33
* * *
Собрание членов Ордена длилось не первый час и порядком утомило. На повестке дня: пересмотр ведьмовского свода законов и расширение рода деятельности для ведьм и магов. Такие вопросы требуют вдумчивости, неторопливости, а магистры Ордена с пеной у рта спорят до посинения и пока... обоюдного согласия не достигли.
Впрочем, Техен был на стороне ведьм, разве что не спорил, а жестко придерживался своей позиции и уступать не собирался. На его голос не могли повлиять ни багровое лицо Старшего Магистра, ни брызги слюней Магистра Олдра. А вот служители Ордена придерживались мнения Техена. Мнения человека, который давно заслужил доверие и уважение, который ни словом, ни делом не омрачил своей репутации. Да и побаивались его, если честно, больше багровеющего Старшего Магистра...
В итоге, заседание было перенесено на следующую неделю. Зал магистры покидали бурно, негодующе фыркая и обмениваясь возмущениями.
Техен вышел последним и в целом, был удовлетворен результатом. По крайней мере ему удалось выдвинуть на рассмотрение его идею о пересмотре ведьмовского свода законов, а там... главное, посеять мысль. Со временем, магистры начнут допускать такую вероятность.
...у дверей зала топтался пришибленный послушник.
Его одежда казалась влажной, в руке мальчишка сжимал конверт.
В груди неприятно кольнуло. Техен стремительно приблизился к послушнику и протянул руку, предчувствуя, что послание адресовано ему. А кому, если это тот мальчишка, которого приставили следить за Отбором.
— Сэр, меня не пустили, — жалобно пролепетал он, с трудом разжимая пальцы, видимо, онемевшие.
Техен молча разорвал конверт и достал клочок мятой бумаги. Пляшущие буквы показались до боли знакомыми.
— ... на улице чудовищный ливень. Горную тропу размыло, начался оползень... мне пришлось обходить, а это...
Техен не слушал. Все его внимание заняло короткое, но емкое, сообщение от ведьмы.
«Защитные артефакты украли. Я не буду ложиться спать, но лучше вам поторопиться... Дженни...»
Техен с силой сжал челюсти, шумно выдыхая через нос.
Когда Сивила обещала лишить самого дорого, Техен не думал о Дженни, но сейчас... мысль о том, что проклятая ведьма доберется до нее, причиняла почти физическую боль.
Техен сорвался с места.
— Сэр! Вы куда? Там ливень! — донеслось вслед.
На пути попался магистр Олдр, преградив дорогу своим пузом, которое перетягивал толстый кожаный ремень с широкой золотой бляхой.
— Техен, мы еще не закончили. Сейчас собираемся в кабинете...
— В другой раз, — бесстрастно бросил Техен и, обойдя магистра, покинул крепость Ордена, прихватив из конюшен лошадь.
Старший магистр никогда его не простит...
Кобыла не обрадовалась выйти из уютной конюшни в непогоду под проливной дождь и промозглый колючий ветер. Техен накинул капюшон плаща и прыжком оседлал гнедую.
Лошадь недовольно заржала, попыталась встать на дыбы, но Техен умелой жесткой рукой, повернул ее к воротам и ударил пятками по тугим бокам. Кобыла рванула вперед, будто бы злясь и может, даже мысленно проклиная дурного ездока.
... мокрая глина разъезжалась под копытами.
Но Техен умело управлял лошадью, не давая той переломать себе ноги. На крутом склоне, спрыгнул и, взяв кобылу под узду, развернул ее боком.
Когда склон оказался позади, когда миновали веревочный мост над бушующей, словно спятившей, рекой Техен снова запрыгнул на порядком раздраженную кобылу.
Дело пошло веселее.
Городские ворота Техен пересек верхом. Вслед проклинала стража. Ругались. Нельзя верхом. Передвижения по городу только пешком или в экипаже. Плевать Техен хотел на правила. Никого его лошадь не раздавит. Потом извиниться перед начальником стражи, конечно, но сейчас...
... Техен нервно сжал на поясе трость.
Путь до покоев ведьмы показался не просто долгим, мучительно бесконечным. Хотя он почти бежал, но на пути появлялись люди. Они что-то говорили.
