flower empire

 Я стояла в центре Пусана, на улице, где жили самые влиятельные и богатые люди города.

Огромный особняк дяди располагался прямо напротив меня. И надо сказать он выделялся среди местной архитектуры, как бельмо на глазу.

Огромное кроваво-чёрное бельмо.

Это было трёхэтажное здание из испанского красного кирпича, двери и окна которого были украшены изящной кованой железной решёткой черного цвета. Особняк был окружён таким же кованым чёрным забором, за которым виднелись сады алых роз.

Чёрная арка с огромными железными воротами, была украшена сложными узорами, среди которых я могла разглядеть элементы, намекающие на переход из мира живых в мир мёртвых.

Скорбящие ангелы со склонёнными головами и сложенными ладонями дополняли общую картину.

Минни говорила, что мой дядя считается крайне опасным человеком не только в городе, но и на всём средиземноморском побережье.

С её слов звучало так, будто он кого-то убивает. А он просто занимается похоронным бизнесом?

Хотя может одно другому не мешает? Когда мы с Минни спрашивали на улице как найти дом барона Бан, люди странно косились на нас. А когда я уточняла в чём дело, отказывались говорить. Один паренёк лишь прошептал, что не будет связываться с мафиози.

Но других родичей не было.

Если откажет, хотя бы буду знать, что сделала всё возможное.

Ворота были заперты.

Не придумав ничего лучше, я подошла и помахала через ограду мужчине, который шёл мимо сада роз, неся в руках коробку.

– Добрый день, меня зовут Лалиса! Я племянница барона Бан! – прокричала я, приветливо улыбаясь.

– Ты чего совсем с ума сошла, попрошайка? – гаркнул он. – А ну иди отсюда, пока плетей не всыпал!

Я тут же отпрянула от ограды, поражаясь грубости. А мужчина пошёл прочь, недобро зыркнув на меня.

Вид у меня был простолюдинский. Но будучи мягко говоря неместной я не придала этому значения. А Минни, которая ждала меня со своей матерью и сыном, положилась на меня и считала, что я знаю, что делаю.

Я побродила ещё полчаса около ограды. Заговорила с женщиной, которая поливала цветы и спросила в доме ли барон? Получив утвердительный ответ, опросила её позвать хозяина. Но она, видимо решив, что и так была слишком добра с попрошайкой, сделала вид, что меня просто не существует!

Отчаявшись, я приготовилась ждать.

Если нужно, хоть несколько дней. Должен же дядя выехать из дому?

– Кажется, тебе нужна помощь.

Я повернула голову и увидела белого кота, сидящего на одной из каменных лавок в саду барона. Он поглядывал на меня с хитринкой.

– Ты! – ахнула я. – Господин Пушистик? Но где же ты был столько времени? У меня столько вопросов! Почему ты в баронском саду?

– Подожди, – кот подошёл ближе к ограде, голубые глаза сверкнули. – Лалиса, сейчас время играет не в нашу пользу. Злобная старуха-герцогиня уже едет к Гробовому Барону. Но ты должна её опередить.

Старуха-герцогиня? Это он Алиссию так назвал?

– Но я не могу войти, – развела руками я. – Ты же сам видишь, меня не пускают.

– С обратной стороны особняка есть небольшая калитка. Её забыли запереть.

– Чудесно, – я уже развернулась, но кот остановил меня.

– Но там садовник ухаживает за садом барона, так что пройти в ближайший час не получится. А вдовствующая кляча будет здесь совсем скоро.

– Но что же делать?

– Просто иди за мной, и следи, чтобы тебя не видели.

Я так и сделала, пошла за котом по периметру ограждения, пока не увидела того самого садовника, любовно ухаживающего за розами.

– А теперь смотри за мной и будь готова к тому, чтобы войти. Второго шанса не будет, – промурлыкал белый кот.

Господин Пушистик двинулся вперёд, залез на дерево, а затем оттуда запрыгнул на декоративную колону, которую словно корона венчал горшок с какими-то мелкими невзрачными розами бледно-красного цвета.

А затем он просто взял и скинул лапой горшок.

Тот упал и с треском раскололся о дорожку.

– Ах ты проклятый кот! – завопил садовник. – А ну кыш! Не тронь! Это же любимые похоронные розы барона!

Но белый кот лениво потянулся и в один прыжок очутился на соседней колоне. Он бросил на садовника скучающий взгляд, а затем медленно поднял лапу и снова скинул ещё один горшок.

– Противное животное! – садовник бросился вперёд с секатором наперевес.

Но пушистого это не смутило. Он принялся бодро прыгать по колонам, скидывая любимые розы барона, только хвост и замелькал.

Садовник забыл обо всём, чем я и воспользовалась. Тихонько приоткрыла калитку и проскользнула внутрь.

Я побежала к дому под вопли: «убью-ю-ю!».

Дёрнула на себя дверь из тёмно-коричневого дерева и оказалась внутри.

Осознание того, что я нагло вломилась в чужое жилище нервировало. Но коту я доверяла.

