Принц и зомби

      На ут­ро сле­ду­юще­го дня Сти­вен Бат­лер без вся­кого приг­ла­шения за­шел в ла­бора­торию и нап­ра­вил­ся пря­миком к ка­бине­ту док­то­ра Лин­ча. Су­дя по вы­раже­нию его ли­ца, уче­ного ждал серь­ез­ный раз­го­вор. Он мель­ком взгля­нул на си­дяще­го в клет­ке зом­би с ок­ро­вав­ленной фи­зи­оно­ми­ей, ко­торый про­вожал его сво­ими гла­зами-бель­ма­ми, и хмык­нул, по­качав го­ловой. Муж­чи­на от­крыл дверь ка­бине­та без сту­ка и во­шел, хму­ро взгля­нув на уче­ного.

      — В чём де­ло, Бат­лер? По­чему вы вот так вры­ва­етесь ко мне в ла­бора­торию, слов­но к се­бе в ка­зар­мы? Я здесь ра­ботаю, меж­ду про­чим, — до­нёс­ся до Зе­да не­доволь­ный го­лос док­то­ра Лин­ча.

На са­мом де­ле, учё­ный, ко­неч­но же, не всё своё вре­мя пос­вя­щал ра­боте. Ему ог­ромное удо­воль­ствие дос­тавля­ло наб­лю­дение за Зе­дом и его тер­за­ни­ями, осо­бен­но ве­село док­то­ру бы­ло драз­нить мер­тве­ца оче­ред­ным кус­ком че­лове­чес­кой пло­ти или го­ворить ка­кие-ни­будь га­дос­ти про Фин­на. Но, по­хоже, его раз­вле­чени­ям вот-вот дол­жен был нас­ту­пить ко­нец.

      — О, я ви­жу, как вы ра­бота­ете, док, — кри­во улыб­нулся Бат­лер, скрес­тив ру­ки на гру­ди. — По­сади­ли в клет­ку зверь­ка и под­кар­мли­ва­ете его. Зна­ете что, у ме­ня уже в пе­чен­ках си­дят эти ва­ши опы­ты. Год на­зад вы за­яв­ля­ли мне, что сы­ворот­ка вот она, поч­ти го­това, и ос­та­лось про­вес­ти лишь па­роч­ку ка­ких-то там тес­тов. И что я ви­жу? Вре­мя идет, за­пасы тра­тят­ся, я те­ряю лю­дей из-за ва­шей не­ком­пе­тен­тнос­ти, а ре­зуль­та­та все нет и нет! Я по­вел­ся на эту сом­ни­тель­ную за­тею лишь по­тому, что вы обе­щали мне му­таген, да­ру­ющий бес­смер­тие, ко­торый по­лучи­те из кро­ви зом­би. Но что-то я всерь­ез на­чал сом­не­вать­ся в ус­пе­хе за­теи, а за­од­но в ва­шей вме­ня­емос­ти.

Линч за­нер­вни­чал, пусть и ста­рал­ся не по­казать ви­ду. Он прек­расно по­нимал, что ес­ли Бат­лер вдруг ре­шит ли­шить его сво­ей под­дер­жки, то его ма­лень­кий ми­рок, в ко­тором он — царь и бог, тут же рух­нет, слов­но кар­точный до­мик.

      — Но пос­лу­шай­те, Бат­лер. Сы­ворот­ка уже го­това, мне ос­та­лось лишь убе­дить­ся в её бе­зопас­ности. Это зай­мёт ка­кое-то вре­мя. Вы же по­нима­ете, я ра­ботаю прак­ти­чес­ки в оди­ноч­ку. Ва­ши лю­ди го­дят­ся лишь для ас­систи­рова­ния и ох­ра­ны, — про­лепе­тал учё­ный, со скри­пом сце­пив ру­ки в ре­зино­вых пер­чатках и нер­вно сглот­нув.

      — Я даю вам два дня, — от­ре­зал Бат­лер. — Мои лю­ди док­ла­дыва­ют, что на се­вер­ной гра­нице го­рода за­мече­на стран­ная ак­тивность ске­летов. Они на­чали груп­пи­ровать­ся. Не мне вам объ­яс­нять, нас­коль­ко это пло­хой знак: еды все мень­ше, они пой­дут в нас­тупле­ние. А кто на­ходит­ся меж­ду ни­ми и по­селе­ни­ем это­го ста­рого ши­зоф­ре­ника У­ол­ша? Пра­виль­но: мы. Я со­бира­юсь в те­чение не­дели пе­реб­рать­ся в Воз­рожден­ный. Уж луч­ше по­тер­петь са­модурс­тво гу­бер­на­тора, но за сте­ной и в бе­зопас­ности, чем быть сож­ранны­ми тут с за­кан­чи­ва­ющи­мися пат­ро­нами и при­паса­ми.

