32
Капитан имперской гвардии имел солидные усы и дотошный нрав. Он сразу приступил к делу, то есть засыпал меня бесчисленными вопросами, по большей части, бесполезными, вместо того, чтобы просто приступить к поискам.
— Как выглядели ваши украшения?
— Может, начнем поиски? Я точно смогу узнать свои украшения...
— Какие в них были камни? Их стоимость?
— Не лучше ли отправить людей обыскивать покои невест?
— Где вы их хранили?
«Да за что мне это?» — мысленно застонала и тяжело выдохнула.
— Как я уже сказала, украшения были в шкатулке.
— Какого цвета была шкатулка?
Ясно... об артефактах можно забыть. Мне просто нужно продержаться до прихода Техена. Он, я уверена, сможет защитить мой сон, сможет найти преступницу и не станет спрашивать меня о всякой ерунде.
— Пожалуй, я спущусь в кухню и попрошу сварить мне кофе, — развернулась, собираясь покинуть собственные покои, в которые мы недавно переместились.
— Стойте! А как же украшения? — растерянно прокричал капитан мне вслед.
— Коричневая шкатулка, отделанная кожей, в ней серьги, кольцо и браслет лежат на энергетических кристаллах. Удачи в поисках, — развернулась, чтобы исполнить книксен, не забыла доброжелательно улыбнуться и поспешила скрыться с глаз назойливого капитана.
Интересно, чем сейчас занят О? Уже едет в Управление дознания, чтобы написать на меня жалобу или пытается справиться с заиканием? Он же артист, для него это самый настоящий удар...
В кухне меня встретили, как и в первый раз, настороженно. Повар отложил лопаточку и вопросительно вскинул бровь.
— Кофе, — устало улыбнулась я.
Прошла за отдельно стоящий стол, на котором составлена посуда, салфетницы, перечницы... села на жесткий белый стул, положила локти на стол и подперла голову кулаком, окончательно растеряв остатки манер и очарования.
Через пару минут передо мной опустилась маленькая чашка на блюдце, а в ней всего половина ароматного, густого напитка.
Мое лицо, вероятно, было настолько жалобным, что повар все понял без слов. Молча забрал чашку, а через минуту принес большую глиняную кружку, до краев наполненную кофе.
— Благодарю, — блаженно улыбаясь, протянула я и, обхватив кружку ладонями, поднесла ее к лицу. Втянула носом дивный аромат, зажмурившись от удовольствия.
Повар смотрел на меня с долей заботы и сочувствия во взгляде. Вздохнул и оставил меня наедине с божественным напитком, не мешая думать.
Наверное, мои артефакты уже надежно спрятали, а может, вообще вынесли за пределы дворца. Я думаю, это сделал тот, кто знал наверняка об их свойствах, и сделано это было лишь с одной целью. Позволить ведьме влезть в мой сон, проникнуть в мое подсознание, но я не должна исключать вероятность обычной кражи. А может, кто из участниц постарался?
С этой мыслью я допила кофе и отправилась к рыжей «лисице», просто удостовериться, что Манобан здесь не причем.
Девушка открыла сразу, а стоило увидеть меня, сложила руки на груди, вызывающе вскинув бровь.
— Извиняться не стану.
— Я не за этим, — отмахнулась беспечно, заходя в покои. — То, что ты испортишь салат, я знала изначально.
— И поступила нечестно, — фыркнула Манобан, закрывая дверь.
— Кто бы говорил о честности, — усмехнулась в ответ и устроилась в широком удобном кресле.
— Ты все равно победила, — скривилась она и села напротив, закинув ногу на ногу. — Учти, на свадьбу вашу не приду.
— Тебя не приглашали, — парировала я.
Мы обменялись многозначительными взглядами и рассмеялись.
— Ладно, — Манобан смахнула несуществующую слезу. — Чай, кофе?
Я прищурилась, размышляя, не пытается ли рыжая меня отравить.
— Настолько мне не доверяешь? — кажется, искренне удивилась она.
— Как-то не было причин для доверия, — уклончиво отозвалась я.
Манобан закатила глаза и подозвала камеристку.
— Подайте нам, пожалуйста, травяной чай. Моей подруге нужно успокоиться и расслабиться, она слишком подозрительна.
