Глава 3
Сумерки в горах наступали рано. Солнце здесь светило ярко, но коротко, в отличие от Вальдоры, где световой день длился дольше, но тучи почти всегда скрывали небосвод. Ночью, укрытая снегом и украшенная огнями, Хорса выглядела, словно ее возводили по моим самым сокровенным мечтам: мириады звезд мерцали на темном небосводе, под ногами хрустел снег, а из окон на морозные улицы лился теплый свет, где люди наслаждались окончанием дня. Моя душа одновременно ликовала и скорбела: я была счастлива снова оказаться дома, но не забывала, что скоро мне придется уйти.
Кайран и Аластор уже ждали меня в оживленной таверне под названием «Кровавая мойхва». Зал был полон гостей, шумный и просторный, в нескольких каминах горел огонь, за широкой стойкой разливали настойки, и на небольшой сцене играли музыканты. Кроме Аластора и Кайрана, за большим круглым столом подальше от оживленной толпы сидели Руаан и Ливия, северянка с длинными русыми волосами. Я счастливо улыбнулась, увидев своих близких друзей вместе, как много зим назад.
— Мор! – радостно воскликнула Ливия, увидев меня, - а я думала, они меня обманывают!
Я заняла свободное место между Ливи и Аластором, оказавшись спиной к залу. Тонкий голосок внутри меня моментально забил тревогу, и мне захотелось пересесть, чтобы иметь возможность видеть происходящее за спиной, но я постаралась расслабиться, напомнив себе, что сейчас я дома, а не на службе. Но, как бы мне ни хотелось ослабить контроль, за последние годы осторожность стала частью меня, и, несмотря на расслабленную позу, внутри я была напряжена и постоянно прислушивалась к окружающим звукам.
«Кровавая мойхва» славилась своими настойками на горных ягодах, такими насыщенными и пряными, что нередко обманутые сладким вкусом посетители теряли здравость, не рассчитав меру. Не только гости из разных городов, но и представители других народов приезжая в Хорсу желали испробовать знаменитые напитки. Помещение было заполнено эльфами, людьми, дварфами и даже парочка великанов, для которых вынесли стулья в три раза больше обычных, наслаждались музыкой и танцами. Для особых гостей, к числу которых мы относились благодаря Аластору, напитки подавались в небольших рюмках из редкого горного хрусталя, ярче раскрывающего вкус. В центре стола уже стояла трех-ярусная деревянная конструкция в виде пирамиды, на которой располагалось более десяти разных настоек для каждого.
— Небольшая тренировка еще никого не убивала! – поднял вверх рюмку Руаан, вспомнив нашу старую фразу, которую мы постоянно использовали в академии, когда собирались расслабиться. Так часто говорил генерал Каадар, чтобы воспитать в нас воинов, но мы под «тренировкой», конечно же, имели в виду спиртное.
Насыщенный вкус темного шоколада и кровавой мойхвы пробудил во мне воспоминания о теплых зимних вечерах, когда мы еще были учениками академии. В желудке разлилось жгучее тепло, напоминая о том, как обманчива терпкая сладость на языке. Время вокруг замерло, пока мы вспоминали истории давно минувших дней, многие из которых сейчас казались дикими, но такова была наша юность.
— ...И тогда профессор спрашивает, почему отсутствует Николас, и мы, конечно, говорим одну из стандартных отговорок про неотложный королевский долг..., - сквозь смех вспоминает Руаан одно из утренних занятий в академии, на которое мы пришли после бессонной веселой ночи, - но кто же мог знать, что профессор утром нашла его в своем коровнике, спящем верхом на кобыле?
Выпив еще рюмку, Кайран широко улыбнулся от воспоминаний:
— Я до сих пор помню ту рыжую девушку, только устроившуюся сюда работать. Конечно, она не знала, что он принц, а он был слишком пьян и настойчив. И когда Аластор уже еле стоял на ногах, она придумала какую-то отговорку про отца, не позволяющего ей общаться с мужчинами до свадьбы. Конечно, вместо того, чтобы остановить, это только разогрело Аластора, и он решил немедленно выехать к нему в Хельстру просить ее руки и сердца.
— И мы, как верные друзья, помогли ему забраться в чужой загон за лошадью и пошли прикрывать его на занятии. Вот только наш доблестный жених уснул прямо верхом на кобыле, найдя другую любовь на ночь. Кобыле профессора! - смеясь закончила Ливия.
Это была одна из моих любимых ночей, и каждый раз вспоминая ее, от смеха слезились глаза. Я вспомнила выражение лица профессора, от которого мы трое протрезвели за считанные секунды.