      Линч что-то сла­бо про­бор­мо­тал в от­вет, но Бат­лер уже раз­вернул­ся и по­кинул ка­бинет. Ког­да же он ми­новал ла­бора­торию, и две­ри за ним зак­ры­лись, Зед ус­лы­шал от­ча­ян­ный вопль док­то­ра. Мгно­вени­ем поз­же он, по­хоже, пе­ревер­нул стол, так как пос­лы­шал­ся страш­ный гро­хот и звук бь­юще­гося стек­ла.

      — Ту­пой сол­да­фон! Ту­пые ске­леты! Да что он по­нима­ет в на­уке!.. — ки­пятил­ся Линч, ме­чась по ка­бине­ту и ла­бора­тории, слов­но бо­лез­ненный то­щий волк в клет­ке.

На­конец, он по­дошёл к сто­яще­му у сте­ны нес­го­ра­емо­му шка­фу с ко­довым зам­ком и наб­рал на нём ка­кую-то слож­ную ком­би­нацию, пос­ле че­го рас­пахнул двер­цу и вы­тащил на­ружу нес­коль­ко за­купо­рен­ных про­бирок со свет­ло-се­рым ве­щес­твом внут­ри. По­хоже, это бы­ла имен­но та сы­ворот­ка, о ко­торой они го­вори­ли со Сти­веном.

      — Прок­ля­тый уб­лю­док, — ши­пел Линч, за­каты­вая ру­кав и на­бирая пре­парат в шприц.
      — При­дёт­ся всё про­верять на се­бе. Ха, я пог­ля­жу на его ли­цо, ког­да он уви­дит ме­ня тор­жес­тву­ющим и бес­смертным!

      Дро­жа от не­тер­пе­ния, слов­но дор­вавший­ся до до­зы нар­ко­ман, Линч нес­коль­ко раз ра­нил се­бя иг­лой, но в ито­ге всё же су­мел по­пасть в ве­ну и стал мед­ленно вго­нять в се­бя ве­щес­тво. Всё это про­ис­хо­дило на гла­зах у Зе­да, так как док­тор за­мер пря­мо нап­ро­тив его клет­ки и, ка­залось, сов­сем по­забыл о сво­ём по­допыт­ном. Зед мол­ча ис­подлобья наб­лю­дал за сво­им му­чите­лем, од­на­ко за­тем нап­рягся, мед­ленно отод­ви­нув­шись к про­тиво­полож­но­му уг­лу клет­ки. Его чут­кое обо­няние уло­вило стре­митель­ные из­ме­нения в сос­то­янии су­мас­шедше­го уче­ного.

      Линч вне­зап­но вы­ронил шприц и вскрик­нул, упав на ко­лени. С его ру­кой, в ко­торую он ввёл пре­парат, про­ис­хо­дило что-то страш­ное. Ве­ны быс­тро чер­не­ли по ме­ре рас­простра­нения ве­щес­тва, взду­вались, а плоть вок­руг них на­чина­ла тем­неть и смор­щи­вать­ся. Очень ско­ро учё­ный да­же кри­чать пе­рес­тал, те­перь его рас­пахну­тый рот с об­на­жив­ши­мися зу­бами мог ис­торгать лишь су­хое сип­лое ши­пение или рык. Линч кор­чился и бил­ся на по­лу, сры­вая с се­бя одеж­ду вмес­те с от­сла­ива­ющи­мися кус­ка­ми пло­ти. Его нос про­валил­ся, ос­та­вив две ще­ли на по­чер­невшем, об­тя­нутом ко­жей че­репе. С ним про­ис­хо­дило что-то по­хожее на тран­сфор­ма­цию зом­би в ске­лета, вот толь­ко выг­ля­дело это ещё чу­довищ­нее, так как про­цесс про­текал не­обы­чай­но быс­тро. В ито­ге из все­го, что бы­ло на учё­ном, ос­та­лись лишь бес­по­лез­ные оч­ки, ко­торые дуж­ка­ми впла­вились в чёр­ную су­хую плоть. Бес­по­лез­ны­ми же они ста­ли по той при­чине, что Линч ли­шил­ся и глаз.

