«18»
Месяц подготовки перед финалом экзамена прошёл быстро, но он был насыщен событиями для всех.
Однажды, прогуливаясь по деревне после миссии, Сумире неожиданно встретила Гаару. Он стоял у одного из небольших магазинов с традиционными безделушками, глядя на витрину.
— Гаара? — позвала она, подходя ближе.
Мальчик медленно повернул голову, его глаза вспыхнули лёгким удивлением.
— Сумире сан— тихо произнёс он.
Она улыбнулась:
— Не ожидала встретить тебя здесь. Думала ты в Песке. Как проходят тренировки?
Гаара немного задумался, прежде чем ответить:
— Хорошо... но я всё равно сильнее всех.
В его голосе не было хвастовства, скорее, это была сухая констатация факта. Сумире покачала головой:
— Сила — это не всё. Важно то, ради чего ты сражаешься.
Гаара посмотрел на неё, его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах мелькнула тень эмоции.
— Ради чего сражаешься ты?
Сумире улыбнулась:
— Ради тех, кто мне дорог.
Гаара молчал, обдумывая её слова. Затем он опустил взгляд на витрину, где лежали простые деревянные амулеты с символами удачи. Сумире, заметив его интерес, взяла один и протянула продавцу деньги.
— Вот — сказала она, протягивая амулет Гааре. — Пусть он принесёт тебе удачу.
Мальчик смотрел на неё, не беря подношение, но затем медленно протянул руку и сжал амулет в ладони.
— Спасибо — прошептал он.
После этого они немного прогулялись по деревне. Гаара всё ещё был молчалив, но Сумире чувствовала, что он начинает ей доверять.
Прошло несколько дней и Гай решил устроить соревнование с Какаши.
— Сегодняшнее соревнование — кто дольше простоит на руках! — с воодушевлением объявил Гай, вставая на руки прямо посреди площади.
— Ты уверен? — лениво спросил Какаши, даже не поднимая глаза от книжки.
— Бесспорно, мой вечный соперник! — Гай уже стоял в позе, вытянув ноги вверх. — Готов?
Какаши вздохнул, захлопнул книгу и не спеша встал на руки.
— Судить будет, как всегда, Сумире! — заявил Гай.
Сумире, сидя на скамейке, закатила глаза, но улыбнулась:
— Отлично, только в этот раз без разрушений!
Прохожие с интересом наблюдали, как два джонина соревнуются, а Сумире отсчитывает время. В итоге Какаши, спустя пять минут, опустился на ноги и развёл руками:
— Ах, как жаль... похоже, ты победил, Гай.
— Да!!! Очко в мою пользу! 50 на 49! — радостно прокричал Гай, подбрасывая кулак вверх.
Сумире тихо рассмеялась, покачав головой.
— Вы оба неисправимы.
— Но мы развлекаем тебя, и даже не отнекивайся— с усмешкой сказал Какаши, поправляя повязку.
— Тут не поспоришь — улыбнулась она.
Однажды, гуляя по Конохе, Наруто столкнулся с таинственным мужчиной в красном плаще с белыми волосами. Это был легендарный саннин Джирайя.
— Эй, старик! Кто ты такой? — в своём стиле выкрикнул Наруто.
— Хах, малец, зови меня Джирайя, Жабий Отшельник!
Так началось их знакомство. Джирайя быстро понял, что у Наруто проблемы с контролем чакры из-за печати Орочимару, и помог ему, сняв её. Затем он начал учить его технике Призыва, и хотя сначала Наруто призывал только крошечных лягушек, в итоге ему удалось вызвать Гамабунту.
Наруто, вдохновлённый своим новым сенсеем, рассказал ему о Сумире, и Джирайя решил познакомиться с ней.
Вечером в доме Сумире был накрыт полный стол еды — Наруто хотел угостить своего нового учителя как следует.
— Так ты та самая Сумире, о которой Наруто столько рассказывал? — с удивлением и теплотой спросил Джирайя, разглядывая её.
— Надеюсь, он рассказывал хорошие вещи — с улыбкой ответила она.