... про украшения, про шкатулку.
Почему-то заикающийся О пытался сказать, что будет жаловаться, что его унизили, прокляли. Возможно. Возможно даже ведьма.
Непременно нужно будет выразить ей благодарность и узнать, за что она так бедолагу.
... Джениифер лежала на полу.
Темные кудри разметались, руки в неестественной позе и кожа лица мертвецки-бледная, губы отливают синевой.
«Мертва...» — мелькнула трусливая мысль.
Техен замер, не понимая, почем вдруг заложило уши. Почему он не слышит чужих голосов, людей, которые вошли вместе с ним. Почему воздух кажется таким густым и тягучим. И почему вдруг так тяжело и больно дышать?
— Выйдите... — голос показался чужим и надломленным. — Все вон!
Стоило рявкнуть, покои мигом опустели.
Техен опустился перед ведьмой на колени, не чувствуя, как бьется сердце. Оно, как и он, замерло в ожидании.
Опустил пальцы на шею, в районе сонной артерии, пытаясь нащупать пульс.
... пульс есть. Слабый, но есть.
Техен облегченно выдохнул, запуская дрожащие пальцы в волосы и огляделся. Взглядом наткнулся на валяющуюся на ковре чашку, взял ее и понюхал.
Пахнет обычным чаем, но... вероятно в него что-то подмешали. С одной лишь целью...
Сивила.
Если она держит Дженни, то просто так не отпустит, пока не выжмет из нее все силы, пока не выжмет согласие на свое условие...
А затребовать, эта полоумная ведьма, может, что угодно.
Техен поднялся на ноги и отцепил трость, раскрывая энергетические потоки, по которым с жаром потекла сила.
Магия смерти радостно рвалась наружу, но ее направили в трость, призывая слугу Хороса. Стефа...
По полу стелились зеленоватые клубы тумана, быстро принимая формы пса. Стеф выглядел до невозможности серьезно, ожидая команды хозяина.
... магия шептала бросить все.
Она проникала в разум, пытаясь его затмить. Пыталась взять над Техеном верх, подчинить его упрямую волю... сделать заложником собственной силы. Сделать из него орудие разрушения и хаоса, но...
Техен мысленно приказал силе заткнуться, пока он ее не запечатал.
— Нужно проникнуть в сон Дженни и остановить ведьму, — Техен засомневался. Верно ли он передал приказ? — И остановить Сивилу, — исправился он и ударил тростью об пол.
Стеф медленно растворился в воздухе и туманом, будто бы, впитался в тело Кары.
«Вытащи оттуда Дженни. Любой ценой, но вытащи...»
* * *
— Тебе удавалось долгое время прятаться от меня... — вкрадчиво протянула Сивила, обходя меня по кругу.
Меня интересовало «строение» сна. Точнее, его устройство. Как-то же Сивила проникает в сны и контролирует подсознание человека. Как?
— У нас нет общих тем для разговоров, — машинально ответила, абстрагируясь от присутствия ведьмы, от гниющих мыслей о мести за смерть матери и «гибель» сестры. Не сейчас. Не время.
Сивила притворно вздохнула.
— Скучная ты. Я могу проникнуть в твой сон, но, как и раньше, твое подсознание не поддается внушению. Как ты это делаешь? Всегда было интересно.
... должен быть какой-то проводник. Если сон мой, то по идеи, и выбраться из него можно.
— О, нет-нет-нет!.. — с алых губ Сивилы сорвался снисходительный смешок. — Только я управляю твоим сном, и только я решаю, когда тебя отпустить. Твое тело не проснется, пока я не отпущу. Мы будем беседовать, пока... — она круто повернулась на каблуках, криво ухмыляясь, — пока не придем к компромиссу.
— Все твои компромиссы сводятся к угрозам и шантажу, — флегматично отозвалась я.
Как странно... чувство, что сущность Сивилы прочно связана с тем местом, в котором она прячется. Возможно, каким-то артефактом. Вероятно, даже для проникания в чужие сны, она готовит ритуалы на крови.
— А ты хорошо меня знаешь, — усмехнулась гадина, подходя ближе. — Мне всегда хотелось иметь такую способную ученицу. Зря ты тогда отказалась...