      Спус­тя па­ру ми­нут на кри­ки учё­ного сбе­жались сот­рудни­ки. Уви­дев страш­ное чёр­ное соз­да­ние на по­лу пос­ре­ди раз­гро­ма и ос­татков одеж­ды док­то­ра, мно­гие на­вер­ное ре­шили, что ске­леты ка­ким-то об­ра­зом проб­ра­лись внутрь и при­кон­чи­ли его.

      — Они внут­ри! Ске­леты внут­ри! — за­вопил один из по­дос­певших ас­систен­тов, од­на­ко выс­тре­лить ник­то из них не ус­пел. Линч хищ­но по­вер­нул го­лову в сто­рону лю­дей и с хрип­лым виз­гом ки­нул­ся на бли­жай­ше­го, вон­зив зу­бы в его гор­ло. Зед дер­нулся бы­ло от за­паха кро­ви, мгно­вен­но раз­несше­гося по всей ла­бора­тории, но сдер­жал се­бя и сос­ре­дото­чил все свое вни­мание на две­ри с зам­ком. Что с со­бой сот­во­рил этот пси­хопат он не впол­не по­нимал, за­то его впе­чат­ле­ние о Лин­че под­твер­ди­лось: тот был ске­летом и, на­конец-то, его сущ­ность прог­ля­нула из-за че­лове­чес­кой мас­ки. Зед ис­пы­тывал неп­ри­язнь и жа­лость к ске­летам еще с тех пор, как впер­вые уви­дел их до­ма, ря­дом с Wal-Mart. А еще страх. Но не по­тому, что они мог­ли нав­ре­дить ему, а по­тому, что бо­ял­ся ког­да-ни­будь стать та­ким же. Он же ви­дел то­го по­теряв­ше­го вся­кие вос­по­мина­ния и сти­мул к су­щес­тво­ванию пар­ня, сди­рав­ше­го с се­бя кло­ки гни­лой пло­ти, под ко­торы­ми ока­зал­ся ссох­ший­ся ос­тов ске­лета. И он не хо­тел стать та­ким же, не хо­тел пог­ру­зить­ся в веч­ную не­нависть ко все­му жи­вому.

      Зед при­жал­ся спи­ной к пруть­ям клет­ки, а по­том сде­лал бро­сок и со всей си­лы уда­рил­ся пле­чом в двер­цу из­нутри, пы­та­ясь ее вы­бить. Боль­ше не бы­ло Лин­ча с его шо­кером, и не­кому бы­ло ос­та­новить зом­би, ведь весь пол ла­бора­тории ока­зал­ся за­лит кровью, воп­ли и паль­ба те­перь слы­шались уже в ко­ридо­ре. А вы­бирать­ся нуж­но бы­ло как мож­но быс­трее: ес­ли Линч стал ске­летом, то он бу­дет стре­мить­ся унич­то­жить все жи­вое, что бы­ло на этой ба­зе. И в том чис­ле за­пер­то­го где-то в кар­це­ре Фин­на.

      По­хоже, уце­лев­шие во­ен­ные не го­рели же­лани­ем ос­та­вать­ся здесь, тем бо­лее, что Бат­лер уже го­ворил о нех­ватке пат­ро­нов и пла­нах о ско­ром от­ступ­ле­нии в по­селе­ние вы­жив­ших. Учи­тывая всё это, не бы­ло ни­чего уди­витель­но­го в том, что спус­тя все­го пят­надцать ми­нут не очень убе­дитель­ных по­пыток лю­дей при­кон­чить Лин­ча, Зед ус­лы­шал от­да­лён­ные зву­ки взре­вев­ших дви­гате­лей трей­ле­ров, вро­де тех, в ко­тором его с Фин­ном сю­да при­вез­ли. Во­ен­ные в спеш­ном по­ряд­ке по­кида­ли ба­зу. Поч­ти все две­ри ока­зались рас­пахну­ты нас­тежь, но Зе­да, ра­зуме­ет­ся, ник­то вы­пус­тить и не по­думал. Са­мому же вы­ломать сталь­ную ре­шёт­ку до кон­ца ему ока­залось не под си­лу. Она лишь прог­ну­лась в том мес­те, где он от­ча­ян­но бил­ся о прутья, но за­мок не под­дался.

      Про­шел час. Ка­залось, все оби­тате­ли это­го мес­та уже бе­жали от­сю­да в стра­хе пе­ред монс­тром, но вот в ко­ридо­ре пос­лы­шались чьи-то не­уве­рен­ные ша­ги и хмы­канье. Ещё миг, и в про­ём две­рей ла­бора­тории про­тис­нулся не кто иной, как сам Макс. Вид у мо­гуче­го зом­би был край­не оза­дачен­ный, но его мут­ный взгляд поч­ти тут же нат­кнул­ся на за­пер­то­го в клет­ке дру­га.

