flower empire

 Мне показалось, или голубые кошачьи глаза в ответ сверкнули?

– Что ты там увидела? – тяжёлая рука Чонгука сжала моё запястье будто клещами.

Я повернула голову, с тревогой думая, что сейчас дракон тоже увидит Пушистика, но муж глядел будто сквозь него. Не замечал.

– Мне что-то нехорошо, – солгала я.

Чонгук окинул меня полным сомнения взглядом

– Сбежать не получится. Скоро мы сядем в экипаж.

Как раз в этот момент карета с гербом герцога Чон выехала на дорогу.

Мне показалось, что меня повезут на смерть. Я засмотрелась на чёрных лошадей и золотой герб, сверкающий в свете уличных фонарей.

Экипаж остановился, Чонгук открыл дверцу, приглашая меня забраться внутрь.

И вдруг я услышала вопль какой-то старушки:

– Помогите! Убивают! Демон! Демон!

Торговка выбежала из своей палатки, отчаянно размахивая руками. На ней была только нижняя сорочка. Ноги были босые, волосы растрёпаны.

– Жуткий белой демон с огромными глазами сапфирами набросился на меня! – снова закричала она. – Там же мой Пенье!!!

Палатка торговки вдруг затряслась, будто там и правда что-то происходило.

– Спасите моего Пенье! – закричала бабка. – Мой любимый пёсик в лапах монстра!

– Вонён, быстро в экипаж, – Чонгук буквально затолкнул меня внутрь и велел слуге охранять меня. А сам двинулся к палатке. Ну прямо герой-спаситель.

Но я-то уже знала, что там за белый монстр с сапфировыми глазами. Я хотела посмотреть в окно, чтобы узнать, что будет дальше, но вдруг увидела эти самые демонические глаза на сиденье напротив.

– Ты что можешь быть в двух местах одновременно? – спросила я кота.

Хотя чему удивляться?

– У нас мало времени, – промурчал он. – Скорее возьми меня на руки и прижми к себе.

Помня о том, что Пушистик уже ни раз помогал мне, я послушно протянула руки, подняла упитанного кота и прижала к себе, поглаживая мягкую шёрстку пальцами.

– М-рррр, – зажмурился от удовольствия кот, но через секунду резко открыл глаза: – Так. Не время отвлекаться. Сейчас я отдам тебе все свои силы, а ты должна подправить память герцогу Чон.

– Что ты сказал?

– На время ты обретёшь очень сильные способности. Твоя сила будет в руках, как у бабушки. Просто лиши его памяти, или подправь её. Короче, сделай так, чтобы он ничего не подозревал в отношении тебя. Накосячила – исправляй.

Пока кот объяснял всё это, нас постепенно окутывало голубое сияние. Оно становилось всё ярче и ярче, а потом будто что-то вспыхнуло, резанув по груди болью. Я зажмурилась.

А когда открыла глаза, в экипаже сидела я одна. Господин Пушистик пропал. Прямо, как тогда, когда он влил в меня силы, чтобы я могла противостоять Алиссии.

Я провела по вспотевшему лбу ладонью, стараясь выровнять сбившееся дыхание.

Кот с ума сошёл?! Я же вообще не умею колдовать. Даже не знаю, как это делать.

Посмотрела на свои ладони. Ничего не изменилось. Разве что они были холодные, но это скорее от волнения.

Дверца распахнулась, в проёме появился Чонгук, заслонив его собой. Он сел напротив меня.

– Что с тобой? Испугалась? – спросил он, заметив мой затравленный вид.

– Что произошло? – решила уточнить я, чтобы отвлечь Чонгука. А сама думала – как использовать силы, которые якобы уже у меня должны были быть?

– Бабка ночует там же, где и работает. Она уснула, её маленький пёс укусил её, устроил разруху, а ей с испугу что-то померещилось. Вот она и наделала шуму.

– А ты геройски побежал её спасть, – хмыкнула я.

– Снова нарываешься на неприятности? – рыкнул Чонгук, подаваясь ближе ко мне.

Я отодвинулась и замолчала, чтобы лишний раз не провоцировать дракона.

Как же мне использовать эти таинственные силы? Ну почему кот никогда ничего толком не объясняет?!