— Только лучшие! — заявил Наруто.
Во время ужина они говорили о многом — о прошлом, о Минато, о будущем Наруто. Джирайя был немного тронут тёплой атмосферой и тем, как Сумире заботилась о племяннике.
— Хороший у тебя мальчишка — сказал он ей позже, когда они убирали посуду.
— Он мне как сын Джирая сама — ответила она с нежностью в голосе.
Джирайя кивнул.
— Тогда давай вместе сделаем из него великого шиноби.
За несколько дней до финального этапа экзамена Досу попытался убить Гаару, но был жестоко убит самим носителем Шукаку. Также Гаара чуть не убил Рок Ли в госпитале, но был остановлен Наруто и Шикамару.
Позже Гаара сам пришёл к Сумире.
— Я чуть не убил его — тихо произнёс он.
Сумире внимательно посмотрела на него.
— Почему?
— Он был слабым. А слабые... исчезают.
Она подошла ближе и положила руки ему на плечи.
— Ты так не считаешь.
Гаара посмотрел на неё в удивлении.
— Если бы ты действительно думал, что слабые не достойны жить, ты бы не пришёл ко мне и не рассказал.
Мальчик молчал.
— Гаара, ты не один. Не обязательно убивать, чтобы доказать свою силу.
Он сжал кулаки.
— Но если я не убиваю... кто я?
Сумире мягко улыбнулась.
— Ты тот, кто выбирает сам, кем быть.
После долгой паузы Гаара кивнул.
Прошло ещё несколько дней. Какаши забрал Саске на особую подготовку, помогая ему справиться с Проклятой Печатью. Он тренировал его в скорости и новых техниках, готовя к бою против Гаары.
Тем временем Наруто продолжал тренироваться с Джирайей, а Сакура работала над своими слабостями.
Сумире, когда не была на заданиях, помогала Наруто, следила за его прогрессом и поддерживала его в тренировках.
Время шло, экзамен приближался. Каждый из участников этого месяца прошёл через свои испытания, но скоро всё решится на арене.
И вот настал третий этап экзамена на чунина
На огромном стадионе Конохи собралось множество зрителей. В воздухе витало напряжение, ожидание предстоящих поединков. Среди почётных гостей находились Третий Хокаге, Даймё Страны Огня, представители других деревень. Где-то в тени наблюдал за происходящим Орочимару, скрываясь под личиной Четвёртого Казекаге.
Сумире сидела на трибунах, пристально вглядываясь в поле, где стояли восемь оставшихся участников. Её сердце замерло, когда начался первый бой: Наруто против Неджи.
— Первый бой! Узумаки Наруто против Хьюга Неджи! — громко объявил экзаменатор.
Сумире вздохнула. Она знала, как силён Неджи и что он не пощадит её племянника.
— Неджи — гений своего клана — пробормотала она, слегка волнуясь.
Какаши, сидящий неподалёку, бросил на неё взгляд:
— Но Наруто — гений неожиданности.
Сумире улыбнулась, но её взгляд не отрывался от поля боя.
Наруто, как всегда, рвался в бой с уверенностью. Однако Неджи быстро продемонстрировал силу Бьякугана и своей техники «Восьми триграмм». Он заблокировал каналы чакры Наруто, но тот не сдавался.
Сумире сжимала кулаки. Она видела, как Наруто упал, как все вокруг уже посчитали его проигравшим... но он поднялся.
— Он упрямый — тихо сказала она.
— Это же Наруто — усмехнулся Какаши.
В итоге Наруто удивил всех, использовав чакру Кьюби и одержав победу. Когда Неджи упал, а Наруто заявил, что судьба — это не то, что определяет человека, Сумире гордо улыбнулась.
— Молодец — прошептала она, когда племянник поднял руку в воздухе в знак победы.
Когда настало время второго боя — Саске против Гаары — начался настоящий хаос.
Сумире заметила, как среди зрителей нарастало недовольство. Все ждали Саске, но его не было.
— Где же он... — нервно сказала она, оглядывая стадион.