      — На­шёл!.. — про­мычал он в ка­ком-то неп­ри­выч­ном для се­бя воз­бужде­нии. Угол­ки его рта не­уве­рен­но по­дёр­ги­вались.
      — Зед, на­шёл! По… по­могу… — вы­давил он, под­ко­выляв к клет­ке и вце­пив­шись в прутья сво­ими мощ­ны­ми ру­чища­ми.

      Нес­коль­ко ти­тани­чес­ких рыв­ков, и за­мок на­конец сло­мал­ся, а двер­ца клет­ки от­ле­тела в сто­рону, да­вая Зе­ду дол­гождан­ную сво­боду. Тот был так по­ражен, что его ниж­няя че­люсть от­висла, де­лая его ко­пи­ей пер­со­нажа с рет­ро-пос­те­ра «Ата­ки ожив­ших мер­тве­цов». Он вы­шел из клет­ки, а за­тем все с тем же оза­дачен­ным вы­раже­ни­ем схва­тил мо­гучие ла­пищи сво­его дру­га, сжав их. Не­из­вес­тно, сколь­ко бы он еще тряс ру­ки Мак­са, но воп­ро­сов у не­го бы­ло не мень­ше, чем ра­дос­ти.

      — Но как, как?.. Один?.. — та­раща гла­за, спро­сил он.

      — Мно­го… нас мно­го, — от­ве­тил Макс, а за­тем вдруг при­тянул Зе­да к се­бе и сжал его в мо­гучих объ­яти­ях.
      — Ску­чал, д-друг…

Здо­ровяк стал дей­ство­вать и вы­ражать­ся за­мет­но быс­трее, чем рань­ше, но по раз­ви­тию всё рав­но по­ка от­ста­вал от Зе­да, а по­тому объ­яс­нять­ся приш­лось на хо­ду, ведь им не­об­хо­димо бы­ло най­ти Фин­на. За­пина­ясь и прог­ла­тывая час­ти пред­ло­жений, он всё-та­ки су­мел до­нес­ти до дру­га, что явил­ся сю­да не один, а с це­лой тол­пой дру­гих мер­тве­цов, боль­шая часть ко­торых обыч­но сос­тавля­ла им ком­па­нию на охо­те. Макс объ­яс­нил, как мог, что пос­ле ухо­да Зе­да он на­чал ску­чать по его ком­па­нии и в ито­ге по­шёл по сле­ду, ори­ен­ти­ру­ясь на за­пах Фин­на.

      — Дру­гие пош­ли то­же… на­вер­ное, вспо­мина­ют, — до­бавил Макс, пос­ту­чав ука­затель­ным паль­цем по сво­ему вис­ку.

      Вне­зап­но они ус­лы­шали ка­кой-то скре­жет в от­вет­вле­нии од­но­го из ко­ридо­ров, а так­же зна­комое Зе­ду ши­пение Лин­ча. Он всё-та­ки су­мел най­ти ка­меру Фин­на и те­перь пы­тал­ся доб­рать­ся до маль­чиш­ки, ца­рапая ме­тал­ли­чес­кую дверь и пы­та­ясь отог­нуть её угол, что­бы про­лезть внутрь.

      — Макс, на­до ос­та­новить!.. — вы­палил Зед, а за­тем ри­нул­ся на монс­тра, ко­торый с пу­га­ющей си­лой сми­нал тол­стен­ную же­лез­ную дверь, уже поч­ти отог­нув ее. Еще нем­но­го — и тварь смог­ла бы про­лезть в ка­меру, но тут в ске­лета вре­зал­ся мер­твец, от­швыр­нув его в сто­рону, так как был ку­да тя­желее.

      — Вон! — рык­нул он, встав крес­том пе­ред дверью и со­бира­ясь до пос­ледне­го обо­ронять ка­меру с Фин­ном от это­го вы­род­ка.