Была у меня одна идея. Но если не сработает... но с другой стороны, что мне терять? Я всё равно на волоске.

Подвинулась к окну и села так, чтобы было видно куда мы едем. И принялась терпеливо ждать. Не прошло и пары минут, как я поняла... вот оно! Можно начинать.

Впереди была самая жуткая часть города Пусан. Дорога становилась настолько ухабистой, что нужно было за что-то держаться.

Я подвинулась к краю сиденья, привстала, будто бы желая оправить платье. И вдруг нас как затрясло. И я, естественно абсолютно случайно, рухнула прямо на Чонгука, вцепившись этими самыми магически-одарёнными руками прямо в его голову.

Я практически уселась верхом на мужа и уставилась ему в глаза. Естественно он поймал меня, крепко удержав за талию, а что ему ещё оставалось?

Но вот мои руки на его голове показались Чонгуку лишними. Он попытался повести шеей в сторону, и я поспешно разжала хватку, сделав вид, что просто нежно перебираю его жёсткие волосы.

Улыбнулась ему и пробормотала:

– Извини...

Нас снова сильно тряхнуло, я подпрыгнула на коленях Чонгука, что дало мне возможность прижаться к нему ещё ближе.

Я закрыла глаза и попыталась почувствовать магию. Пальцы плавно скользили по затылку дракона, поглаживая его.

Ладони мужа сжали мои ягодицы через платье, я выдохнула и посмотрела в синие глаза. Зрачки Чонгука расширились, как только он поймал мой взгляд.

– Тебе это не поможет, всё равно не отпущу, – он усмехнулся, разглядывая меня. Ему нравилось то, что происходит.

Я поёрзала у мужа на коленях, но промолчала, не зная, как себя вести и что говорить. Почувствовала, как в бедро упёрлось что-то твёрдое.

Проклятье! Знаю я, чем всё это может закончится.

Повела ладонями, коснулась висков Чонгука, мысленно приказывая магии пробудиться. И в этот момент кончики пальцев будто прострелило вспышкой.

Мир потемнел, я хватала ртом воздух, но он будто закончился, живительного кислорода просто не было. В ушах зазвенело от напряжения.

Я действовала интуитивно, собрав последние силы. Представила тот момент, когда Чонгук поцеловал меня. Буквально за минуту до этого.

И...

Чернота вокруг меня поплыла, обретая очертания. И спустя секунду я будто смотрела на себя и мужа со стороны.

Хрупкая девушка в красном платье и высокий мужчина с серебряными волосами сидели за столиком.

Вот я резко встаю и отхожу к краю судна. Чонгук идёт за мной.

Волосы, запутавшиеся в пуговице. Жаркие касания. Мой протест. И...

– Нет, – прошептала я, глядя, как Чонгук притягивает меня ближе и склоняется к моим губам.

И всё остановилось. Будто повинуясь моему желанию.

Если я сейчас в воспоминаниях Чонгука, мне нужно стереть или исправить. Так говорил кот?

Если стереть, то муж что-то заподозрит. Провалы в памяти – это подозрительно. Но вот исправить... Я бросилась к паре, замершей у бортика корабля.

– Ты поцеловал Вонён, она ответила тебе, – прошептала я. – А затем...

Осеклась, не зная, какие воспоминания ему подкинуть? Как мы после поцелуя просто мило посидели и отправились домой? Или что-то другое?

А что если привязать его к себе ещё сильнее? Заставить думать обо мне? Навязать то, что между нами была близость? Я понимала, что это тоже рискованно, но если заставить Чонгука считать, что это были лучшие мгновения в его жизни?

Это может сыграть мне на руку, потому что я знала, что не остановлюсь. Я всё равно найду способы добраться до дочери и самый действенный – через слабости герцога. Как только Элена снова будет в досягаемости, я смогу найти Чонгука и заставить делать то, что мне нужно.

Стыд кольнул меня лишь на мгновение. Но тут же утонул в пучине ненависти. Пусть меня и тянуло к мужу, но я ненавидела их обоих. И Алиссию и Чонгука.

Я буду использовать все доступные мне средства, чтобы заставить их вернуть мне дочь и мою свободу. Если Чонгук будет страдать – плевать. Я не буду жалеть его. Меня никто не жалел.