Если Алиссия и правда скоро будет здесь, мне нужно заручиться поддержкой дяди.

Я осторожно пошла вперёд по тёмно-красному, почти багряному ковру. Готова поспорить, в полутьме могло бы показаться, что кто-то разлил по полу кровь. Но сейчас из окон бил яркий дневной свет, поэтому я обрадовалась, что не оказалась здесь ночью.

Обстановка в целом была богатая, но мрачноватая. Тёмные стены, странные картины на них. И везде эти статуи ангелов, которые я уже видела в саду.

Где-то вдалеке слышались приглушённые женские голоса. Должно быть прислуга.

Я осторожно заглянула в одну из приоткрытых дверей. Там две девушки, одетые в чёрные платья и белые передники, полушёпотом переговаривались.

Я пошла дальше.

Где же искать дядю?

А если меня прямо сейчас поймают? Сможет ли мне помочь белый кот?

Но пока всё было спокойно. Я, руководствуясь инстинктом, обошла ту часть дома, где пахло едой – вряд ли барона можно было найти на кухне.

Поднявшись на второй этаж, решила открывать все двери по очереди. Больше ничего в голову не пришло. Звать никакого точно не имело смысла – выгонят.

Через минуту блужданий я услышала громоподобный голос, который разнёсся в гробовой тишине дома:

– Шевелись давай, профурсетка, дел невпроворот, ещё ты притащилась на мою голову. Не сберегла мою племянницу! А теперь от меня чего надо?

– Барон Бан, соблюдайте приличия, – раздался полный сладкого яда голос вдовствующей герцогини. – Вы знаете, что я такое обращение терпеть не буду.

Я опоздала! Алиссия уже здесь! От страха я вся обмерла.

Размышлять особо времени не было. Шаги уже слышались на лестнице. Дядя и вдовствующая герцогиня продолжали переругиваться, а я заметалась с тревожно бьющемся сердцем и в итоге влетела в какую-то комнату.

Она напоминала кабинет. Здесь стоял стол, огромное кресло, книжные полки и всё те же любимые бароном красные розы.

Я прильнула к двери, прислушиваясь. Шаги и голоса приближались ко мне.

Что делать? Решать нужно прямо сейчас!

Остаться и обвинить Алиссию при бароне? Или подождать, пока она уйдёт и поговорить с дядей после?

Показываться на глаза герцогини не лучшая затея.

Шаги были уже совсем рядом.

Точно войдут сюда!

Я метнулась к огромному шкафу, распахнула дверцы. Там были мужские сюртуки разных цветов. Не придумав ничего лучше, я их отодвинула, забралась внутрь, закрыла створки и затаилась, глядя через крохотную щёлочку.

В этот раз мне даже сыграли на руку моя худоба и миниатюрность. В шкаф я вмещалась без проблем.

– Эта дура Лиса мне к чертям собачьим не упала. Такая же пустоголовая как и её мать, – каркающим голосом произнёс барон Бан, входя в кабинет и пропуская Алиссию.

Неужели он обо мне?

– Она точно заявится сюда, – уверенно ответила вдовствующая герцогиня. – И я хочу, чтобы ты сразу же сообщил об этом мне.

Как-то она быстро перешла на «ты» стоило им оказаться вдвоём в кабинете.

Гробовой Барон подошёл к креслу и сел в него, с неприязнью глядя на гостью.

Это был высокий слегка плотный мужчина с аккуратно остриженной чёрной бородой, которой уже коснулась седина. Белая рубашка была расстёгнута на мощной груди на две пуговицы, чёрный сюртук он небрежно бросил на спинку стула.

Взгляд у барона был пронзительный. Он явно был неприятный и крайне неудобный человек. И производил впечатление слегка постаревшего, но очень опасного хищника.

– Ты смеешь мне указывать? – взбеленился барон, стукая кулаком по столу. – Думаешь, я стану бегать и стучать тебе на кого-то? Хочешь из меня сделать послушного пса, а? Сынок твой уже не справляется с психбольной жёнушкой, так тебе самой приходится искать полоумную невестку? Отвечай, падаль!

Услышав эту гневную тираду, я даже оторопела на мгновение.

Поняла, что, во-первых, дядя считает меня психически нездоровой. Этим ему объясняли моё отсутствие? И во-вторых его разозлил даже не тот факт, что нужно будет выдать племянницу, а то, что вдовствующая герцогиня смеет что-то требовать от него.

Но кажется Алиссию ничего не смутило. В том числе и оскорбления. Возможно, барон общался так всегда?

– Прекрати. Это всего лишь просьба, – отчеканила вдовствующая герцогиня. – Но если ты её не выполнишь...

Она не договорила. Лишь сузила глаза и посмотрела на собеседника с вызовом.

Барон вскочил на ноги.

– Старая потаскуха. Убирайся отсюда! Пока я не выволок тебя за твои рыжие космы. Никто не смеет приказывать Гробовому Барону!

А дядя за словом в карман не полезет.