Он прек­расно знал, что Линч ку­да силь­нее его са­мого, а, глав­ное, быс­трее и хит­рее, но это его со­вер­шенно не пу­гало. Бо­ял­ся он лишь за сво­его хруп­ко­го дру­га. Линч тут же с ши­пени­ем ки­нул­ся на Зе­да и на­вер­ня­ка рас­пра­вил­ся бы с мед­ли­тель­ным зом­би в два счё­та, не по­дос­пей на под­мо­гу Макс. Мер­твец с ры­чани­ем об­хва­тил Лин­ча ру­ками и креп­ко стис­нул, при­жав к се­бе так, что по­чер­невшие кос­ти зас­кри­пели. Ске­лет ис­тошно за­вопил и за­дёр­гался с та­кой си­лой, что ста­ло по­нят­но: дол­го Мак­су его не удер­жать.

      — Ско­рее!.. — прох­ри­пел здо­ровяк, изо всех сил сдер­жи­вая из­ви­ва­юще­гося и бры­ка­юще­гося док­то­ра.

      Зед по­нял, что от не­го хо­чет Макс. Он и сам уже до­воль­но дав­но был не прочь это сде­лать. Зом­би ух­ва­тил­ся ру­ками за хо­лод­ную и смор­щенную го­лову го­ре-уче­ного, а за­тем изо всех сил на­чал тя­нуть ее. В это же вре­мя здо­ровяк тя­нул Лин­ча на се­бя, для ус­той­чи­вос­ти сде­лав шаг на­зад и упе­рев но­гу в пол. Тварь из­ви­валась и виз­жа­ла, кла­цая тор­ча­щими из по­чер­невшей че­люс­ти зу­бами, но Зед дер­жал креп­ко. На­конец, пос­лы­шал­ся от­вра­титель­ный хруст, и зом­би от­шатнул­ся, дер­жа в ру­ках го­лову ске­лета. Он тут же вы­ронил ее, а за­тем под­нял но­гу и с си­лой опус­тил на все еще дер­га­ющий още­рен­ным ртом че­реп. В раз­би­той го­лове ока­зал­ся по­чер­невший мозг, об­ма­зан­ный ка­кой-то склиз­кой суб­стан­ци­ей. Труп по­мор­щился и вы­тер по­дош­ву об пол. За­тем он пос­пе­шил к две­ри кар­це­ра, пос­ту­чав в нее ку­лака­ми.

      — Финн! Финн!.. Ты тут?

      — Зед! — тут же отоз­вался об­ра­дован­ный маль­чиш­ка. Он так тол­ком и не по­нял, что про­изош­ло, ког­да сна­ружи вдруг на­чалась бе­гот­ня и кри­ки. А за­тем в его ка­меру на­чал ло­мить­ся не­понят­но от­ку­да взяв­ший­ся ске­лет. Пос­лы­шал­ся звук по­дод­ви­га­емо­го сту­ла, и в не­боль­шом про­ёме, об­ра­зовав­шемся в уг­лу две­ри, где Линч ус­пел отог­нуть ме­талл, по­каза­лась то­нень­кая ру­ка Фин­на. Зед про­тянул ру­ки, бе­реж­но взяв маль­чиш­ку под мыш­ки, как ре­бен­ка, и вы­нул его из от­вер­стия меж­ду по­коре­жен­ной дверью и сте­ной. Зом­би пос­та­вил пар­ня на пол, а за­тем при­жал его к се­бе, ут­кнув­шись но­сом в зо­лотис­тую ма­куш­ку.

      Вне­зап­но он раз­волно­вал­ся, взял маль­чиш­ку за пле­чи и слег­ка сжал их, серь­ез­но взгля­нув на не­го. От нап­ря­жения на его вис­ке да­же по­каза­лась вы­пук­лая чер­ная вен­ка.

      — Это я его съ­ел, — вы­палил он.
      — Съ­ел тво­его… Бил­ла.

Макс по­нял, что это очень лич­ный раз­го­вор, по­тому как рас­те­рян­но про­мычал что-то и ото­шёл в сто­рону, ус­та­вив­шись на му­ху, ко­торая то пол­за­ла по сте­не, то при­нима­лась ле­тать и бить­ся о лам­пу на по­тол­ке.

      — Что?.. — по инер­ции пе­рес­про­сил Финн, хо­тя прек­расно по­нял, что имен­но ска­зал ему зом­би.