Скинула со своего плеча ее руку и отошла.
— Давай уже ближе к делу. Утомила...
Глаза Сивила в прорезях маски угрожающе сверкнули.
— Не дерзи мне, милая. Я ведь могу и не выпустить тебя.
— Просто смешно, — усмехнулась в ответ. — И что станешь делать? Твое тело ведь тоже в реальном мире без сознания, мы просто обе умрем от истощения. Так глупо погибнуть... Знаешь, мне уже не пять лет, чтобы верить в подобные угрозы.
— А ты смелая стала, — довольно усмехнулась Сивила. — Зачем тогда артефактами обвешалась?
— Здравый смысл. Не слышала о таком? — иронично отозвалась я.
Сивила хмыкнула.
— Похвально. Только знаешь... я ведь могу запереть тебя в твоем собственном сне, а сама уйду. Вот так.
Я устало вздохнула и опустилась прямо на непроницаемую, но твердую, темноту, скрестив ноги.
— Чего ты хочешь?
Сивила заинтересованно склонила голову.
— Хочу, чтобы ты предала Техена. Кажется, он к тебе весьма привязался. Это будет удар для него.
— И как именно? — поинтересовалась равнодушно.
— Заманишь его в мою ловушку, — очаровательно улыбнувшись, произнесла Сивила. — Сделаешь, тогда я не трону ни твою сестру, ни твоего больного отца. Выбирай. Кто тебе дороже?
Сделала вид, что задумалась, стуча пальцами по подбородку.
— Никто, — улыбнулась и поднялась. — А ты катись в Безду...
Во взгляде Сивилы промелькнуло сомнение, а я уже рисовала в воздухе символ. Последний завиток, стремительно отстегнула от платья булавку и проколола ей палец.
— Нееет!.. — выкрикнула Сивила, бросившись ко мне.
Как только пролилась кровь, темнота пошла трещинами...
— Я просто убью тебя! Пусть инквизитор страдает!
В воздухе сверкнуло тонкое лезвие кинжала... и в этот самый момент из темноты вынырнул призрачный пес. Ощетинился и прыгнул, метясь в горло ведьмы.
Сивила ахнула, кинжал выпал из ее рук, а меня буквально вытолкало обратно в тело, пока сон окончательно не разрушился.
Сивила исчезла, а пес... пес вернулся к Хозяину.
Первое, что почувствовала, даже не облегчение, а боль. Жуткую, разрывающую виски боль. Открыла глаза и снова зажмурилась от яркого, как мне казалось, света.
— Пей, — приказал строгий голос, сунув ко рту стакан.
Когда напилась, меня подняли, очень бережно и перенесли на кровать. Опустила голову на подушку и медленно раскрыла глаза.
Техен смотрел настороженно, будто чего-то ожидая. Черты его лица заострились, взгляд потемнел...
— Думаешь... не стала ли я союзницей Сивилы? — хрипло протянула я и закашлялась, впрочем, это не помешало мне улыбнуться.
— А это не так? Чего она хотела? — напряженно спросил Техен, пристально глядя на меня.
— Выбирала цветы себе на могилку. Советовалась, — пошутила машинально, но инквизитор был возмутительно мрачен. — Ну ладно... хотела, чтобы я тебя предала, заманила в ловушку. Грозилась убить моих близких.
Желваки дрогнули на безупречном лице графа, вызывая во мне отчаянное желание податься вперед и коснуться его.
— Зачем ты мне это рассказываешь?
— Глупый вопрос, — повернула голову в сторону окна, чтобы не поддаваться соблазну. — Я не собираюсь тебя предавать. А сестру и отца смогу и так защитить. Я же не глупая, чтобы в такие угрозы верить...
Умолкла с удивлением покосившись на Техена, который вдруг решил меня обнять. Просто лег сверху и обнял, уткнувшись носом в мою шею.
— Вы чего? — сипло поинтересовалась, несмело поднимая руку, чтобы провести ей по спине инквизитора.
— Ничего. Просто помолчи немного... — прошептал он, обжигая кожу горячим дыханием.
Губы изогнулись в ироничной улыбке. Ладно, я помолчу...