Камеристка поклонилась и отправилась выполнять поручение.
— Ну? — Манобан постучала ноготками по подлокотнику. — Зачем пришла?
— Видишь ли... у меня кое-что пропало... — натянуто улыбнулась, а рыжая внезапно нахмурилась.
— Думаешь, я тебя обворовала?
— Как раз-таки хочу убедиться, что не ты...
— Какая честь! — вспылила рыжая и вскочила на ноги. — Что у тебя может быть такого, чего нет у меня? Смешно даже... ты ведьма, а я из аристократического богатого рода. У меня есть все: деньги, власть, положение в обществе.
— Тебе не снились последнее время странные сны, в которых красивая женщина в маске склоняла тебя к каким-либо незаконным действиям?.. — осторожно поинтересовалась я, внимательно следя за реакцией девушки.
— Сны? — иронично усмехнулась она и внезапно подошла к зеркальному трюмо. Открыла косметичку и извлекла из нее пузырек с желтыми таблетками. — Я давно пью снотворное, которое не позволяет мне видеть эти ужасные галлюцинации. Сны... это нечто жуткое и пугающее. Я предпочитаю уютную безмятежную темноту.
Я расслабилась. Снотворное для Сивилы не помеха. Если бы она захотела, все равно бы проникла в сон Леман без особого труда, но раз рыжая так уверена, что ей ничего не снится, значит, ведьма влияния на нее не оказывала.
— Спасибо, — поблагодарила я, поднимаясь.
— Эй, постой, — усмехнулась рыжая, откидывая волосы на спину. — Заинтриговала и так просто уйдешь? Что украли-то? Давай вместе поищем?
Удивленно моргнула, но отказываться от помощи не стала.
Стража все-таки прошлась по всем покоям невест, а мы в это время, в сопровождении двух гвардейцев, обыскивали домик прислуги. Нельзя исключать, что артефакты украл кто-то из них.
Признаться, уже через три часа, я была измучена поисками. А все эти недовольные лица, негатив, направленный в мою сторону, изматывали еще больше. К себе вернулась почти в десять часов вечера, а графа все нет. Остается лишь надеяться, что к полуночи он явится. Мне нужно продержаться совсем немного.
Вилма встретила меня, сочувственно улыбаясь.
— Я слышала о том, что произошло. Это так ужасно...
— Да, не очень, — грустно улыбнулась в ответ и без сил рухнула в кресло. Скинула туфли и поджала под себя ноги.
— Вы выглядите очень бледной, — вздохнула Вилма, появившись рядом с чашкой в руках. — Я приготовила вам чай с мелиссой и боярышником, он успокоит и придаст сил. Может, принести вам книгу?
Я представила, как засыпаю на первой же странице и отрицательно покачала головой.
— Лучше приготовьте еще кофе. Чай, это конечно, хорошо, но кофе лучше.
— Да, госпожа, — Вилма поклонилась и вышла, а я задумчиво взяла чашку в руку.
Понюхала напиток и улыбнулась. Почти как в детстве. Мама любила такой и часто нам заваривала...
Сделала несколько глотков и поставила чашку на столик, откинув голову на спинку кресла.
Почти сразу сознание поплыло... на языке появилась горечь.
Паника накрыла резко, обжигая легкие. Покачиваясь, поднялась на ноги, цепляясь ослабевшими руками за подлокотники кресла. Комната расплывалась перед глазами, вызывая тошноту...
Потянулась к чашке с проклятым чаем, но лишь опрокинула ее. На бежевом ковре расплывалось мокрое пятно...
Вот, бездна!.. я не должна, не должна отключаться... но меня стремительно затягивало в темноту, перед глазами замелькали желтые мушки и все погасло...
Кажется, я ощутила удар, мне даже показалось, что я увидела бесстрастное лицо Вилмы, которая склонилась надо мной, перед тем, как полностью потерять сознание. Но может, это лишь галлюцинация, как сказала бы Манобан.
— Ну, здравствуй, Дженнифер...
Я вздрогнула и обернулась. Сивила. Неизменно в белом полупрозрачном платье, развевающимися волосами и в белой маске на лице.
Усмешка сорвалась с губ непроизвольно. Наверное, я даже рада этой встрече...