Маль­чиш­ке прос­то не­об­хо­димо бы­ло соб­рать­ся с мыс­ля­ми, ко­торые вне­зап­но на­чали пу­тать­ся и раз­бе­гать­ся, слов­но кап­ли рту­ти на глад­кой по­вер­хнос­ти. Улыб­ка ис­чезла с блед­но­го ли­ца ска­ута, и он опус­тил взгляд в пол, од­на­ко от че­го-то ни­како­го осо­бен­но­го удив­ле­ния не от­ра­зилось в его гла­зах. Мож­но бы­ло ожи­дать, что Финн бу­дет в ярос­ти, что он бро­сит­ся на Зе­да, что по­пыта­ет­ся убе­жать или, в кон­це кон­цов, рас­пла­чет­ся от осоз­на­ния то­го, с ка­ким чу­дови­щем он сбли­зил­ся. Од­на­ко ни­чего из это­го не про­изош­ло. Ви­димо, что-то в ска­уте, как и в са­мом Зе­де, кар­ди­наль­но из­ме­нилось за эти нес­коль­ко дней, что они бы­ли зна­комы.

      — Чес­тно го­воря, я пред­по­лагал, что это мог быть ты… — про­гово­рил он, на­конец.

Го­лос его зву­чал сдав­ленно и ти­хо, но ког­да спус­тя нес­коль­ко дол­гих мгно­вений он под­нял взгляд на Зе­да, его ли­цо бы­ло край­не серь­ёз­ным и ре­шитель­ным.

      — Мне жаль его, мы рос­ли вмес­те… и я был влюб­лён в не­го ког­да-то. Мне жаль его так же, как жаль мою мать, ко­торую то­же съ­ели та­кие, как ты, Зед. Но ты не ви­новат в этом. Ты не кон­тро­лиро­вал се­бя. На его мес­те мог ока­зать­ся кто угод­но, да­же я сам.

С эти­ми сло­вами Финн под­нял ру­ку и кос­нулся ще­ки зом­би, при­жав к ней свою го­рячую ла­донь. Он зас­та­вил Зе­да пос­мотреть на се­бя.

      — Я не бро­шу те­бя. Не важ­но, что бы­ло рань­ше, и сколь­ко оши­бок ты со­вер­шил. Сей­час ты стал дру­гим, и мы най­дём спо­соб по­мочь те­бе и тво­им друзь­ям.

      Зед слу­шал сво­его юно­го дру­га мол­ча, не ре­ша­ясь под­нять на не­го взгляд и пос­мотреть в гла­за маль­чиш­ке, од­на­ко ког­да тот при­жал ла­донь к его ще­ке, вздрог­нул и вдруг ощу­тил, как к гор­лу под­ка­тил ко­лючий ко­мок. Он по­пытал­ся сглот­нуть его, но ни­чего не выш­ло: в сле­ду­ющий миг из его глаз что-то за­капа­ло, и он с изум­ле­ни­ем по­тер их ку­лаком, об­на­ружив, что его ред­кие рес­ни­цы со­вер­шенно мок­рые, а по ще­кам бе­гут кап­ли… слез? Он пла­кал?

      — Финн, — рас­те­рян­но про­бор­мо­тал зом­би, а за­тем сно­ва по­рывис­то об­нял его, не­лов­ко по­цело­вав. Вмес­те со сле­зами приш­ло не­ожи­дан­ное об­легче­ние: на ду­ше боль­ше не ви­сел груз ви­ны.

Ска­ут прик­рыл гла­за, об­ни­мая Зе­да и це­луя его гу­бы и влаж­ное от вне­зап­ных слёз ли­цо. Он не знал, пра­виль­но ли он пос­ту­па­ет, но по-дру­гому прос­то не мог. В этом обе­зумев­шем, страш­ном и хо­лод­ном ми­ре Зед не­ожи­дан­но стал его единс­твен­ной точ­кой опо­ры, его сти­мулом к дви­жению, а са­мое глав­ное, впер­вые в его жиз­ни это бы­ло вза­им­но.

      Не­из­вес­тно, как дол­го они мог­ли бы прос­то­ять так, об­ни­ма­ясь пос­ре­ди за­ляпан­но­го кровью ко­ридо­ра, од­на­ко тут Финн за­метил Мак­са. Зом­би сто­ял не­пода­лёку и прис­таль­но сле­дил за ни­ми, при­от­крыв рот. При­ятель Зе­да жад­но ло­вил каж­дую уви­ден­ную эмо­цию, каж­дое про­яв­ле­ние их чувств, каж­дое ска­зан­ное сло­во. Впро­чем, Финн всё же нап­рягся и чуть силь­нее стис­нул ру­ку Зе­да, при­пом­нив, что это имен­но Макс пы­тал­ся сож­рать его тог­да в оран­же­рее.

      — Дру­гие сна­ружи… нуж­но ухо­дить, ске­леты идут сле­дом, — ска­зал Макс, ког­да ему уда­лось отор­вать взгляд от этой па­роч­ки.

