31
Артефакты я изготовила почти сразу, после попытки матери присоединиться к Салемским ведьмам, тогда, кажется, даже не Сивила была во главе братства. Я как чувствовала, что ведьмы каким-то образом влияют на подсознание других ведьм, которых хотят завербовать к себе, в свою маленькую армию противников законов Империона.
А когда мама стала жаловаться на «плохие» сны, сомнений не осталось. Я обратилась к мастеру, благо таких в Нисхельме на каждом углу, ведь боящихся ведьм во много раз больше чем самих ведьм. Правда сами ведьмы редко обращаются за защитными артефактами. Мастер удивился, но заказ принял. Заказ был четким, я знала, что конкретно мне нужно, чтобы ни один борец за свои права и свободу не проник в мои сны.
Сане тоже изготовили набор. В точности такой же, как у меня, но в скором времени, после смерти матери, сестра перестала его носить. Она сознательно выбрала путь стремления к власти, путь к получению бессмертия и якобы свободы.
Я в свободу не верю. Человек всегда чем-то ограничен: правилами, общественным мнением, собственными комплексами, но свободен лишь тогда, когда счастлив. А я не вижу счастья в войне...
Перед дверью покоев распорядителя медленно выдохнула и постучала. Мне открыли с минутной заминкой, которая показалась вечностью. Я не склонна поддаваться панике, но артефакты... На протяжении пятнадцати лет я засыпала с ними и просыпалась с ними, я жутко нервничала, когда браслет повредился и пришлось нести его мастеру. Я не спала сутки, чувствую, и сегодня заснуть не смогу.
— Дженни? — от удивления О назвал меня по имени, но сразу исправился, запахивая полосатый халат плотнее. — Мисс Пак? Что привело вас?
— Мои украшения украли вместе со шкатулкой, — без предисловий произнесла я, глядя в сверкающие нехорошим блеском карие глаза мужчины.
— Гм... проходите, — он отошел, пропуская меня в покои, но я не торопилась двигаться с места.
— Это обязательно? Может, я подожду вас здесь?
О снисходительно улыбнулся.
— Я не кусаюсь, мисс Пак, и мне нужно для начала задать вам пару вопросов.
Если бы речь шла о чем-то другом, я бы ни за что не переступила порог этой комнаты...
Осторожно вошла и огляделась, но не смогла сосредоточиться на чем-то конкретном.
— Наверное, следует доложить императору и подключить к поискам стражу, — неуверенно предположила я, медленно переводя взгляд на распорядителя, который отчего-то не спешил задавать мне вопросы, а пристально изучал меня, словно диковинную зверушку.
— У вас, правда, что-то украли?
— Зачем мне лгать? — удивилась в ответ, недоуменно моргнув.
— Значит... вам действительно нужна моя помощь? — вкрадчиво протянул О, обходя меня по кругу.
— Эм... я кажется, так и сказала, — терпеливо произнесла я.
— Тогда, — он остановился, победно улыбаясь, — услуга взамен на услугу... я хочу знать, что связывает самую заурядную ведьму и инквизитора? Что затевает граф Де Ким, что вдруг... проявил повышенное внимание к вам, мисс Пак?
— Серьезно? — разочарованно хмыкнула я. — Это все, что вас волнует? Вы распорядитель отбора и заниматься должны отбором, не боитесь потерять место за свою халатность? — меня начало слегка потряхивать, потому что я теряю время, обсуждая какую-то несущественную ерунду, вместо того, чтобы искать артефакты.
— Вы мне угрожаете? — иронично усмехнулся, скрестив руки на груди. — Граф лишь просил внести ваше имя в список участниц, но не говорил, что вы должны победить. Я ведь могу сделать так, что уже послезавтра вы, мисс Пак, отправитесь домой. Будьте вежливее и сговорчивее.
Собственно, я не поняла, как проклятье сорвалось с кончиков пальцев, зазвенело в воздухе...
... символ вспыхнул и погас.
О изумленно распахнул рот.
— Т-т-ты!.. ч-ч-что т-т-ты...
— Заикание скоро пройдет, — притворно сочувственно вздохнула я и взялась за ручку двери. — Дня через три. Спасибо за бесполезную помощь, всего доброго.
Тихо вышла, не давая себе опомниться и пожалеть негодяя. Максимум, мне грозит небольшой штраф за применение простейшего проклятья, а вот для Акли это будет уроком и хорошей встряской.
... Техен будет зол. Наверное...
Путь до приемной его величества преодолела незаметно. Несколько раз, чисто машинально, спросила у слуг дорогу, но и так примерно представляла, где она находится.
Но приемная оказалась заперта. Зато у дверей стояла стража, к которой я незамедлительно обратилась.
— Простите...
— Мисс? Вы заблудились? — предельно сдержанно спросил стражник, старательно глядя мне в глаза.
— Не совсем. У меня украли шкатулку с украшениями, я искала, кто бы мне мог помочь. Но господин Де Ким, к сожалению, покинул резиденцию, а господина распорядителя нет в покоях.
Стражники переглянулись.
— Минуту, — попросил второй. — Я доложу капитану.
— Может, все-таки Его Величество поставить в известность? — осторожно намекнула я. Все-таки император тоже заинтересован в отборе...
— Он отдыхает, — сухо отрезал стражник. — Оставайтесь здесь, — велел он, развернулся и направился прочь по коридору широким шагом, стуча каблуками сапог по мраморной плитке.
Это затянется надолго... а что если граф вернется только утром? Я должна как-то ему сообщить о случившемся. Отправить посланника? Но до Ордена путь не близкий... мальчишку еще могут не пустить на территорию крепости и вообще слушать не станут.
Замерла, выгнув бровь, осененная идеей. Во время начала отбора я видела немало послушников ордена под видом официантов, возможно, я сейчас смогу кого-то из них найти. Развернулась и едва не побежала, придерживая юбку платья.
— Мисс?! — донеслось мне вслед. — Мисс, дождитесь капитана!
— Мне срочно нужно... — крикнула через плечо и повернула к лестнице...
В помещение кухни ворвалась запыхавшаяся и растрепанная. Повара удивленно прекратили работу у своих жаровен, рассматривая меня, как какое-то чудо.
Мой взгляд лихорадочно блуждал от одного работника к другому.
Не то, не то, не то...
— А где... — спросить прямо? Нет... — А где официанты, что прислуживали на отборе невест для инквизитора?
Один повар отложил нож для мяса и вытер руки белым полотенцем.
— В служебном помещении, мисс. Ждут ужина.
— А помещение...
— Там, — повар указал направление, а я поспешила, петляя между разделочных столов.
В небольшой комнате стояло шесть коек, несколько из которых были заняты, остальные «официанты» сидели за столом и играли в кости.
— Мне нужно передать срочную информацию для инквизитора, — выпалила с порога, пытаясь отдышаться. — От Дженнифер Пак, — добавила на всякий случай.
Со стула поднялся высокий мальчишка в черно-белом фраке официанта, подошел к бюро, взял письменные принадлежности и жестом пригласил меня за стол.
— Пишите, — ровно произнес он, а я не заставила себя ждать. Мне и так кажется, что грядет нечто очень серьезное, что Сивила нашла способ добраться до Техена через меня, и это... вызывает тревогу.
Подрагивающей рукой написала короткое послание и передала послушнику, уверенная в том, что его доставят. Я упоминала, какие служители Ордена исполнительные?