя таким же. Быть старым, как Бог, совсем не то же самое, что быть молодым, размышляя о смертельно опасном мальчике, который поднялся на поверхность, чтобы подышать свежим воздухом, а вместо этого обрёл друга в лице тебя. Быть старым — значит отвергать этого мальчика, потому что он слишком другой, слишком зловещий.
Тогда это позволено, в каком-то скрытом виде, потому что даже если дружба Чонгука и Тэхёна по своей природе не одобряется, признание того, что они просто наполнены удивлением о противоположных концах мира и друг о друге их оправдывает. Он благодарен в некотором смысле, что его незрелость может спасти его от истинного наказания.
Чонгук мягко берёт его за руку, сцепляя пальцы. Он спрашивает Тэхёна, уверен ли тот, и, получив утвердительный кивок, закрывает глаза и улыбается. Тэхён находится в благоговейном страхе.
Земля, кажется, оживает с рёвом и с оглушительным треском, грязь под ними начинает расходиться в водоворотах зелёного и чёрного.
— Держись крепче, — говорит Чонгук, и Тэхён сжимает его руку крепче.