Зед кив­нул, вы­пус­тив ска­ута из объ­ятий, но креп­ко сжал его ру­ку в сво­ей, как буд­то бо­ял­ся, что их сно­ва раз­лу­чат. Они пош­ли вслед за Мак­сом, ко­торый до­воль­но шус­тро ко­вылял по ко­ридо­рам убе­жища, отыс­ки­вая до­рогу на­ружу. Ког­да они ока­зались на пыль­ном за­мусо­рен­ном дво­ре ба­зы, их сра­зу ок­ру­жила тол­па уже зна­комых Фин­ну мер­тве­цов. Впро­чем, тут бы­ли и но­вые ли­ца. Все с ог­ромным ин­те­ресом та­ращи­лись на «ге­ро­ев» в ли­це Мак­са и Зе­да, а так­же рас­смат­ри­вали Фин­на. По­нача­лу их ноз­дри раз­ду­вались, так как за­пах жи­вого че­лове­ка драз­нил обо­няние и ис­ку­шал, од­на­ко ви­дя, что ни Зед, ни Макс не ре­аги­ру­ют на маль­чиш­ку, ус­по­ка­ива­лись, ста­ра­ясь кон­тро­лиро­вать го­лод. Су­дя по все­му, они те­перь во всем под­ра­жали са­мым «прод­ви­нутым» зом­би и ста­рались им уго­дить, чувс­твуя, как и са­ми по­нем­но­гу от­хо­дят от жи­вот­но­го сос­то­яния, на­чиная вспо­минать и чувс­тво­вать.

      Зед нес­коль­ко ото­ропел от та­кого прис­таль­но­го вни­мания к сво­ей пер­со­не, ог­ля­дыва­ясь по сто­ронам и ин­стинктив­но при­жимая ска­ута к се­бе. Од­на­ко по­том до не­го дош­ло, что мер­тве­цы ждут от не­го че­го-то, жад­но ло­вя взгля­дами каж­дое его дви­жение. На­до бы­ло что-то со­об­щить…

      — Боль­ше н-не едим! Лю­дей не едим! Мы са­ми — лю­ди! — вдруг вык­рикнул он, ужас­но сму­тив­шись.

Зом­би за­мыча­ли и зак­ряхте­ли в за­меша­тель­стве, кто-то да­же не­доволь­но зас­то­нал, од­на­ко го­лос ре­шил­ся по­дать толь­ко Макс.

      — Не бу­дем есть — бу­дем ске­лета­ми… — ска­зал он, тя­жело вздох­нув в обыч­ной для се­бя ма­нере.

Он час­то так взды­хал, ког­да стал­ки­вал­ся с ка­кой-то слож­ной за­дачей. Но тут Финн каш­ля­нул и об­ра­тил­ся ко всем соб­равшим­ся. Что и го­ворить, в та­кой ком­па­нии он не­воль­но нер­вни­чал, пусть и ве­рил, что Зед за­щитит его от ме­нее раз­ви­тых мер­тве­цов.

      — Моя мать за­нима­лась ис­сле­дова­ни­ями. Изу­чала, как мож­но по­мочь та­ким, как вы. Ес­ли бы я смог по­пасть в ка­бинет мо­его от­ца и дос­тать её за­писи, то в них, воз­можно, наш­лось что-ни­будь по­лез­ное.

По­няв по осо­ловев­шим взгля­дам при­сутс­тву­ющих, что по­ка та­кие слож­ные ре­чевые конс­трук­ции им не под­властны, Зед взял на се­бя роль пе­ревод­чи­ка.

      — Идем за Фин­ном! Финн по­может всем!

Вло­жив как мож­но боль­ше уве­рен­ности в го­лос, за­явил Зед. Они пош­ли впе­ред, а тол­па мер­тве­цов мед­ленно дви­нулась за ни­ми. Зед ог­ля­дывал­ся по сто­ронам, об­ра­дован­ный об­щес­твом ста­рых зна­комых, од­на­ко вне­зап­но за­метил па­рали­зован­но­го маль­чиш­ку и хос­тес со сло­ман­ной но­гой, ко­торые за­мет­но от­ста­вали от про­цес­сии в си­лу сво­их ог­ра­ничен­ных воз­можнос­тей.

      — Стой­те! — вдруг гром­ко про­гово­рил зом­би и за­думал­ся.

Он рас­смат­ри­вал пот­ре­пан­ных и ша­та­ющих­ся дру­зей, чувс­твуя, что дол­жен и мо­жет им как-то по­мочь.