— Спокойно — раздался голос Какаши. — Он скоро будет.
Сумире посмотрела на него, заметив лёгкую уверенность в его тоне. Какаши знал, что делает.
В итоге бой решили перенести, чтобы не прерывать ход экзамена.
Следующий бой вызвал у Сумире особый интерес.
Шикамару против Темари.
Сражение началось, и Сумире сразу заметила, как ловко Шикамару анализировал ситуацию. Он использовал свою Тень, манипулировал окружением, заставляя Темари двигаться туда, куда ему было нужно.
Когда он наконец поймал её в Теневое Подчинение, Сумире подумала, что победа уже у него в кармане.
Но внезапно...
— Я сдаюсь — сказал Шикамару.
Сумире моргнула.
— Что?..
Зрители взорвались недовольством, но Шикамару только пожал плечами:
— Мне просто лень продолжать.
Сумире рассмеялась.
— Знаешь, он умнее, чем кажется — усмехнулась она, повернувшись к Какаши.
— Настоящий стратег — кивнул тот.
Несмотря на то, что Шикамару проиграл, его поступок заставил Сумире уважать его ещё больше.
И вот, когда на стадионе уже было напряжённое ожидание...
— Саске Учиха против Гаары! — вновь прозвучал голос экзаменатора.
На поле наконец появились Саске и Какаши.
Сумире почувствовала облегчение, но оно быстро сменилось беспокойством. Она видела, как Саске смотрел на Гаару... этот бой не был обычным.
— Будь осторожен, Саске... — прошептала она.
Но прежде чем бой успел по-настоящему начаться...
Началась атака на Коноху.
На стадионе взметнулись клубы дыма, а в небе раздались тревожные крики. По трибунам пронеслось волнение, люди начали паниковать. В одно мгновение мирный экзамен превратился в поле боя.
Сумире мгновенно среагировала.
— Это ловушка! — вскрикнула она, оборачиваясь к Какаши.
В это же время гигантские змеи Орочимару начали прорываться через защитные стены деревни, а шиноби Песка и Звука начали нападение.
Третий Хокаге поднялся со своего места, готовясь к битве, но уже через секунду оказался захвачен Орочимару, который сбросил маскировку.
— Хокаге-сама! — Сумире сжала кулаки.
— Сумире, помогай эвакуировать гражданских! — резко сказал Какаши, уже предвидя развитие событий.
— А ты?
— У меня есть дела — он взглянул туда, где исчез Саске, преследующий Гаару.
Сумире быстро кивнула и бросилась помогать жителям Конохи, которые в панике пытались покинуть стадион.
Гаара, схватившись за голову, внезапно исчез, его команда поспешила за ним. Саске, не колеблясь, отправился в погоню.
— Чёрт — пробормотала Сумире, наблюдая, как он исчезает в лесу.
Она хотела рвануть за ним, но знала — сейчас её задача помочь эвакуировать людей.
Сражения в Конохе
По улицам Конохи бушевала битва. Повсюду вспыхивали атаки, шиноби деревни сражались с врагами.
Сумире заметила, как Ирука защищал группу детей. Она бросилась ему на помощь, блокируя атаку вражеского шиноби.
— Спасибо! — крикнул Ирука, быстро отбивая следующую атаку.
— Держись! — ответила Сумире, отправляя противника в нокаут.
Тем временем, Гай и его ученики тоже вступили в бой, защищая стратегически важные точки деревни.
Через какое-то время, когда основные силы врага были отбиты, Сумире наконец-то встретила Какаши. Он выглядел уставшим, но невредимым.
— Ты в порядке? — спросила она, подходя ближе.
Какаши поднял на неё взгляд, в котором читалась усталость, но и облегчение.
— Я должен спросить тебя о том же.
— Всё нормально — кивнула она. — Что с Саске?
— Он встретился с Наруто, и тот остановил Гаару. Всё закончилось.
Сумире вздохнула с облегчением.
— Тогда... давай проверим остальных.
Какаши кивнул. Нападение на Коноху было остановлено, но последствия ещё предстояло разгрести.