— Думаю, смешнее та ночь могла закончиться только если бы он все-таки доехал до Хельстры, - предположила я, выпивая пряную настойку из дикой тьяны, и добавила, глядя на принца, - но я рада, что ты остался холост в ту ночь.
— А я-то как рад. Согласен, немного перегнул, но с кем не бывает? - подмигнул мне Аластор.
— Да ни с кем такое не бывает, - ухмыльнулся Руаан.
— Посмотрите, кого принесло, - внезапно сказал Кайран, мрачно глядя в зал за нашими спинами, и я ощутила тяжелый взгляд на своем затылке.
— Сюрприз-сюрприз, - усмехнулся Руаан, - я думал, наш несравненный Хранитель терпеть не может «эту дыру», - на последних словах он сделал «аристократичное» выражение лица.
Хранитель? В замешательстве я хотела обернуться, но почувствовав знакомую энергию, застыла на месте. Не может быть. «Он стал Хранителем?» - безмолвно спросила я, взглянув на Аластора. Его напряженный взгляд подтвердил мои опасения. Теперь я поняла, почему он показался мне таким подавленным – Хранителем стал не он, а его старший брат. Алакай Рохан, старший наследник, с которым Аластор всегда и во всем соревновался, занял желанное им место.
— А где невесту потерял? – насмешливо спросил Руаан.
Это слова обрушились на меня как кипяток. В тот момент я была благодарна за то, что сижу спиной к залу и не вижу Алакая. Аластор никак не участвовал в разговоре, но я ощущала на себе его пристальный взгляд. Вальяжно закинув руку на спинку моего стула, он спросил, обращаясь ко мне:
— Значит, вы еще не виделись?
Сердце пропустило удар, но лицо не выдало ни доли эмоций. В этом я была профессионалом. Специально нахмурившись, я произнесла:
— Последний раз, когда я проверяла, он не был в списке моих близких людей.
— Это точно, - усмехнулся Кайран.
Из-за вражды между двумя братьями никто за нашим столом никогда не питал нежных чувств к старшему брату Аластора. С одним исключением в моем лице, но о нашей с ним личной истории никто не знал. Или...?
— Давайте закончим этот круг, - Руаан поднял свою последнюю рюмку. Выпив, я посмотрела на опустевшую подставку и почувствовала, какой легкой становилась моя голова.
— Я ненадолго отлучусь, - сказала Ливия.
— Тогда я пока закажу еще выпивки, - сказал Руаан и похлопал Кайрана по плечу, - мне нужен твой толстый кошелек, я забыл свой.
— Ни за что. В прошлый раз ты вернул его пустым, угощая половину таверны. Я сам схожу, - Кайран поднялся и Руаан отправился за ним к барной стойке, уговаривая угостить пару хорошеньких девушек.
Провожая их взглядом, я слегка повернулась и оглядела зал. Высокий парень в ярко-зеленом жилете пел на сцене под задорную музыку, около дюжины человек танцевали, остальные посетители выпивали и болтали. Мне понадобилось меньше секунды, чтобы заметить его на другом конце зала – Алакай сидел на широком диване и разговаривал со своим приятелем. С такого расстояния я не могла рассмотреть его лица, но в глаза бросились отросшие по плечи русые волосы. Отвернувшись, я прислушалась к своим ощущениям – это был первый раз, когда я увидела его с той ночи, а теперь он был помолвлен.
— Я не могу понять, как так получилось, - оторвал меня от размышлений голос Аластора. Я взглянула на него и сразу все поняла: он знал.
Неприятное чувство проползло под кожей от этих слов, но, прежде чем я успела что-либо ответить, он добавил:
— Как ему так повезло тогда... и как он посмел так поступить с тобой, - Аластор с силой сжал челюсть.
— Аластор...
— Поэтому ты так внезапно уехала? Ты бы никогда не согласилась на это чертово задание, – почти шепотом сказал он, и я поморщилась от обиды и злости, бушевавших в нем. Именно в этом и была причина, по которой я никому не сказала — это ничего не изменит, а жалость мне омерзительна.
— Я не знаю, что ты слышал, но ничего...
— Не надо, Мор! Я знаю, что ты делаешь, но ты не убедишь меня, что ничего не произошло: он сам рассказал мне. И знаешь тогда я разбил ему лицо, но он все равно победил, потому что мне было больнее.
Я сокрушенно покачала головой. После всего мне просто не верилось, что он предал меня дважды, раскрыв то сокровенное, что было между нами и ту грязь, которой он растоптал меня в конце. Оказалось, для Алакая это было не больше, чем способ позлить своего младшего брата, зная как мы близки.