Я улыбнулась и произнесла медленно и со вкусом:

– А потом ты отправился с Вонён в каюту. Никогда в жизни ты не испытывал ничего такого к женщине. Ты влюбился в неё. Без оглядки.

Всё снова поплыло, я увидела себя в личине Вонён на кровати и Чонгука, нависающего сверху.

Я смотрела, как он с жадностью целует меня, как ласкает руками столь желанное им тело.

Можно ли навязать герцогу чувства? Например, любовь. Вряд ли. Но Чонгук ведь уже что-то чувствует ко мне. Вдруг обманется?

Ни одна женщина не будет занимать в его сердце то место, что принадлежит мне.

Я стояла и смотрела, как он раздевает Вонён, и молилась всем богам, обращалась к магии внутри себя. Пусть это воспоминание станет самым ярким и незабываемым в его жизни. Пусть он грезит только мной. Больше никого не должно быть в его жизни. Я хочу, чтобы эта близость огнём выжглась на его душе.

Я закрыла глаза, больше не в силах видеть то, что происходило дальше. Воображение Чонгука само дорисовало картины. Потому что наверняка он мысленно делал это со мной ни один раз.

– И ты сказал, что не будешь препятствовать Вонён. Она может остаться в Пусане, – прошептала я, а затем открыла глаза.

Вдруг поняла, что практически лежу в ногах Чонгука в экипаже. А он стеклянным взглядом смотрит перед собой.

Я быстро поднялась и села напротив, поспешно поправляя платье.

Всего лишь пару секунд и герцог перевёл на меня мутный взгляд. Я ждала, едва не дрожа от напряжения. Получилось ли? Смогла ли я? Удалось ли мне подменить воспоминания?

Герцог нахмурился и потёр переносицу.

– Чонгук? – я смогла натянуть на лицо безмятежную улыбку. – Ты забыл сказать кучеру, чтобы он остановился возле моего особняка?

Кажется, даже сердце перестало биться, когда я произнесла эти слова.

– Проклятье... – хрипло произнёс он, поморщившись. – Зачем?

– Потому что мне нужно домой, – уверенно произнесла я.

Неужели не сработало? Я сделала что-то не так.

Чонгук молчал, странно глядя на меня.

– Ты обещал, – нагло добавила я, поджав губы будто бы в обиде.

Обвинит, что я ведьма! Скажет, что околдовала его!

– Точно. Обещал, – произнёс он. – Но мне не нравится это обещание. Ты должна поехать со мной, Вонён.

Он забыл. Я едва не подпрыгнула от радости. Получилось! Спасибо котику, какой же он молодец.

– Не думала, что твои обещания ничего не стоят, – бросила я холодно.

Дракон смотрел на меня так, что казалось его взгляд пробирается под кожу. Желание и неутолённая страсть, вот что мучило его.

Я даже понимала, о чём он думает сейчас. Читала по глазам. Он прокручивает в голове те воспоминания. И теперь я заставляю его отказаться от добычи.

– Обещай, что будешь ждать меня, – вдруг произнёс он, беря мою руку. – Я доверюсь тебе. Только обещай.

Я облизала пересохшие губы, пряча улыбку.

– Можешь написать мне, – разрешила я. – А там посмотрим.

Он поднёс мою руку к губам, обжигая кожу поцелуем, а затем выпустил её и постучал по стенке экипажа, привлекая внимание кучера.

– К особняку сеньоры Чан, – крикнул муж в окно.

Я откинулась на сиденье, сжимая пальцы в замок. Теперь меня волновало лишь одно. Что за странное существо мой кот, что с его помощью я могу творить столь невероятные вещи?

Войдя в особняк, я закрыла дверь и привалилась к стенке, чувствуя, как напряжение этой ночи душит меня. Дотронулась до кулона, который не уберёг меня от герцога.

Именно в этот момент в проходе показался Бан Чан и его мать Сон. Я уже и забыла, что велела помощнику привести сеньору Чан, чтобы поговорить с ней насчёт ковена ведьм.

Увидев моё состояние, они бросились ко мне.

– Он едва не понял, что это я, – прошептала я. Пульс стучал в висках.

– Но как? – удивилась Сон, с волнением прикладывая руку к груди.

– Пройдём в комнату, уже поздно. И такие разговоры не стоит вести в коридоре, – предложил Бан Чан.