      — Сна­чала под­пра­вим, — ту­ман­но объ­яс­нил он, ука­зывая на сло­ман­ные но­ги и ру­ки, от­сутс­тву­ющие и вя­ло кро­вото­чащие паль­цы, а так­же про­чие увечья.

Финн по­нял, о чём го­ворит Зед, и эта идея очень пон­ра­вилась ска­уту. Дей­стви­тель­но, ведь сам зом­би на­чал ку­да луч­ше хо­дить и мень­ше спо­тыкать­ся в нор­маль­ных бо­тин­ках. А зна­чит, по­доб­ная по­мощь не по­меша­ет и его то­вари­щам.

      — Внут­ри мно­го ме­дицин­ско­го обо­рудо­вания и есть кое-ка­кая одеж­да. Да­вай за­ведём их внутрь и пос­мотрим, что мож­но сде­лать, — пред­ло­жил он, и вся про­цес­сия вер­ну­лась об­ратно, прав­да, на этот раз зом­би заш­ли за ни­ми сле­дом, а не ос­та­лись ждать сна­ружи.

      Пер­вым де­лом ска­ут при­катил из ла­бора­тории ин­ва­лид­ное крес­ло и по­манил к се­бе па­рали­зован­но­го маль­чи­ка.

      — Зед, по­моги по­садить его, — поп­ро­сил пар­нишка, так как опа­сал­ся приб­ли­жать­ся к не слиш­ком дру­желюб­но­му ре­бён­ку, ко­торый к то­му же пе­ри­оди­чес­ки ши­пел и ска­лил зу­бы по ста­рой при­выч­ке.

      — Не ку­сать­ся! — стро­го про­гово­рил Зед, пог­ро­зив паль­цем маль­чи­ку, а за­тем взял его по­перек ту­лови­ща и уса­дил на крес­ло.

Маль­чиш­ка вы­рывал­ся и ши­пел, по­ка его нес­ли, но сто­ило ему ока­зать­ся в ин­ва­лид­ном крес­ле, как он удив­ленно ок­руглил гла­за и пос­мотрел по сто­ронам, буд­то вмес­те с из­ме­нени­ем по­ложе­ния в прос­транс­тве из­ме­нилось и его мыш­ле­ние. Он пот­ро­гал паль­ца­ми под­ло­кот­ни­ки крес­ла, по­ложил на них ру­ки и вдруг улыб­нулся. Да­же у Зе­да улы­бать­ся не по­луча­лось так хо­рошо, как у это­го бе­лоб­ры­сого шке­та.

      — Вспом­нил? — хмык­нул зом­би, по­ложив ши­рокую ла­донь на го­лову ре­бен­ка, и тот в от­вет ак­тивно за­кивал.

С хос­тес де­ло об­сто­яло слож­нее, так как ее неп­ра­виль­но срос­ший­ся пе­релом ме­шал ей хо­дить. Де­вуш­ку обу­ли в ме­дицин­ские мяг­кие та­поч­ки, а для ус­той­чи­вос­ти да­ли ей дер­жать­ся за крес­ло па­рали­зован­но­го маль­чи­ка. По­хоже, ей это пон­ра­вилось, и она ста­ла во­зить ре­бен­ка, тол­кая крес­ло пе­ред со­бой.

      Ос­таль­ных пе­ревя­зали, вы­тащи­ли ме­шав­ши­еся пу­ли, ко­му-то вру­чили кос­ты­ли, а за­тем выд­ви­нулись сно­ва, толь­ко уже ку­да рас­то­роп­нее. К их счастью ба­за ны­не по­кой­но­го Лин­ча на­ходи­лась не так да­леко от по­селе­ния, а по­тому Финн с боль­шой до­лей уве­рен­ности мог пред­по­ложить, что они дос­тигнут нуж­но­го мес­та как раз к но­чи. Вре­мя те­рять бы­ло нель­зя, по­это­му ска­ут да­же ни ра­зу не ос­та­новил­ся для то­го, что­бы от­дохнуть. Он знал, что им не­об­хо­димо как мож­но рань­ше най­ти спо­соб по­бороть му­ча­ющий мер­тве­цов го­лод, ина­че ни о ка­ком пе­реми­рии с людь­ми прос­то не мог­ло быть и ре­чи. Маль­чиш­ка знал один об­ходной путь, ко­торым час­тень­ко вы­бирал­ся за сте­ну вмес­те со сво­им быв­шим пар­нем втай­не от от­ца. Этой сек­ретной тро­пой, как ни уди­витель­но, слу­жило мет­ро.