Злость и обида сплелись в уставшей душе, и меньше всего мне хотелось продолжать этот разговор, но я понимала: даже если я это уже прожила и отпустила, Аластор все еще готов был разорвать брата на части. Он всегда старался защитить меня от всего мира, и я понимала, как сильно его задело, что я не доверилась ему, а сбежала вместо этого в Вальдору.
— Знаю, тебя это злит, но ты должен понять меня. Если бы я рассказала – это бы все усложнило.
— Потому что он мой брат? – насмешливо спросил принц.
В ответ я лишь сжала губы, потому что это было правдой. Алакай – наследник Хорсы и родной брат Аластора. И в том, что произошло, я была виновата отчасти потому, что позволила себе забыть об этом, будучи глупой маленькой девочкой.
— Мориен, как ты могла хоть на долю секунды подумать, что я приму не твою сторону?! Мне плевать, что он мой брат, ты всегда стояла выше него.
— Я знаю, просто... Мне было тяжело и все чего я хотела – на время убраться подальше и забыть обо всем. Но уходя, я не рассчитывала, что все так затянется.
Аластор пристально смотрел на меня несколько мучительных мгновений. В его серебристых глазах горели сотни чувств, как у горящего факела. Наконец, он потянулся ко мне и провел избитыми после боя костяшками по щеке:
— Я не хочу ворошить прошлое и ранить тебя, просто видя его каждый день... - его рука за моей спиной напряглась.
— Кайран знает? – спросила я.
— Нет.
— Хорошо, - надеюсь так все и останется.
Внезапно Аластор наклонился ко мне, и его горячее дыхание обожгло мою кожу:
— Алакай пришел сюда, потому что я сделал так, чтобы он узнал, что мы будем здесь. Что ты будешь здесь.
— Не думаю, что ему есть до этого дело, - мое дыхание против воли стало учащенным. Не надо было столько выпивать.
— О, поверь, ему есть дело... Он и сейчас наблюдает. С твоего позволения, я бы хотел, чтобы он насладился этим видом. Он заслужил, - насмешливо сказал Аластор.
И тогда я поняла, зачем он положил руку за мою спину, когда вошел Алакай, и зачем наклонился ближе, когда мы остались одни. Сейчас его губы были в нескольких сантиметрах от моих и со спины, где сидел его брат, казалось, будто мы целовались. Я прошлась взглядом по ссадине на скуле, разбитой после боя губе... эти следы делали красивое лицо принца еще более выразительным. Наши глаза встретились, и мой опьяневший разум задумался, а как бы ощутился этот поцелуй? Заполнил бы он хоть на миг эту пустоту в груди? Голова была легкой как перышко, губы пересохли, и я провела по ним языком.
Потемневший взгляд Аластора проследил за этим движением, и в следующее мгновение его губы накрыли мои, и я ответила ему, зарывшись рукой в непослушных светлых волосах. Он обхватил пальцами мой подбородок, углубляя поцелуй: терпкий вкус алкоголя и темного шоколада...
— Святые Боги.
Услышав голос Руаана я отстранилась, учащенно дыша. Аластор все еще смотрел на мои губы, и надо признать – настойки в очередной раз оправдали свою славу. Поцелуй оказался именно таким, каким я его и представляла, чувственным и соблазнительным, как и сам принц Хорсы. Но, кроме приятных ощущений, он ничего не тронул в моей замерзшей душе. Как всегда.
— Не останавливайтесь, прошу. Еще немного и...
— Руаан... - бросила я, надеясь, что он не будет продолжать. Аластор лишь откинулся на свой стул и нагло улыбнулся, глядя на друга.
— Я что-то пропустил? – Кайран подошел и окинул нас взглядом. Заметив взъерошенные волосы Аластора и мои покрасневшие губы, он удивленно приподнял брови:
—...не хочу знать.
— Если бы я знал, что настойки сегодня настолько хороши, то отправил бы Аластора за напитками, - проворчал Руаан, доставая рюмку из пирамиды.
— Без шансов, - в унисон сказали Кайран и Аластор, и Руаан театрально вздохнул, выпивая настойку.
Я рассмеялась:
— Вообще-то я сижу здесь.
— Калирия всемогущая, - ахнула подошедшая Ливия, увидев новую подставку с настойками, - мы собираемся повторить одну из тех безумных ночей времен Академии?
— Повторить? Мы сделаем лучше, - усмехнулся Руаан.
Боги, не покидайте нас этой ночью.