Я кивнула. Разумно. Слуги скорее всего спят, но лучше не рисковать.

Мы расположились в кабинете, я коротко рассказала о том, что произошло на корабле. Я рассказала про кота. Странно, но раньше, я будто избегала этой темы. Возможно, была какая-то магия, которой пушистый воздействовал на меня? А сейчас, когда он испарился, я вполне могла обсудить его появление в моей жизни.

– Вам стоит быть осторожнее с этим магическим животным. Тот, кто является его создателем, преследует свои цели. И не факт, что они пересекаются с вашими. Возможно, этот некто хочет использовать вас.

– Но кто может обладать такими силами?

Сон лишь покачала головой, давая понять, что не знает.

А когда Бан Чан ушёл разбудить прислугу, чтобы нам сделали чай или кофе, сеньора Чан извинилась, за то, что произошло:

– Мне жаль, что я не предусмотрела, что кровь дракона и ваша сильная связь могут войти в такой сильный магический резонанс.

– Главное, что всё хорошо закончилось, – откинулась в кресле я, прокручивая в голове произошедшее на корабле, и то что было после. Воспоминания отдавали чем-то болезненно сладким и тягучим.

– Я ненавижу Чонгука, но не могу перестать думать о нём, – произнесла я, впиваясь пальцами в подлокотники. – Почему пока я была больна, он не разорвал эту связь? Почему приходил ко мне и продолжал подпитывать её?

– Есть два объяснения этому. Он безумно любит вас, пусть даже и считая чёрной ведьмой. Либо он думал, что это как-то поможет дочери. А может... всё сразу.

Он одержим. Глаза Чонгука до сих пор всплывали в моей памяти. Голодные и жадные драконьи глаза.

– Разве можно любить столько лет? – зло усмехнулась я. – К тому же он пытался задушить меня. Герцог хочет моей смерти.

– Любовь и ненависть часто идут рука об руку, – произнесла сеньора Чан задумчиво глядя, как эмоции сменяют на моём лице одна другую. – Тем более у драконов.

– Я не рассказала вам про ковен, – ответила я. – И вы промолчали. Мы встречались с Вероникой, Дженни и Джису.

Сон поджала губы:

– Они молоды и довольно импульсивны. Неосторожность погубит их. Признаюсь, я не хотела, чтобы вы с ними связывались. Они часто ходят по краю. Если хотите жить – лучше залечь на дно.

Сон была права, но я не могла так поступить. Жить я хотела, но свободной и с дочерью.

– Вы не хотели, чтобы я с ними связывалась, потому что они могут предать, или потому что слишком уж рвутся в бой против Алиссии?

– Они не предадут, – успокоила меня Сон. – Но могут совершить ошибку, которая станет фатальной. Нужно ли вам это, решайте сами. Но я вышла из этой игры.

– Понимаю, – тяжело выдохнула я. – Но мне нужны союзники. Особенно сейчас, когда Алиссия куда-то увезла мою дочь. И потом, когда я поеду в столицу.

– В столицу? – на лице сеньоры Карреры проскользнула тень испуга. – В это засилье убийц и чёрных ведьм? Как вы сможете там выжить?

Я устало потёрла переносицу:

– А что мне ещё остаётся? Я буду ждать, пока Чонгук вернёт дочь обратно. Я уверена, он сделает это, как только волнения на границе закончатся. Какой бы гад он не был, ребёнка он не бросит. И тогда я поеду к ним. И сделаю всё, чтобы вызволить малышку.

– Ты уверена, что после того, что сегодня было, ты снова хочешь рискнуть?

– Я поеду туда не в качестве содержанки Чонгука, – я резко встала с кресла и подошла к окну. Дядины розы колыхались на ветру ярко-алыми кровавыми пятнами. – Я поеду туда, как бизнес-леди. Я добьюсь того, что меня будут уважать. Пригласят во дворец.

Я не стала договаривать то, что хочу найти способ уличить Алиссию. Я не знала, как это сделать, но была настроена серьёзно. И точно знала, гораздо проще это будет сделать в качестве уважаемой при дворе сеньоры. Значит, у меня есть полгода, чтобы мои синие розы захватили умы местных женщин. И тогда я поеду в змеиное логово.