Если прошлые оскорбления Алиссия даже не замечала, то услышав выражение «старая потаскуха», буквально пришла в ярость. Тема возраста очень её волновала.

Вдовствующая герцогиня тоже вскочила на ноги и ткнула в барона пальцем:

– Ты жалкий, выброшенный в утиль мерзавец. С тобой больше никто не считается, так что не хорохорься. Даю тебе последний шанс...

Воистину испанские страсти.

– Это со мной никто не считается? – проревел как раненый бык барон. – Я – гроза этого города!

Я увидела, как Алиссия обходит стол, подходит к барону на непозволительно близкое расстояние.

– У Сик, я думаю о тебе, – она прошептала это так тихо, что я едва могла разобрать.

А затем потянулась к моему дяде... за поцелуем!

От неожиданности я даже случайно стукнулась лбом о створку шкафа, но никто этого не услышал.

Барон Бан схватил за подбородок Алиссию, останавливая её, и отчеканил ей в лицо:

– Не смей, ведьма!

– Раньше ты не был против! – в голосе вдовствующей герцогини звучала досада вперемешку с неприкрытым вожделением.

Она потянулась вперёд и потёрлась о дядю всем телом.

Алиссия была очень красивой. Но кажется, дядя уже испил эту чашу сполна, и знал, что представляет из себя женщина, которая так в открытую ему предлагала себя.

– Я был пьян, – отрезал Гробовой Барон, пытаясь оттолкнуть её.

Но Алиссия вцепилась в него и обвила руками его торс:

– Трижды?

– Это было ошибкой! Убирайся!

Вдовствующая герцогиня отшатнулась от дяди, я успела увидеть искажённое злобой лицо, прежде чем она снова повернулась ко мне спиной:

– Не смей так разговаривать со мной! Я же знаю, что ты тоже хочешь меня!

– Алиссия, я тебе ещё в прошлый раз сказал – это наша последняя встреча. Забудь обо всём, что было. И уходи.

– Вот, значит, как? – вдовствующая герцогиня истерично взвизгнула, театрально приложив руку ко лбу. – Я пришла к тебе с чистым сердцем...

– Ты пришла сюда, чтобы найти девчонку! – рыкнул Гробовой Барон. – Подумала, что я стану посговорчивее, если ублажишь меня?

Барон хрипло рассмеялся, а затем продолжил:

– Я не намерен потакать твоим капризам, поэтому в последний раз говорю – пошла прочь. Иначе выволоку тебя за рыжие космы на глазах у прислуги.

Барон принялся наступать на Алиссию, но она осталась стоять, высоко подняв голову. И как только он приблизился, она подняла руку и коснулась его щеки ладонью.

Лицо барона исказилось яростью, он хотел что-то сказать, но вместе этого вдруг выпучил глаза и часто задышал. А потом издал хрип, упал на ковёр, забился в конвульсиях, а потом затих.

Я с ужасом увидела, как из рук Алиссии снова тянутся нити. Только в этот раз не красные, а чёрные. Они почти касались пола.

Нужно было что-то сделать! Как-то помочь дяде!

Но я не знала, как.

Если попробовать выскочить из шкафа и наброситься на ведьму, что тогда со мной станет? Я не имею ни малейшего представления о её способностях. Вдруг она сотворит со мной тоже самое?

– Ты не заслуживаешь смерти, – сказала вдовствующая герцогиня, склонившись к Гробовому Барону. – Поэтому будешь жить овощем. Никчемным и никому не нужным. Лишь тенью себя прежнего.

Кажется, барон действительно дёрнулся. Он жив! Или мне только показалось?

Я осталась на месте, закусив губу и чувствуя, как подрагивают коленки. Она же практически убила человека на моих глазах!

– Никто не смеет так обращаться со мной, У Сик, – как змея прошипела вдовствующая герцогиня, поднимаясь на ноги.

А затем перешагнула через его тело, открыла дверь и вышла в коридор.

Я сидела в шкафу, отчаянно желая скорее выскочить и помочь барону. Но подождала секунд тридцать, и лишь потом вывалилась оттуда, упав на пол.

Тут же поднялась на ноги и подбежала к дяде.

– Барон Бан! – прошептала я, касаясь его лица.

Барон лежал с открытыми глазами, глядя в потолок. Если он и дышал, то едва заметно. Я принялась тормошить его, пытаясь привести в чувство, но ничего не помогало.

Но вдруг он моргнул.

– Барон! – позвала его я. – Меня зовут Лалиса, я ваша племянница.

Он снова моргнул, но его тело будто парализовало.

Нужно было позвать на помощь!

Я вскочила на ноги, но вдруг дверь кабинета отворилась. Там показалась слегка полноватая молодая служанка. В руках у неё были принадлежности для уборки.

– Кто вы... – начала она, увидев меня, но тут её взгляд опустился ниже. Служанка увидела барона, недвижимо лежащего у моих ног

– А-а-а! – закричала она, делая шаг назад. – Барона убили! Помогите! Убийца здесь!